Повесив трубку, он хотел было позвонить снова, но, казалось, сильно сомневался. Снова встав, он принялся мерить комнату шагами и курить. Я налил ему стакан воды; не обращая внимания на кипяток, он осушил его одним глотком, затем подошёл к телефону и набрал тот номер. Его голос прозвучал с явным удивлением:
— План снова перезапущен?
Что ответили на том конце, я не слышал, только в самом конце А бросил:
— Кое-кто снова начал шевелиться, мне их не удержать.
С этими словами он положил трубку. После этого последнего звонка его помрачнённое настроение заметно улучшилось. Кивнув мне и Цинь Пэй, он произнёс:
— Садитесь, поговорим.
— Я не стану ходить вокруг да около: вам нужно съездить в Чанша. Попав туда, вы, вне всякого сомнения, услышите подробное объяснение всех хитросплетений этого дела. Я приложу все усилия, чтобы обеспечить вашу безопасность, но в одном можете быть уверены: он вам ничего не сделает.
— Это дело слишком деликатно, поэтому никакой поддержки на месте вы не получите. Отправляясь туда, вы действуете исключительно в личным качестве, и он поймет, что я имею в виду. Я поехать не могу, мне нельзя в этом участвовать, иначе весь характер происходящего в корне изменится, — сказал А.
— Вы и то не можете, а отправляете нас двоих? — Изначально поездка в Чанша казалась мне вполне обычным делом, но после слов А у меня возникло ощущение, будто мы отправляемся в пасть к тигру, и я снова занервничал.
— На самом деле, это письмо должно было открыть вам глаза: каждый наш шаг находится под прицелом заинтересованных лиц. Если в Чанша отправлюсь я, это вызовет сильнейшие волнения. Письмо адресовано тебе, но он знал, что ты непременно покажешь его мне. Почему он не отправил его кому-нибудь из других членов отряда, а прислал именно тебе? Ты можешь ломать над этим голову, но всё очень просто: он знал, какое решение я приму, узнав об этой новости. Переслать письмо тебе — значит дать мне понять: если кого-то и отправлять, они примут только тебя, — сказал А.
— Тогда, прибыв в Чанша, кого мне искать? Господина Сань? — спросил я.
До этого момента А так прямо и не назвал человека, приславшего письмо.
— Верно, об этом можешь даже не беспокоиться. По прибытии я всё устрою втайне. И ещё: не стоит слепо доверять кому бы то ни было. Как я уже говорил тебе раньше: в делах не бывает правых и виноватых, есть лишь разные стороны, — сказал А.
В этот момент зазвонил телефон. Сняв трубку, А остался внешне совершенно невозмутим. Положив трубку, он сказал мне:
— Эта девочка так и не вернулась домой, её родные тоже не знают, где она. Когда Мо Янь и Старый Ван исчезли, я запретил вам вести расследование не потому, что всё знал сам, а потому, что игра на том уровне — это уже не то, во что мы можем ввязываться. Но теперь нас насильно втягивают, хотим мы того или нет.
В конце концов А разбил телефон в гостинице — он настолько осторожен, что даже не хотел оставлять следов звонков. Это лишний раз говорило о всей серьёзности ситуации: даже А опасался за собой слежки. Поначалу хозяин гостиницы было возмутился, но стоило у входа остановиться трём грузовикам, из которых высыпали вооруженные солдаты, как его и след прежне-го высокомерия пропал. От былой спеси не осталось и следа — он едва ли не с плачем принялся возвращать мне деньги за номер. Военные доставили меня прямиком на вокзал и без всякой очереди добыли билет на самый быстрый поезд до Чанша. Провожая меня, А сказал:
— Это всё, чем я могу помочь. И дело вовсе не в том, что мне обязательно нужно лично выбивать для тебя билеты — я посылаю сигнал тем, кто за нами наблюдает: о твоей поездке мне известно, иначе тебе пришлось бы туго.
Я ответил, что ему лучше держать свои замыслы при себе и избавить меня от выслушивания всех этих интриг — от них мороз по коже продирает. Вечно всё просчитывать при каждом шаге — неужели ему самому не надоело?
Уже в поезде мне стало ужасно неловко перед Цинь Пэй. По идее, нам предстояло знакомство с родителями, а вместо этого мы ввязались в столь хлопотное поручение. Сама Цинь Пэй ничего не говорила — что творится в голове у этой девчонки, угадать было невозможно. Когда они вместе с Мо Янь стремились к свободе, она участвовала во всём, а А ведь приходился ей двоюродным братом — что не помешало ей предать его без малейших колебаний.
