Фэн Ци немного поколебался, но всё же сел.
Тан Цзыи, заметив это, издалека поднял на него чашу с вином и произнес:
— Стоит такая жара, а взрослый господин Фэн всё еще так гневается. Берегитесь, как бы от сильного гнева кровь не ударила в голову.
Фэн Ци вовсе не рассердился. Он уже успел раскусить характер Тан Цзыи: тот лишь добивался, чтобы он в порыве ярости случайно сболтнул какую-нибудь тайну. Только вот поделать с этим Фэн Ци ничего не мог.
Вздумай он и впрямь арестовать этого человека по обвинению в оскорблении государственного чиновника, не прошло бы и двух часов, как меморандумы с требованием импичмента легли бы на стол Императора Тайчана подобно хлопьям снега.
Тан Цзыи увидел, что Фэн Ци лишь хмуро смотрит на него и молчит, и тоже рассмеялся: некоторые люди просто обожают слишком много домысливать.
— Как поживает благородная супруга Чжэн?
Этот неожиданный вопрос Тан Цзыи заставил Фэн Ци, чьи мысли уже витали где-то далеко, покрыться холодным потом. Он постарался сохранить невозмутимый вид и спросил:
— Что ты имеешь в виду?
Тан Цзыи улыбнулся и повторил вопрос:
— Как поживает благородная супруга Чжэн?
Фэн Ци помолчал некоторое время и ответил:
— Благородная супруга Ли просит возвести благородную супругу Чжэн в ранг вдовствующей императрицы. Разве это плохо?
Тан Цзыи откинулся на спинку стула, искоса глянул на Фэн Ци и продолжил допытываться:
— Как поживает благородная супруга Чжэн?
Фэн Ци пришел в ярость, резко вскочил и воскликнул:
— Тан Цзыи! Когда ты наконец угомонишься? Благородная супруга Чжэн — наложница покойного императора, разве нам дозволено вольно рассуждать о ней? Хватит переходить все границы!
— Вот как? А как поживает благородная супруга Ли?
Тан Цзыи по-прежнему выглядел так, будто ему всё нипочем. Фэн Ци до боли сжал зубы от злобы, но так и не осмелился вытащить из ножен на поясе даже дюйма своего меча сючуньдао.
Он положил руку на рукоять, немного посомневался, но в конце концов отступился, холодно фыркнул и взмахнул рукавом.
Тан Цзыи прищурившись проводил взглядом вышедшего из комнаты Фэн Ци, осушил последнюю чашу вина, а затем поднялся и сладко потянулся.
Прикинув время, Тан Цзыи отправился на пристань искать Лу Сяофэна.
А тем временем Фэн Ци, возвращавшийся в резиденцию Цзиньивей, чувствовал: чем дальше он шел, тем сильнее крепло ощущение, что что-то здесь не так. Зачем Тан Цзыи понадобилось тратить столько сил на встречу с ним, если он задавал лишь совершенно пустяковые вопросы?
Неужели только ради того, чтобы вывести его из себя? Но если бы дело обстояло так, его бы не называли Железолицым Владыкой Ада.
На полпути Фэн Ци остановился. Он решил всё же заглянуть во дворец: сегодняшнее дело было слишком серьезным, и ему приходилось соблюдать предельную осторожность.
Добравшись до пристани, Тан Цзыи вдруг подумал: с характером Лу Сяофэна разве стал бы он покорно сидеть в таком скучном и унылом месте, особенно когда сегодняшняя луна так завораживающе прекрасна?
И действительно, Тан Цзыи обнаружил Лу Сяофэна на самом роскошном расписном судне, покачивавшемся на речных волнах. Тот потягивал отменное вино и любовался танцами, а рядом с ним сидел растрепанный, неопрятный оборванец.
— Лу Трио-Яйцо, ну и побегать же ты меня заставил!
От внезапно раздавшегося голоса вино в руке Лу Сяофэна чуть не плеснуло на стол. Если бы не его непревзойденный в Поднебесной навык духовного единения «Отрешенный палец», он бы точно оплошал на глазах у всех.
Лу Сяофэн посмотрел на уже стоявшего у него за спиной Тан Цзыи, неловко улыбнулся и сказал:
— Такая дивная луна, да еще прекрасные девы составляют нам компанию — зачем же ты, братец Цзыи, всё так портишь? К тому же, с твоим-то мастерством найти Лу Сяофэна — пара пустяков.
Тан Цзыи бросил косой взгляд на растрепанного мужика рядом с Лу Сяофэном и с улыбкой произнес:
— Не думал я, что у тебя, Лу Трио-Яйцо, такие пристрастия.
Лу Сяофэн дернул бровью: ему вечно казалось, что в словах Тан Цзыи скрывается двойной смысл, причем далеко не самый лестный.
Тан Цзыи уселся за соседний низкий столик, сложил руки в приветственном жесте перед оборванцем и произнес:
— Должно быть, передо мной сам божественный лекарь Цуй?
