Чэн Жаньмин не стал подхватывать её слова, а просто достал из кармана связку ключей и бумажку, после чего сказал: У тебя там небезопасно, поживи-ка эти дни в другом месте.
На самом деле его совершенно не волновало, потерялась эта бухгалтерская книга или нет. Его заботило лишь то, всё ли в порядке с ней самой. Даже если та книга пропала бы, для него это не имело бы особого значения. Если подумать с не самой благородной точки зрения, он мог бы даже избавиться от одного соперника в любви.
Лю Нянь не взяла ключи: Не нужно, я только что поговорила с дядей Шао, они, пожалуй, больше не будут...
Она не успела договорить, как Чэн Жаньмин с мрачным лицом прервал её: Что ты сказала? Ты сама ходила разговаривать с Шао Цижэнем?
Лю Нянь озадаченно посмотрела на Чэн Жаньмина, а затем кивнула: Да, я...
Ты понимаешь, насколько это опасно! Что бы ты делала, если бы он воспользовался этой возможностью и заставил тебя отдать бухгалтерскую книгу?
Лю Нянь инстинктивно хотела возразить, однако поняла, что ей нечего сказать. Если бы Шао Цижэнь воспользовался этой возможностью и заставил её отдать книгу... Если бы...
Она вспомнила почти пустую кофейню, вспомнила сидевших недалеко от них крепких мужчин и вспомнила себя... совершенно беззащитную. Если бы Шао Цижэнь действительно решился на такое, она бы, пожалуй, умерла и сама не поняла от чего!
Её пробрала дрожь: чувство облегчения и страх перед тем, что могло случиться, накатили одновременно. Какое-то время она не могла вымолвить ни слова, лишь слегка опустила голову.
Чэн Жаньмин был доведён ею до полного бессилия. Хорошо, что сейчас с ней всё в порядке, а иначе...
Впрочем, никакого «иначе» уже не было. Раз всё зашло так далеко, пусть поступает так, как ей хочется.
Он развернулся, собираясь сесть в машину, но кто-то схватил его за руку. Он обернулся и посмотрел на девушку, стоявшую позади, но в её поведении уже не было той решимости, с которой она ухватила его за рукав. Помявшись добрую половину минуты, она выдавила из себя всего два слова: Спасибо...
Меньше всего на свете он хотел услышать сейчас именно эти слова. Бросив в ответ «не за стоит», он, не оглядываясь, сел в машину и уехал.
Два дня спустя прокуратура обнародовала результаты расследования. Поскольку в ходе проверки выяснилось, что огромное количество улик было сфальсифицировано, дело закрыли за недостатком доказательств, и Жань Чжимо был освобожден прямо в зале суда.
В тот же день во второй половине дня Чэн Жаньмин организовал встречу Лю Нянь с Шао Цижэнем, и на глазах у Шао Цижэня Лю Нянь сожгла бухгалтерскую книгу.
Языки пламени превратили те бумаги в пепел. Огонь постепенно угас, Лю Нянь поднялась с места и произнесла, глядя на сидящего напротив Шао Цижэня: Дядя Шао, впредь берегите себя.
Лишившись этой бухгалтерской книги, они, возможно, больше никогда не увидятся. В конце концов, Шао Цижэнь — высокопоставленный городской чиновник, а Лю Нянь теперь всего лишь самая обычная горожанка.
Вскоре после вынесения решения прокуратурой Жань Чжимо вернулся в мэрию и продолжил работу. У Баого, который ранее был уверен, что тот уже не вернётся и что новым секретарём городского комитета партии непременно станет он сам, не раз позволил себе весьма недвусмысленные выпады в присутствии прессы. Теперь же, увидев возвращение Жань Чжимо, он, разумеется, не мог скрыть кислого выражения лица.
