Когда Тан Цзыи пришел в себя, прошел уже целый день. До дня рождения главы банды Божественного Дракона оставалось ровно сутки.
То, что он теперь мог свободно двигаться, было целиком заслугой госпожи Го, которая велела дать ему тысячелетний женьшень из личной коллекции Го Цзюся, тем самым спасшая ему жизнь.
Однако раны в теле Тан Цзыи зажили далеко не полностью: он до сих пор не мог даже направить внутреннюю энергию, а правая рука не слушалась и не поднимала тяжестей.
Чтобы восстановиться полностью, потребовалось бы не меньше полугода, а то и целый год, либо еще один корень тысячелетнего женьшеня.
Впрочем, Тан Цзыи уже был доволен. Той ночью он с решимостью умереть растратил весь свой скрытый потенциал, чтобы нанести тот смертельный удар.
Жаль только, что разница в силе с Чжан Модао оказалась слишком велика — даже ценой собственной жизни Тан Цзыи лишь повредил ему руку. Если бы тогда Чжан Модао не испугался блефа Тан Цзыи, его тело, наверное, уже валялось бы на каком-нибудь заброшенном кладбище.
— После провала этой операции Чжан Модао наверняка понял, что его замыслы раскрыты, и снова заляжет на дно в ожидании подходящего момента.
При воспоминании о той ночи у Лу Сяофэня все еще мурашки бежали по коже. Десять лет назад Чжан Модао был первым злодеем боевых искусств, а основанная им Секта Трупобога, промышлявшая высасыванием человеческой крови для наращивания внутренней энергии, подняла в Цзянху страшную бурю крови и насилия.
Тогда лишь благодаря тому, что Шуаншуай объединил усилия с ведущими мастерами всех крупных сект боевых искусств и элитными учениками, Секту Трупобога удалось окружить и уничтожить одним ударом.
Но даже тогда, обладая подавляющим превосходящим числом сторонников, праведная сторона понесла тяжелейшие потери, а некоторые секты и вовсе лишились преемственности.
Кто бы мог подумать, что Чжан Модао не погиб, а его боевые искусства стали еще изощреннее. Теперь Секта Трупобога жаждет реванша и возвращения, но большинство выживших мастеров старшего поколения уже удалились от дел в мир Цзянху и не желают вмешиваться в мирскую суету — даже если бы они захотели, у них уже нет на это прежних сил. И кто же в Поднебесной сможет его остановить?
— Чжан Модао — не главная угроза. Теперь все ниточки сошлись воедино, пора нам переходить в наступление.
Тан Цзыи вовсе не выглядел обеспокоенным. Кругозор Лу Сяофэня все же был слишком узок: даже если бы Чжан Модао объявился прямо сейчас, он не смог бы противостоять походу хорошо обученной армии.
Хотя между императорским двором и миром боевых искусств существовало негласное соглашение не вмешиваться в дела друг друга, подобные договоренности издавна соблюдали лишь слабые.
— Твоя сила осталась в лучшем случае на десятую часть, что ты еще можешь сделать?
Лу Сяофэнь слегка приуныл. Знай он заранее, ни за что не стал бы слушать Чу Люсяна и браться за это дело в одиночку.
В уголках губ Тан Цзыи мелькнула многозначительная улыбка. Здоровой левой рукой он хлопнул Лу Сяофэня по плечу и произнес:
— Кто сказал, что для раскрытия преступлений обязательно обладать выдающимися боевыми искусствами?
— Похоже, ты уже все спланировал. Говори, чем я могу вам помочь.
Госпожа Го с мягкой улыбкой смотрела на двух молодых людей. Хотя Чжан Модао обладал невероятным мастерством, она и Го Цзюся не боялись его. К тому же, тот странный старик из Поселка Семи Героев все еще был жив.
Но все они принадлежали к старшему поколению сильных мира сего, а будущее — как боевых искусств, так и императорского двора — в любом случае должно было перейти к молодежи. Поэтому ей хотелось увидеть, как они сами разрешат этот кризис благодаря собственному уму и сообразительности.
— Прошу госпожу Го помочь мне проникнуть во дворец, чтобы я мог предстать перед императором. Думаю, он уже давно меня ждет.
Госпожа Го удивленно взглянула на Тан Цзыи. Ей стало любопытно: неужели Тан Цзыи действительно понял суть происходящего или же просто хочет обратиться за помощью?
— Хочешь увидеть императора? Это не так-то просто. Мой муж до сих пор заперт в темнице Восточного Чана, при дворе нам никто не поможет.