Оборванец закрыл лицо руками и со вздохом произнес:
— Какой из меня божественный лекарь... Не более чем пустозвон, жаждущий суетной славы.
Тан Цзыи усмехнулся:
— Вижу, ума тебе не занимать. Мне вот только любопытно: раз уж ты согласился служить псом, как вышло, что тебя выбросили хозяева, даже не бросив кости?
— Цзыи, ты...
Тан Цзыи жестом остановил Лу Сяофэна. Впрочем, даже несмотря на это, на лице Цуй Вэньшэна не дрогнул ни один мускул.
Напротив, тяжело вздохнув, он произнес:
— Таким слугам, как мы, изначально уготована участь игрушек в руках хозяев. Уж если удалось сохранить голову на плечах — и то хорошо, какая уж тут кость? Горько лишь, что судьба моя обделила меня удачей: не довелось родиться в знатной семье.
Видя, как отрешенно от мирской суеты выглядит Цуй Вэньшэн, Тан Цзыи тоже потерял интерес к беседе, повернулся к нему и спросил:
— Ты ведь показывал ему ту пилюлю?
— Неужели ты уже...
Заметив кивок Тан Цзыи, Лу Сяофэн почувствовал приступ бессилия. Как вышло, что он опередил этого парня на столько шагов, но тот всё равно настиг его?
— Уже отдал. Только он все равно ничего в ней не смыслит.
Тан Цзыи улыбнулся и пояснил:
— Разумеется, он ничего не смыслит. В его обязанности заведующего Императорской аптекой входит лишь в нужный момент дать нужному человеку нужную — или не очень — пилюлю, и дело в шляпе. Разве я не прав?
Цуй Вэньшэн смертельно испугался. Даже толстый слой грязи на лице не мог скрыть ужаса, исказившего его черты. Дрожащим голосом он спросил:
— Откуда тебе известно?!
Лу Сяофэн, после подсказки Тан Цзыи, тоже во всем разобрался, но собственная догадка поразила его до глубины души. Он просто не мог поверить, что какой-то евнух решится на столь дерзкий шаг.
Тан Цзыи холодно усмехнулся:
— Сначала мне казалось, что это дело о Короле Драконов — лишь плод чьего-то помрачения рассудка. Но сегодня, увидев Фэн Ци, я понял: кое-кто замыслил подменить само небо!
Цуй Вэньшэн в отчаянии зажмурился. Раз уж всё раскрылось, то вне зависимости от того, кто победит, его ждет неминуемая смерть, а его родные будут вырезаны до последнего человека.
— Довелось слышать, будто младший министр суда Великого Рассмотрения проницателен и видит насквозь любые замыслы. Сегодня убедился: слухи не врут. Раз так, о чем же еще раздумывать младшему министру суда Великого Рассмотрения?
Поняв, что выхода у него больше нет, Цуй Вэньшэн неожиданно успокоился. Он открыл глаза, прямо глядя на Тан Цзыи, и в его взгляде промелькнула готовность встретить смерть лицом к лицу.
Однако Тан Цзыи вовсе не собирался позволить ему вот так просто умереть. Это дело было завязано слишком широко, а Цуй Вэньшэн, как важнейший свидетель обвинения, должен был остаться в живых!
К тому же, хотя Тан Цзыи и рассеял туман, огромная часть нитей этого дела по-прежнему скрывалась во мраке, и ему требовался Цуй Вэньшэн, чтобы восполнить пробелы.
— Столько лет ходишь евнухом, скажи, чувствуешь ты еще хоть что-нибудь там, внизу?
Лицо Тан Цзыи помрачнело и приняло зловещий вид. Лу Сяофэн, мирно попивавший винцо и наблюдавший за представлением, невольно передернул плечами — он впервые видел Тан Цзыи с таким выражением лица.
А главный герой, на которого обрушилось давление ауры Тан Цзыи, — Цуй Вэньшэн — и вовсе сглотнул слюну, чувствуя, как у него от страха намокла одежда ниже пояса, а доносившиеся издалека звуки флейт и цитров казались ему похоронной музыкой.
— Ч-что ты задумал?
Тан Цзыи с презрением глянул на полуживого от страха Цуй Вэньшэна и произнес:
— Люди думают, что прозвище Железолицый Владыка Ада означает мою неподкупность и быстроту в расследовании дел. Но они не ведают, что само слово Владыка Ада родилось благодаря преступникам, упорно отказывавшимся давать показания на моих допросах. Можешь попробовать испытать это на себе.
Цуй Вэньшэн с глухим стуком рухнул на доски палубы. Лишь теперь до него дошло: если человек не боится смерти, то лишь потому, что смерть для него может стать величайшим избавлением.
Видя, что психологическая оборона Цуй Вэньшэна полностью разрушена, Тан Цзыи без дальнейших околичностей спросил:
— Где сейчас наследный принц?
