— Даже армейские тяжелые арбалеты достали, надо же, как высоко они нас оценивают.
Тан Цзыи толкнул храмовые ворота и увидел, что снаружи группа людей в черных одеждах, державших железные вилы, уже выстроилась в боевой порядок и ждала.
В этот момент Чжуйфэн тоже сбросил с лица привычную шутливую маску. Глаза его яростно выкатились, руки сжались в кулаки так, что суставы громко затрещали, а на передней площадке вокруг валялись разорванные на куски тела целого отряда стражников из Врат Шести Ликторов.
Заметив, что Тан Цзыи и остальные показались наружу, главарь в черном медленно поднял правую руку, а затем резко опустил её.
Стоявшие по обе стороны от тяжелых арбалетов люди в черном немедленно спустили курки уже взведенных механизмов. Пять железных стрел, источавших леденящий блеск, со свистом рассекли воздух и устремились к Тан Цзыи и его спутникам.
Тан Цзыи не стал испытывать судьбу и проверять, сможет ли он отразить атаку армейского тяжелого вооружения. Он отскочил в сторону и снова укрылся внутри храма. Чжуйфэн, прекрасно понимая, что сейчас не время для мести, схватил Чжань Хунлин и бросился следом за Тан Цзыи.
— Наклонитесь!
Как человек, который регулярно использовал тяжелые арбалеты при поимке преступников, Тан Цзыи слишком хорошо знал, на что способны эти стрелы на подобной дистанции.
И действительно, казавшаяся прочной ограда Монастыря Цзиньшань была с легкостью пробита металлическими стрелами, оставившими в стене несколько дыр размером с кулак.
— Эти люди смогли заполучить тяжелые арбалеты, которые положены только армии. Неужели они военные?
Чжань Хунлин не верила своим глазам. Сколько же людей замешано в деле этого Короля Драконов? Сначала убийцы неизвестного происхождения, потом какое-то чудище непонятно откуда, затем банда сомнительных личностей, с которыми даже Тан Цзыи не рискует связываться без лишней нужды, а теперь еще объявились те, кто может быть связан с армией.
— Ещё не факт. Вдруг это просто кучка подвыпивших уличных хулиганов, которым посчастливилось прийти к успеху?
Тан Цзыи осторожно опустил Му Цинхуэй у стены, и хотя ситуация была критической до предела, его улыбка становилась лишь шире.
Чжуйфэн взревел во весь голос:
— Разве уличные хулиганы смогли бы вырезать целый отряд стражников?! Да это же были элитные бойцы наших Врат Шести Ликторов!
Тан Цзыи усмехнулся. По мере того как врагов становилось всё больше, скрытая правда постепенно всплывала на поверхность. Сколько в Столице, под самыми ногами Сына Неба, найдется тех, кто смеет использовать тяжелые арбалеты против Врат Шести Ликторов?
Он вытащил длинный меч, крепко зажал его в правой руке, медленно поднялся на ноги и произвел:
— Ладно, сейчас толку от этих разговоров мало. Давайте-ка все вместе прорываться наружу.
— Снаружи в главные ворота целится целых пять тяжелых арбалетов, и как мы по-твоему прорвемся? Я что-то сомневаюсь, что моя легкая поступь быстрее арбалетного болта.
— Кое-кто поможет нам разобраться с арбалетами.
Уголки губ Тан Цзыи тронула многозначительная улыбка. Раз уж его пригласили помочь, прятать истинного хозяина — явно не признак хорошего гостеприимства.
Если в Монастыре Цзиньшань Тан Цзыи и остальные находились на волосок от гибели, то в Восточном Чане, получив известие о перестрелке в монастыре, тоже пришли в движение.
— Сударь-отец, Тан Цзыи с компаньонами оказались в ловушке, окруженные неизвестными у Монастыря Цзиньшань. Быть может, нам стоит...?
Выслушав Фэн Ци, стоявшего на коленях перед помостом, Вэй Цжунсянь не стал отвечать сразу. Он неторопливо поднял чашку чаю, сделал маленький глоток и лишь после этого промолвил:
— Это дело вашей Цзиньивей. Какого черта ты пришел спрашивать Восточный Чан?
Внутри у Фэн Ци все сжалось, в глазах мелькнул испуг. Однако он держал голову опущенной, и никто не заметил его мимолетной слабости.
— Ваш ничтожный сын не смеет превышать полномочия. Но в Столице, будь то дело большое или малое, разве не решаете всё вы, сударь-отец?
Вэй Цжунсянь с такой силой сжал зажатую в руке чашку, что та разлетелась вдребезги. Разлетевшиеся осколки оставили несколько кровавых царапин на белом лице Фэн Ци.
— Наглец! Ты что хочешь сказать, будто сам Сын Неба должен во всем слушаться меня?