Расследованием дела по-прежнему руководил Жань Чжимо. Во второй половине дня Шэнь Чэньцзи позвонил ему, сначала рассказав о последних успехах в расследовании. Поскольку мужчины состояли в близких дружеских отношениях, Шэнь Чэньцзи поинтересовался текущим положением дел Жань Чжимо. Обменявшись еще несколькими фразами, Шэнь Чэньцзи со смешком произнес: Ты бы только видел выражение лица прокурора! Никто не ожидал, что в самом конце произойдет такой поворот!
Жань Чжимо вспомнил, что Шэнь Чэньцзи работает в антикоррупционном управлении и вполне мог до каких-то вещей докопаться, поэтому спросил: Кстати, Чэньцзи, ты не знаешь, с чем связан такой неожиданный поворот?
Ты разве не в курсе?
Жань Чжимо ничего не ответил, что прозвучало как молчаливое согласие.
Ты даже не знаешь! — Шэнь Чэньцзи выглядел крайне удивлённым. — Я-то думал, это ты всё подстроил...
Жань Чжимо горько усмехнулся: Не успел.
Говорят, тут замешаны кто-то из Семьи Чэн. Я-то думал, ты заранее всё спланировал... Странно это. По логике вещей, у Семьи Чэн просто не должно быть такой мощи...
Семья Чэн? Неужели это дело как-то связано с Чэн Жаньмином? Но зачем Чэн Жаньмину помогать ему?
Жань Чжимо инстинктивно подумал о Лю Нянь, однако в то же время вспомнил её ответ, когда он спрашивал её об этом в тот вечер. На самом деле он не верил словам Лю Нянь, но тогда её вид не оставлял ему выбора — ему пришлось поверить. Если то, что она говорила, было правдой, тогда зачем Семье Чэн понадобилось вмешиваться в это дело?
Ответ, казалось, ждал его дома.
Только переступив порог, он услышал доносившиеся из гостиной голоса. Услышав, очевидно, как он открывает дверь, мать вышла из гостиной и, заметив его, радостно схватила за руку: Чжимо, ты наконец-то вернулся! Жанинь ждёт тебя уже давным-давно!
Жанинь?
Для Жань Чжимо это имя не было привычным. Он на мгновение задумался, прежде чем сообразить, что мать говорит о Чэн Жанинь, но никак не мог взять в толк, почему она объявилась у них дома именно сейчас и почему мать называет её столь ласково, ведь они прежде едва ли пару раз виделись!
Почему она здесь?
Мать, похоже, осталась недовольна его тоном: Чжимо, как ты можешь так разговаривать? Тем, что твои неприятности так благополучно разрешились, мы обязаны именно Жанинь!
Жань Чжимо замер от неожиданности.
Мать, предвидя такую его реакцию, продолжила путь в гостиную и заговорила снова: Вот ведь какой ты! Даже собственного спасителя толком не знаешь, а ещё такие вещи говоришь! Как передал тот парень из Семьи Чэн, девочка Жанинь ради твоего спасения тогда немало побегала, а ты...
Дальнейшие слова матери Жань Чжимо почти не слушал. Стоя в дверях гостиной и глядя на опустившую голову Чэн Жанинь, которая сидела там с виноватым видом, он тяжело нахмурился.
Чэн Жанинь... Чэн Жанинь... Как такое возможно, что это она?
Прежде он даже не рассматривал её кандидатуру. И всё же... Приходилось признать: если за это взялась она, то у Чэн Жаньмина действительно были причины задействовать связи Семьи Чэн. Но в то же время, как справедливо заметил Шэнь Чэньцзи, он не верил, что влияние Семьи Чэн настолько велико, чтобы вытащить его целым и невредимым.
Это должна была быть только Лю Нянь! Только у Лю Нянь могли иметься улики, которых те боялись!
Терзаемый сомнениями, он за весь ужин не произнёс и десяти слов — лишь мать без устали расхваливала то, какая Чэн Жанинь разумная, воспитанная и благовоспитанная девушка. Очевидно, за то время, что она провела в их доме, Чэн Жанинь успела произвести на его мать самое благоприятное впечатление.
Жань Чжимо никак не поддерживал разговор, лишь отделываясь неопределёнными «угу» и «ага», когда мать настаивала, чтобы он что-то ответил.
