На следующий день во второй половине дня Лю Нянь получила неожиданный звонок. Звонил Шао Цижэнь, который предложил ей встретиться выпить кофе и расспросить о её нынешней жизни. Хотя Лю Нянь удивилась, с чего бы Шао Цижэню, высокопоставленному чиновнику мэрии, проявлять такую праздность, тем не менее, он приходился ей старшим, поэтому отказаться было неудобно, и она согласилась.
Кафе, выбранное Шао Цижэнем, находилось прямо возле здания мэрии. До того как с её отцом случилось несчастье, Лю Нянь частенько захаживала сюда посидеть. Прошедшие семь лет сильно изменили этот город, но само кафе, казалось, ничуть не изменилось — словно в подтверждение своего названия: Rest time, «Остановка во времени».
Две чашки капучино, знакомый вкус. Слегка помешивая кофе ложечкой, Лю Нянь спросила:
— Дядя Шао, что-то случилось?
— Да ничего особенного. Ровно девять лет назад, в этот самый день, против твоего отца возбудили дело... Эх, как вспомню, на душе сразу неспокойно становится. Раз уж выдалось немного свободного времени, решил узнать, не нужна ли тебе какая-нибудь помощь. Отца больше нет, и я, как старший, просто обязан приглядывать за тобой.
Заботливый тон старшего согрел сердце Лю Нянь. Она улыбнулась и произнесла:
— Дядя Шао, вам не нужно беспокоиться обо мне, у меня сейчас всё прекрасно.
— Вот и хорошо, вот и хорошо...
Непонятно почему, но Лю Нянь показалось, что Шао Цижэнь недоговаривает что-то, словно собирается, но не решается продолжить. Она невольно поинтересовалась:
— Дядя Шао, вы хотите мне что-то сказать?
— Эх, да всё из-за того дела... Впрочем, забудь, неважно.
Лю Нянь стало ещё тревожнее. Из-за какого дела? Что с ним было не так? Шао Цижэнь бросил фразу на половине, будто нарочно ожидая, пока она начнёт расспрашивать.
— Если хотите что-то сказать, говорите прямо.
Шао Цижэнь на мгновение замялся, а затем тяжело вздохнул:
— Да всё потому, что меня не покидает мысль: в том деле с самого начала было что-то неладное. Все вокруг твердят: раз мэр Су уже ушёл, не стоит слишком сильно копаться в прошлом. Но я... Эх, на душе всё равно скребут кошки. И ведь рад бы начать расследование, да столько времени прошло, никаких улик не осталось. По логике вещей, мэр Су должен был хоть что-то после себя оставить, но даже ты ничего не знаешь... Наверное, я просто зря всё это напридумывал...
Произнеся это, Шао Цижэнь с сожалением покачал головой.
Учитывая, что Шао Цижэнь хранил верность памяти старого начальника и желал докопаться до истины в его давнем деле, Лю Нянь по идее должна была преисполниться благодарности. Однако почему-то её не покидало ощущение фальши.
При обеих встречах Шао Цижэнь упорно делал особый акцент на вещах, оставшихся после её отца, будто заранее был уверен, что тот обязательно что-то оставил. Но что именно?..
— Дядя Шао, спасибо, что спустя столько времени вы всё ещё помните о деле моего отца. Но прошло уже столько времени, и я больше не хочу ни в чём разбираться.
В ответ послышался ещё один долгий вздох. Шао Цижэнь проговорил:
— Что ж, ладно. Раз ты так говоришь, то пускай. В конце концов, сейчас для тебя важнее всего другое.
Лю Нянь с улыбкой кивнула, а в голове у неё меж тем промелькнул быстрый перечень всех оставшихся у неё вещей отца.
Что же это может быть? Что за вещь заставляет и Шао Цижэня, и Жань Чжимо проявлять к ней столь пристальный интерес?
Перьевая ручка, мобильный телефон и ещё две любимые рубашки отца, которые он чаще всего носил при жизни... Нет, не это. Что же ещё?
Если отец действительно оставил нечто жизненно важное, то она, пожалуй, единственный человек в целом свете, способный это отыскать. Она ни в коем случае не должна позволить отцовским стараниям пропасть даром. Она обязана узнать, в чём заключалась подозрительность того дела. И знает ли об этой подозрительности... Жань Чжимо?
