Лу Сяофэн резко отскочил назад, бросил на Тан Цзыи сердитый взгляд и недовольно процедил:
— Неужели ты не мог выбрать способ помягче? И не думай, что я не заметил, как ты специально оставил брешь на крыше!
Его слова едва успели затихнуть, как капитан стражи рухнул на землю — в его затылок была вонзена поясная сабля, которую Тан Цзыи, судя по всему, отобрал у кого-то из противников.
Тан Цзыи ничего не ответил. Он застыл с мечом в руке, настороженно глядя на бледную женщину в красном, внезапно появившуюся на крыше.
Заметив странное поведение товарища, Лу Сяофэн проследил за его взглядом. Женщина была облачена в кроваво-красное платье для удержания бессмертных, черные как смоль волосы собраны в изящный пучок на затылке. Тонкие брови в форме ивовых листьев и пара каплевидных алых сережек в мочках ушей невольно заставляли сердце замирать от смутной тревоги.
Лу Сяофэн толкнул Тан Цзыи локтем в бок и с усмешкой поддразнил:
— Что, запал на неё?
Затем он сложил руки в приветственном жесте и обратился к незнакомке:
— Наверху ведь ветер сильный, госпожа, почему бы вам не спуститься и не пообщаться?
Женщина в красном окинула Лу Сяофэна ледяным взглядом, от которого у того мороз побежал по коже. Лу Сяофэн потёр лоб, мысленно размышляя, не сказывается ли на нём недавняя усталость — с чего бы вдруг взгляд какой-то женщины вызвал у него такой испуг?
— Должно быть, ты и есть та самая свирепая демоница из Восточного Чан по имени Чи Лянь. Ходили слухи, что она всегда отличалась безжалостностью и жестокостью — сегодня убедился, что это чистая правда.
Голос Тан Цзыи звучал слегка хрипло — возможно, сказывалось недавнее ожесточённое сражения.
Если бы Лу Сяофэн догадался оглянуться на Тан Цзыи в этот момент, то заметил бы, как у того, несмотря на всю его выучку мастера меча, слегка подрагивает правая рука, сжимающая клинок.
— Железолицый Владыка Ада, ты, человек, столь хорошо знающий законы Великой Мин, неужели не ведаешь, какое наказание положено за незаконное проникновение в запретные земли Восточного Чан и убийство высокопоставленных чиновников императорского двора?
Женщина слегка приоткрыла алые губы. Чистый и мелодичный голос уроженки Цзяннани нёс в себе невыносимый холод, словно у самого уха шептал демон, выбравшийся из глубин ада.
Тан Цзыи помолчал с полдоли секунды и произнёс:
— Если я не ошибаюсь, Король Драконов должен быть у тебя. Будь добра, Чи Лянь, выдай его!
Чи Лянь поиграла длинным накладным ногтем на пальце, бросила на Тан Цзыи косой взгляд и с любопытством спросила:
— И впрямь Железолицый Владыка Ада... Но с какой стати мне отдавать его тебе?
Тан Цзыи со сложным выражением в глазах посмотрел на женщину, глубоко вздохнул, чтобы успокоить дыхание, крепче сжал рукоять меча и произнёс уже твёрдо:
— Тан Цзыи дал обещание другу, так что прошу Чи Лянь не чинить препятствий!
— Ты перебил столько моих людей, да еще и требуешь отпустить пленника? Тан Цзыи, не слишком ли ты наивен?!
Чи Лянь взмахнула рукавом, и несколько холодных лучей рассекли ночной воздух, устремившись прямо на Тан Цзыи. Тот лишь чуть качнул головой и легко увернулся от атаки.
А вот Лу Сяофэну пришлось куда труднее. Каким бы глубоким и непостижимым искусством ни была его «Игла Духовного Единорога», перехватить в темноте все шёлковые иглы, запущенные другим мастером высшего уровня, — задача не из лёгких.
Тан Цзыи протянул руку и коснулся царапины на щеке. То ли Лу Сяофэну показалось, но ему почудилось, будто в этот момент взгляд Тан Цзыи странно потускнел.
— Раз уж ты не хочешь сотрудничать, Тан не остаётся ничего иного, как действовать грубой силой!
Меч Тан Цзыи, подобно белой шёлковой ленте, метнулся к Чи Лянь. Встречный ветер разметал её волосы по спине, и в сочетании с абсолютно мертвенно-бледным лицом женщина стала похожа на настоящую злую гуль.
