Я взял сигарету и битый час уговаривал охранявшего меня солдата. Наконец он согласился доложить обо мне и попросить этих временных командиров принять меня. Оказавшись в их штабе, я сразу выпалил:
— Не ходите туда, это опасно, там нет никаких сокровищ!
Те, кого в такой момент выбирали временными командирами, несомненно, были людьми умными и авторитетными. Они заявили мне: «Твои слова ничем не подкреплены, а есть ли там сокровища, мы узнаем, только когда войдем внутрь». Твою мать, в таком месте просто обязаны быть сокровища — так ведь всегда пишут в романах!
Если хочешь заявить, что сокровищ нет, — ладно. Но тогда объясни нам, какая там таится опасность, что вообще внутри и ради чего мы все сюда припёрлись?!
От их вопросов мне стало невероятно трудно. Могу ли я, чёрт побери, рассказать им о некоторых вещах? К тому же я подписал соглашение о неразглашении. И ладно бы только это: даже если бы я сказал им, что там находятся призрачные солдаты и один живой человек, а больше вообще ничего, разве они мне поверили бы?! Поставив себя на их место, я понял, что и сам бы не поверил.
Что и говорить, в этом мире вовсе не мало умных людей, просто им лень плести против тебя интриги. Я понял, что эти солдаты, возможно, и не собирались лезть внутрь на самом деле — они просто хотели надавить на нас, чтобы добиться ответа.
Напоследок я взмолился:
— Могу я увидеться с А.? То есть с нашим главарём. Кое-какие вопросы мне нужно с ним обсудить, прежде чем принимать решение. Вы же знаете, я здесь всего лишь мелкая сошка.
Они, конечно, согласились, ведь это отчасти совпадало с их собственными целями. От этого мне хотелось выругаться последними словами: я-то пытался уберечь их от верной гибели, а теперь что? Решили сыграть на моем сострадании и прижать меня к стенке? Но у меня не было выбора: позволить им пойти на смерть означало совершить тягчайший грех.
Встретившись с А., я обрисовал ситуацию именно так и перекинул всю проблему на него. Раскрыть ли им правду или позволить им шагать навстречу гибели — такую задачку мне было не потянуть, а уж брать на себя ответственность тем более. Ты у нас вечно из себя крутого строишь, вот и разбирайся сам.
А. закурил, и на его лице застыло выражение человека, которому хочется одновременно плакать и смеяться. За последние пару дней эти солдаты потрепали ему немало нервов: его прежний непререкаемый авторитет обернулся против него же, и даже с едой начались проблемы.
Он спросил меня:
— А сам-то ты как думаешь?
— Вот чёрт! Будь я способен принять решение, стал бы я у тебя спрашивать? Сам же заварил всю эту кашу! — ответил я.
— Не переживай. Неужели тебе не любопытно, почему я тянул столько времени? Там всё забито взрывчаткой. Наверху принято решение не позволить этому месту существовать на свете. Прямо сегодня ты пойдешь и убедишь их, что внутри разразится катастрофа и эвакуироваться нужно сегодня же, — сказал А.
Я онемел от шока. Надо же, в разгар этого «переворота» умудрённый опытом А. оказался совершенно лишен возможности сопротивляться. Неужели в такой огромной группе людей не нашлось ни одного преданного ему человека? Оказывается, всех их просто отправили внутрь минировать подземелье.
Я побежал в штаб, словно посланец. Чёрт побери, эвакуироваться нужно было немедленно, иначе меня бы разнесло вместе со всеми. Но говорить прямо я не мог, поэтому выдал следующее: я только что виделся со своим начальником, и он открыл мне один секрет. Помните того даоса? Уходя, он предупредил, что сегодня ночью здесь случится катастрофа и необходимо срочно эвакуироваться.
Авторитет даоса среди солдат был весьма высок — возможно, он уже демонстрировал им какие-то «сверхъестественные способности». Но солдаты всё равно сомневались, и тогда я добавил:
— Можете не верить мне, но о собственных шкурах вам подумать стоит? В конце концов, сегодня мы поднимемся на поверхность, а если никакой катастрофы не случится, вернемся обратно, делов-то! Вас столько народу, неужели вы боитесь, что я стану тут какие-то фокусы выкручивать?