Позже, оставаясь в рядах отряда, она по-прежнему хранила молчание, и её пугающая покорность судьбе казалась неестественной. Я и сам удивлялся: почему я, так отчаянно рвавшийся уйти, сейчас, оказавшись втянутым во всю эту историю, вовсе не испытывал отторжения? Более того, мне даже начало нравиться то положение дел, в котором... Глава 39. Чанша
Рассуждая здраво, причиной тому, пожалуй, был проснувшийся во мне азарт. Особенно меня мамила предстоящая поездка в Чанша — как бы мрачно ни живописал её А, я ждал её с нетерпением. В душе каждого живет мечта о подвигах, а Господин Сань и тот загадочный молодой человек с татуировкой цилиня как нельзя лучше воплощали для меня образ владык своего времени.
Сойдя с поезда, я почувствовал себя чуть ли не императорским посланником, так что без помощи на месте точно не обошлось. И действительно, едва выйдя из здания вокзала, я заметил у выхода Пань Цзы. Он молча курил, прислонившись к чёрному седану марки Сантана, и, заметив меня, приветственно помахал рукой.
— Господин Сань велел встретить тебя, — бросил Пань Цзы и полез в машину.
Усевшись в салон, я принялся расспрашивать о том, каков план на этот раз. Пань Цзы ответил, что во всём подчиняется Господину Сань, сам он человек маленький и ничего конкретного не знает, лишь передал мне, что на месте всё полностью готово и дожидается моего приезда.
— Какая честь, что Господин Сань так высоко меня ценит, — произнёс я.
С чего бы мне удостаиваться столь особого отношения, неужели без меня никак нельзя было обойтись?
— Эта вылазка — не подпольная акция, она лежит вне сферы нашей обычной деятельности. Поверхностные дела — не наша сильная сторона, и во многих вопросах наверняка потребуется твое умение всё улаживать, — пояснил Пань Цзы.
— Хорошо, — кивнул я.
Машина виляла по оживленным улицам, но в центре останавливаться не стала. Вместо этого мы выехали на пустырь в дальнем пригороде.
— Дальше проезда нет, — объяснил Пань Цзы. — Впереди находится центр торговых дел Господина Сань в Чанша, так что нужно соблюдать предельную осторожность.
Я отмахнулся:
— Ничего страшного. Сколько ещё идти?
— Недолго, пешком около получаса, — ответил Пань Цзы.
Внутри у меня шевельнулось удивление — пусть и лёгкое. Надо же, Господин Сань устроил себе целую базу на окраине Чанша, не царек ли местный возомнил себя?
Впереди вилась узкая тропинка. По пути из высокой травы то и дело выскакивали люди и перекидывались с Пань Цзы парой слов — судя по всему, меры безопасности здесь соблюдались строжайше. Всё это походило на независимое мини-государство; трудно было и вообразить, какую колоссальную мощь нужно иметь, чтобы провернуть подобное в современном обществе.
Прошагав с полчаса, я оглянулся: позади расстилалось лишь море дикой травы — вздумай я возвращаться в одиночку, наверняка заблудилась бы в этих зарослях. Впереди показалось несколько небольших двухэтажных зданий. У дверей одного из них меня поджидал Господин Сань; улыбаясь, он двинулся мне навстречу и громко крикнул:
— Парни, все за работу! К нам пожаловал дорогой гость.
Во дворе вокруг построек несколько подручных с помощью незнакомых мне инструментов очищали от налипшей земли фарфоровые и бронзовые изделия. Похоже, это тайное логово Господина Сань служило складом для погребальной утвари, которую Земляные Черви выкапывали из могил. Услышав окрик, работники замерли и уставились на меня с любопытством во взгляде.
— Малыш, тебя ведь Сань Лян зовут, верно? Надо же, какая у нас встреча, — обратился ко всем Господин Сань. — Давайте-ка, зовите его Третьим братом.
Толпа дружно, словно сговорившись, грянула:
— Здорово, Третий брат!
От этого Третьего брата у меня лицо потемнело. Твою мать, тебя величают Господином Сань, а меня — Третьим братом, это ж надо додуматься так оскорбить меня, будто я твой внук!
Заметив моё выражение лица, Господин Сань схватил меня за локоть и примирительно произнёс:
— Мелкий, это всего лишь обращение. Называть ли кого-то братом или господином в нашей среде — суть одна. Пань Цзы, разве у нас не завалялся нефритовый браслет из старой жиролы? Отыщи-ка его, это будет мой подарок невестке при встрече. Не обессудь, старик богат лишь этой вещицей, да и та лишь отчасти достойна несравненной красоты твоей невесты.
