— Кто там?!
Тан Цзыи отложил в сторону пачку судебных свитков, и его правая рука легла на рукоять меча. С чего бы это кому-то заявляться в Великий Судебный Приказ посреди ночи?
Лу Сяофэн тоже насторожился. Сначала он подумал, что это патрульные стражники, но по лицу Тан Цзыи было очевидно: незваные гости появились здесь явно по душу кого-то конкретно.
Ответом им стал звонкий лязг обнажаемых клинков. Несколько холодных отсветов прорезали ночную тьму и устремились прямо на них, и оба, словно сговорившись, единым движением отскочили за книжные шкафы.
Тан Цзыи поднял левую руку, растопырив четыре пальца, и сделал Лу Сяофэн знак подождать. Тот на мгновение замер, с трудом уловив суть, но всё же кивнул, после чего Тан Цзыи выхватил длинный меч и выбил телом оконную раму, вылетев наружу!
Не успел Тан Цзыи коснуться земли, как поджидавшие его во дворе убийцы в черном вскинули руки — свыше десятка арбалетных болтов со свистом рассекли воздух, метясь ему в грудь.
Правая рука Тан Цзыи взмахнула клинком, выписывая перед грудью полукруг. Ослепительно-белая Ци меча сорвалась с лезвия, образуя стремительный вихрь, который в мгновение ока превратил град стрел в щепки.
Лу Сяофэн, выскочивший следом за Тан Цзыи, при виде этой картины почувствовал, как у него задергался глаз: неужели мастерство этого парня уже достигло абсолютной вершины?
Не давая противнику опомниться, Тан Цзыи приземлился и, оттолкнувшись ногами от земли подобно легконогой антилопе, бросился вперед. Всего за одно мгновение острие его меча оказалось прямо перед лицом главного убийцы.
Главарь наемников холодно хмыкнул, сложив левую руку когтистым захватом и напрямую перехватив длинный меч Тан Цзыи. Бушующая Ци меча искрила и резала ткань, обращая его рукава в клочья, однако не могла нанести руке противника ни малейшего вреда.
Обе кисти ассасина почернели, сделавшись похожими на обугленные головешки, и правая ладонь сокрушительным ударом обрушилась на грудь Тан Цзыи. Тот не успел увернуться и отлетел назад, сметенный мощнейшим толчком.
Сделав в воздухе кувырок для смягчения удара, Тан Цзыи замер с мечом наготове. Он бросил взгляд на чернеющий отпечаток ладони на собственной груди и несколько отрешенным голосом произнес:
— Король мертвецов Чжан Модао... Выходит, та великая битва между праведными и демонами десять лет назад так и не смогла тебя уничтожить. Неужели ваш Секта Трупных Богов задумала вернуться?
Услышав, что Тан Цзыи раскусил его истинную личину, главарь наемников более не видел смысла скрываться. Он сорвал с лица маску, обнажив лицо, сплошь покрытое гноящимися язвами; лишь глаза по-прежнему горели прежней хищной пронзительностью, напоминая взгляд лютого демона, способный высосать душу.
Чжан Модао превратил правую руку в подобие орлиного когтя, кончики пальцев которого подрагивали от источаемых черных испарений. Хриплым голосом он процедил:
— Стоило старому мне всего на десяток лет исчезнуть из мира Цзянху, как всякая шваль и отребье возомнили себя Яньванами.
— Какая-то безмозглая жаба, в которой толком не осталось ничего человеческого, смеет называть себя Королем мертвецов, так почему же мне, простой кошке, не величать себя Яньваном?
Услышав это, Лу Сяофэн невольно расхохотался. Честно говоря, шрамы от сильных ожогов на лице Чжан Модао действительно до ужаса напоминала бугры на спине жабы.
— Заткнись!
Взгляд Чжан Модао оледенел. Каменные плиты под его ногами треснули, и горсть мелких осколков, выбитых из мостовой, со свистом рассекающего воздух свиста полетела в Лу Сяофэна.
Лу Сяофэн мысленно выругался: ругался-то Тан Цзыи, почему же бьют именно его? Но ног он зря не терял — слегка переступив с места на место, он легко уклонился, и все камни пролетели мимо.
Увернувшись от атаки, Лу Сяофэн и сам распалился. Презрительно усмехнувшись, он бросил:
— И рожа страшная, и нрав скверный... Старый призраче, ты случайно до сих пор не холостяк?
Тан Цзыи никак не ожидал, что с виду легкомысленный Лу Сяофэн уже давным-давно прокачал навык насмешек до абсолютного максимума.
Услышав эти слова, Чжан Модао окончательно утратил контроль над гневом. Его волосы и усы встали дыбом, а изуродованное лицо, от одного вида которого по ночам плакали дети, заставило бы любого подумать, что перед ним во плоти явился злой дух.