В конце концов мне удалось уговорить их на временное отступление, хотя меня и предупредили: если я затеваю какую-то хрень и ночью никакой катастрофы не произойдет, я пожалею, что на свет родился. Чёрт побери, я что, теперь для всех чужой среди своих и свой среди чужих?
Нас вывели под конвоем. Когда мы выбрался из пещеры наружу, вовсю стоял полдень. Выбравшись на поверхность, военные чувствовали себя крайне напряженно и растерянно, и командиры — в том числе. Их поступки теперь вполне можно было квалифицировать как «мятеж».
С двенадцатикратной бдительностью они разбили лагерь в той самой деревне, и за нами установили еще более суровый надзор. В ту же ночь со стороны водоема раздался оглушительный взрыв, от которого земля заходила ходуном и осела на большом участке.
Нас освободил подоспевший вскоре отряд, а солдаты-«мятежники» сложили оружие и сдались. Официально было объявлено, что в районе произошел мощный афтершок, вызвавший провал грунта.
На этом всё и утихло. События сопровождались множеством крутых поворотов, но к нашей истории они отношения не имеют, так что пока опустим их. Однако нельзя не упомянуть о том, как поступили с солдатами, поднявшими «мятеж». А. не стал действовать самовольно — он провел совещание с командирами частей, к которым принадлежали эти бойцы. Те самые командиры, которых незадолго до этого держали под запертом. А. сказал всего одну фразу:
— Все они — ваши люди, разбирайтесь с ними сами как знаете.
Взглянуть на это дело можно было и по-крупному, пришив военный мятеж, а можно — как на сущую мелочь, детскую шалость.
Командиры молча курили; те, кто не курил, потупив взор, пили чай и чистили оружие. Очевидно, никто не хотел высовываться и брать на себя инициативу, опасаясь навлечь на себя геклолюбов за несогласие с чужим мнением. Наконец А. бросил:
— Может, закроем это дело? В конце концов, они хоть и без подвигов, но пахали на совесть.
Стоило кому-то первому подать голос, как остальные тут же дружно закивали — видимо, это и так у всех было на уме. Обращение с проштрафившимися оказалось на удивление человечным, и, что стоит отметить, именно этот исход гарантировал, что тайна так и останется тайной.
После того как эта история подошла к концу, до нас дошли вести об исчезновении Мо Яня и Старого Вана. Честно говоря, услышав это, я даже растерялся, ведь я уже решил, что наконец обрету свободу: образец для достижения бессмертия был прямо там, неужели мы не нашли бы способа?
Исчезновение Мо Яня и Старого Вана не произвело в отряде особого фурора. Оно лишь разочаровало тех, кто и без того жаждал освобождения. А. же не стал отправлять нас на поиски. Пропажа столь ценного живого образца — и никаких попыток разыскать его? Пожалуй, версия о том, что Мо Яня и Старого Вана «устранили», в тот момент казалась наиболее правдоподобной.
Именно тогда — возможно, из-за того, что подземный инцидент в зоне бедствия наделал слишком много шуму и нам следовало залечь на дно — А. неожиданно преподнес нам роскошный подарок: длинный отпуск. Он пообещал сообщить, когда настанет время собираться снова. К тому моменту наши с Цинь Пэй отношения уже стали настолько близкими, что водой не разольешь. Раз уж выдалась такая возможность, я задумал отвезти её на свою малую родину, познакомить с родителями. Она согласилась, с тем условием, что после Лояна мы заглянем в Пекин — если уж знакомиться с родителями, то с обеих сторон.
Покинув базу, мы сразу отправились в Лоян. Мой старик был очень доволен Цинь Пэй, а узнав, что она тоже военная, обрадовался еще сильнее. Он лично встал к плите и наготовил целый стол угощений. По матушке с первого взгляда трудно было понять её чувства: она то и дело задумчиво уходила в себя. Я украдкой спросил её, в чем дело — неужели ей не по душе такая красивая невеста? Обиженно поджав губы, она ответила:
— Все говорят, что, женившись на жене, забывают о матери. Раньше ты был моим сыном, а теперь станешь чужим мужем.
Вид обиженной матушки показался мне таким забавным, что я не удержался:
— Разве вы были бы рады, если бы я всю жизнь не женился?
Её лицо тут же вытянулось. Наверное, у всех матерей такое психология: ревновать к невестке и в то же время бояться, что сын останется бобылем.
