Когда Лу Сяофэн помог Юнь Ину остановить кровотечение, тот медленно поведал обо всем.
Оказалось, что еще год назад японские пираты разыскали банду Божественного Дракона, желая заключить с ними союз для свержения правления династии Мин. Они даже утверждали, что при дворе у них есть покровители.
Но разве банда Божественного Дракона могла согласиться на подобное? Юнь Цунлун тут же ответил им отказом и прогнал прочь.
Полгода спустя к нему явился его названый брат У Вэйян и заявил, будто нашел чудесное лекарство, способное многократно усилить внутреннюю энергию человека, занимающегося боевыми искусствами.
Тогда Юнь Цунлун не поверил, но все же рискнул принять одну пилюлю. Обнаружив, что она действительно укрепляет силы, он согласился на предложение У Вэйяна совместно заняться изготовлением этого зелья.
Однако вскоре Юнь Цунлун заметил: стоило ему пропустить хотя бы два дня без приема лекарства, как по всему телу начинался невыносимый зуд, а внутренняя сила постепенно угасала.
Только тогда Юнь Цунлун понял, что перед ним вовсе не чудесное исцеление, а смертельный яд. Он разыскал У Вэйяна и потребовал объяснений.
Но вопреки ожиданиям, столкнувшись с упреками, У Вэйян не стал оправдываться. Он попросту убил его, а затем приказал другому человеку загримироваться под Юнь Цунлуна, чтобы тот продолжал управлять бандой Божественного Дракона и беспрерывно варил для него зелье.
Полгода назад управляющий передал через доверенное лицо письмо для Юнь Ина. В нем говорилось, что глава тайком снюхался с японскими пиратами, и умолял Юнь Ина немедленно вернуться, чтобы вразумить отца и заставить его остановиться.
Когда Юнь Ин примчался из Столицы обратно в Ущелье Двенадцати Колец, то обнаружил, что за личиной главы скрывается переодетый пират, а настоящий Юнь Цунлун уже давно нашел свою гибель в пучинах какого-то моря.
Вскоре пираты узнали, что Юнь Ин раскрыл их тайный заговор. Они подсыпали ему в чай дурманящий яд гу, превративший его в получеловека-полумонстра, и заточили на маленьком острове неподалеку от Восточного моря.
Лишь около месяца назад, воспользовавшись оплошностью стражи, Юнь Ину удалось сбежать с острова.
Банда Божественного Дракона уже находилась под контролем пиратов, возвращаться туда он не смел. Пробираясь скрытыми тропами, он добрался до Столицы, надеясь отыскать помощи у давней знакомой, с которой свел здесь знакомство.
А Монастырь Цзиньшань как раз был тем местом, куда та непременно ходила молиться каждый месяц, поэтому он постоянно караулил ее там...
— Ты, кажется, не расслышал мой предыдущий вопрос.
Голос Тан Цзыи прозвучал словно глас судьбы, обрывая жалобные стенания Юнь Ина о тяготах его полугодового кошмара.
Юнь Ин сглотнул несуществующую слюну, со страхом глянул на Тан Цзыи и дрожащим голосом произнес:
— Красные пилюли — это и есть то чудесное лекарство, о котором я говорил. Помню, те пираты переправляли их в Столицу в Павильон Божественного Врача под видом отборных тонизирующих средств, а прочее мне неведомо.
Тан Цзыи поднялся с места и кончиком ножен приподнял голову Юнь Ина. Глядя на него сверху вниз, он задал вопрос:
— Последний вопрос: где находится этот остров?
— Примерно... в ста ли к юго-востоку от Ляньюньгана.
— Тогда... ты больше не нужен!
— Тан Цзыи!
Лу Сяофэн только вскочил на ноги, намереваясь помешать Тан Цзыи, но много ли наберется на свете людей, способных в пределах трех чи опередить клинок Тан Цзыи?
Юнь Ин с отчаянием в глазах зажал руками горло. Из-под его пальцев непрерывным потоком сочилась кровь. Он никак не мог взять в толк, почему Тан Цзыи непременно потребовалось его убивать, ведь он даже не смог найти причину собственной смерти.
Впрочем, какими бы сильными ни были сожаления в сердце Юнь Ина, в этот миг они утекали вместе с каплями крови.
— Я же говорил, что он больше не нужен, — равнодушным тоном бросил Тан Цзыи, брезгливо бросая на труп платок, которым только что вытер кровь с меча.
— Ты же в самом начале говорил, что действуешь по просьбе друга, так с какой стати ты его убил?