Махнув рукой, Чжан Модао отдал приказ, и остальные убийцы единым потоком ринулись на двоих противников, а сам он лично пошел на сближение с клинком Тан Цзыи.
Тан Цзыи крутанул меч, выпуская с лезвия получасовое белое сияние. Подобно чистой луне, оно в одно мгновение разогнало черную заразу на пальцах противника.
В следующий миг заблистали клинки: Тан Цзыи нанес двадцать три удара подряд, каждый из которых целился в самые уязвимые точки Чжан Модао.
Однако искусство закалки тела у Чжан Модао и впрямь достигло поистине непостижимых высот. Помимо глаз, он лишь изредка прикрывал руками жизненно важные точки, в то время как во все остальные места меч Тан Цзыи вонзался с бешеной силой.
Вот только это лишь высекало тучи черного дыма, не оставляя на коже Чжан Модао даже царапины.
Тан Цзыи охватила тайная тревога: только что он выложился в атаке на полную катушку, но так и не смог нанести врагу ни единой раны. Этот ублюдок даже после десяти лет сокрытия своего имени сумел прорваться на ступень Сяньтянь.
— Какая жалость. Десять лет назад твоё владение мечом ещё могло представлять для меня определенную угрозу, но теперь...
Чжан Модао обратным хватом перехватил лезвие меча Тан Цзыи, резко дернул запястьем, и раздался сухой треск — длинный меч разломился пополам. Воспользовавшись тем, что внутренняя энергия Тан Цзыи на миг потеряла стабильность, он всадил удар ноги ему в грудь.
— Кхе-мгм!
Во рту Тан Цзыи тут же появился сладковатый привкус, и он выплюнул полный рот крови. В правой руке осталась лишь половина сломанного клинка.
— Цзыи!
Лу Сяофэн ударом ладони отбросил наседавших на него убийц и вихрем метнулся к Тан Цзыи, свирепым взглядом уставившись на стоявшего неподалеку Чжан Модао.
— Я в порядке.
Тан Цзыи положил левую руку на плечо Лу Сяофэна, успокаивающе глядя на него.
Тихим голосом Тан Цзыи произнес:
— Гость из Чжао шнурует белые кисти, а ууские крючья сверкают инеем и снегом.
С каждым повышением тона его голоса обломок меча в правой руке начинал всё сильнее источать белое сияние. От пронзительной Ци меча стоявшему рядом Лу Сяофэну пришлось невольно сделать шаг назад.
— Серебряное седло озаряет белого скакуна, легки и стремительны, словно падающая звезда.
Белый свет на обломке меча наконец стабилизировался. Молочно-белая Ци меча воплотилась в подобие настоящего осязаемого клинка, испуская ослепительное, пугающее сияние.
В сердце Чжан Модао закралось дурное предчувствие: он нутром чуял, что если позволить Тан Цзыи и дальше копить эту разрушительную энергию, то в следующий миг даже его высочайшее мастерство закалки тела не сможет отразить этот удар.
— Убить их!
По приказу Чжан Модао убийцы вновь бросились на Тан Цзыи и Лу Сяофэна. На этот раз они шли на верную смерть, а их ладони поголовно почернели.
Лу Сяофэн сделал шаг вперед, заслоняя собой Тан Цзыи. Он прижал указательный и средний пальцы правой руки, и ци на их кончиках запульсировала, превращаясь в крошечный смертоносный меч, от одного вида которого стыла кровь.
— Десять шагов — один труп, на тысячу ли не остается живых.
Тан Цзыи внезапно шагнул мимо Лу Сяофэна прямо навстречу наемникам. Обломок меча в его руке изогнулся подобно серпу луны, накрывая нападавших смертельным куполом.
Раздался шипящий звук.
Ци меча столкнулась с черной дымкой, источая в воздухе зловоние паленого волоса. Но эта мгла продержалась против лунного серпа и половины мгновения, после чего была рассечена надвое.
Следом изогнутый свет пронесся сквозь грудные клетки убийц, разрубая их пополам.
— Вершив дела, скрывают одежды, сокрыв тела, оставляют лишь имена.
Свет клинка мгновенно втянулся внутрь обломка. Тан Цзыи заложил руки за спину — лишь усеянный трупами двор свидетельствовал о только что отгремевшей смертельной опасности.
Чжан Модао вовсе не собирался ослаблять бдительность из-за угасшего сияния меча. Его руки окутали два сгустка непроглядного черного тумана, источавших атмосферу демонического логова, способную незаметно пожрать чужую душу.
— Вспомнив былое за вином у Синьлина, повесив меч пред коленями, бросая жареное Чжу Хаю, поднося кубки Хоу Ину... Три чаши — и даны клятвы, и пять священных гор покажутся легкими пушинками.
Ци меча вновь собралась на обломке. Если первая волна лезвия разила холодом до мурашек, то теперь вновь сгустившаяся Ци казалась невероятно тяжелой, словно в руке держали многотонную глыбу.