Вспомнив об этом, госпожа Го невольно тяжело вздохнула. Ничто в этом мире не сравнится по холоду с уходом людей от дел.
— Нет, нам помогут.
Тан Цзыи не испытывал особого страха. Он знал: даже если все чиновники и полководцы империи предадут Императора Тайчана, тот человек не предаст никогда.
— Вэй Чжунсянь?
Услышав имя, названное Тан Цзыи, госпожа Го слегка растерялась. Неужели этот человек действительно станет им помогать? Ведь в глазах простых людей он был главным предателем и злодеем.
— Да. Госпожа Го может не беспокоиться: даже если Вэй Чжунсянь не захочет помогать, вредить мне он не станет.
Тан Цзыи заметил замешательство во взгляде госпожи Го. Он понимал, что окружающим трудно доверять Вэй Чжунсяню, но факты говорили о том, что Вэй Чжунсянь был как раз тем человеком, который никогда не пойдет на измену и мятеж.
Немного поколебавшись, госпожа Го все же решила помочь Тан Цзыи связаться с Вэй Чжунсянем. Сама она Вэй Чжунсяню не доверяла, но безоговорочно верила Тан Цзыи.
— А как же я?
Заметив, что о нем словно забыли, Лу Сяофэнь поспешно подал голос, напоминая, что от него тоже есть польза — возвращаться в Союз Двенадцати Звеньев ему совершенно не улыбалось.
Однако Тан Цзыи не исполнил желание Лу Сяофэня. Похлопав его по плечу, он проникновенным голосом произнес:
— Старина Лу, в банде Божественного Дракона осталась целая гора неразрешенных проблем. Я никому другому не могу доверить это дело, так что придется побеспокоить тебя.
— Ты сейчас калека без малейших крупиц силы, остаться и защищать тебя — вот что сейчас важнее всего!
— Судя по всему, в схватке с Чи Лянь и Чжан Модао от тебя было немного толку, да и вряд ли твоя защита сделает меня в безопасности, — Тан Цзыи указал на многочисленные раны на своем теле.
Лу Сяофэнь дернул щекой. У него возникло смутное ощущение, что Тан Цзыи просто намеренно выпроваживает его, хотя он и не понимал почему.
Впрочем, раз Тан Цзыи высказался столь определенно, Лу Сяофэнь больше не мог навязываться. Попрощавшись друг с другом, они разошлись, и Лу Сяофэнь отправился в путь к Союзу Двенадцати Звеньев.
Четыре часа спустя из поместья Го выехала карета и направилась к резиденции Вэй Чжунсяня.
— Тан Цзыи, а ты мастак устраивать переполох. Не успел вернуться в Столицу и трех дней пройти, как взбудоражил весь город. Даже Монастырь Цзиньшань сгорел дотла... Ах да, и те горы трупов в Великом Судебном Приказе тоже твоих рук дело? И что же тебе понадобилось от моего Восточного Чана нынче?
Вэй Чжунсянь медленно потягивал чай из пиалы, вид у него был такой, будто он ничего не ведает и всё происходящее не имеет к нему никакого отношения.
Тан Цзыи не торопился. Он нашел в стороне стул и уселся так непринужденно, словно находился в собственном доме, после чего жестом приказал стоявшему рядом евнуху подать ему изысканных яств и вина.
Утолив первый голод кусочком запеченной утки, Тан Цзыи неторопливо заговорил:
— Я хочу попросить тысячелетнего евнуха об услуге: устроить мне встречу с императором.
— О? Ты нынче простой простолюдин, с какой стати тебе являться пред очи Сына Неба?
Вэй Чжунсянь ничуть не рассердился и продолжал водить с Тан Цзыи интеллектуальные хороводы.
Мысленно Тан Цзыи выругал старика старым лисом — даже в такой ситуации тот пытался подавить его авторитет. Но его жгло разочарование.
— Интересно, что тысячелетний евнух думает о таком преступлении, как заговор и мятеж?
Веки Вэй Чжунсяня чуть дрогнули, и годы выдержки и самообладания едва не рухнули от этих слов, но вскоре он прищурился и с улыбкой произнес:
— Обычно за это истребляют девять родов, хотя, если Его Величество будет в гневе, можно вырезать и десять.
— О? Раз тысячелетний евнух так хорошо в этом разбирается, позвольте спросить: если мне известно, что некие лица замышляют мятеж, достаточно ли этого повода, чтобы войти во дворец и предстать перед императором?
