Я кивнул. Перед лицом смерти гордость, по сути, не так уж много и стоила.
Он слабо улыбнулся мне и произнес фразу, от которой у меня волосы встали дыбом:
— Бояться бесполезно, тебе уже не повернуть назад.
Когда я только прибыл сюда, я думал, что вступаю в Группу «Дракон». Это было всем знакомое название, в народе только и говорили, что о подвигах бойцов Группы «Дракон». Согласно моим прежним слухам, включая догадки и описания из различных книг, эта так называемая Группа «Дракон» представляла собой подразделение специального назначения. Каждый из его членов обладал поражающими воображение сверхспособностями.
Они специализировались на ликвидации всего сверхъестественного, или, проще говоря, того, что не поддавалось научному объяснению. А. и Цинь Пэй казались мне настоящими суперменами.
Иными словами, этот состав из двенадцати человек под кодовым наименованием А., хоть и не носил имя Группы «Дракон», являлся точно таким же формированием.
Если бы мне пришлось рисковать жизнью ради особой миссии ради простых людей, я бы еще смог это принять, но я ошибался.
На второй день после поминок А. вызвал меня к себе в кабинет. Он протянул мне ключ и произнес:
— Этот ключ отпирает любую дверь здесь. Ты можешь отыскать всё, что тебя заинтересует, при условии, что у тебя есть веские основания. Разумеется, включая и мой кабинет.
Он страдал сильной никотиновой зависимостью. Самым частым воспоминанием о нем с момента нашей первой встречи было то, как он прикуривал сигарету и затягивался. Это выглядело донельзя расслабленно, но в то же время веяло тяжелым жизненным опытом — с первого взгляда было ясно, что это мужчина с непростой судьбой.
В этот раз он снова чиркнул зажигалкой, выпустил в воздух синеватый дым и заговорил:
— На самом деле дело вовсе не в том, что я умею читать чужие мысли и вижу тебя насквозь. Просто когда-то точно так же завербовали меня. И у меня были ровно такие же мысли, как у тебя.
Это не Группа «Дракон». Мы здесь не для того, чтобы защищать народ от бесчинств и устанавливать справедливость, и уж тем более не для того, чтобы разбираться со всеми не поддающимися объяснению природными явлениями.
Все, кто вступает к А., до самой своей смерти даже не догадываются, на кого мы пашем.
Я тоже вытащил сигарету, прикурил и деланно-беспечно бросил:
— С чего это у меня такое чувство, будто я угодил в огненную яму?
Он пожал плечами, не выражая ни согласия, ни возражения.
Я продолжил:
— Пусть я не знаю, на кого работаю, но могу ли я хотя бы узнать, зачем меня сюда привели и что мне делать? Неужели вы затащили меня сюда просто для галочки, чтобы заполнить вакантное место?
Он прикрыл глаза и ответил невпопад:
— А ты знаешь, как раньше назывался этот отдел?
Выдержав паузу, он усмехнулся:
— Впрочем, я спрашиваю о том, чего ты никак не можешь знать. Так вот, слушай: раньше наша организация называлась Ад. Мы имеем дело с самыми разными трупами — с древними телами и разнообразными упырями.
Я хотел было возразить, но он оборвал меня:
— Ты думаешь, в прошлый раз, когда мы с тобой встретились, мы отправились уничтожать упырей, чтобы спасти местных жителей?
Он яростно затушил окурок о пепельницу и выплюнул:
— Ты ошибаешься. Жизни простых людей нас не волнуют. Наша цель — заполучить те древние тела для дальнейших исследований. Иными словами, мы поехали туда из-за древних мертвецов, а вовсе не потому, что те калечили людей.
Он скосил на меня глаза и снова закурил. Я прикинул в уме: с такой скоростью он выкуривал не меньше четырех пачек в день, и до шестидесяти он точно не дотянет — к бабке не ходи.
Он усмехнулся:
— Непривычно слышать после всего того, чему тебя учили раньше? Полностью перевернуло твои взгляды на жизнь и ценности? Со временем привыкнешь. Запомни: как только попадаешь сюда, в поле твоего зрения должна оставаться лишь наша конечная цель. Всё остальное тебя не касается.
Я уловил суть, но все же озадаченно спросил:
— Мы занимаемся только изучением древних тел? И что именно мы в них исследуем?
А. откинулся на спинку кресла и снова ответил не по существу:
— Нашим изначальным кодовым именем был Ад. Но еще до того, как нам дали это название, наша организация звалась Раем.
Между Раем и Адом лежит лишь тончайшая грань.
