— Слушайте сюда, вы окружены! Немедленно бросьте оружие и сдавайтесь! Наш Шестой отдел гуманно относится к пленным...
Услышав доносившийся с крыши голос Чжуйфэна, Тан Цзыи невольно споткнулся и чуть не получил от убийцы удар кинжалом по горлу. У этого парня вообще была хоть капля серьезности в характере?
В этот момент монстр, которого Тан Цзыи вырубил одним ударом ноги, тоже пришел в себя. Издав яростный рев, он снова бросился на человека в золотой маске, несшего на плече Му Цинхуэй.
Без поддержки сограждан, столкнувшись с отчаянными и безумными атаками чудовища, человек в золотой маске явно с трудом справлялся с обороной. Его кинжал вонзался в противника, словно он пытался разрезать толстую шкуру буйвола.
И ради чего так убиваться?
Заметив действия монстра, Тан Цзыи лишь сильнее заинтересовался: какая же связь связывала это чудовище с Му Цинхуэй, раз оно было готово так отчаянно рисковать жизнью?
Но какой бы ни была эта связь, обеим сторонам даже не стоило мечтать забрать Му Цинхуэй у него на глазах!
Прождав целую вечность и так и не дождавшись от противника никаких скрытых козырей, Тан Цзыи решительно перешел в контратаку.
Он резко взмахнул запястьем, и его длинный меч выписал в воздухе девять серебристо-белых цветочных бутонов. По мере того как лепестки разлетались во все стороны, одежды семи окруживших его людей в масках превратились в тончайшие лохмотья и осыпались с их тел.
Раздался звонкий лязг металла.
Маски на лицах нападавших раскололись от удара. Только тогда враги поняли, что Тан Цзыи все это время сдерживал свою истинную силу. Однако даже после столь яростной атаки его дыхание оставалось совершенно ровным, и он по-прежнему непринужденно стоял с мечом в руке.
— Как занятно. Вы пришли сюда вовсе не за Королем Драконов, а чтобы похитить Му Цинхуэй. И где же тогда вторая банда?
Убедившись, что противник какое-то время не осмелится предпринимать безрассудных атак, Тан Цзыи остановил наступление. Убивать их он не собирался — куда больше его привлекала идея вытянуть из них хоть какую-то полезную информацию.
Но стоило им на мгновение замереть, как на участке Чжуйфэна развернулась настоящая борьба за выживание. Неизвестно почему, правительственные солдаты за стенами монастыря все никак не врывались внутрь, а убийцы, разъяренные звуком сигнальной ракеты, атаковали со все возрастающей яростью. Чжуйфэн уже едва держался.
— Чжуйфэн, уходи сейчас же, забудь про меня!
Видя, что Чжуйфэн снова получил ранение, пытаясь заслонить ее от ударов наемников, Чжань Хунлин больше не могла сдерживаться и потребовала, чтобы он бросил ее и спасся в одиночку.
Если бы Чжуйфэн был один, он смог бы легко уйти целым и невредимым, даже если бы врагов стало вдвое больше. Однако каждый раз он переживал за безопасность Чжань Хунлин, из-за чего его движения были скованы.
Услышав эти слова, Чжуйфэн обернулся и с улыбкой произнес:
— Дурочка, как я могу тебя бросить? Я ведь собираюсь взять тебя в жены!
Хотя Чжань Хунлин, заслужив славу первой женщины-сыщика Поднебесной, уже давно отвыкла распускать нюни, при этих словах слезы брызнули из ее глаз фонтаном.
— Кто собирается за тебя замуж! Ты мне совсем не нравишься, уходи же!
— Если не нравлюсь, то почему плачешь?
На губах Чжуйфэна заиграла улыбка. Поначалу, увидев, как Чжань Хунлин мило беседует с Тан Цзыи, он смертельно испугался, что она к нему равнодушна.
Но в этот миг все его страхи развеялись по ветру. Значит, она все-таки испытывает к нему чувства, иначе с чего бы ей проливать по нему слезы?
Чжуйфэн радостно улыбнулся, и его шаги стали легкими и невесомыми. Одним ударом пронзительного пинка он мгновенно вырубил убийцу, который попытался обойти его, чтобы добраться до Чжань Хунлин.
— Вы мне больше не нужны!
Оправдывая свое прозвище, Чжуйфэн стремительным вихрем ворвался в ряды врагов, и мощная волна воздуха от его ног полностью накрыла нападавших. Не прошло и мгновения, как все пять убийц были повержены и валялись без сознания с туманными перспективами на выживание.