В общем, атмосфера царила теплая и гармоничная. Единственным изъяном было то, что матушка выгнала моего отца ночевать в мою комнату, из-за чего мой план «прибрать к рукам Цинь Пэй» пошел прахом. Лежа на кровати, батя долго о чём-то со мной болтал, а напоследок сунул в руку сберегательную книжку и сказал:
— Своди девушку купить одежды. Она-то отказывается, но ты не должен скупиться. Любовь требует ухаживаний. Раньше я ничего не понимал и перед свадьбой ничего твоей маме не купил. Так она потом всю жизнь каждую копейку экономила, покупать ничего не разрешала и пилила меня за это добрую половину века.
Родная кровать казалась тесноватой для нас двоих с отцом, но именно на ней в детстве я засыпал, свернувшись калачиком у него на груди. Всё вокруг безмолвно говорило мне: я вырос.
Но те бойцы, что остались лежать в земле... Разве боль их родных можно залечить заботой и компенсациями?
(Отец завтра уезжает по делам, на душе скребут кошки, так что я тут немного расписался про семейные узы. Желаю родителям во всем мире крепкого здоровья и долголетия!)
Мы с Цинь Пэй пробыли у меня дома неделю, исходили вдоль и поперек все достопримечательности Лояна. Когда мы уже собирались в путь, покидая Лоян и направляясь в Пекин, мне внезапно пришло заказное письмо. Друзей у меня отродясь не было, и это было мое первое в жизни письмо, так что я невольно немного занервничал. Поначалу я подумал, что это вызов от А., и у отряда появилось новое задание.
Вскрив конверт, я обнаружил внутри две фотографии. Первая пожелтела от времени — судя по всему, снимок был сделан много лет назад. На нем стоял в ряд целый отряд, очень похоже на мою школьную выпускную фотографию. Несколько лиц на снимке были обведены кружками, словно автор подсказывал, на ком именно нужно сосредоточить внимание. Фотография сильно обветшала, лица рассмотреть было трудно, поэтому я перерыл весь дом в поисках лупы и засел за изучение этих персон.
Всех троих обведенных людей я знал: первый — Господин Сань, второй — А., а третий — тот самый молодой человек с причудливой татуировкой цилиня на теле!
Я же говорил, что между ними есть связь! — заявил я Цинь Пэй. Еще там, под землей, я чувствовал, что они знакомы, причем давным-давно. На фотографии были видны только эти трое, никакой другой информации не прилагалось.
— Кто прислал? — спросила Цинь Пэй.
— Не знаю, имя не указано.
Я достал вторую фотографию и содрогнулся от ужаса. Твою мать, на этой фотографии были запечатлены Мо Янь, Старый Ван и та девчонка по имени Сюэ Даньцин!
На лицах Старого Вана и Мо Яня не осталось ни малейшего следочка жизни — то ли из-за качества снимка, то ли из-за освещения, но их лица выглядели мертвенно-бледными, а взгляды — тусклыми и пустыми. Где только подевались их прежний задор и удаль?
Что же касается Сюэ Даньцин, которая прежде была писаной красавицей, то теперь на фотографии её лицо было покрыто какими-то пятнами. Не будучи до конца уверенным, дефект ли это проявки или сыпь на коже, я снова взял лупу, вгляделся и завопил во весь голос:
— Какого чёрта?! Да это же лотос!
Пятна на лице Сюэ Даньцин, хоть и размытые через увеличительное стекло, всё же складывались в отчетливую форму лотоса. Это мгновенно напомнило мне тот жуткий лотос на бронзовом гробу в подземелье, расцветший после того, как он впитал кровь загадочного юноши.
— Что здесь вообще творится?! — отвыкнув от потрясений за последнее время, я от такого поворота едва не потерял голову.
Цинь Пэй вертела в руках фотографию и, перевернув её, обнаружила с обратной стороны аккуратно выведенный мелким почерком текст:
Вглядись внимательно, найди похожие места. Если интересно — приезжай в Чанша.
Я положил обе фотографии рядом. Чёрт побери, да тут и приглядываться особо не нужно! Эпоха, качество и люди на снимках сильно различались, но вот фон был абсолютно одинаковым — и дело тут не в пейзаже, а в небольшом деревянном тереме, на стене которого висели тыквы-горлянки.