После ужина Чэн Жанинь засобиралась домой. Мать подтолкнула Жань Чжимо локтем, и смысл этого жеста был более чем очевиден — она хотела, чтобы он проводил гостью. Ему не оставалось ничего другого, к тому же у него накопилось несколько вопросов к ней, так что он надел верхнюю одежду и вышел из дома.
Чэн Жанинь назвала адрес, Жань Чжимо довёз её до места и заглушил двигатель. В салоне воцарилась тишина. Чэн Жанинь о чём-то задумалась, и когда Жань Чжимо уже собирался заговорить, она опередила его, тихонько позвав: Старший сокурсник Жань.
М?
Не принимайте слишком близко к сердцу слова матушки сегодня. На самом деле... на самом деле всё было не так уж сложно, двоюродный брат тоже сильно помог, матушка просто преувеличила, старшему сокурснику ни в коем случае не стоит верить этому всерьёз!
Эта фраза, сказанная с такой искренностью, напрочь лишила Жань Чжимо возможности задать те вопросы, которые он приготовил.
Раз она сама признала, что помогла ему, то как он мог не понимать, насколько непросто ей далось это дело?
Если вызволить его решила Чэн Жанинь, то вмешательство Чэн Жаньмина вполне укладывалось в логику — всё-таки они кузен и кузина. В то время как с Лю Нянь... если бы это была Лю Нянь, то по логике вещей Чэн Жаньмин не только не стал бы помогать ему, но ещё и постарался бы добить лежачего.
К тому же, будь это действительно Лю Нянь, как посмела бы Чэн Жанинь приписывать себе все заслуги? Ведь Лю Нянь ни за что не потерпела бы, чтобы у неё украли победу!
Неужели... это чистая правда?
Старший сокурсник... — заметив, что Жань Чжимо погрузился в глубокие раздумья, тихо окликнула его Чэн Жанинь.
Я понял, выходи.
Чэн Жанинь, казалось, задели его слова: она опустила голову и, открыв дверь, вышла из машины. Жань Чжимо же, отбросив все посторонние мысли, завёл мотор и прямиком помчался к дому Лю Нянь.
Когда телефон внезапно зазвонил, Лю Нянь, свернувшись калачиком на диване, бездумно переключала телеканалы. Шёл громкий премьерный показ нового сериала, и его транслировали сразу на нескольких каналах, но смотреть его ей совершенно не хотелось — лишь из-за того, что главные герои там были друзьями детства.Неизвестно, с каких пор она начала бояться видеть того, кого знала с самого детства — это было сопротивление, идущее из глубины души. Особенно когда по телевизору показывали, как они, будучи детьми, обещали друг другу быть вместе всю жизнь, из глаз неизменно струились слезы.
Всю жизнь — это слишком долго. Возможно, закончить всё в самом начале можно было бы назвать неким подобием вечности.
Телефонный звонок вернул блуждающие невесть где мысли. Лю Нянь смотрела на беспрестанно мигавший на журнальном столике аппарат. Она просто смотрела на него, ведь имя на экране принадлежало человеку, которого она в этот момент больше всего на свете хотела, но боялась увидеть.
В воспоминаниях всплыл похожий случай: тогда она точно так же смотрела на безостановочно мигавший телефон и долго не отвечала. Кажется, причиной тому была их недавняя ссора — затаив обиду, она нарочно испытывала его терпение. Тогда он разозлился, заволновался, разгневался, но, в конце концов, отыскав её, лишь бросил:
— Поставила на беззвучный? В следующий раз не забывай почаще проверять телефон!
Он мог стерпеть, что она из-за ссоры и обиды не брала трубку и заставляла искать её битый день, но не мог стерпеть её глупостей и ссор. Таким был Жань Чжимо — его рассудительность и принципиальность вечно казались ей непостижимыми.
Вот и сейчас, как она могла не догадываться, о чём он хочет спросить, позвонив ей? Но разве её ответ имел хоть какое-то значение? Скажи она да или нет, что от этого изменилось бы?