Его обращение невестка позволило мне сохранить лицо, иначе я бы точно развернулся и ушёл. Я ведь приехал сюда вовсе не с просьбой о помощи, и устраивать такие представления при первой же встрече было совершенно ни к чему. Каким бы крутым ты ни был, в конце концов ты всего лишь бандит. Раз мне протянули руку для примирения, я, разумеется, с готовностью за неё ухватился — в конце концов, мы находились на чужой территории.
Снаружи домик выглядел самым заурядным, но внутри отделка поражала воображение своей роскошью. На столе в гостиной уже дымилось угощение, и Господин Сань гостеприимно взмахнул рукой:
— Сперва поедим! В прошлый раз обстоятельства не позволяли, но нынче мы с тобой, братья, обязаны выпить как положено.
Мы с Цинь Пэй провели в поезде уйму времени, а еда там была отвратительной до крайности, так что, проголодавшись, я не стал строить из себя чужого — сначала нужно было утолить голод. После трапезы Господин Сань извлёк два глиняных кувшина с вином и заявил:
— Вино собственного приготовления, хвалить вкус не буду — отведаете, сами оцените.
Я отмахнулся:
— Господин Сань, мне нельзя пить, пьянею с капли. К тому же я уже сыт, так что сперва премного благодарю вас за гостеприимство, а потом давайте не будем тратить время на пустые разговоры — вы наверняка догадываетесь, зачем я здесь.
Поставив кувшин обратно, Господин Сань не стал настаивать и спросил:
— Что сказал Сун Чжимин?
— Он заявил, что лично вмешиваться не станет, поэтому всё поручено мне. И ещё: я приехал в исключительно личном качестве и отряда не представляю, — ответил я.
Господин Сань протяжно хмыкнул и погрузился в задумчивость. Спустя мгновение он задал новый вопрос:
— Значит, это дело рук не его?
— Нет, в этом я практически уверен, — ответил я, хотя на самом деле понятия не имел, о чём он спрашивает, и лишь смутно догадывался о сути дела.
Услышав это, Господин Сань нахмурился ещё сильнее и бросил Пань Цзы:
— Выйди. Мне нужно перекинуться парой слов с братом Саньляном. И дверь запри.
Когда Пань Цзы ушёл, Господин Сань заговорил:
— По правде говоря, мы с Сун Чжимином знакомы давным-давно. Когда мы сошлись, вашего отряда ещё и в помине не было. Тогда нас собрали втайне для одной подземной экспедиции, и я участвовал в ней как представитель могильщиков. Именно тогда мы и встретились с Мэньюпирчиком. Мы все были молоды, и та экспедиция оказалась куда опаснее той подземли, где мы столкнулись в прошлый раз. Мы с Сун Чжимином тогда были крепкими друзьями. В конце концов в том походе открылась потрясающая воображение тайна, а наш отряд понёс тяжелейшие потери. Именно после этого я вернулся в Чанша, а Сун Чжимин создал ваш отряд.
— Что за тайна? — во мне разом всколыхнулось любопытство.
— Если я скажу, что и сам толком ничего не знаю, ты наверняка не поверишь, но истина в том, что тогда я получил тяжелейшее ранение и отстал от остальных. Потери были чудовищными, и до конца тайны добрались только Мэньюпирчик да Сун Чжимин. После нашего расставания Сун Чжимин сколотил ваш отряд, а Мэньюпир исчез на долгие годы. И вот несколько месяцев назад он разыскал меня — так и случилась наша недавняя вылазка под землю.
— Выходит, вы тоже ничего не знаете? — изумился я.
— Сам посуди: едва выбравшись из того изначального отряда, я вернулся в Чанша и со всей душой занялся семейным делом. Разве я плохо устроился? — усмехнулся Господин Сань. — Не явись Мэньюпирчик, я бы по сей день промышлял старым ремеслом.
— Зачем же вы тогда меня позвали? — у меня голова пошла кругом. Выходило, что Господин Сань и сам ни черта не знает?
— Не я тебя позвал. Скажу тебе так: я лишь выполняю чужую просьбу. Ты ведь наверняка ломаешь голову над всем этим? Мэньюпирчик — парень весьма занятный, не находишь? Он разыскал меня и велел сделать кое-какие вещи, и я просто последовал его указаниям. А все тонкости и секреты — это уже к нему, дожидайся Мэньюпирчика.