В тот самый момент, когда острие меча Тан Цзыи почти коснулось её, фигура женщины внезапно исчезла, и в глазах мечника мелькнула лишь алая вспышка.
Лу Сяофэн во дворе едва не подпрыгнул от испуга, когда Чи Лянь внезапно оказалась прямо перед ним. На этот раз он по-настоящему рассвирепел: неужели в глазах окружающих Лу Сяофэн — мальчик для битья?
Чи Лянь превратила обе руки в смертоносные когти. Её стиль боя отличался причудливостью и непредсказуемостью, а мощные удары сопровождались жутковатым звуком, напоминающим призрачный стон.
Если бы не невероятная, непостижимая искушённость техники «Игла Духовного Единорога», благодаря которой Лу Сяофэн раз за разом в критический момент отражал её выпады, на теле циркового мастера уже давно красовалось бы несколько кровавых дыр.
Заметив, что Лу Сяофэн оттеснен назад, Тан Цзыи отбросил все мысли о благородстве, взмыл с крыши вниз, и его меч распустился девятью белыми лотосами, полностью заключив Чи Лянь в смертельное кольцо.
Лепестки кружились и опадали, а силуэт женщины становился всё более призрачным. В самый последний момент, когда последний лепесток уже готов был коснуться земли, Чи Лянь, словно пушинка одуванчика, ускользнула из смертельной ловушки.
Тан Цзыи перехватил меч обратным хватом за спиной и с помрачневшим лицом посмотрел на женщину, вернувшуюся на конёк крыши. Это был первый раз, когда он применил смертоносную технику — и не добился никакого результата.
Чи Лянь бросила взгляд на разорванный рукав, её глаза сузились, и она холодно произнесла:
— Не ожидал Владыка Ада столь свирепого владения мечом.
Губы Тан Цзыи чуть дрогнули, и после долгого молчания он ответил:
— Я тоже не ожидал, что твоё боевое мастерство окажется настолько высоким.
На губах Чи Лянь заиграла насмешливая улыбка. Эта гримаса исказила её бледное лицо, сделав пугающе-гипнотизирующим.
— Интересно, кто сегодня кого заберёт — ты, Владыка Ада, мою злую душу, или я, злой дух, пожру Владыку Ада?
Тан Цзыи опустил глаза. Пляшущие языки пламени отражались на его фигуре, из-за чего он казался то ли реальным, то ли сотканным из дыма призраком. Тихо и глухо он бросил:
— Узнаешь, если попробуешь.
Только затихли эти слова, как меч в руке Тан Цзыи превратился в молнию и со свистом устремился к Чи Лянь. Но стоило ему только сдвинуться с места, как Чи Лянь тоже пустила в ход внутреннюю технику, превратившись в алый росчерк, летевший навстречу противнику.
Лу Сяофэн стоял на месте, скрестив руки за спиной. С тяжёлым сердцем он следил за тем, как на крыше сплетаются воедино красная вспышка и холодные лучи. Эти двое бились не на жизнь, а на смерть, выкладываясь без остатка, и вмешаться в их бой он был не в силах.
Лу Сяофэн даже задержал дыхание, страшась упустить малейшую деталь схватки. Указательный и средний пальцы его правой руки, спрятанной за спиной, уже автоматически сложились вместе: стоило Тан Цзыи хоть на йоту показать слабость, как он тут же применил бы «Игла Духовного Единорога», чтобы спасти друга.
Вдруг в воздухе раздался сухой треск — звук разрывемой плоти.
Словно по команде, обе фигуры резко разлетелись в стороны. На пяти пальцах правой руки Чи Лянь сочилась алая, парящая жаром кровь, а Тан Цзыи, смертельно бледный, зажал рукой правый бок.
Лу Сяофэн мгновенно сократил расстояние, заслонив собой Тан Цзыи, и бросил настороженный взгляд на противницу. Чи Лянь со сложным выражением в глазах глянула на раненого мужчину, резко развернулась и растаяла в ночной мгле.
Убедившись, что угроза миновала, Лу Сяофэн шумно выдохнул и тут же принялся осматривать Тан Цзыи. На левом боку последнего зияли три глубоких, доходящих до костей пореза.
Если бы Тан Цзыи вовремя не запечатал собственные меридианы и не остановил кровотечение, он наверняка уже потерял бы сознание от кровопотери.