Увидев это, Чжань Хунлин замерла на месте, но, наконец придя в себя, тут же набросилась на Чжуйфэна с кулаками.
— Ты только что разыграл такую опасную сцену?! Ах ты сволочь! Жизнь надоела?!
— Ой-ой-ой, погоди, моя госпожа, полегче! Я же ранен! Разве я не боялся, что ты ко мне равнодушна...
Услышав жалобные стоны Чжуйфэна, Чжань Хунлин прекратила избиение.
Она бережно взяла его за испачканные кровью руки и, осторожно промокнув багрянец собственным платком, тихо спросила:
— Больно?
— Ни капельки.
Глуповато ухмыляясь, Чжуйфэн в ответ перехватил нежную ладонь Чжань Хунлин. Взглянув ей прямо в глаза полным нежности взором, он начал медленно приближать к ней свое лицо.
Но ожиданиям Чжуйфэна не суждено было сбыться. Заметив, что Тан Цзыи с мечом в руке уже появился прямо за спиной Чжуйфэна, Чжань Хунлин оттолкнула его обеими руками.
Чжуйфэн никак не ожидал такого поворота и кубарем полетел по балке. Если бы не его молниеносная реакция, он рисковал войти в историю как первый в мире сыщик из Четырех Великих Сыщиков, свалившийся с крыши.
— Прошу прощения, продолжайте, а я пойду проверю, не прячутся ли где-нибудь еще убийцы.
Развернувшись, Тан Цзыи спрыгнул с крыши и исчез из поля зрения парочки. Впрочем, стоило ли говорить, что после такого грубого прерывания продолжить романтический момент было уже невозможно?
— Тан Цзыи!
Сзади разнесся полный ярости рев Чжуйфэна. Тан Цзыи лишь пожал плечами, изображая абсолютную невинность: откуда ему было знать, что эти двое посреди драки решат устроить романтику?
Впрочем, если бы ему пришлось переживать этот момент заново, он бы точно так же прервал их в самый неподходящий момент. Нельзя же так поступать: он внизу сражается не на жизнь, а на смерть, пока эта парочка на крыше голубится. Хоть бы подумали о тех, кто все еще одинок!
— Мастер Хуэйчэнь, сегодня в вашем Монастыре Цзиньшань слишком шумно. Прибыло столько народу, а вы даже не соизволили выслать хоть одного монаха для встречи гостей — неужели такова гостеприимность вашей обители?
Спустившись с крыши, Тан Цзыи не стал уходить, а сразу направился в глубь обители, разыскал настоятеля Монастыря Цзиньшань и предъявил ему претензии.
Он вовсе не собирался выказывать почтение лишь из-за монашеского сана настоятеля. В бытность свою младшим министром суда Великого Рассмотрения он никогда не улыбался этим людям, а уж теперь и подавно.
Мастеру Хуэйчэню шел уже восьмой десяток. Его сухопарая фигура ничуть не умаляла величия истинного мастера, а наброшенное на плечи желто-красное облачение настоятеля лишь подчеркивало ауру просветленного адепта.
— Амитабха.
Мастер Хуэйчэнь сначала почтительно поклонился Тан Цзыи, а затем неторопливо произнес:
— Старый монах уже понял цель визита благодетеля Тана, однако наш монастырь слишком мал, чтобы выдерживать подобную кармическую бурю.
На губах Тан Цзыи заиграла холодная усмешка. Эти монахи, прикрываясь поддержкой имперской политики, грабили окрестные крестьяне и обирали народ, а заодно купались в деньгах от благовоний. Стоило же случиться беде, как они тут же захлопывали ворота и делали вид, что их это не касается. Где это видано, чтобы в мире творилось подобное бесчинство?
— Раз уж Мастер Хуэйчэнь столь слеп и глуп, почему бы вам не найти тихое местечко и не повеситься на куске белого шелка? Если вашей обители так не хватает денег на благовония, я с радостью сделаю пожертвование от вашего имени.
— Что за грубиян смеет проявлять такое неуважение к Мастеру Хуэйчэню!
Стоявший неподалеку монах с густыми бровями и окладистой бородой вокруг подбородка, возмущенный поведением Тан Цзыи, решительно выступил из-за спины настоятеля.
Тан Цзыи бросил на него леденящий взгляд, и бородатому монаху на мгновение показалось, будто он стоит перед лицом чудовищной девятиметровой волны, которая готова поглотить его в следующую же секунду.
— Цзюэюань, не дерзи. Немедленно принеси свои извинения благодетелю Тану.