Мы получили название Ад, потому что собирали, хранили, препарировали и изучали древние трупы. Но мы же именовались Раем, потому что стремились раскрыть тайны, сокрытые в этих мертвецах.
Некоторые считают, что эти не подверженные тлению, способные двигаться упыри — это совершенно иная разновидность бессмертия. Наша цель — отыскать эту призрачную, неуловимую субстанцию, понять, что за сила позволяет останкам сохраняться без какой-либо специальной обработки.
Последними словами, сказанными мне А. в тот день, были:
— Мы должны отыскать способ позволить выжить тем, кто вовсе не хочет умирать.
Я остался один в кабинете А. и выкурил три пачки сигарет, пытаясь переварить этот обрушившийся на меня лавиной информации объем данных, взрывающий мозг.
Рай и Ад?
Где же я нахожусь — в Раю или в Аду?
После этого произошло мое первое столкновение с Цинь Пэй. В этом ледяном коллективе я впервые ощутил душевное тепло товарища — она научила меня относиться к своей новой работе с хладнокровным спокойствием.
Разве погоня за бессмертием с помощью древних трупов — не потрясающее, полное загадок дело? А если и впрямь удастся его достичь и даровать вечную юность своим близким и любимым — разве не чудесно? Стоит ли так убиваться из-за жутковатой природы самого задания?
Мир на самом деле вовсе не скучен — просто многие скучные люди обделены глазами, способными видеть интересное.
К тому же мы занимаемся не просто поиском секрета долголетия в древних телах: колдовство гу, черная магия ву, даосский путь к бессмертию, несокрушимое золотое тело буддистов, тайные практики тантризма — всё, что хоть как-то связано с долголетием, находится в зоне нашего внимания.
К тому же наш статус гарантирует нам исключительное положение повсюду, так к чему же унывать? О такой работе простой смертный может только мечтать.
Общаясь с Цинь Пэй, я проникся к этой прекрасной девушке огромной симпатией. К счастью для меня, дед не только обучил меня тайным искусствам фэншуй и геомантии, но и рассказал уйму малоизвестных баек и диких историй. В этом отряде из двенадцати человек все, кроме меня, казались начисто лишенными эмоций ледышками, что мне только на руку. С помощью сладких речей и всевозможных ухаживаний я, хоть и не добился ее окончательного расположения, но знал наверняка: мне удалось задеть самые сокровенные струны в душе этой девушки.
На это ушел целый год. Ровно год я провел на этой базе, изучая накопившиеся у отряда наработки и архивные документы, пока остальные целиком и полностью погружались в работу.
Отыскать бессмертие — для нас это единственный способ обрести освобождение. Звучит крайне цинично, но это суровая реальность.
Я уверен, что подобные мысли посещали каждого, включая самого А.
Год спустя я впервые отправился на задание. На этот раз в миссию снарядили меня, Цинь Пэй и какого-то изможденного, холодного мужчину среднего возраста.
Увидев его удостоверение, я узнал его имя — Мо Янь. Довольно поэтичное имя, отлично гармонировавшее с его молчаливым характером.
Однако само наше задание вызывало у меня какое-то невыразимое чувство. Перед самым отправлением А. отдал приказ: не усердствовать сверх меры и по возможности избегать потерь.
Поводом для выезда стало внезапно разразившееся в одном из регионов мощное землетрясение. По ряду причин я не могу называть точное место.
Я никак не ожидал, что мое первое же задание обернется столь крутыми поворотами.
Сразу после подземных толчков на поиски выслали спасательные отряды, ополченцев, резервистов, членов партии, добровольцев и Красный Крест — всех мобилизовали на помощь. Причиной же моего участия в этой миссии стал один из армейских полков, направленный в зону бедствия.
В силу всё тех же причин я не могу разглашать номер этой воинской части. Так вот, прямо перед тем, как войти в пострадавшую зону, этот полк столкнулся с Призрачными солдатами!
Это было самое настоящее шествие Призрачных солдат! Когда подразделение приблизилось к зоне бедствия, уже смеркалось, и как назло дорогу завалило селем. Чтобы избежать ненужных потерь среди бойцов, командование разбило лагерь на самой внешней границе зоны землетрясения.
Среди ночи дежурный солдат едва не намочил штаны от страха: навстречу им из темноты внезапно двинулась целая процессия призрачных теней — огромная, сплошная масса! Всё это сопровождалось заунывным воем, похожим на плач духов, и сквозь ряды Призрачных солдат смутно проступали растрепанные силуэты людей со вспоротыми животами, оторванными руками и сломанными ногами!