В глубине глаз Фэн Ци промелькнула злоба. Он не смел стереть кровь, струящуюся по лицу, а вместо этого принялся бить поклоны с такой силой, будто колотил в храмовый колокол, и затараторил:
— Ваш ничтожный сын и помыслить не смел о подобном! Сын просто посчитал, что это дело лучше передать на ваше личное усмотрение, сударь-отец, ведь моих скромных способностей не хватит для столь тяжелой ноши.
— Хм.
Уголки губ Вэй Цжунсяня искривились в презрительной усмешке. Все эти приемные сыновья, чувствуя за спиной его поддержку, действительно болтали всё, что взбредет в голову. Впрочем, в отличие от своего прошлого приемыша, он пока не собирался скармливать Фэн Ци рыбам — от этого малого еще была польза.
— Что и как делать, решай сам. А теперь можешь катиться!
Фэн Ци отвесил еще один земной поклон и лишь после этого поднялся и откланялся. Лишь выбравшись за главные ворота Восточного Чана, он наконец осмелился стереть кровь со своего лица.
Оглянувшись на массивные стены, он молча сжал кулаки и пробормотал сквозь зубы:
— Наступит день, и это место станет моим!
— В Монастырь Цзиньшань! — взмахнул рукой Фэн Ци, увлекая за собой отряд Цзиньивей.
И даже после того как они все покинули Восточный Чан, главные ворота резиденции остались плотно закрытыми, не издав ни звука.
— Го Цзюся, мои люди доложили, что во Вратах Шести Ликторов сегодня потеряли больше двадцати человек, а твой ученик Чжуйфэн и вовсе заперт в Монастыре Цзиньшань.
Разобравшись с Фэн Ци, Вэй Цжунсянь спустился в темницу, чтобы принести эти вести Го Цзюся.
Лежавший на топчане и прикладывающийся к фляжке с вином Го Цзюся на секунду замер от этих слов, и хмельная влага широкой струей пролилась на постель.
— Эх, старею, даже флягу с вином удержать не могу. Потревожь-ка Вэй Гунгуна, пусть распорядится принести мне новые постельные принадлежности, а то боюсь подхватить простуду, когда завтра утром проснусь.
Веки Вэй Цжунсяня слегка дрогнули. Как бы они ни враждовали, в этот момент он не мог не восхититься невозмутимостью Го Цзюся. Только вот надолго ли хватит этого спокойствия?
— Сегодня утром на утреннем докладе Сын Неба выглядел румяным, голос его звучал звонко и мощно, и он почти два часа обсуждал с министрами кабинета вопросы пограничной обороны. Должно быть, пилюли, которые преподнес помощник министра Ли, возымели действие. Так что Го Цзюся может больше об этом не беспокоиться.
Го Цзюся скосил глаза на Вэй Цжунсяня. Тот прищурился, и на его губах играла легкая улыбка, по которой было невозможно угадать его истинные намерения.
— Помощник министра ритуалов Ли Кэчжо. Разве он силен в медицине?
Увидев недоумение на лице Го Цзюся, Вэй Цжунсянь с улыбкой пояснил:
— Вот тут вы, Го Цзюся, недооцениваете людей. В тот день я лично присутствовал рядом и видел своими глазами: после приема лекарства император почувствовал тепло и расслабление, у него даже аппетит проснулся.
— Раз так, выходит, этот наш господин Ли — человек со скрытыми талантами.
Взгляд Го Цзюся стал туманным и неопределенным. Было непонятно, восхищается ли он искренне целительским искусством Ли Кэчжо или обдумывает что-то совсем другое.
Выложив всё это, Вэй Цжунсянь больше не собирался задерживаться в сырой темнице и, поднявшись, направился к выходу.
Оставшись лежать на кровати, Го Цзюся впервые нахмурился, и на его лице проступила глубокая задумчивость. Вэй Цжунсянь не стал бы без всякой причины тащиться в тюрьму просто ради светской беседы.
Иным людям достаточно намека, чтобы распутать клубок спрятанных интриг, и Го Цзюся был одним из лучших в этом деле.
Он чувствовал: до разгадки всей этой истории оставалась лишь тонкая бумажная ширма, не хватало лишь одной ниточки, способной связать разрозненные кусочки воедино, чтобы всё наконец встало на свои места.
Но вместо этого он сам оказался заперт в каменном мешке без малейшей надежды выбраться. Теперь он отчетливо понимал, почему Вэй Цжунсянь явился к нему с этой речью.
Тот хотел, чтобы он физически ощутил: истина совсем рядом, её можно почти коснуться руками, но достать невозможно. Для Го Цзюся подобное мучение было страшнее любых пыток.

Комментарии

Загрузка...