Тан Цзыи неловко стоял на крыше Монастыря Цзиньшань. Причиной, по которой он изначально старался избегать Врат Шести Ликторов, была та самая девчонка, что стояла перед ним: вторая барышня из семьи Кайфэн непонятно с чего вдруг вздумала увязаться за ним.
— Ладно-ладно, я ведь уже отдал тебе Кисть Судьи, можешь перестать таскаться за мной, а? У тебя, как у начальницы сыщиков, разве нет важных особо опасных преступников для поимки?
Тан Цзыи всё же решил пойти на уступки. Эта особа преследовала его с самого выхода из Восточного Чана; он испробовал всевозможные уловки, но не проходило и двух часов, как она снова настигала его.
Теперь же ему совсем не хотелось больше бежать. Если так кружить и дальше, то можно было считать, что он уже целый круг намотал вокруг Столицы!
Чжань Хунлин приняла Кисть Судьи и самодовольно заявила:
— Я, между прочим, первая женщина-сыщик в Поднебесной! Неужели ты всерьёз думал, что сможешь ускользнуть из моих рук?
Тан Цзыи беспомощно скривил губы. О том случае ей лучше было бы вообще не упоминать — ему и самому неловко было вспоминать, из-за кого Бай Юйтан в своё время потерял терпение и отдал ей Зеркало Благородной Супруги.
О, точно, в придачу к нему шла ещё и Книга поимки воров. Тан Цзыи даже думать не хотел, какая от этой макулатуры была польза: сплошные уловки мелких жуликов и уличных воришек. И она действительно думала, что благодаря этому станет величайшим сыщиком Поднебесной?
Тан Цзыи мысленно выразил протест. Иногда он искренне недоумевал, как Го Цзюся умудрился воспитать такого чудного ученика, как Чжуйфэн. Наверное, это просто злой рока для наставника.
— Эй! Я вообще-то с тобой разговариваю! Почему ты опять витаешь в облаках?
Чжань Хунлин раздражала привычка Тан Цзыи то и дело уноситься мыслями в дальние дали, хотя сам он утверждал, что именно в этом кроется секрет его многолетнего успеха в расследовании запутанных дел.
Но ей всё равно было жутко обидно! Если бы она только могла победить его в бою, она бы давно уже скрутила его по рукам и ногам — разве позволила бы ей и дальше таскать себя кругами?
Заметив беспокойные, суетливые движения рук Чжань Хунлин, Тан Цзыи сразу понял, что эта девчонка снова замышляет его связать...
— Я думаю о серьёзных вещах. Скажи на милость, какого чёрта ты вечно ходишь за мной по пятам? И убери руки, не то...
— Не то что ты мне сделаешь?
Чжань Хунлин нарочно вытянула шею и заглянула прямо в лицо Тан Цзыи с таким видом, будто говорила: «И что ты мне сделаешь?». От этого выражения Тан Цзыи едва сдерживался, чтобы не...
Ладно, по правде говоря, он действительно ничего не смел ей сделать.
Когда его семья ещё не разорилась, их дом и клан Чжань из Кайфэна были связаны узами давнего знакомства. Если бы первенцем у госпожи Чжань не родился крепкий мальчуган, Тан Цзыи вполне мог бы считаться женихом, сосватаным с пелёнок.
— Ай, но ведь это я пригласила тебя сюда, почему же тебе в голову не пришло навестить меня первой?
При этих словах у Чжань Хунлин покраснели глаза, и, видя, что она вот-вот расплачется, Тан Цзыи принялся наперебой молить о пощаде.
— Я виноват, хорошо? Только неужели ты и правда думаешь, что это твоя заслуга... Ладно, признаю, твоя!
Стоило Тан Цзыи увидеть, как она снова достала Кисть Судьи, которую он ей только что вернул, как ему захотелось отвесить себе пару затрещин.
Какая муха его укусила подарить ей эту Кисть Судьи на день рождения? И ведь сболтнул же, мол, эта кисть даёт ей право потребовать у него одну услугу... Кажется, тогда у него просто не было денег на что-то более ценное.
— Тебе не кажется, что ты слишком легко меня отыскала? — уклончиво поинтересовался Тан Цзыи, надеясь, что намекнёт ей на заранее спланированную Го Цзюся ловушку.
— Ничуть. Я ведь первая женщина-сыщик Поднебесной, найти какого-то мелкого воришку для меня пара пустяков!
Увидев, что Тан Цзыи смягчился, Чжань Хунлин тут же расплылась в улыбке. Тан Цзыи оставалось лишь мысленно подивиться тому, как быстро она меняет выражения лица.
