— Мой босс велел мне спросить тебя.
— Из-за того задания в горах Тайханшань наши тела изменились. Звучит невероятно, но наша кожа начала стремительно стареть. Тогда я думал, что умру. Но когда нас выпустили, оказалось, что во всем отряде лишь у одного человека не было никаких проблем — у Сяо Гэ. Мы тогда все пребывали в жуткой панике, на моем лице даже появились старческие пятна. Увидев Сяо Гэ, я почувствовал, будто ухватился за соломинку. Мы отчаянно хотели узнать, почему у нас возникли проблемы, а у него нет? Неужели он нашел противоядие? Тогда мы все думали, что отравились, — произнес Господин Сань.
Я немного растерялся и переспросил:
— Вы стремительно старели?!
— Да. Слышал о шестеренках времени? Казалось, что в те две недели в горах Тайханшань мы прожили целых тридцать лет, и вся жизненная сила была растрачена там, — когда Господин Сань говорил об этом, на его лице даже отражался страх.
— А что было потом? Если я посмотрю на вас сейчас, совсем не похоже, что у вас есть проблемы! — я невольно взглянул на лицо Господина Сань и понял, что передо мной крайне привлекательный взрослый мужчина. Куда делись старческие пятна?
— Потому что мы все выпили его кровь. Ты должен понимать, почему Сун Чжимин боится его и почему я во всем беспрекословно ему подчиняюсь. Его кровь удивительна и таинственна, так же таинственен и он сам. Выпив его кровь, мы вернулись в норму и были ему невероятно благодарны. Нас выпустили, Сяо Гэ исцелил нас, и мы разошлись каждый своей дорогой. Пять лет спустя мое тело снова начало стареть, причем еще сильнее. Тогда Сяо Гэ, пропавший на долгое время, передал мне немного крови, и я понял, что его кровь — не панацея. Она способна лишь замедлить старение, которое превратилось в настоящую болезнь. Промежуток до следующего приступа сократился всего до пяти лет. Наверняка настанет день, когда кровь Сяо Гэ перестанет помогать, и тогда я мгновенно умру, — продолжил Господин Сань. — Многие предпочли умереть, ведь это невероятно жуткий круговорот. Теперь ты должен понимать, насколько важен для нас Сяо Гэ. Из выживших тогда членов нашего отряда кто-то сгинул без вести, кто-то покончил с собой, а в живых остались только мы трое. Сун Чжимин тоже время от времени получает кровь Сяо Гэ, иначе он бы уже давно погиб.
Я уже не знал, что и сказать. Испытывал ли я в этот момент шок или что-то еще, описать было трудно. Тот самый неизменно невозмутимый А на самом деле был человеком, способным выживать лишь благодаря крови загадочного Сяо Гэ. Их тела претерпели странные изменения, из-за которых они стремительно старели.
— Выходит, на самом деле вы всё это время занимались самоспасением? Чтобы в тот момент, когда кровь Сяо Гэ перестанет действовать, спасти свои жизни? — дрожащим голосом спросил я.
Господин Сань кивнул и произнес:
— Можно сказать и так, а можно и иначе. Хотя после того, как мы разошлись, каждый пошел своей дорогой, ты должен уловить связь между всем этим. Взять хотя бы меня: заболев неизлечимой болезнью, я не стал думать о лечении, а безумно увлекся грабежом гробниц. Все вокруг говорят, что я, Третий, сошел с ума, что ради богатства я занимаюсь делом, которое лишит меня потомства. Моих денег не потратить за всю жизнь, но я не могу остановиться. Ведь и я, и отряд Сун Чжимина занимаемся одним и тем же — исследуем древние трупы. Он спасает себя, и я спасаю себя, просто мы идем двумя путями, которые лежат в разных крайностях. Но мы оба верим: то, что привело наши тела к такому состоянию, находится под землей, и ответы, способные нас спасти, тоже скрываются под землей.
— Ладно, то, что вы говорите, я в целом понимаю. Но мне до сих пор неясно: почему вы не знали точного расположения этого павильона, но у вас оказались фотографии Мо Яня, Старого Вана и остальных? Вот это сейчас кажется мне самым противоречивым моментом, — слова Господина Сань ввели меня в полное головокружение, и я поспешил сменить тему. Узнать правду — этого я и хотел, но эта внезапная взрывоопасная информация требовала переваривания.
Мне даже захотелось достать бумагу и ручку, чтобы записать каждое его слово, но условия не позволяли.
— Эту фотографию мне прислал кто-то другой, — неторопливо закурив сигарету, произнес Господин Сань.