Солдаты немедленно открыли предупредительный огонь! Это были закаленные в боях бойцы, недооценивать их не стоило, подразделение мгновенно построилось. Но при виде такого зрелища ни у кого не вырвалось ни звука!
Несколько храбрецов пальнули прямо по призрачным теням, но пули прошли насквозь, словно сквозь вату!
И пусть этот отряд уже побывал в переделках, пусть их командир прошел через сотни боев, он понятия не имел, как реагировать на эту армию призраков, решивших сократить себе путь!
Солдаты затаились в лагере, умерев от страха. Те, кто послабее, до крови закусывали губы, беззвучно рыдая, а некоторые девушки-военнослужащие и вовсе попадали в обморок.
Вот так вооруженные до зубов солдаты просто стояли и смотрели, как Призрачные солдаты шествуют мимо их лагеря, не смея даже попытаться их остановить!
Шествие Призрачных солдат продолжалось целых тридцать минут. Когда всё закончилось, бойцы бросились проверять дорогу, по которой только что прошла процессия. Как сильно им хотелось, чтобы эти полчаса оказались просто дурным сном, или хотя бы миражом, или коллективной галлюцинацией целого батальона!
Но густые, четкие следы на земле красноречиво доказывали: всё произошедшее было суровой реальностью!
Дело приняло чрезвычайный оборот, и командир батальона немедленно доложил наверх. Землетрясение само по себе сопровождалось ливнями и селями, обстановка как для спасателей, так и для ожидающих помощи пострадавших и без того была хуже некуда. Если бы слухи о шествии Призрачных солдат просочились наружу, катастрофа стала бы неизбежной!
Вышестоящее командование отдало приказ: во избежание эскалации ситуации батальону занять позиции на месте и в зону бедствия больше не соваться. Опросить местных жителей, которые могли столкнуться с Призрачными солдатами, предупредить их о возможных тяжелых последствиях и наглухо запечатать любую информацию, дожидаясь нашего прибытия.
Но командир этого батальона взял и нарушил приказ!
Подчинение приказам — долг любого военного, но комбат по фамилии Чэнь Фугуй бросил лишь одну фразу:
— Мне плевать, Призрачные солдаты это или небесное воинство спустилось с небес. Я знаю лишь одно: я — солдат народной армии, и я знаю, сколько людей заживо погребено под руинами в ожидании нашей помощи!
Наша же собственная задача звучала абсурдно и дико: поймать Призрачных солдат, доставить их для изучения, а также выследить эту армию, чтобы выяснить, откуда взялась такая силища и куда она направляется.
Добела изучив материалы дела, я даже не знал, что и сказать. Черт побери, неужели они действительно возлагали на меня такие надежды? Все эти пересуды посторонних о том, что бойцы Группы «Дракон» обладают сверхспособностями — пустой тлëж. Теперь, когда я сам оказался внутри организации, подозрительно похожей на Группу «Дракон», ореол былой таинственности стал постепенно рассеиваться.
Если выражаться грубо, о сущности любого подразделения судят по его участникам. Раз уж в этот отряд зачислили меня, человека, лишь поверхностно разбирающегося в фэншуй и геомантии, общий уровень организации говорит сам за себя. Насколько мне известно, ни у кого, включая самого А., не было никаких чертовых суперспособностей. Максимум — неплохая физическая подготовка да чуть более глубокие познания в оккультизме, чем у обывателей.
Если уж искать в этом отряде сильные стороны, то разве что одну: за исключением меня, все остальные поголовно казались чертовски умными. Создавалось впечатление, что они держат под тотальным контролем абсолютно всё.
Эта задача была донельзя сложной и абсурдной. Поймать Призрачных солдат — ладно еще, я знал, что наша контора раньше называлась Адом, но заставить нас преследовать их?! Выяснять, куда они ушли?!
Разве это не значит тащиться вслед за ними в преисподнюю, то есть шагать прямиком на смерть?
Когда до отряда дошла эта весть, А. даже созвал экстренное совещание. Руководство полагало, что это станет колоссальным прорывом в наших изысканиях. С какой стати целая армия Призрачных солдат решила срезать путь именно здесь?
А. выдвинул две гипотезы. Первая: Призрачные солдаты сами могли послужить причиной землетрясения в этом регионе. Возможно, здесь столкнулись две враждующие группировки призрачного войска, и тот отряд, что встретился спасателям — это победители, возвращающиеся с победой.