Лу Сяофэн не верил своим глазам. С самого начала он чувствовал, что этой ночью Тан Цзыи ведет себя как-то странно, но во сне и наяву не мог представить, что тот вдруг возьмет и перережет Юнь Ину горло.
Тан Цзыи повернулся к Лу Сяофэну с легкой улыбкой и небрежно бросил:
— Я сказал лишь, что найду его, но не обещал привести с собой живым и уж точно не говорил, что не стану убивать.
Лу Сяофэн умолк. Он прекрасно понимал, что Тан Цзыи просто оправдывается. Тяжело вздохнув, он спросил:
— Твоя знакомая — это ведь Му Цинхуэй, верно?
На лице Тан Цзыи мелькнуло смущение. Поправив безупречно уложенные волосы, он тихо признал это.
— И ты все еще утверждаешь, что она тебе не нравится?
Тан Цзыи ответил виноватой улыбкой:
— Разве кто-то может наверняка знать, нравится или нет? Давай лучше займемся более срочным делом.
Лу Сяофэн закатил глаза. Если это не любовь, то Лу Сяофэн готов завязать с любимым вином навсегда, раздраженно подумал он.
— С чего начнешь поиски? С того островка в Восточном море или с Павильона Божественного Врача?
— Ни то, ни другое, — покачал головой Тан Цзыи и с загадочным видом произнес: — Сначала мы отправимся в суд Великого Рассмотрения и расследуем дело о взятках шаньдунского наместника!
В секретной комнате в южной части Столицы Чи Лянь, отступившая из тех мест, вернулась не в Восточное Чан, а прямо сюда.
— Ты хочешь сказать, что Тан Цзыи уже отыскал Юнь Ина?
Мужчина средних лет в чиновничьих одеждах третьего ранга восседал на кресле великого учителя, сверху вниз глядя на стоявшую в зале Чи Лянь.
— Да. Ему помогал Лу Сяофэн, я не смогла их остановить.
Чи Лянь опустила голову и потупила взор. В полумраке комнаты невозможно было разобрать выражение ее лица.
— Бесполезная девчонка!
Мужчина в гневе швырнул чайную чашку в Чи Лянь, но та даже не шелохнулась, позволив чашке удариться о ее тело и разлететься на осколки.
— Целый отряд хорошо обученных стражников и не смог задержать каких-то двоих! Какая от тебя вообще польза?
Чи Лянь молча стояла внизу, опустив голову. Правая рука, спрятанная в рукаве, судорожно сжала тонкую иглу для вышивания, но спустя пару мгновений нерешительности пальцы снова разжались.
— Сейчас самое главное — помешать Тан Цзыи вести расследование дальше, иначе, если всплывет имя того человека, никому из нас не поздоровится.
Фэн Ци вышел из тени, подав голос. Он уже отчетливо понял, что оставлять Тан Цзыи в покое с самого начала было фатальной ошибкой.
Он рассчитывал, что внимание Тан Цзыи отвлекут банда Божественного Дракона и японские пираты, но тот попросту проигнорировал снующих туда-сюда по Столице разбойников. Это заставило Фэн Ци, столько сил и времени потратившего на составление хитроумного плана для Тан Цзыи, едва не разразиться руганью.
Разве порядочные ученые мужи не считают иноземных захватчиков злейшими врагами? Неужели этот Тан Цзыи — фальшивый книжник?
Мужчина средних лет слегка поправил одежду и неторопливо обратился к Фэн Ци:
— Есть ли у господина Фэн какие-нибудь дельные сокровища... то есть мысли на сей счет? Не пора ли отозвать японских пиратов с острова Летучих Мышей?
Фэн Ци покачал головой. На обустройство острова Летучих Мышей он потратил уйму сил, и всё ради того, чтобы похоронить там Тан Цзыи, когда тот ступит на берег. Если сейчас вернуть людей, разве не пойдут прахом все предыдущие усилия?
— План с островом Летучих Мышей отменять нельзя. Как бы далеко ни зашел Тан Цзыи в своем расследовании, рано или поздно он отправится на остров Летучих Мышей — он не сможет оставить этих пиратов без внимания. Сейчас первоочередная задача — удержать порядок во дворце, чтобы не было смут, и одновременно разобраться с Павильоном Божественного Врача.
Лицо мужчины средних лет омчилось сомнением. Поколебавшись с мгновение, он спросил:
— Перебить их всех?
На губах стоявшей внизу Чи Лянь промелькнула холодная усмешка: какой же этот тип лицемер!