— Распалив глаза и слух горячим вином, порождают дух, сияющий белой радугой.
Энергия, клубившаяся на конце обломка, внезапно удлинилась на три чи, и ослепительный блеск заставил Чжан Модао прищуриться.
— Пускаешь пыль в глаза!
Чжан Модао холодно фыркнул, и черная субматерия сорвалась с его рук. В воздухе раздался пронзительный визгливый вой злых духов, вцепившихся в ци меча подобно личинкам, вгрызающимся в кости.
— На помощь Чжао обнажены золотые молоты, в Ханьдане первыми содрогнулись... Два великих мужа на вечные времена прославились в городе Далян. Пусть мертвы, но рыцарский дух благоухает, не стыдясь лучших мужей под небесами.
Тело Тан Цзыи излучало презрение к смерти и героическую удаль. Стоило ему всколыхнуть Ци меча, как черная дымка издала жалобный стон и растаяла в воздухе, правда, сама энергия меча заметно поблекла.
— Кто воспел в павильоне седину седых волос над Синьцзин?
С последним произнесенным слогом обломок меча взмыл вверх, и ослепительная вспышка в одно мгновение превратила ночной двор в залитый дневным светом день.
Чжан Модао хотел было уклониться, но Лу Сяофэн, выжидавший подходящего момента в стороне, сорвался с места, как только сверкнула Ци меча. Его Духовный пальцевый прорыв заблокировал атаку Чжан Модао и одновременно накрепко зафиксировал его левую руку.
Уйти от удара было некуда, и Чжан Модао оставалось лишь выставить правую руку крест-накрест перед грудью.
Столкновение энергии и плоти: рука, до того казавшаяся несокрушимым монолитом, была легко пробита Ци меча. Чжан Модао отчаянно вливал внутренние силы, пытаясь истощить вражескую атаку.
Наконец, когда от предплечья до локтя правой руки остался висеть лишь тончайший лоскут кожи, Ци меча с неохотой рассеялась.
Лицо Тан Цзыи оставалось бесстрастным. Чуть приоткрыв губы, он тихо прошептал:
— Гость из Чжао шнурует белые кисти, ууские крю...
Душа Чжан Модао ушла в пятки. Одним ударом ноги отбросив Лу Сяофэна, он, подобно испуганной птице от звука тетивы, бросился бежать из Великого Судебного Приказа.
Дзынь!
Обломок меча со звоном упал на каменные плиты. Тан Цзыи безвольно качнулся назад, но Лу Сяофэн успел вовремя подхватить его.
Обследовав тело товарища с помощью внутренней энергии, Лу Сяофэн с ужасом понял, что Тан Цзыи сейчас находится на грани полного истощения жизненных сил: меридианы в его правой руке были разорваны наполовину, а в даньтяне не осталось ни капли Ци.
Ранее полученный от Чжан Модао удар оставил в груди Тан Цзыи темную заразу, которую он так и не успел вытравить. Лишившись сдерживания, яд бурей понесся по его меридианам, стремительно утяжеляя и без того смертельные раны.
Завидев первые признаки рассвета, Лу Сяофэн поспешно запечатал точки на теле Тан Цзыи, дабы пресечь дальнейшее распространение повреждений, после чего поспешно вынес его из Великого Судебного Приказа.
— Кхе-кхе-кхе... Что в последнее время поделывает этот Тан Цзыи?
— Докладываю приемному отцу: ваш сын не ведает, где скрывается Тан Цзыи. Когда вчера я во главе отряда Цзиньивей прибыл в Монастырь Цзиньшань, Тан Цзыи и его люди уже давно ушли оттуда.
То ли из-за преклонного возраста, но Вэй Чжунсянь в последнее время выглядел донельзя исхудавшим и слабым. Перенедя очередной приступ надрывного кашля, он хрипло произнес:
— Увеличьте число людей, во что бы то ни стало отыщите след Тан Цзыи.
— Слушаюсь, сын выполнит приказ!
Фэн Ци почтительно склонил голову. Подняв взгляд на хилого Вэй Чжунсяня, он с показной заботой произнес:
— Приемный отец, прошу вас беречь здоровье. Быть может, стоит принимать по две дозы укрепляющего отвара, что я принес из Павильзона Божественного Врача?
Вэй Чжунсянь с полуулыбкой посмотрел на Фэн Ци и с некоторой долей удовлетворения в голосе произнес:
— Отрадно видеть твою сыновнюю заботу. Это зелье я принимаю по дозе ежедневно, и оно поистине превосходно. Ну всё, ступай.
В глубине глаз Фэн Ци мелькнула вспышка ликования, которую он, впрочем, спрятал превосходно. Низко поклонившись Вэй Чжунсяню, он быстрым шагом вышел вон.

Комментарии

Загрузка...