Она смотрела на телефон на столике, ожидая момента, когда он умолкнет. Однако аппарат снова и снова то вспыхивал, то гас, не собираясь останавливаться уже целых пять минут. Лю Нянь с легкой болью помагла виски. Подумать только, она забыла: этот человек способен упорно искать её, даже если она часами не даёт о себе ни малейшей весточки!
Ответить или нет? Упрямо игнорировать вызов сейчас — не более чем способ затянуть неизбежное. Раз уж так сложилось, возможно, лучше всего покончить со всем раз и навсегда.
Протянув руку, она взяла трубку и нажала кнопку вызова:
— Алло.
— Я у твоего подъезда.
Голос его звучал не слишком приветливо. Поколебавшись, Лю Нянь всё же спустилась вниз.
Переступив порог подъезда, она увидела его — он прислонился к машине, закрыв глаза и пытаясь передохнуть, вид у него был до предела измождённый. Сердце её сжалось от жалости, но всё, на что она оказалась способна, это выдавить:
— Что-то случилось?
Слова прозвучали бездушно, и стоило им слететь с губ, как её сердце болезненно сжалось. Она увидела, как он медленно открыл глаза, и взгляд, устремлённый на неё, был острым, как лезвие.
Ей почти захотелось броситься бежать куда глаза глядят, но она лишь опустила голову и осталась стоять на месте. За годы разлуки она научилась носить маски и больше не была той девчонкой, насквозь видимой ему.
Послышались шаги — медленные, но неуклонно приближающиеся. Сердце застучало в груди испуганной птицей, она закусила губу, так и не осмелившись поднять голову.
Шаги затихли совсем близко. Он стоял прямо перед ней, на расстоянии вытянутой руки.
Отвернувшись на шаг назад и придав лицу раздражённое выражение, она вскинула подбородок и снова спросила:
— Что-то случилось?
Она услышала, как он сдержанно глубоко вздохнул, и каждое слово прозвучало так, будто было выдавлено сквозь зубы:
— Ты ведь ходила к кому-то? Заключала с ним какую-то сделку?
Словно услышав нечто нелепое, она действительно рассмеялась:
— Ты что, до сих пор думаешь, что твоё освобождение за неимением состава преступления как-то связано со мной?
Он смотрел на неё молча, но выражение его лица говорило о согласии.
Чуть приподняв брови, она посмотрела на него и с издевкой в голосе произнесла:
— Если я скажу да, ты поверишь?
В ответ на её насмешку он не сказал ничего лишнего, лишь предельно серьёзно кивнул и произнёс одно слово:
— Да.
Лю Нянь замерла.
Такое выражение лица — словно перед лицом судьбоносного выбора, от которого зависят жизнь и смерть. Всё это время она плыла по течению: когда перед ней что-то возникало, она просто делала выбор, который считала правильным. Ни один из этих выборов не казался ей судьбоносным, и она никогда не относилась к ним с такой предельной серьёзностью, как он сегодня.
Стоит ей сказать — и он поверит... Выходит, решение уже принято?
Именно поэтому он так торопился её разыскать, именно поэтому так серьёзно заявил, что поверит любому её слову. Значит, это всё-таки конец? Скажи она нет — и он наверняка ушёл бы, даже не обернувшись.
В конце концов этот день настал.
Она вдруг шумно выдохнула и улыбнулась — беззаботно, как в былые дни. Голос её звучал тихо, но каждое слово словно вытягивало из неё последние силы:
— Я бы и сама хотела обладать такой силой.
Она посмотрела ему в глаза, отвечая на его серьёзность. Она даже боялась дышать, страшно было ненароком всхлипнуть и выдать свою ложь.
Натужно изогнув уголки губ, она словно что-то вспомнив произнесла:
— Говорят, помогла Семья Чэн. Я не стала расспрашивать подробно, но если тебе нужно, я могу узнать... Жаньмин.
Позже Лю Нянь часто думала: если бы не те последние два слова, всё, возможно, сложилось бы иначе.