Фэн Ци же, напротив, весьма ценил его лицемерие. Ему нравились люди, которые ради достижения заветной мечты шаг за шагом предают собственные принципы — ведь никогда не угадаешь, какая скрытая мощь может в них пробудиться.
— Поручите это дело нам, Цзиньивей.
Мужчина средних лет сложил руки в поклоне перед Фэн Ци:
— Тогда вся надежда на ваши труды, господин Фэн.
Тем временем Тан Цзыи и Лу Сяофэн подошли к главным воротам суда Великого Рассмотрения.
— Послушай, Тан Цзыи, неужели нельзя было прийти завтра днем? Сейчас же уже почти мао.
Лу Сяофэн чувствовал, что занимается вовсе не расследованием преступлений, а постижением дао бессмертных. Только вчера он примчался в Столицу среди ночи, толком не сомкнув глаз, как тут же угодил в жестокую схватку у Монастыря Цзиньшань.
Затем на него градом посыпались все новые и новые неприятности, и Лу Сяофэн опасался, что проснувшись завтра утром, он обнаружит на своей голове седые волосы.
На это Тан Цзыи ответил, что подобных тревог у него не возникнет, поскольку сегодняшней ночью у него попросту не представится возможности уснуть.
— Разумеется, нельзя. Как только я отыщу в суде Великого Рассмотрения дело о коррупции шаньдунского наместника и подтвержу свои догадки, тебе тут же придется мчаться обратно в Ущелье Двенадцати Колец.
Встретившись взглядом с едва заметной улыбкой на губах Тан Цзыи, Лу Сяофэн подумал, что в прошлой жизни должно быть совершил какое-то жуткое злодеяние — иначе с чего бы небесам послать ему в наказание именно Тан Цзыи?
Благодаря былому знакомству с порядками в суде Великого Рассмотрения, Тан Цзыи без труда провел Лу Сяофэна мимо патрульных стражников прямо в архивное хранилище.
— Помнится, два года назад, когда ты занимал пост младшего министра суда Великого Рассмотрения, это дело тебе не поручали. А когда Восточное Чан совместно с Министерством наказаний проводило проверку, никаких улик коррупции шаньдунского наместника обнаружено не было. С чего бы суду хранить какие-то архивные дела по нему?
Тан Цзыи улыбнулся и пояснил:
— Дела, затрагивающие наместника целой провинции, каков бы ни был итог разбирательства, в обязательном порядке передаются на повторное рассмотрение в суд Великого Рассмотрения, так что об этом можешь не беспокоиться.
Не прошло и палочки благовоний, как среди гор бумаг Тан Цзыи отыскал то, что они искали.
— Как любопытно.
Тан Цзыи внимательно изучил материалы. Судя по зафиксированным в деле суммам имущества шаньдунского наместника, обвинить его во взяточничестве действительно не представлялось возможным.
Однако в бумагах обнаружился один показатель, который позволял смело предъявить ему обвинение в заговоре и мятеже!
В архивах значилось, что начиная с трех лет назад шаньдунский наместник под предлогом служебной необходимости начал закупать уголь в огромных количествах. При этом, судя по отчетам Министерства чинов, семейство наместника насчитывало всего несколько десятков человек и никак не могло сжечь столько топлива.
— Похоже, тебе действительно придется съездить в Ущелье Двенадцати Колец.
Лу Сяофэн с унылым видом хлопнул себя по лбу и со вздохом произнес:
— Ладно, выкладывай, что от меня требуется?
— Сперва я еще тешил себя надеждой, что вся эта история — лишь череда случайных совпадений. Кто бы мог подумать, что этот человек и впрямь осмелится поднять мятеж! Причем его целью является не только захват власти при дворе — под удар поставлены даже люди из мира цзянху!
Тан Цзыи принялся объяснять Лу Сяофэну всю подоплеку происходящего.
— Юбилей главы банды Божественного Дракона — это лишь первая искра, призванная подчинить боевые искусства с помощью чудесного лекарства из уст У Вэйяна! Следом идут послы японских пиратов. Павильон Божественного Врача издавна поставлял во дворец лекарственные сборы, да и столичные сановники при хворях чаще всего обращались именно туда. Если я не ошибаюсь, те пилюли, что отправлялись в Столицу, обладали свойством вызывать сильное привыкание.
— Выходит, министры и сановники при дворе по большей части тоже оказались у них на крючке!
Выводы Тан Цзыи заставили Лу Сяофэна содрогнуться от испуга. Если сказанное им правда, то противостоять им придется едва ли не всей империи Мин.

Комментарии

Загрузка...