Тан Цзыи отмахнулся, пресекая попытки Лу Сяофэна оказать первую помощь, и выдавил слабым голосом:
— Я в порядке. Куда важнее сначала найти Короля Драконов.
Лу Сяофэн многозначительно посмотрел на товарища, не став при всех обличать его состояние, спрыгнул с крыши и бросился внутрь дома на поиски.
— Нашёл. Только состояние у него... скверное.
Следуя за Лу Сяофэном в подвал главного дома, Тан Цзыи обнаружил, что чудовище, виденное ими сегодня утром в Монастыре Цзиньшань, пригвоздено к стене двумя толстыми, с палец толщиной железными цепями, пропущенными прямо через лопатки.
Монстр опустил голову, и капли крови с его подбородка падали на мраморный пол, источая мерзкий зловонный запах.
— Похоже, досталось тебе знатно.
Тан Цзыи издал странный, лишённый веселья смешок, подошёл вплотную к чудовищу и резким движением рванул правую цепь на себя.
Раздался влажный треск разрываемой плоти и ржавого железа, и цепь вырвало из стены вместе с кусками мяса. У Лу Сяофэна подёрнулось веко, но останавливать Тан Цзыи он не стал.
Разбуженное невыносимой болью чудовище вскинуло голову. Увидев Тан Цзыи, оно налило кровью глаза и издало исступленный, дикий рев.
Громко рассмеявшись, Тан Цзыи врезал кулаком прямо по физиономии монстра и одновременно вырвал вторую цепь. От боли крик существа сорвался на фальцет.
Лязг!
Острый клинок вышел из ножен и пригвоздил ладонь чудовища к полу.
Лу Сяофэн невольно отступил на шаг. У него появилось смутное предчувствие: независимо от того, был ли этот монстр Юнь Ином и стал ли жертвой чужих интриг, сегодня ночью его ожидают куда более жестокие мучения.
— Иу-иу... Молодой господин секты Шэньнун, Юнь Ин! Даю тебе два шанса услышать то, что я хочу знать. Зачем нужна та красная пилюля вашей секты? И кому именно вы её рассылали?
— Ррргуа!
Монстр яростно взревел. Пусть он утратил человеческий облик и превратился в черт знает что, неужели он станет поддаваться на такие пытки и выдавать тайны секты Шэньнун?! Ни за что!
— Ответ неверный!
Вспыхнуло лезвие — и левая кисть чудовища была срезана наотмашь. Монстр испустил леденящий душу вопль, отчаянно забившись на полу, но правая нога Тан Цзыи намертво прижала его к земле.
— Всё ещё не хочешь говорить? Когда из тебя вытечет вся кровь, повидать Му Цинхуэй тебе уже не светит.
В глазах монстра на мгновение мелькнул яркий огонёк осмысленной надежды, но он не смел издать ни звука — в таком состоянии, кроме нечленораздельного мычания, он всё равно был ни на что не способен.
Заметив, что Тан Цзыи снова медленно поднимает меч, собираясь отрубить чудовищу вторую руку, Лу Сяофэн поспешно шагнул вперёд:
— Цзыи, погоди! Кажется, на него наложили червя-гу, он физически не может нормально говорить.
Услышав это, монстр залился слезами, отчаянно закивал и заскулил, моля о пощаде, смертельно боясь, что меч всё же опустится.
— Какая жалость...
Тан Цзыи тяжело вздохнул — то ли сожалея о том, что монстр отравлен гу, то ли о том, что не успел снести ему вторую руку.
Он рывком поднял существо за шиворот и одновременно резко впечатал левую ладонь ему в грудь. Мощная, плотная волна внутренней энергии хлынула в тело монстра, словно безжалостная кавалерия, сметая и уничтожая всех паразитических червей на своем пути.
— Кхе...
Монстр изрыгнул сгусток чёрной крови, после чего его тело сотрясли бурные изменения: страшные бугры на голове начали опадать, чешуйчатые пятна на коже — бледнеть, уступая место чистой человеческой коже.
Спустя время, за какое можно выпить чашку чаю, отвратительный уродливый монстр превратился в изрядно потрепанного, но вполне человеческого молодого господина.
— У тебя остался всего один шанс.
Юнь Ин бросил полный жгучей ненависти взгляд на Тан Цзыи, который спокойно протирал свой меч, но тут же поспешно опустил голову. Что ж, месть благородного мужа и через десять лет не поздно свершить!

Комментарии

Загрузка...