Я замахал руками:
— Полноте, Господин Сань, раз так, вы у нас прямо-таки невинный ангел. Но верить в то, что вы совсем ничего не ведаете, извините, я не могу — вы что, шутите со мной?
Он громко рассмеялся:
— Кое-что знать всё-таки положено, иначе за что же людям головы сложить?
Я мысленно выругался, подумав, что он и впрямь круглый дурак. Проболтав битый час о пустяках, он мог бы просто признаться, что всё знает, но молчит. Вместо этого я вытащил присланную мне фотографию и сказал:
— Господин Сань, это место вам должно быть знакомо. На снимке запечатлены вы сами.
— Это точка нашего будущего маршрута, но о самом месте мы знаем лишь то, что оно существует. Если я скажу так, ты наверняка решишь, что я несу бред, и мысленно обругаешь меня, но... много лет назад нас доставили туда тайком, а вывозили тем же путём. И туда, и обратно нас везли с завязанными чёрной тканью глазами, так что точных координат я не ведаю. Знаю лишь одно: этот деревянный терем скрывается в горах Циньлин, — ответил Господин Сань.
— Больше ни о чём меня не спрашивай. Мои познания весьма ограничены, к тому же о многом из того, что мне ведомо, я говорить не вправе. Хочешь знать больше — дождись Мэньюпирчика и спроси его самого.
Глава 40. Лотос
Браслет, подаренный Господином Сань Цинь Пэй, оказался отменного качества, и я не стал отказываться. Как говорится, неправедная нажива утекает сквозь пальцы, грех не взять то, что само идет в руки. К вечеру наконец пожаловал тот самый загадочный Мэньюпирчик. Лицо его по-прежнему оставалось бледным, а сам он был облачен в чёрную штурмовую куртку, что придавало ему весьма лихой вид.
Увидев нас с Цинь Пэй, он лишь чуть заметно кивнул, не выразив на лице никаких эмоций — поистине манера истинного мастера. Господин Сань встретил его крайне радушно и с улыбкой поинтересовался:
— Не голоден? Организовать тебе перекусить?
Мэньюпирчик едва заметно покачал головой, подошёл к столу и извлёк из-за пазухи свёрток. Развернув его, он достал коробочку. Господин Сань включил верхний свет и, разглядывая предмет, озадаченно протянул:
— Что это?
Мэньюпирчик глянул на меня, будто спрашивая разрешения, но я про себя подумал: откуда мне знать? И всё же шагнул ближе, чтобы рассмотреть вещицу получше. Стоило мне приглядеться, как чёрт побери — я действительно узнал эту штуку! Это был чёрный железный ящик с выбитым на нём диковинным цветком лотоса. Раньше я его не видел, но слышал о нём: когда мы были под землей, тот даос велел мне отыскать именно этот ящик, но в конце концов у меня ничего не вышло, да и сам даос куда-то сгинул.
— Из-под земли? Тот самый ларец, что ты откопал в гробу с печатью в виде лотоса после нашего отступления? — спросил я.
— Да, — наконец произнёс Мэньюпирчик своё первое слово с момента появления.
Общаться с ним, я заметил, было тяжело. Ящик он достал для того, чтобы мы на него посмотрели, так что я без церемоний откинул крышку и обнаружил внутри кусок звериной шкуры с нанесёнными на неё причудливыми узорами.
Господин Сань перехватил ларец, долго вглядывался в него исподлобья и вдруг воскликнул:
— Да это же, чтóб мне пусто было, карта!
— Да, — снова выдавил из себя Мэньюпирчик.
Господин Сань метнулся в заднюю комнату, принёс бумагу с фонариком и, склонившись над столом, принялся за срисовку, бурча под нос:
— Штука эта неполная, всего лишь клочок, толку от неё мало.
Мэньюпирчик покачал головой:
— Имея её, можно отыскать тот терем. Внутри найдётся второй кусок шкуры с картой.
— И когда выступаем? — спросил Господин Сань.
— Чем раньше, тем лучше, ситуация меняется, — бросил Мэньюпирчик.
Я поспешил вмешаться:
— Погодите-ка, уважаемые. Вы изъясняетесь так, что я ничего не понимаю. Насколько я понял, точного расположения терема вы не знаете, верно? Тогда ответьте мне: откуда взялась та фотография, которую я получил — снимок, где мои товарищи и та девчонка стоят перед теремом с совершенно отрешенными лицами? Откуда она у вас?
Господин Сань пожал плечами и со смешком уставился на Мэньюпирчика, давая понять, что все вопросы — к нему.