— Есть кто-то еще?! — изумился я. Неужели, помимо А и Господина Сань, в это дело замешан кто-то третий? У меня от этого просто затылок заболел.
— Верно. На самом деле, если хорошенько подумать: нас тогда отправили на выполнение того задания, и под землей наши тела изменились. Были ли эти изменения случайными и непредвиденными, или же нас использовали в качестве подопытных кровельщиков? Тогда мы не знали. Но учти: когда нас заперли в том павильоне, наши тела еще не проявляли никаких аномалий, однако исследователи уже начали нас изучать. Это выдает с головой: нас подставили те самые люди, которые тогда собрали нас на операцию.
Они превратили нас в белых мышей, намеренно заразили этой странной болезнью, а затем занялись исследованиями. Это ты должен понимать.
Так почему же после этого нас отпустили? Понимаешь, исследования уже подходили к финальной стадии, каждый из нас чувствовал это — кровь у нас брали все чаще и чаще. И именно в тот момент нас освободили. Каждый испытывал радость чудом спасенной жизни, но никто не понимал почему.
Вернувшись в Чанша, я узнал, что тогда мы спаслись лишь чудом — потому что некий влиятельный чинуша потерял власть, и этот план пришлось временно свернуть.
Теперь же в этот павильон снова начали заталкивать людей, и ты должен понимать, что это значит: тот самый потерявший власть чиновник вновь обрел влияние, и он собирается перезапустить план.
Столкновения на таком уровне — это вовсе не борьба не на жизнь, а на смерть. Где есть кто-то сильный, всегда найдется кто-то слабый. Те, кто сейчас оказался на слабых позициях, вовсе не желают, чтобы план этого высокопоставленного лица успешно реализовался.
Поэтому они нашли нас. Они знали, что мы примем меры — будь то ради собственного спасения или ради мести — и тем самым вмешаемся в этот план. Нас использовали как пешек, пешек в их политической игре. Но наши судьбы уже не принадлежат нам самим: прекрасно понимая, что нами манипулируют, мы вынуждены действовать.
Теперь ты догадываешься, как эта фотография оказалась у меня? Кто-то хотел дать мне понять: план перезапущен, хочешь спастись — вступай в игру, — произнес Господин Сань тоном до того ровным, что от его слов по моему телу побежала дрожь.
— Политическая борьба верхов? Но погодите, тут что-то не сходится! Если подумать о том, что нам предстоит сделать — дело, конечно, немаленькое. Но приплетать сюда политическую борьбу? Это слишком мелко! Разве может грабеж гробниц в исполнении такого человека, как вы, Господин Сань, повлиять на общиесударственные дела? Не слишком ли вы преувеличиваете собственную значимость? — спросил я.
— Глупый мальчишка, а каков был главный фокус исследований вашего с Сун Чжимином отряда? — неожиданно задал вопрос невпопад Господин Сань.
Что мы исследовали? И спрашивать нечего! Я почти выпалил:
— Долголетие! Но ведь эта вещь — чистой воды выдумка!
— Неужели ты до сих пор не понимаешь? Те, кто действительно забрался на этот уровень, давно смотрят на прочие интриги и грызню как на пустой звук. Никто из них уже не в силах по-настоящему уничтожить соперника. То, за что они борются — это кто умрет последним. Тот, кто проживет дольше всех, и станет конечным победителем! Именно поэтому никто из них не смеет умереть первым! Смерть означает, что люди, которые сейчас зависят от них, останутся без предводителя. И теперь скажи мне, мы по-прежнему не имеем никакого значения? Истинный ключ к борьбе кроется как раз в таких вот, на первый взгляд, незначительных вещах, — сказал Господин Сань. Произнося это, он даже испытывал некоторую гордость. Любой на его месте, оказавшись в водовороте борьбы такого уровня, испытал бы схожие чувства: дойти в ремесле грабителя гробниц до такого исхода — значит прожить жизнь не зря.
Мне потребовалось почти полчаса, чтобы разложить по полочкам слова Господина Сань. Я даже, безо всякой гордости, набросал древовидную схему — только так люди и события в этой грандиозной многослойной интриге стали относительно понятны. Разобравшись во всем, я практически онемел. Какое там волнение?
Твой покорный слуга был напуган настолько, что разучился волноваться!
Стоит один раз сбросить с себя оковы страха, и дальше все идет своим чередом. Да я же чертов пешка-мелочь, небо рухнет — высокие подпрут, чего мне бояться? И я прямо заявил:
— Господин Сань, я ведь действительно должен вас поблагодарить. Такое грандиозное дело, можно сказать, потрясающее небеса предприятие — и вы вспомнили обо мне. Скажите, разве я не должен выразить вам глубокую благодарность?
