— Яньван, ты действительно уверен, что это дело стоит расследовать дальше? — идя по дороге, Лу Сяофэн внезапно остановился и обратился к Тан Цзыи. Всегда казавшийся бесстрашным Лу Сяофэн сейчас почему-то слегка колебался.
Тан Цзыи улыбнулся и ответил:
— В тот день во дворец Уин император спросил меня, почему я подал в отставку. Я ответил: в нынешние времена чиновнику не под силу ни спасти простой народ, ни навести порядок в государственном управлении, так какой же смысл оставаться на службе?
Лу Сяофэн сперва замер, а затем рассмеялся:
— Только у тебя хватает смелости говорить ему такое. Даже я, беседуя с ним, невольно то и дело настораживаюсь: не притаился ли за ширмой отряд с мечами и секирами?
Заметив, что Тан Цзыи молчит, Лу Сяофэн неожиданно загорелся любопытством. Он сделал широкий шаг вперед, преградил Тан Цзыи путь и спросил:
— И все же мне любопытно, какие у тебя на самом деле отношения с Му Цинхуэй? Если бы не опасения за ее безопасность, тебя ведь не удержали бы и пять дополнительных тяжелых арбалетов, верно? А тела в монастыре — ты ведь не из тех, кто не оставляет живых свидетелей.
Тан Цзыи беспомощно посмотрел на Лу Сяофэн. С каких это пор этот парень стал таким сплетником?
— Мы просто знакомые.
— Серьезно?
— Серьезнее некуда!
Лу Сяофэн пожал плечами: он ни капли не верил в сказки Тан Цзыи, но раз тот не желал говорить, допытываться он не стал.
— Ты обнаружил что-нибудь в банде Божественного Дракона?
Тан Цзыи решил перевести разговор на деловые рельсы, иначе при характере Лу Сяофэна тот ухватится за эту возможность и кто знает, какую еще каверзу придумает, чтобы поизмываться над ним.
— На сей раз мне действительно попалась прелюботийнейшая вещь.
Стоило зайти о деле, как Лу Сяофэн тут же сбросил с себя легкомысленный вид. Достав из-за пазухи нефритовую склянку, он откупорил пробку и высыпал красную пилюлю.
— Эту чудесную пилюлю я раздобыл у старшего брата Юнь Цунлуна, У Вэйяна. Говорят, если ее принять, мастерство владения боевыми искусствами заметно возрастет, только вот эффект лекарства ограничен.
Тан Цзыи взял пилюлю, поднес к самому носу, понюхал и с помрачневшим лицом произнес:
— Сегодня утром в монастыре Цзиньшань я чувствовал точно такой же аромат, но он лишь сбивает циркуляцию моей внутренней энергии и совсем не обладает тем действием, о котором ты говоришь.
Услышав слова Тан Цзыи, Лу Сяофэн тоже осознал всю необычность происходящего.
— Если я не ошибаюсь, сегодня у стен монастыря Цзиньшань вас атаковали и перебили стражников Врат Шести Ликторов именно люди из банды Божественного Дракона. Теперь всё встает на свои места.
Тан Цзыи заинтересовался: какие же тайные зацепки удалось отыскать Лу Сяофэну и почему члены банда Божественного Дракона объявились именно здесь?
— Что тебе еще известно?
Лу Сяофэн нахмурился. Он остановился, заложил руки за спину и принялся мерять шаги взад и вперед, бормоча что-то себе под нос. Лишь спустя довольно долгое время он поднял голову и с суровым выражением в глазах произнес:
— Дело это чересчур серьезное, и пока у меня нет неопровержимых доказательств, я не могу говорить прямо. Но нам нужно как можно скорее разыскать Цуй Вэньшэна.
Тан Цзыи пристально посмотрел на Лу Сяофэну. До сей поры ему еще не доводилось видеть, чтобы что-то способно было так сильно выбить того из колеи.
Дальше оба шли молча, каждый погруженный в собственные мысли, пока не добрались до Веселого дома Цинсиньфан. Когда Тан Цзыи уложил Му Цинхуэй на ее кровать, Лу Сяофэн удалился первым.
Они договорились встретиться сегодня вечером у причала на Большом канале Цзинхан, чтобы обсудить дальнейшие шаги.
Аккуратно укрыв Му Цинхуэй одеялом, Тан Цзыи вдруг бросил:
— Долго ты еще будешь притворяться?