Вторая гипотеза — и она казалась наиболее правдоподобной — заключалась в том, что разрушения от землетрясения оказались настолько масштабными, а количество внезапно погибших душ — столь огромным, что Аду пришлось выслать целую армию, чтобы навести порядок среди этой гигантской массы неприкаянных духов.
Какая бы из этих двух версий ни оказалась верной, от одной мысли об этом кровь стыла в жилах.
Я, Цинь Пэй и Мо Янь безостановочно гнали вперед и наконец добрались до бывшего лагеря спасательного батальона. Хотя люди оттуда ослушались приказа и ушли спасать пострадавших в зону бедствия, комбат Чэнь Фугуй не был дураком и прекрасно понимал, к каким жутким последствиям может привести утечка информации о шествии Призрачных солдат. Взвесив все за и против, он просто решил бросить все силы на спасение выживших, а нам оставил двадцать солдат в ожидании нашего прибытия.
Этим двадцати бойцам уже отдали приказ всемерно содействовать работе нашей троицы — в этом и заключалась вся мощь моего нынешнего положения.
Однако говорить о каком-то содействии было просто смешно. Двадцать полностью экипированных солдат — сила немалая, но обладая столь мощным боевым потенциалом, мы ведь явились сюда вовсе не для того, чтобы ввязываться в открытый бой с Призрачными солдатами. Хотя от одной мысли о такой схватке кровь закипала в венах.
Всё, что мы смогли узнать от этих бойцов, в точности совпадало с тем, что я уже читал в досье (ситуация была слишком серьезной, и комбат никак не мог утаить что-либо при докладе). Поэтому, прибыв на место, мы поначалу понятия не имели, с чего начать, и могли лишь ждать, пока Призрачные солдаты снова решат срезать здесь путь.
Но сколько раз за века эти призрачные процессии выбирают себе дорогу? Разве их можно увидеть по первому нашему заказу?
Именно здесь я своими глазами воочию лицезрел масштабы этой катастрофы. Поскольку лагерь находился в непосредственной близости от эпицентра, я сперва думал, что люди лишились крова лишь из-за рухнувших стен, но, увидев всё своими глазами, я испытал сильнейшее потрясение.
Трупы валялись повсюду, вокруг зияли лишь руины и пепелище. Никакие слова скорби не могли передать этот кромешный ужас человеческого ада на земле.
В тот момент я принял ровно такое же решение, что и Чэнь Фугуй. Мне было плевать на то, в чем заключалось мое задание, что от меня требовали и какими миссиями меня нагружали. Когда А. позвонил, чтобы отчитать меня, я выпалил ему прямо в трубку:
— Да пошел ты! Я не собираюсь стоять и смотреть, как гибнут сотни людей, ради того, чтобы выжил кто-то один!
А. холодно и размеренно произнес:
— Чжао Саньлян, ты — военный, это приказ.
Я грязно выругался в ответ:
— С меня хватит, увольняюсь к чертовой матери! — и, швырнув трубку, бросился прямиком в зону бедствия.
Следом за мной, на ходу догоняя меня бегом, устремились Цинь Пэй и Мо Янь, прихватив с собой те самые двадцать солдат, что должны были нам помогать.
Мы втроем напрочь забыли о своих статусах и миссиях и вместе с бойцами принялись шарить по развалинам в поисках чуда — следов уцелевшей жизни. Цинь Пэй, словно самая обычная девчонка, радовалась до слез, когда удавалось откопать еще дышащего человека, и горько рыдала над каждым погибшим раненым.
Пусть я понятия не имел, чем обернется для меня это самоуправство и неподчинение приказу, но по крайней мере я жил полной жизнью. Спустя год пребывания в этом отряде я наконец-то понял, кто я есть. Волею судеб именно этот мой бунт растопил сердце красавицы.
Тем же вечером смертельно уставшая Цинь Пэй прислонилась к моему плечу, тяжело дыша, и сквозь слезы и смех прошептала:
— Спасибо тебе, Саньлян. За столько лет я впервые почувствовала себя живым человеком.
Мо Янь молчал от начала и до конца. Он лишь неподвижно смотрел на тела, извлеченные из-под обломков, которые бойцы обрабатывали дезинфицирующим спреем.
Мы проторчали в зоне бедствия три дня, после чего вернулись в расположение бывшего спасательного батальона. Цинь Пэй позвонила А. — какое бы наказание ни последовало, мы решили разделить его на троих.
На том конце провода долго стояла тишина. Наконец А. произнес:
— Вы целы?
Это заставило Цинь Пэй, заранее приготовившуюся к буре гнева, слегка растерянно и нервно кивнуть в трубку:
— Мы в порядке.