Я перевёл взгляд на таинственного молодого человека, но тот даже не посмотрел в мою сторону и отвечать вовсе не собирался, отчего меня вновь разобрала злость. Если вызываете меня сюда и держитесь в подобном тоне, то катись оно всё к чёрту, я лучше уйду.
Мэньюпирчик долго сверлил взглядом карту и уже перед тем, как подняться наверх, бросил мне через плечо:
— Некоторые вещи можешь спросить у Сун Чжимина.
Я свирепо уставился ему в спину, снедаемый глухой обидой. Тебе трудно было сказать самому? Будь я хоть капельку сильнее в драке, давно бы настучал тебе по физиономии! Стал бы А мне всё выкладывать?
Господин Сань с усмешкой обратился ко мне:
— Не серчай, у Мэньюпирчика нрав такой. Мои парни за глаза зовут его тугодумом. Раз уж он сам велел, позвони Сун Чжимину да расспроси! Вон у меня и аппарат имеется.
Я помрачнел:
— Господин Сань, раз уж вы сами всё знаете, так просветили бы меня. Телефонные звонки вообще-то денег стоят — хотя ясное дело, вам-то они карман не жмут. Но почему у меня стойкое ощущение, будто вы надо мной издеваетесь? Какая разница, кто именно мне расскажет?
Господин Сань загадочно улыбнулся:
— Большая разница. Он мне велел передать: суть дела совсем иная.
Я отмахнулся:
— Тьфу на вас! Маетесь дурью от нечего делать, разводя всю эту конспирологию. С каких это пор в мире стало столько интриг? Ни слова нельзя вымолвить без двойного дна, вам самим-то не надоело?
С этими словами я подошёл к телефону и набрал номер А. Тот ответил незамедлительно и, не дожидаясь моих приветствий, прямо спросил:
— Добрались до Чанша?
— Да, прибыли, — отозвался я. — Только вот, шеф, честно говоря, у меня ощущение, что эти двое вообще не настроены на честную игру. Притащили нас сюда, а толком ничего объяснять не хотят — ни что затевают, ни как собираются делать. Спросил про этот проклятый терем, так меня заставили вам звонить и утверждают, будто суть дела изменится, если ответите вы. Бред какой-то!
На том конце тихонько рассмеялись:
— И впрямь изменится. Они только и ждут случая покрепче впутать меня в это дело.
— В смысле? — растерялся я. Неужели и впрямь кроется какой-то подвох?
— Наш разговор сейчас наверняка кто-то прослушивает, — ровным голосом произнёс А.
— Быть не может?! Прослушка?! — изумился я. — Тогда давайте прекратим, вешаю трубку?!
А спокойно ответил:
— Ничего страшного, неважно. Большого секрета тут нет. Тот самый терем — на самом деле секретная база. В те времена мы втроём: я, Старый Ван и тот юнец, которого ты считаешь загадочным, — выполняли задание в горах Тайханшань. Сразу после этого нас тайком доставили в то место. Перед входом мы сделали общую фотографию с остальными — ту самую, что он прислал тебе.
В ту пору этот терем был наводнен людьми — там находились военные. Сначала мы думали, что нас собрали для перегруппировки и продолжения службы, но никак не ожидали, что на месте нас просто-напросто посадят под домашний арест.
Нас заперли по одиночным камерам, лишив всякой связи с внешним миром. Никто и словом не обмолвился, ради чего нас удерживают взаперти. У нас регулярно брали кровь на анализы, собирали волосы и даже кал. Со временем до нас дошло: судя по всему, нас используют в качестве подопытных крошек для каких-то экспериментов.
Мы провели там под стражей целый год, после чего нас вдруг отпустили на свободу. Никаких иных событий не происходило — сплошная рутина из еды, питья и сдачи анализов. Затем ту базу забросили. Куда бы я ни обращался в попытках навести справки — везде глухо, словно этого места никогда и не существовало.
— Погодите-ка, ставить опыты и брать кровь? Что с вами вообще делали? — перебил я.
Здравому смыслу это не поддавалось: с какой стати после успешно выполненного задания приниматься исследовать их кровь и испражнения?
Выдержав паузу, А произнёс:
— Задай этот вопрос им самим. Скажи, что это я велел. И держись с ними, не бойся — я по-прежнему прикрываю вас из тени. Жду не дождусь, когда смогу выпить за ваше с Пейпей здоровье.
С этими словами А прервал связь. А Господин Сань, молчавший всё это время неподалеку, отлично расслышал наш разговор через динамик трубки. Повернувшись к нему, я промолвил:
— Господин Сань, и что вы на это скажете?

Комментарии

Загрузка...