Вернувшись домой, Лю Нянь торопливо достала оставленный отцом телефон и по меньшей мере трижды перепроверила всё, что могло содержать хоть какую-то информацию. Однако никаких следов отцовских посланий она так и не обнаружила. Все настройки аппарата были заводскими. Единственное отличие от обычного нового телефона заключалось в том, что в записной книжке значился лишь один временной номер отца. Она нажала вызов, и из трубки донёсся механический женский голос:
— Извините, ваш телефон заблокирован.
Слёзы хлынули из глаз неудержимым потоком. Даже если бы связь не отключили, по этому номеру уже никогда и никому не дозвониться. Она помнила, как семь лет назад впервые и в последний раз позвонила отцу с этого телефона. Она сказала ему, что нашла безопасное место, но ошиблась — и тот день обернулся вечной разлукой.
Крепко сжав телефон в руке, Лю Нянь мысленно пообещала себе: если отец действительно что-то оставил, она приложит все усилия, чтобы это найти!
Прибыв на работу в привычном порядке, она отправилась к редактору, Старшей сестре Чэнь, за заданием и неожиданно получила поручение взять интервью у Чэн Жаньмина!
Она удивлённо уставилась на Старшую сестру Чэнь, но та лишь беспечно бросила:
— Разве ты не знакома с Чэн Жаньмином? Постарайся вытянуть из него побольше полезных новостей!
Вместе с ней отправлялась новенькая сотрудница редакции — чистенькая, аккуратная девушка. Узнав, что ей выпал шанс взять интервью у молодого главы Корпорации Чэн, та засияла от восторга. Но, видимо, вспомнив ходившие слухи о том, что Лю Нянь близко знакома с Чэн Жаньмином, после вспышки радости она украдкой глянула на старшую коллегу и невольно опустила глаза, выглядя слегка испуганной.
Лю Нянь легонько улыбнулась ей, ничего не отвечая. Вдвоём они добрались до высотного здания Корпорации Чэн. Сообщив на ресепшене, что они журналистки и у них назначена встреча с Чэн Жаньмином, они получили провожатого, который отвел их в приёмную. Помощник Чэн Жаньмина вежливо извинился:
— Прошу прощения, молодой глава уехал и до сих пор не вернулся. Вам придется немного подождать.
Изначально Лю Нянь немного нервничала из-за предстоящей встречи — особенно после тех слов, что она бросила Чэн Жаньмину в прошлый раз. Но услышав, что его нет на месте, она тут же с облегчением выдохнула и кивнула:
— Хорошо.
Строго говоря, помощник узнал Лю Нянь. Ему всегда казалось, что эта женщина очень важна для молодого главы, однако в последние дни тот больше о ней не упоминал. Помощник не решался действовать наугад и на всякий случай позвонил Чэн Жаньмину:
— Молодой глава, журналисты из утренней газеты прибыли. Я устроил их в приёмной, но...
— Что?
— Среди журналисток находится мисс Су. — Произнеся это, помощник затаил дыхание, прислушиваясь к звукам на том конце линии.
Несколько секунд стояла тишина, после чего раздался обычный, бесстрастный голос Чэн Жаньмина:
— Я понял.
Так, будто его это совершенно не волновало.
Помощник про себя так и не смог разгадать мысли своего начальника. Прошло уже больше получаса, а молодой глава всё не появлялся, что казалось странным — прежде он никогда не опаздывал так надолго.
Лю Нянь в приёмной тоже испытывала недоумение. Хотя Чэн Жаньмин в повседневной жизни был человеком тяжёлым в общении, он не страдал привычкой злоупотреблять своим положением и заставлять людей ждать. Почему же сегодня он задерживается настолько? Его действительно задержали неотложные дела, или же, узнав о её приходе, он просто не захотел её видеть?
— Думаешь, директор Чэн вообще не придёт? — тихонько прошептала сидевшая рядом девушка, уже начинавшая падать духом от ожидания.
— Придёт, — с уверенностью ответила Лю Нянь. — Это его компания, куда он денется? Вопрос лишь в том, удастся ли нам взять интервью.