— Малыш, дурных ты набрался мыслей. Почему мне кажется, что в твоих словах есть скрытый подтекщен? — с улыбкой произнес Господин Сань. — Неужели ты думаешь: раз затевается такое масштабное дело, почему позвали именно тебя? Ты же ничего не знаешь и в делах не смыслишь, помочь ничем не сможешь, верно?
Я ответил:
— Господин Сань, раз уж вы, старший, все поняли, избавьте молодняк от сомнений. Честно говоря, я сейчас даже подозреваю, что на могилах моих предков забил столбом дым — раз меня занесло в такую историю.
— А что тебе перед уходом говорил Сун Чжимин? — с улыбкой спросил меня Господин Сань.
— Он сказал, что в этой поездке я представляю только самого себя, а ему появляться здесь неудобно, — ответил я. В этот момент у меня в голове что-то промелькнуло, но ухватить суть я не смог.
— Все предельно просто. После того как мы разошлись, Сун Чжимин примкнул к одной силе и создал ваш отряд. Эта сила стоит особняком от тех двух, о которых я говорил ранее. Ну, к примеру: за первенство борются Старший и Второй, а человек, стоящий за спиной Сун Чжимина — это Третий. Этот Третий не ввязывался в распри Старшего и Второго, но он же живой человек, верно? Он тоже не хочет умирать!
Я прислал тебе ту фотографию, чтобы проверить: связаны ли отправка двух твоих товарищей на ту секретную базу с человеком, который стоит за спиной Сун Чжимина. Если я не ошибаюсь, получив известие, Сун Чжимин непременно отправился всё перепроверить, так ведь? — Господин Сань с улыбкой посмотрел на меня.
Я ответил:
— Вы и впрямь обладаете божественным предвидением, наш босс действительно сделал один звонок, но тамошние, похоже, сами ни о чем не ведали.
Господин Сань продолжил:
— Вот именно. Фотография была нужна, чтобы прощупать реакцию Сун Чжимина. Если бы это дело рук его людей, он бы тебя сюда не отправил. Но раз ты здесь — это и есть ответ, который он мне дал: перезапуск секретной базы никак не связан с его тайным боссом.
Кажется, я начал понимать. Кивнув, я всё же остался в некотором недоумении и спросил:
— Господин Сань, раз уж начали, договаривайте до конца. Мальчишка вроде меня никак не возьмет в толк ваши хитросплетения. Если наш босс сам послал меня сюда, к чему было твердить о том, что я выступаю в роли частного лица? Да еще и подчеркивать это постоянно?
Господин Сань поднялся на ноги и с улыбкой произнес:
— Малыш, ты донельзя трогательно наивен. Сегодня я уже ответил на немало твоих вопросов, одним больше, одним меньше — неважно. Но этот — последний. Слышал?
— На самом деле всё до смешного просто. Сун Чжимин — лицо того человека, а ты — лицо Сун Чжимина. Когда Старший и Второй грызутся между собой, они непременно следят за Третьим. Они не боятся, что он сохранит нейтралитет и отсидится в стороне, они боятся, что он внезапно примет чью-то сторону. Вот почему они вынуждены действовать предельно осторожно!
Сун Чжимин и сам бы не прочь приехать, ведь ему тоже нужно спасаться. Но он не может появиться здесь лично, потому что это подало бы ложный сигнал наружу и создало бы проблемы стоящему за его спиной влиятельному лицу.
Сяо Гэ велел тебе позвонить ему вовсе не для того, чтобы затянуть в это болото — хотя он человек чрезвычайно хитрый. Прекрасно зная, что его телефон прослушивается, он все равно кое-что высказал. И эти слова предназначались вовсе не тебе и не мне, а тем, кто прослушивает его линию.
Он дал им понять: этого Чжао Саньляна в Чанша отправил я, но делаю это ради собственного спасения! Потому что в свое время они меня покалечили! И к человеку, стоящему за моей спиной, это не имеет никакого отношения!
Закончив фразу, Господин Сань, нимало не заботясь о моем остолбеневшем виде, со зевком поднялся на второй этаж, бросив напоследок:
— Ложитесь пораньше, выступить можем в любой момент.