А. сухо бросил:
— Вот и хорошо. Возвращайтесь к выполнению задания.
То, что А. не стал нас наказывать, стало приятной неожиданностью. Спасательные работы к тому времени уже вошли в стабильное русло, и наша троица собралась на военном совещании, чтобы обсудить, как воплотить в жизнь изначальную цель нашего визита. Я, разумеется, вставить ни слова не мог, Цинь Пэй тоже задумчиво грызла колпачок ручки, храня молчание. Зато вечно неразговорчивый Мо Янь вдруг заговорил:
— По моему разумению, если эти Призрачные солдаты — обычные бестелесные духи, то даже если офицеры и солдаты были способны их разглядеть, в форме духов они бы не оставили следов на земле, верно?
Мы с Цинь Пэй согласно кивнули — в нашем отряде допускалось существование любых самых безумных вещей.
Мо Янь продолжил:
— Раз они оставили следы, значит, эти Призрачные солдаты обладали вполне реальной плотью. Духи относятся к духовной сфере, они призрачны и невесомы — могут внезапно появиться и тут же раствориться в ничто.
Но раз на земле остались отпечатки ног, это доказывает, что данное явление лежало в материальной плоскости. А материя не может просто так испариться — она обязана существовать в каком-то уголке этого мира.
После слов Мо Яня до нас наконец дошло. Он имел в виду, что эти Призрачные солдаты ни за что не могли раствориться в воздухе просто так.
Однако тут возникал закономерный вопрос: раз они не исчезли, куда же они делись? Стоит помнить, что в тот день никто из лагеря не отважился пойти следом за ними. Да даже если бы и отдали приказ — кто бы посмел?
Мо Янь снова заговорил:
— Они определенно где-то неподалеку. Они не могли уйти за полстраны отсюда. К тому же я расспросил комбата: в самой зоне бедствия эту армию призраков видело лишь небольшое число очевидцев, а за пределами лагеря их больше никто не встречал. Следовательно, этот отряд Призрачных солдат попросту прошел мимо нашего спасательного батальона и достиг своей конечной точки.
Такое искать гораздо проще. 427, я знаю, что тебя взяли к нам из-за твоих познаний в фэншуй, и осведомлен о том, как ты сошелся с А., так что ты должен понимать: древние тела и Призрачные солдаты подчиняются одним и тем же законам. Они не могут сохраняться где попало.
Этим местам требуются совершенно особые условия по части фэншуй и географии. Я надеюсь, ты понимаешь, о чем я?
Отыскать эту часть Призрачных солдат сложно лишь на словах. Нам нужно всего-навсего найти такое же гиблое место для хранения трупов, какое было у Даосского храма Саньцин.
Цинь Пэй захлопнула колпачок ручки и радостно воскликнула:
— Верно! Именно так! Нужно лишь отыскать подходящую местность поблизости от этого лагеря. Раз этих Призрачных солдат так много и у них крупная численность, выследить их будет гораздо проще.
После этого совещания я взглянул на Мо Яня совершенно иначе. Он был чрезвычайно прозорливым человеком, иначе вряд ли смог бы так быстро найти зацепку в ситуации, когда мы с Цинь Пэй сидели в полном тупике.
Время не ждало, и раз уж цель была намечена, мы немедленно перешли к действиям: принялись выискивать поблизости от лагеря местность с хорошим фэншуй, способную вместить огромное скопление Призрачных солдат.
Вскоре подходящая цель нашлась. Примерно в десятке ли от того места, где стоял спасательный батальон, возвышалась ничем не примечательная гора. Сама по себе она выглядела весьма посредственно, но после наших долгих расчетов выходило так, что если эта армия Призрачных солдат действительно существовала, то укрыться они могли только здесь.
Определившись с точкой назначения, поскольку вступать в открытое противостояние с Призрачными солдатами мы не собирались и понятия не имели, с какой опасностью столкнемся, мы раздобыли у военных снаряжение, огнестрельное оружие и боеприпасы, а затем попрощались с батальоном.
Втроем мы сделали привал в деревушке у подножия горы, притворившись туристами, и двинулись наверх. Как говорится, со стороны гора кажется близкой, а ноги сотрешь до колен — издалека этот пик выглядел маленьким, но карабкаться на него оказалось невероятно тяжело. К тому же дорог на горе не было, кругом простирались дикие, труднопроходимые кручи. К закату солнца мы, к своему полнейшему изумлению, обнаружили в этой глуши деревню.

Комментарии

Загрузка...