Девушка слегка удивилась. Она-то полагала, что раз Су Лю Нянь знакома с Чэн Жаньмином, то проблем с интервью не возникнет вовсе. Кто же знал, что по прибытии в Корпорацию Чэн Су Лю Нянь не только не окажут особого приёма, но и заставят смиренно ждать наравне со всеми? От этого достоверность слухов стала казаться ей сомнительной.
— Я слышала... ты ведь знакома с директором Чэном? — поколебавшись, всё же задала вопрос новенькая, прекрасно понимая, что спрашивать об этом не совсем удобно.
Услышав это, Лю Нянь невольно усмехнулась:
— Похожа я на человека, который знаком с директором Чэном? Если бы я его знала, то давно заставила бы его бросить все дела и принять нас, разве стала бы я вот так сидеть и ждать?
— И то верно... Но почему тогда все говорят, будто вы знакомы?
— Всё из-за недоразумения, которое вышло в прошлый раз, когда мы ходили брать интервью у генерального директора Корпорации Ци! У меня есть друг, который неплохо знает директора Чэна, и иногда я составляла этому другу компанию при визитах к нему. В тот раз мы как раз столкнулись с директором Чэном во время интервью. Он хотел расспросить меня о моём друге, а фотограф, с которой я приехала, по ошибке решила, что мы с ним очень близки... Ох, если бы я действительно была так близка с директором Чэном, мне не пришлось бы изо дня в день мечтать об этом, мотаться повсюду под палящим солнцем и ветром! Посмотри, как прекрасно в этом здании! — Лю Нянь нарочито изобразила меркантильность, выставив себя обыкновенной охотницей за богатством, лишённой каких-либо выдающихся черт. Девушка послушала её и подумала, что всё сходится: имея столь мощную опору за спиной, кто захотел бы горбатиться в редакции?
— Вот оно как! — дошло до новенькой.
В этот момент дверь приёмной внезапно распахнулась. Лю Нянь повернула голову: опоздав почти на час, Чэн Жаньмин наконец явился.
Безупречно сшитый чёрный костюм подчёркивал его стать и незаурядный темперамент. Хотя он только что вернулся с улицы, в его облике не чувствовалось ни малейшей усталости от дороги. Встретившись взглядом с Лю Нянь, он ни единым мускулом не выдал своих эмоций и лишь сухо произнёс:
— Извините, что заставил вас долго ждать.
Несмотря на извинение, в его словах не слышалось особого раскаяния, а тон оставался таким же холодным, как всегда.
— Директор Чэн слишком любезен, — с предельной вежливостью отозвалась Лю Нянь.
Интервью прошло гладко. Реплики обоих были на редкость краткими, будто они соревновались в лаконичности. Весь процесс завершился невероятно быстро: на материал, изначально рассчитанный на полчаса, ушло всего пятнадцать минут. Девушка-стажёрка так и не нашла удобного момента, чтобы вставить хоть слово, и лишь зачарованно смотрела на то, как Чэн Жаньмин время от времени хмурил брови. Только когда Лю Нянь окликнула её, велев собирать вещи, она очнулась от оцепенения.
К тому моменту Чэн Жаньмин уже направлялся к выходу из приёмной, но у самых дверей его шаг на секунду замедлился. Лю Нянь, стоя к нему спиной, деловито складывала вещи, делая вид, будто вовсе этого не замечает — так, словно они действительно были чужими людьми. И всё же сама атмосфера заставляла чувствовать, что между ними кроется что-то особенное.
Вернувшись в редакцию как раз к концу рабочего дня, они зашли к Старшей сестре Чэнь, чтобы отчитаться о выполнении задания. Новенькая вместе с остальными сотрудниками направилась к выходу, оживленно беседуя по дороге. Девушка принялась взахлёб рассказывать о сегодняшних приключениях и затронула тему того, как Лю Нянь уверяла, будто они с Чэн Жаньмином едва знакомы. Остальные коллеги дружно изумились и не преминули спросить:
— Да как такое может быть? В прошлый раз И Ся собственными глазами видела, как директор Чэн увел Су Лю Нянь за руку!
Старжёрка самодовольно ухмыльнулась:
— А вот тут вы многого не знаете! В тот раз директор Чэн утащил Су Лю Нянь вовсе не для романтики, а чтобы расспросить о её друге!