Где это? Я понятия не имел. Я знал, что Мо Янь и Старый Ван пропали, но с чего вдруг эта девчонка Сюэ Даньцин оказалась вместе с ними, да еще и с метками лотоса по всему лицу?
Если память мне не изменяла, Сюэ Даньцин после эвакуации из подземелья отправили в больницу, и даже уже после моего выхода наружу я справлялся о ней — говорили, она шла на поправку.
Когда они успели сойтись и добраться до этого странного деревянного терема?
Мое любопытство не давало мне покоя, впрочем, как и Цинь Пэй. Телефоны тогда были большой редкостью, дома у нас его не было, поэтому я сбегал на улицу и из уличного таксофона позвонил А., с ходу выпалив:
— Сюэ Даньцин, та самая инженерные войска из подземелья... В какой она больнице?
А. ответил:
— В военном госпитале, наверное. Ты же вроде спешил познакомить родителей с невестой, когда свадьбу-то справлять будете?
— Ты уверен, что она сейчас в военном госпитале?! — перебил я.
Заметив перемену в моем тоне, А. на мгновение замолчал, а затем произвел:
— Подожди секунду, две минуты, я уточню.
Повесив трубку, я остался стоять с Цинь Пэй лицом к лицу. Неужели А. был не в курсе?! Он правда не знал или прикидывался? При упоминании подобного рода вещей мне сразу приходила в голову мысль, что здесь снова замешан А.
Спустя две минуты А. перезвонил. Тетка из ларца смерила меня тяжелым взглядом и процедила:
— За входящий звонок тоже двадцать фын!
— По их информации, десять дней назад члены семьи забрали её домой для реабилитации. Учитывая состояние здоровья, командование предоставило ей полугодовой отпуск, — сообщил А. — Что вообще стряслось?
— Если ты и вправду не в курсе, то я открою тебе глаза: сейчас она вместе с Мо Янем и Старым Ваном находится у деревянного терема, на стене которого висят тыквы-горлянки, — горько усмехнулся я. Я верил, что после этих слов А. сразу всё поймет.
Так и вышло. На том конце провода долго царило молчание, после чего он произнес:
— Через полдня буду в Лояне. Ждите дома.
Сделать вывод о масштабе проблемы можно было по реакции самого А. Он был человеком с непростым прошлым, тщательно скрывавшим тайны тех лет. Прежде от него нельзя было добиться ни слова, из чего я делал вывод, что в предыстории его отношений с Господином Сань таилось немало сокрытых от посторонних глаз секретов.
Исчезновение Мо Яня и Старого Вана мы знали и раньше. Тогда реакция А. на это известие оказалась поразительно равнодушной, он даже не стал организовывать поиски. Сюэ Даньцин была миловидной девушкой, но, говоря безжалостную правду, о ее пропаже мы узнали лишь спустя десять дней из этой фотографии — это означало, что она была для нас лишь случайной попутчицей, не привлекавшей к себе особого внимания.
И тем не менее, одна-единственная фотография заставила его так всполошиться и спустя полдня сорваться с базы в Лоян! Будь это пустяком, он бы не приехал. Будучи главой секретного отряда и обладая весьма высоким статусом, он бы в крайнем случае просто поручил нам с Цинь Пэй доставить снимки ему.
Он уловил запах — запах, который заставил его нервничать. Его беспокоили вовсе не Мо Янь, Старый Ван или Сюэ Даньцин: повидавший на своем веку слишком много расставаний и смертей, он относился к подобному философски. Так чего же он боялся? Мы с Цинь Пэй не дураки, и две фотографии словно сами подсказывали ответ.
Прошлое, связывавшее его с Господином Сань, и тот зловещий деревянный терем с тыквами-горлянками на стене.
Я совершил ошибку: меня снова поманило любопытство. Хотя давным-давно решил задушить в себе это чувство, человеческая природа брала свое — невозможно просто так отмахнуться от того, от чего пытаешься сбежать. Даже та уютная тихая жизнь, о которой я так мечтал в подземелье, за эту неделю отпуска успела мне наскучить. В конце концов, жажда острых ощущений и тайн заложена в каждом из нас от рождения.