Мы с Цинь Пэй так и остались сидеть за столом. Я уставился на чашку с чаем — пожалуй, в тот момент я и сам не понимал, на что смотрю, в голове царила абсолютная пустота. Что за чертовы люди меня окружают?! Выходит, меня продали, а я еще и помогаю им пересчитывать деньги?
Под конец Цинь Пэй громко рассмеялась и принялась обеими руками тереть мне щеки:
— Не можешь разобраться — и не думай. Посмотри на себя, до чего дошел со своими мучениями.
Я жалостливо посмотрел на нее:
— Дорогая, скажи, я и вправду такой глупый?
Она поцеловала меня в лоб и ответила:
— Умный или дурачок — мне нравится. Разве тебе самому не радостно просто быть рядом?
— Ты правда не презираешь меня за глупость?
— Нисколько. Мне нравится именно эта твоя простота.
— ...........
— Дорогая?
— Мм?
— Может, сбежим вдвоем? У меня от всего этого мурашки по коже!
— И куда ты сбежишь? Посмотри на эту степь вокруг, разве отсюда выберешься?
— ............ И что же делать?
— Раз уж пришли, будьте как дома.
Мысли о том, что отправка в путь произойдет быстро, посещали меня, но я никак не ожидал, что это случится уже на следующее утро. Из-за того, что всю ночь напролет я пытался связать воедино слова Господина Сань, когда меня разбудил Пань Цзы, под глазами у меня красовались два знатных синяка. Увидев меня, Господин Сань с улыбкой подшутил:
— Братец Саньлян, неужели ты всю ночь грабил гробницы?
Я отмахнулся:
— Бросьте, я ведь военный, такими грязными делишками не занимаюсь, еще боюсь бездетным остаться. Это была всего лишь безобидная шутка, брошенная в полусонном состоянии, но, едва произнеся ее, я тут же понял, что сморозил глупость. И точно — заметив, как лица Пань Цзы и Господина Сань позеленели, я поспешно поднял руки:
— Ладно-ладно, сболтнуи лишку. Позже, как нальют, сам выпью три чашки в наказание.
Третий Дядя хлопнул Пань Цзы по плечу, давая понять, чтобы тот не брал в голову, и сказал мне:
— Выпить, пожалуй, придется позже. Сяо Гэ считает, что в таком деле лучше поторопиться, чем опоздать — выступаем сегодня же. У моих людей в Сиане уже закуплено снаряжение: хоть спускаться под землю на этот раз не придется, относиться к делу всё равно нужно как к настоящему грабежу гробниц.
— Уходим сегодня? В Сиань? — стоило мне услышать это, как я мгновенно воспрял духом. Сиань всегда казался мне городом из снов, и вовсе не потому, что это древняя столица нескольких династий. Просто в средних классах школы я был тайно влюблен в одну девочку. Ее бабушка с дедушкой жили в Лояне, и сначала родители, работавшие в другом месте и не имевшие возможности за ней присматривать, пристроили ее там. Она училась со мной в одной школе, и я безответно вздыхал по ней долгие месяцы. Но тогда я был всего лишь сопляком: признаться духу не хватало, так я еще и задирал ее постоянно, пытаясь привлечь внимание. К третьему году обучения она перевелась обратно, надолго оставив меня в состоянии полного помрачения рассудка. Позже я даже раздобыл адрес ее дедушки и написал ей два полных страсти письма, но оба они канули в воду, как камень в океан.
— Верно. Этот деревянный павильон находится глубоко в бескрайних горах Циньлин, а карта у Сяо Гэ неполная, так что отыскать его — задача грандиозная. Братец, чего это ты расцвел при одном упоминании Сианя? Неужели там у тебя зазноба? — поинтересовался Господин Сань.
Я взглянул на Цинь Пэй, осознав неуместность своей реакции. Вовсе не то чтобы я был ветренным, просто юношеские воспоминания обладали особой силой. Чтобы Цинь Пэй не приревновала, я поспешно пояснил:
— С чего бы? Просто в Сиане живет мой родственник, дальний дядя, с которым мы много лет не общались. Когда я был маленьким, он ко мне очень хорошо относился.
Господин Сань развивать тему не стал и принялся распоряжаться насчет того, кто пойдет с нами. По его словам, в этот раз они в любом случае вторгались на чужую территорию, и пусть речь шла о поверхности земли, опасность там крылась куда большая, чем в любой усыпальнице. Люди из их команды не боялись расхищать гробницы, иные при одном упоминании могил приходили в восторг, но вот стражников, охраняющих павильон, они опасались по-настоящему.