После этих слов часть коллег изобразила просветление на лицах, другие же презрительно скривились:
— Я же говорила, что кроме смазливой мордашки в Су Лю Нянь нет ничего такого, с чего бы ей крутиться возле директора Чэна! — Нашлись и те, кто остался в сомнениях, но они лишь хмуро молчали, воздерживаясь от комментариев.
Несколько дней спустя редакция устроила корпоративный ужин в роскошном ресторане. Банкет оплачивался за казённый счёт, позволяя сотрудникам бесплатно полакомиться изысканными блюдами, поэтому отбором желающих пренебречь халявой никто не страдал — не явились лишь единицы. Лю Нянь тоже поехала, вовсе не из-за желания отведáть дорогие деликатесы, а просто потому, что ей было всё равно, где ужинать в одиночестве.
Переступив порог ресторана, Лю Нянь оказалась несколько обособленной от шумной толпы. Остальные сотрудники сбивались в небольшие группки по два-три человека и оживлённо что-то обсуждали, однако подойти к ней никто не решался. Все подсознательно чувствовали: раз эта женщина пользуется особым расположением Старшей сестры Чэнь, значит, за её спиной кто-то стоит. Но сколько бы времени она ни работала в редакции, она никогда не выставляла напоказ свои связи, и окружающие так и не смогли разгадать её тайну. Некоторое время назад, услышав о её якобы близких отношениях с молодым главой корпорации, все решили, что разгадка найдена, но вскоре выяснилось, что это всего лишь недоразумение. И что самое странное: обладай кто-то другой подобной поддержкой, он бы уже давно похвастался ею на каждом углу, однако Су Лю Нянь вела себя самым обычным образом, заставляя людей поневоле сомневаться в собственных догадках.
После вступительной речи руководителя все принялись за еду. Поскольку её покойный отец занимал пост мэра, в детстве Лю Нянь нередко доводилось пробовать подобные блюда, и теперь вид этих яств невольно пробудил тяжёлые воспоминания, отчего аппетит пропал после пары ложек. Она тихонько вышла из банкетного зала. В этот момент остальные были полностью поглощены трапезой и не заметили её исчезновения. Шагая по коридору, она никак не ожидала столкнуться нос к носу с Чэн Жанинь!
Чэн Жанинь тоже слегка удивилась, но тут же лучезарно улыбнулась:
— Лю Нянь, никак не ожидала встретить тебя здесь.
Верно. Она — дочь падшего бывшего мэра, а ныне всего лишь скромная журналистка. Откуда у неё деньги на подобные излишества?
Лю Нянь через силу выдавила улыбку, посчитав это за приветствие, и уже собиралась пройти мимо, как её плечо опустилась чья-то рука:
— Лю Нянь, к чему такая спешка? Если есть свободная минутка, почему бы нам не присесть и не пообщаться?
— У меня нет времени.
Всего четыре слова — предельно прямолинейный и грубый отказ. Услышав их, Чэн Жанинь невольно рассмеялась:
— Эти четыре слова — вылитая ты! Не произнеси ты их, я бы точно решила, что превратности судьбы и впрямь творят чудеса!
Если бы это произошло раньше, Лю Нянь наверняка ответила бы резкой отповедью на первое же провокационное замечание, но сегодня она почему-то промолчала, молча снося всё подряд.
— У мисс Чэн ко мне ещё какие-то вопросы?
В голосе Лю Нянь проступил холод, однако Чэн Жанинь осталась совершенно невозмутимой и вновь предложила:
— Как насчёт того, чтобы посидеть вместе в кофейне?
Лю Нянь уже собиралась отказаться, как вдруг за спиной послышался знакомый мужской голос:
— Чэн Жанинь, чем это ты снова занимаешься?
Одна из них — человек, которого она предпочитала избегать; второй — тот, перед кем она не знала, как себя вести. Оказавшись меж двух огней, Лю Нянь застыла, не имея возможности ни двинуться вперед, ни отступить назад. А тем временем Чэн Жанинь нахмурилась:
— Братец, неужели ты примчался сюда лишь потому, что услышал о моей встрече с Су Лю Нянь?
Чэн Жаньмин слегка приподнял брови, молчаливо соглашаясь.

Комментарии

Загрузка...