Цинь Пэй же озвучила целый ряд вопросов:
— Оставим пока в покое смысл самого письма, в нем и так полно странностей. Судя по приписке на обороте: если интересно, приезжай в Чанша, — можно почти с уверенностью утверждать, что это послание от того самого Господина Сань из древней гробницы. Из всех известных нам людей в Чанша только у него могли быть связи с А. Но откуда он узнал твой адрес? Даже если бы он узнал адрес базы, это еще полбеды, но письмо пришло прямо к тебе домой, и отправитель даже в курсе, что ты сейчас в отпуске! Ты же понимаешь, кто мы такие: какая-то группировка из Чанша знает о наших передвижениях абсолютно всё до мелочей? Тебе не кажется это странным? К тому же мы с ним едва знакомы, с чего бы ему разыскивать тебя?
Слова Цинь Пэй повергли меня в глубокие раздумья. В конце концов, неважно, почему он искал именно меня — возможно, просто использовал в качестве вестника. Куда сильнее меня пугало то, с какой точностью он владел информацией обо мне. Значение слова «дом» объяснять не нужно; ради безопасности близких я был готов с легкостью пренебречь чужими жизнями, но оставаться столь же хладнокровным в отношении семьи у меня не получалось.
Твою мать! Это я сейчас дома, а что, если бы меня не было? Что, если бы это письмо попало в руки моих стариков?!
Меня внезапно охтил страх. Я даже подумал, что это прямая угроза: письмо, присланное прямо домой, само по себе являлось предупреждением в стиле: «парень, я знаю, где твой дом, так что не вздумай шалить».
Мне нужно убираться отсюда. При необходимости — поехать в Чанша. Я не мог допустить, чтобы моим родителям грозила хоть малейшая опасность. Решение созрело мгновенно.
За ужином я попрощался с отцом и матерью, сославшись на срочное задание по службе, и пообещал вернуться, как только появится возможность. Родители хоть и опечалились, но понимали — служба есть служба. Они лишь посоветовали мне беречь себя, а матушка даже обмолвилась, что в следующий раз мы уже займем подготовкой свадьбы. Когда мы уходили, они вовсю принялись обсуждать обустройство брачного ложа, отчего щеки Цинь Пэй залились очаровательным, донельзя смущенным румянцем.
Забронировав номер в гостинице в Лояне, я долго слонялся возле нашего двора. Спустя пять часов я встретил А. у ворот жилого комплекса и сразу бросил в машине:
— Кое-что нужно утаить от домашних, я снял номер в гостинице Синъе.
Человек столь умный, как А., сообразил всё практически сразу. Кивнув, он сказал:
— Не переживай. Что бы ты обо мне ни думал, я не позволю причинить хоть малейший вред семьям моих людей, за эти слова я ручаюсь. Проливать кровь — наша работа, но слезам здесь не место.
Этим словам А. я верил. Чаще всего он оставался человеком, на которого можно положиться.
Добравшись до гостиницы, А. сразу перешел к делу:
— Фотографии.
Цинь Пэй протянула их ему. При взгляде на первый снимок его всегда непроницаемое лицо исказила гримаса боли. Я уже во второй раз видел на нем такое выражение — полное мучительных колебаний и внутренней борьбы. И оба раза это происходило при виде того загадочного юноши с татуировкой цилиня.
Внимательно изучив оба снимка, он принялся мерить комнату шагами, сдвинув брови к переносице и смоля сигарету одну за другой. Мы с Цинь Пэй молча наблюдали за ним: решение в любом случае принимать ему.
Проходив по комнате часа три с мрачной тучей на лице, он наконец взял трубку телефона и куда-то позвонил.
— Мне нужны полные досье на ту девчонку, — чеканил он в трубку. — Обязательно подтвердите, действительно ли десять дней назад её забирали именно родственники. Свяжитесь с железнодорожными и дорожными службами, я хочу знать весь её маршрут после выписки из больницы. Через тридцать минут жду звонка.
Повесив трубку, он тут же набрал другой номер:
— Начать тотальную проверку Мо Яня и Ван Чунъяна. Отыщите хоть какие-нибудь зацепки в районе их исчезновения, прочешите всё вдоль и поперек. Во что бы то ни стало найдите следы того отряда бойцов, что был с ними. Даже трупы — но я должен их увидеть.

Комментарии

Загрузка...