Поэтому брать много людей не стоило — это лишь облегчило бы обнаружение цели. В дорогу решили взять только Пань Цзы и Дакуя. У Господина Сань был племянник, интеллигентный на вид парень, который шумно рвался с нами, но Третий обругал его последними словами и прогнал обратно. Пань Цзы спросил Господина Сань:
— Не позвать ли Толстяка Вана? Он перед уходом в прошлый раз говорил: если подвернутся дела, сразу связывайтесь.
Господин Сань отмахнулся:
— Не стоит. Этот толстяк слишком увертлив и себе на уме. К тому же мы не под землю идем, обойдемся своими силами.
После того как маршрут был утвержден, карту на звериной шкуре Господин Сань велел ксерокопировать и раздал каждому по экземпляру. Но даже отправляясь в путь, я так и не увидел загадочного Сяо Гэ и спросил об этом Господина Сань.
Тот ответил:
— Он уже ждет нас на стороне Чанша. На этот раз мы разделимся на два отряда — наверняка найдутся те, кто попытается не выпустить меня из города. Ты пойдешь одной дорогой с Сяо Гэ и Пань Цзы, если возникнут заслоны — просто предъяви свое служебное удостоверение. Посмотрю я, у кого хватит духу тебя остановить. Мы с Дакуем пойдем тайными тропами, я в Чанша как дома.
Я изумился:
— Господин Сань, но ведь наш босс четко сказал: я еду сюда как частное лицо! Разве можно светить здесь рабочим удостоверением?
Господин Сань зыркнул на меня:
— И ты поверил бреду Сун Чжимина? Братец, почему ты такой упертый? Прикажи он тебе умереть, ты бы тоже пошел?
Прикинув, что к чему, я покачал головой:
— Даже если я достану удостоверение, это не обязательно сработает. Вы же сами сказали, что начальник нашего босса занимает лишь третье место, а если нас решит перехватить сам Старший? Хватит ли у меня веса?
Господин Сань покачал головой:
— Те люди внизу не знают всей правды, максимум попытаются чинить препятствия. Для этого моего статуса хватит с лихвой. Меня, У Саньсина, они явно недооценивают, иначе даже здесь мне не было бы покоя.
Спорить я больше не стал, решив действовать по обстоятельствам: если припрёт к стене, обращусь за указаниями к А. Я здесь просто для массовки, а в такие высокие игры ввязываться мне не по зубам.
Мы вместе добрались до центра Чанша, а затем разделились. Господин Сань с Дакуем уехали на машине по шоссе — договорились встретиться уже в Сиане, — а я вместе с Цинь Пэй и Пань Цзы встретился на вокзале с Сяо Гэ, который по-прежнему был облачен в свой привычный наряд.
— Ну что, выдвигаемся? — спросил я.
Сяо Гэ кивнул. Пань Цзы сказал:
— Я пойду возьму билеты. Будет идеально, если никто не станет чинить препятствий.
Людей на вокзале толпилось немного. Я неотрывно следил за Пань Цзы, мысленно молясь, чтобы все прошло гладко. Тот отстоял очередь к кассе, а спустя мгновение двинулся обратно ко мне с помрачневшим лицом и отчаянно замигал. Заподозрив неладное, я шагнул ему навстречу и спросил:
— В чем дело?
Не успел я сделать и шага, как из засады выскочило несколько человек. Пань Цзы обладал отменной сноровкой, но против толпы не попрешь — пара мгновений, и он был скручен. Я бросился вперед с криком:
— Вы что творите?!
Вокруг тут же сгрудилась зевающая толпа зевак. В этот момент к нам уверенным шагом подошел человек в фуражке с широким козырьком и преградил мне путь:
— Гражданин, полиция. При исполнении.
Затем он качнул рукой:
— Увести.
Я оглянулся на Сяо Гэ — тот преспокойно сидел с закрытыми глазами, погруженный в медитацию. Твою ж мать, и впрямь не считает меня за чужака!
— Этот человек — мой друг, в чем он провинился? — возмутился я.
Мужчина с любопытством оглядел меня с ног до головы:
— Братец, судя по говору, ты не из Чанша? Чего уставился, мне перед тобой отчет держать? А ну вали отсюда по-хорошему, не то и тебя скручу!
Тем временем конвоиры уже оттащили Пань Цзы подальше. Сяо Гэ палец о палец не ударил, чтобы помочь, предоставив мне отдуваться в одиночку. Под прицелом десятков глаз полицейских и зевак качать права было непросто, и я примирительно произнес:
— Командир, у нас с этим другом срочные дела, не будете ли столь любезны проявить понимание?

Комментарии

Загрузка...