Цуй Вэньшэн уперся руками в пол. Он думал, что Тан Цзыи станет расспрашивать о той самой пилюле, но тот заговорил о наследнике, и это разбило последнюю надежду в его сердце.
— Е-его... его передали на воспитание благородной супруге Ли.
— Благородная супруга Ли...
Веки Тан Цзыи опустились. Цуй Вэньшэн не мог разглядеть выражения его глаз, а тот продолжал:
— После смерти матери наследника император поручил его заботам благородной супруги Ли. А некоторое время назад благородная супруга Чжэн еще и уговаривала императора возвести ее в ранг императрицы.
Услышав это, Тан Цзыи сузил глаза. Раз дело обстоит так, вся картина целиком выплыла наружу: так называемый Король Драконов — всего лишь чудовище, а создавал это чудовище тот, кто сам жаждет воссесть на драконьем троне.
— Отправляемся во Врата Шести Ликторов.
Вздохнув, произнес Тан Цзыи. Цуй Вэньшэн был всего лишь пешкой.
Цуй Вэньшэн долгим взглядом посмотрел на Тан Цзыи и промолвил:
— Младший министр суда Великого Рассмотрения, теперь, когда всё зашло так далеко, даже вам не распутать это дело. К тому же вы больше не занимаете пост младшего министра суда Великого Рассмотрения. Пока буря еще не разыгралась в полную силу, уходите...
Тан Цзыи улыбнулся и твердо ответил:
— Даже если поднимется свирепый шторм, трехфутовый меч в моей руке непременно рассечет его!
Цуй Вэньшэн опустился ниц и глухим голосом произнес:
— Всю свою жизнь, десяток за десятком лет, Цуй служил верой и правдой, а под старость превратился в преступника, наславшего беду на государство. Умоляю младшего министра суда Великого Рассмотрения удержать рушащееся здание!
— Вот как? Смерть на пороге, а ты вдруг воспылал заботой о государстве и превратился в верного подданного?
— насмешливо бросил Тан Цзыи. Пролитые Цуй Вэньшэном «крокодиловы слезы» ничуть не изменили его мнения: раз совершил поступки, изволь нести за них ответственность.
Получив нужные сведения, Тан Цзыи поднялся и вышел из расписного судна. Лу Сяофэн бросил взгляд на всё еще прижимавшегося лбом к полу Цуй Вэньшэна, на мгновение замер, а затем поспешил следом.
— Разве мы не доставим его во Врата Шести Ликторов? — с любопытством спросил Лу Сяофэн. — Судя по твоим недавним словам, он же ключевой свидетель!
Тан Цзыи применил легкие шаги, направляясь к южной части города: сегодняшний разговор с Фэн Ци принес ему не одну-единственную зацепку.
— Сначала я думал, будто кто-то при дворе решил использовать японских пиратов, поднявших бунт, и запустить слух о Короле Драконов, чтобы расправиться с политическими противниками. В таком случае присутствие или отсутствие Цуй Вэньшэна не имело бы никакого значения — нам достаточно было лишь выяснить способ, к которому прибегнул этот человек.
— Расправиться с противниками?!
Тут Лу Сяофэн понял, что, возможно, с самого начала свернул не на ту дорогу. Он воскликнул:
— Разве это не японские пираты в сговоре со двором пытались опрокинуть императорский трон? Когда я узнал о Чаохэской речной флотилии, банде Божественного Дракона и японских пиратах, то обнаружил, что львиная доля дани со всех концов страны доставляется в столицу по Великому китайскому каналу. А банда Божественного Дракона — крупнейшая шайка на Янцзы, и Великий канал тоже находится под их контролем. Значит, пиратам достаточно было лишь немного подпортить подношения, заручившись поддержкой изнутри, чтобы всколыхнуть весь императорский двор!
— Вот почему сегодня в Монастыре Цзиньшань ты так всполошился, догадавшись, что напавших на Врата Шести Ликторов людей подослала банда Божественного Дракона.
Заметив легкую улыбку на губах Тан Цзыи, Лу Сяофэн возмущенно бросил:
— И ты хочешь сказать, что не стоит тревожиться, узнав о планах пиратов смутить страну и, возможно, даже свергнуть династию?
Тан Цзыи улыбнулся:
— Конечно, не стоит. Ведь в этом и не заключалась истинная цель закулисного кукловода!
Лу Сяофэн не хотел сдаваться. Судя по истории с пилюлей, его выкладки были абсолютно верны — оставалось лишь узнать, кто именно облегчил жизнь пиратам. Как же можно утверждать, что его рассуждения ошибочны?
— Ну-ка, объясни, в чем я ошибся?
Тан Цзыи обернулся через плечо и с улыбкой произнес:
— Ты не ошибся. Просто это дело изначально вовсе не было делом о Короле Драконов!

Комментарии

Загрузка...