— Если доказательства железные — разумеется, достаточно.
Вэй Чжунсянь прищурился, его тон оставался совершенно спокойным, словно они обсуждали погоду за окном.
Тан Цзыи пожал плечами:
— Доказательств наберется не так уж много, но я знаю, что этот человек по меньшей мере взял под контроль часть чиновников при дворе. Тысячелетнему евнуху достаточно отправить людей с обыском в Павильон Божественного Врача, чтобы найти зацепки.
— Вчера в Павильоне Божественного Врача случился пожар, и все улики сгорели дотла. У тебя случайно не найдется других подсказок?
Взглянув на едва заметную усмешку в уголках губ Вэй Чжунсяня, Тан Цзыи понял: этот тип не упустит возможности позлорадствовать над его промахом.
— Ладно, не буду ходить вокруг да около. Задам прямой вопрос: император не ведал обо всем происходящем или же с самого начала действовал умышленно?
Вэй Чжунсянь удивленно взглянул на Тан Цзыи, помолчал пару мгновений, а затем хлопнул в ладоши и рассмеялся:
— Ай да Тан Шаоцин! И вправду раскусил.
Увидев, что Вэй Чжунсянь так легко во всем признался, Тан Цзыи почувствовал легкую тревогу.
Однако вида он не подал, в то время как Вэй Чжунсянь сам задал вопрос:
— Интересно, как Тан Шаоцин догадался, что за всей этой заварушкой стоит сам император?
Тан Цзыи глубокомысленно посмотрел на Вэй Чжунсяня и внезапно усмехнулся:
— Позвольте спросить тысячелетнего евнуха: если планы мятежников и впрямь увенчаются успехом, кто, по-вашему, пострадает в первую очередь?
Услышав это, Вэй Чжунсянь не стал отвечать, а лишь громко расхохотался.
Лишь спустя добрую минуту он успокоился, приказал слугам удалиться и с улыбкой произнес:
— Не будь у нас с тобой столь несовпадающих устремлений, мы вполне могли бы стать друзьями на всю жизнь. Сегодня ночью после комендантского часа я отправлю людей доставить тебя во дворец Цяньцингун.
Поблагодарив его, Тан Цзыи сел в карету и покинул Восточный Чан.
Вэй Чжунсянь стоял у перил, глядя вслед удаляющейся карете, и бормотал про себя:
— Нет на свете ничего сложнее, чем управлять человеческими сердцами.
Наступила ночь. В зале Цяньцингун находились лишь лежавший в постели Император Тайчан да стоявшие по обе стороны Тан Цзыи и Вэй Чжунсянь, отчего вокруг царила какая-то холодная, гнетущая тишина.
— Кхе-кхе-кхе... Должно быть, Цзыи уже понял, что жить мне осталось недолго.
Не успел Тан Цзыи ответить, как Вэй Чжунсянь запричитал рядом:
— Его Величество — владыка девяти и пяти областей, равный по долголетию самому небу, как же жизнь может быть недолгой?
Лицо Императора Тайчана покрылось болезненным румянцем, и он с усмешкой отчитал его:
— Ах ты, раб эдакий, умеешь же услаждать слух приятными речами, не то что Цзыи, который не боится говорить правду.
Вэй Чжунсянь было собрался выразить свою невиновность, но Император Тайчан остановил его взмахом руки.
Посмотрев на Тан Цзыи, император протянул руку, подтянул его поближе к себе и заговорил тихим голосом:
— В тот день, когда я принял лекарство Цуй Вэньшэна, я почувствовал, что мои дни сочтены, но смириться с этим не мог. Я только взошел на трон, внешние враги на севере еще не усмирены, нечисть и демоны при дворе еще не истреблены, а наследник еще слишком мал. Как я мог пасть в такое время?
Тан Цзыи молчал. К этому моменту все нити головоломки сошлись воедино.
Император Тайчан использовал собственную жизнь в качестве приманки, заставив всех, кто зарился на его престол, вылезти наружу, чтобы расчистить дорогу к восшествию наследника.
А сам Тан Цзыи в этой игре был той самой рыбной приманкой, что двигала все фигуры на доске.
Весь мир знал о его сверхъестественном таланте в расследовании дел, поэтому враги не позволили бы Тан Цзыи спокойно довести расследование до конца. Вэй Чжунсяню же оставалось лишь следовать по пятам за Тан Цзыи, чтобы скрывающиеся в тени недруги неизбежно выплыли наружу.

Комментарии

Загрузка...