Каждый вдох отзывался болью, но уголки губ Лю Нянь были приподняты. Словно старый друг, с которым они не виделись много лет, она выказывала готовность забыть обиды и ради него обратиться за помощью к тому, кто сейчас был ей ближе всех.
Она и сама не подозревала, что способна так мастерски играть роль. Ей казалось, что она расплачется.
Но нет. Их взгляды встречались добрых две минуты, однако её глаза оставались совершенно сухими. Напоследок она даже чуть приподняла брови и с показным недоумением спросила:
— Что с тобой? Почему ты так на меня смотришь? У меня что-то на лице?
— Ничего. — Казалось, он наконец был вынужден поверить, и в голосе Жань Чжимо сквозило то ли облегчение, то ли отчаяние. — Я понял. Больше... не потревожу.
Лю Нянь улыбнулась — распустившись, подобно ночному цериусу, цветку, что так долго зревал ради одного мгновения:
— Ну что ты! Мы с Жаньмином всё еще ждём, когда ты угостишь нас ужином!
Он вглядывался в неё так внимательно, словно видел впервые в жизни. Да он и вправду никогда прежде не видел такую Лю Нянь — до боли чужую. Спустя мгновение холодным голосом он ответил:
— Как-нибудь в другой раз.
Она кивнула:
— Хорошо.
Улыбка её сияла ослепительной красотой.
Она так и стояла, улыбаясь, провожая его взглядом, пока он поворачивался и уходил. Но эта улыбка была лишь мимолётным сиянием: стоило его машине скрыться из виду, как мир перед глазами расплылся, и из глаз хлынули слёзы, которые она уже не могла удержать.
Она опустилась на корточки, обхватив колени руками и сжавшись в комок на земле. В тишине ночи она горько заплакала, словно выброшенная на берег рыба, что бьётся в бессильной ярости и отчаянии, но неизбежно обречена на гибель.
В голове стоял гул, сквозь который до неё донёсся детский голосок:
— Мама, почему эта тётя плачет?
Тётя... Обращение это резало слух.
И надо же было такому случиться, что именно в этот момент в памяти всплыло прошлое. Она вспомнила, как её впервые назвали тётей — это было во втором классе старшей школы. В то время Чжимо уже учился в университете. Из-за этого обидного слова она долго дулась на него и жаловалась, без конца донимая вопросом: неужели она выглядит настолько взрослой? Не выдержав её докучливых расспросов, Чжимо тогда потрепал её по макушке и сказал:
— Если тебе от этого станет легче, зови меня дядей.
Лю Нянь порывисто хотела согласиться, но тут же завопила:
— Ты пользуешься моим возрастом! — Это же нарушало всю субординацию!
Чжимо понимающе рассмеялся:
— Видишь? Меня называют старикóм, а я и не жалуюсь. Подумаешь, тётя! Разве так уж плохо казаться взрослее?
Она собиралась возразить, но не нашла подходящих слов, поэтому лишь сердито фыркнула и замолчала.
А затем, спустя какое-то время, она услышала его тихий голос — казалось, он вздыхал:
— К тому же... я ведь жду, когда ты вырастешь...
Услышав это, она резко обернулась. На его лице играла мягкая улыбка, а во взгляде светилась такая нежность, что в тот миг в душе Лю Нянь, казалось, распустились цветы, заставив её сердце сладко заныть.
Словно пронзённая мечом прямо в грудь, Лю Нянь поняла, что у неё не осталось сил даже на слезы. Руки судорожно сжали ткань на груди, лицо побелело, как у человека с приступом сердечной болезни. Прохожие, заметив это, встревоженно окликнули её:
— Вам плохо?
Лю Нянь покачала головой. Опираясь на бордюр цветочной клумбы, она медленно поднялась на ноги. Кто-то попытался поддержать её, но она оттолкнула протянутую руку и с трудом двинулась к подъезду — шаг за шагом, очень медленно, но решительно и не оглядываясь больше назад.
После этой ночи у неё уже не останется шанса повернуть назад.

Комментарии

Загрузка...