Стоило мастеру Хуэйчэню произнести эти слова, как Цзюэюань наконец смог нормально вздохнуть. Бросив на Тан Цзыи исполненный обиды взгляд, он тут же поспешно опустил голову и пробормотал:
— Этот ничтожный монах приносит благодетелю Тану свои извинения.
— Извинения мне ни к чему. Как насчет расплаты жизнью?
На лице Тан Цзыи расцвела дружелюбная улыбка, после чего он плавно вытащил из ножен длинный меч и небрежно приставил его к горлу Цзюэюаня.
— Амитабха. Неужели благодетель Тан непременно желает враждовать с нашей обителью?
Мастер Хуэйчэнь ответил еще одним поклоном. Когда он выпрямился, его седые волосы и борода взметнулись без единого дуновения ветра, а от испускаемой его внутренним ци шквальной волны одежда затрепетала с громким шелестом.
Увидев это, Тан Цзыи рассмеялся еще веселее:
— Мастер Хуэйчэнь, разве это не Монастырь Цзиньшань упорно пытается бросить вызов всему миру? Или ваш монастырь Шаолинь решил отказаться от прежних заветов уединения и возжелал стать государственной религией династии Мин?
Громкий возглас Тан Цзыи мгновенно развеял ауру настоятеля, словно лопнувший от укола воздушный шар.
Потерянно глядя перед собой, мастер Хуэйчэнь промолвил:
— К чему благодетель Тан говорит такое?
— Когда та тонкая струйка сизого дыма заставила циркуляцию моей внутренней ци замедлиться, я сразу понял, что что-то не так. Разве этот аромат не принадлежит успокаивающему благовонию, которое императорский дворец закупает у вас каждый месяц?
Мастер Хуэйчэнь молча закрыл глаза. Лишь спустя несколько мгновений он неторопливо произнес:
— Разве не слишком опрометчиво судить обо всем лишь по слабому аромату, благодетель Тан? Цзюэюань, принеси палочку успокаивающего благовония.
Тан Цзыи не стал чинить препятствий. Он наблюдал, как Цзюэюань подошел к алтарю в келье, взял оттуда темно-красную палочку и зажег ее. Бледно-гозоватый дымок медленно поплыл по комнате.
Тан Цзыи машинально отступил на шаг назад, но, заметив на лице Цзюэюаня едва уловимую насмешливую улыбку, тут же остановился, лишь перехватив указательный правый палец на рукояти меча и чуть направив острие в сторону горла настоятеля.
— Никаких изменений?
Колеблясь, Тан Цзыи сам подошел и зажег новую палочку успокаивающего благовония, однако никакого прежнего эффекта замедления внутренней ци на этот раз не обнаружилось.
— Мастер Хуэйчэнь, судя по всему, я действительно погорячился с выводами.
Тан Цзыи легко улыбнулся, хотя в глубине души его прежняя догадка лишь укрепилась. Правда, сила этого старого монаха Хуэйчэня все же превзошла его ожидания.
В таком преклонном возрасте тот уже сумел ступить на уровень Сяньтянь. И хотя из-за старости ци и кровь в его теле были не столь обильны, этого вполне хватало, чтобы заставить Тан Цзыи действовать с осторожностью.
Медленно вытянув правую руку и по-прежнему не открывая глаз, мастер Хуэйчэнь проговорил:
— В таком случае бедный монах не смеет задерживать гостя.
Тан Цзыи ответил на прощание легким поклоном, одновременно выписав мечом красивый завиток. Оставалось загадкой, сделал он это намеренно или случайно, но вспышка клинка начисто срезала кусок желтой ткани, висевший на опорном столбе у входа в келью.
Цзюэюань, прибиравшийся у алтаря, при виде этой картины почувствовал, как по его шее пробежал ледяной холодок. У него было смутное предчувствие, что с этим наглым благодетелем Таном им суждено встретиться еще очень нескоро — а точнее, пожалуй, слишком скоро.
— Разве я не говорил тебе не высовываться в последнее время?
Взвалив Му Цинхуэй на спину, Тан Цзыи шаг за шагом направился к главным воротам Монастыря Цзиньшань. У пруда с лотосами остались лежать восемь окровавленных тел.
Что же касается того монстра, его успели забрать люди из другой группировки. Тан Цзыи узнал их стиль и благоразумно решил не вмешиваться: ссориться с ними в данный момент было бы верхом глупости.
Впрочем, эта битва только начиналась.

Комментарии

Загрузка...