Едва слова затихли, как Му Цинхуэй, еще мгновение назад пребывавшая в беспамятстве, неторопливо открыла глаза. Подтянув одеяло повыше, она холодно произнесла:
— Почему ты до сих пор не ушел?
Тан Цзыи горько усмехнулся:
— Я тащил тебя на спине всю дорогу, а ты прогоняешь меня, даже не сказав банального спасибо?
Му Цинхуэй прикусила губу и нехотя выдавила:
— Спасибо. Почему ты всё еще здесь?
Тан Цзыи: ......
— Какая связь между тобой и тем чудовищем?
Видя, что Му Цинхуэй не желает его видеть, Тан Цзыи тоже вспылил и задал вопрос напрямик.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Му Цинхуэй уже оправилась от первоначальной неловкости, и на ее лице вновь застыло ледяное выражение.
Сидя у постели Му Цинхуэй и отсутствующе глядя на нее, Тан Цзыи невольно усомнился: неужели перед ним действительно та самая Му Цинхуэй, которую он знал?
Вытащив из-за пазухи нефритовую шпильку, Тан Цзыи некоторое время повертел ее в пальцах, а затем спросил:
— Если память мне не изменяет, эту шпильку ты получила в награду, когда впервые стала главной куртизанкой. Откуда она оказалась у того чудовища?
На лице Му Цинхуэй впервые промелькнула паника. Она выхватила шпильку из его рук, окинула ее беглым взглядом и втревоженно воскликнула:
— Молодой господин Юнь! Это же залог нашей с ним любви, неужели с ним что-то случилось...
Увидев столь сильную тревогу на лице Му Цинхуэй, Тан Цзыи помрачнел. Его взгляд был устремлен в пол — казалось, он пытался прожечь в нем дыру.
— Должно быть, тем чудовищем и был твой молодой господин Юнь.
Тан Цзыи поднял голову. Выражение его лица оставалось прежним, но в голосе послышался холод.
В глазах Му Цинхуэй блеснули слезы. Прижав нефритовую шпильку к груди, она с болью произнесла:
— В тот день, когда мы расстались с молодым господином Юнем, он сказал, что должен вернуться домой и разобраться с одним чрезвычайно важным делом, а через несколько месяцев вернется за мной. Кто бы мог подумать...
— Не беспокойся, я помогу тебе отыскать его, только надеюсь, что в итоге он снабдит меня парочкой полезных зацепок.
Тан Цзыи улыбнулся, но от этой улыбки по спине Му Цинхуэй пробежала леденящая дрожь — до того жуткой она казалась, точно оскал демона из преисподней.
Заметив, как Му Цинхуэй прячет глаза, Тан Цзыи вздохнул и мягко проговорил:
— Госпоже Му лучше оставаться в комнате и спокойно восстанавливать силы, а поиски людей предоставьте мне.
С этими словами Тан Цзыи поднялся и вышел за дверь. Уже перед тем, как закрыть ее, он бросил на прощание:
— До свидания, госпожа Му.
Му Цинхуэй в комнате замерла, и одинокая слеза скатилась по ее щеке: она знала, что прежнего пути назад уже нет.
Покинув Веселый дом Цинсиньфан, Тан Цзыи направился на восточную окраину города, к тому старому винному кабачку, где они недавно собирались с Го Цзюся. Едва завидев Тан Цзыи, половой поспешно выбежал навстречу и почтительно проводил его внутрь.
— Шаоцин Тан не заглядывал к нам уже целую вечность. Желаете занять прежнее приватное место на втором этаже?
Тан Цзыи улыбнулся:
— Ах ты хитрый плут, отлично знаешь, что я больше не шаоцин, а все продолжаешь величать меня так — не заушить ли хочешь меня до беды?
Услышав это, половой замахал руками и затараторил:
— Да как у маленького могут быть подобные мысли! Вы же не знаете, господин шаоцин, с тех пор как вы ушли, репутация суда Великого Рассмотрения катится по наклонной изо дня в день. Новый младший министр суда Великого Рассмотрения целыми днями только и делает, что...
— Хватит.
Тан Цзыи оборвал его и сурово произнес:
— Обсуждать за спиной чиновников высочайшего ранга удумал? Жизнь надоела на плечах носить?!
Половой тяжело вздохнул. Теперь-то он прекрасно понимал: этот человек больше никогда не вернется на госслужбу. До чего же абсурден этот мир! Лицемеры, льстецы да угодники поднимаются по служебной лестнице шаг за шагом, а те, кто честно трудится в пот лица, влачат жалкое существование.
— Ступай, позови мне одного человека.
У Тан Цзыи не было времени выслушивать жалобы полового на несправедливость судьбы: он явился сюда вовсе не для того, чтобы слушать чужие излияния.
— Ваша милость, да вы же обрекаете меня на смерть! — половой, взглянув на два иероглифа, которые Тан Цзыи набросал на столе каплей чая, почувствовал, как по спине побежал холодный пот. Как он мог осмелиться сунуться в то место?
Тан Цзыи улыбнулся:
— Разве ты не распекал его раньше на все лады с большим удовольствием? Что же теперь, когда представилась возможность увидеть его собственной персоной, испугался?
Половой криво улыбнулся:
— Ваша милость, пощадите старика, не издевайтесь надо мной. Храбрости у меня хватало лишь на то, чтобы посудачить о нем за глаза, а если сведи меня с ним лицом к лицу — душа в пятки уйдет!
Видя, что половой и впрямь дрожит от страха, Тан Цзыи оставил мысли продолжать шутки над ним и произнес:
— Ладно, хватит ломать передо мной комедию. Ступай на Западную улицу в переулок Шуангуйфан к тамошнему лавочнику, он приведет нужного человека ко мне.
— Другое дело! Раз не нужно идти к нему лично, я хоть во дворец императора готов ворваться!
Тан Цзыи легко щелкнул его по лбу и шутливо выругался:
— Разве что в облике бездомного призрака. Живей отправляйся выполнять поручение.
Половой отвесил виноватый поклон и скрылся за дверью.
Припав плечом к оконной раме, Тан Цзыи указательным пальцем левой руки ритмично постукивал по деревянной столешнице, погруженный в какие-то раздумья.
Спустя некоторое время в комнату вошел чиновник в одеждах из рыбьей кожи. Окинув помещение быстрым взглядом, он осведомился:
— Зачем вы призывали меня?
Тан Цзыи пригласил его:
— Не соизволит ли господин Фэн присесть, поговорим не спеша. Хотя сливовое вино из этого кабачка и уступает «Пьянству бессмертных», оно тоже отменного качества!
Фэн Ци немного поколебался, но все же опустился на стул, хотя его левая рука продолжала лежать на рукояти носа Сюэчунь у пояса.
Налив Фэн Ци чашу вина, Тан Цзыи спросил:
— Что думает господин Фэн о слухах про столичного Короля Драконов?
Фэн Ци холодно фыркнул и, сложив руки в почтительном жесте в сторону императорского дворца, бросил:
— Абсурд чистой воды! Ни в столице, ни во всем Поднебесном мире нет никого, кто заслуживал бы носить имя «Дракона»!
Услышав это, Тан Цзыи улыбнулся:
— Выходит, господин Фэн уже знает, что этот Король Драконов — живой человек?
В глазах Фэн Ци мелькнуло удивление — он никак не ожидал от Тан Цзыи такой проницательности, однако тут же взял себя в руки и парировал вопросом:
— А разве вы не считаете, что кто-то просто морочит людям голову, притворяясь божеством?
Тан Цзыи, играя чашей в правой руке, с усмешкой протянул:
— Только вот гадаю, кем же намерен предстать господин Фэн — богом или демоном?
— Бац!
Фэн Ци с размаху ударил ладонью по столу. Массивный восьмибессмертный стол из сандалового дерева не выдержал такого напора и раскололся надвое, а сам Фэн Ци гневно рявкнул:
— Чистейший вздор! Тан Цзыи, неужто ты думаешь, что я не посмею тронуть тебя?!
Тан Цзыи успел подхватить кувшин и чашу до того, как Фэн Ци устроил вспышку гнева, так что посуда, в отличие от прочей утвари, не полетела на пол.
Сделав глоток вина, он спокойно продолжил:
— Раз речь идет о пустых слухах, к чему господину Фэну так горячиться? Уж не воришка ли шапка на господине Фэне, раз он занервничал?
Фэн Ци пристально посмотрел на Тан Цзыи. Тот небрежно полулежал в кресле, представляя собой сплошную мишень для атаки — на нем не было живого места от уязвимостей, но Фэн Ци так и не решился вытащить из ножен хотя бы дюйм своего клинка.
Весь мир знал Тан Цзыи как непревзойденного мастера расследований, но мало кто ведал, что его боевые искусства развиты еще сильнее. Без поддержки целого отряда стражников Фэн Ци, как бы сильно ни гневался, не смел обнажать оружие против Тан Цзыи.

Комментарии

Загрузка...