— Держу пари, это Чжуйфэн подсказал тебе, где я нахожусь? И надоумил, что с помощью приглашения и Кисти Судьи он заставит меня прийти к тебе по доброй воле?
— Ну да, ты же в конце концов явился?
Чжань Хунлин не совсем понимала его реакцию: ей казалось, что после отставки с поста советника ум Тан Цзыи немного притупился.
— Ладно, я пошутил. Мы так долго не виделись, неужели тебе трудно улыбнуться? Даже Чжуйфэн при каждой встрече рассказывает мне шутку... Как, решила устроить здесь засаду в расчёте на удачу?
Заметив, что Тан Цзыи уже почти дошёл до отчаяния и начал сомневаться в собственном рассудке, она наконец оставила свои шуточки.
Конечно, пригласить его сюда было идеей Чжуйфэна, но она и сама прекрасно понимала замыслы Го Цзюся. Как-никак, она тоже состояла во Вратах Шести Ликторов, разве можно было утаить от неё подобное?
На самом деле Чжань Хунлин знала, что Тан Цзыи избегает встреч с ней лишь потому, что не хочет втягивать её в это опасное дело. Но она просто не могла смириться.
Почему, несмотря на то что она уже стала лучшим сыщиком Поднебесной, ей никогда не позволяли участвовать в серьёзных делах? На словах они беспокоились о её безопасности, а на деле — просто считали безнадёжной белоручкой!
На этот раз она твёрдо решила ввязаться в происходящее и доказать им всем, что статус первого сыщика Поднебесной — это не пустышка для красоты.
Тан Цзыи не подозревал о столь бурных внутренних монологах спутницы. Им двигало исключительно простое опасение: дело было слишком опасным, и он страшно боялся за её жизнь.
— Всё равно не уйдёшь?
Увидев, как Чжань Хунлин устраивается на относительно чистом участке крыши, Тан Цзыи понял, что отговорить её не удастся.
— Ладно. Но завтра будешь подчиняться моим приказам.
По его расчётам, если его догадки верны, завтрашние события добром не кончатся, так что лишний человек в качестве подмоги не помешает.
К тому же, если Чжань Хунлин останется здесь, можно считать, что их уже двое, и если он не ошибся в расчётах, тот человек должен отыскать их очень скоро.
Чжань Хунлин победоносно задрала подбородок:
— Я — прославленный великий сыщик, а ты теперь всего лишь простолюдин. С какой стати мне подчиняться тебе?
Раньше Тан Цзыи вечно подтрунивал над её низким чином и заставлял кланяться при встрече. Сейчас же ей представился отличный шанс отыграться за все прошлые обиды.
— Я же сказал, что был не прав. Хватит дурачиться, а?
Тан Цзыи слегка рассердился. Похоже, встреча с этой девчонкой никогда не сулила ничего хорошего — он начинал верить, что в прошлых жизнях крупно задолжал ей.
— Ладно-ладно, на этот раз благородный сыщик тебя прощает. Выкладывай, что собираешься делать?
— Ты же сама только что упомянула засаду.
— Ты шутишь? Сейчас же всего лишь час свиньи, до рассвета почти пять часов! Не собираешься же ты провести всю ночь на этой крыше?
Тан Цзыи с любопытством посмотрел на неё:
— Разве ты никогда не сталкивалась с подобным во время погонь за преступниками?
Немного подумав, Чжань Хунлин ответила:
— Честно говоря, нет. Обычно, определившись с подозреваемым, я хоть и преследовала его по пятам, но до ночных засад дело не доходило — ночная охота на преступников всегда была работой Чжуйфэна.
Тан Цзыи мысленно вознёс короткую молитву за Чжуйфэна: ради того, чтобы завоевать женщину, тот был готов на любые жертвы.
— Поскольку Король Драконов ухитрился загреметь в темницу Восточного Чана... Хотя мне и кажется, что он угодил туда по собственной воле, это лишь доказывает, что дело куда сложнее, чем кажется. Излишняя осторожность не помешает.
— Поняла.
Чжань Хунлин слегка взволнованно замерла: одна лишь мысль о том, что ей предстоит провести всю ночь наедине с Тан Цзыи, казалась ей невероятно романтичной.
— Слушай, а этот Король Драконов заявляется в Монастырь Цзиньшань каждые пятнадцать дней. Неужели он приходит сюда помолиться о благополучии? Разве Короли Драконов исповедуют буддизм?
Посчитав, что сидеть в молчании слишком скучно, Чжань Хунлин задала этот забавный, на её взгляд, вопрос.
Однако Тан Цзыи не ответил. Слова девушки заставили его осознать, что он, похоже, упустил из виду одну крайне важную деталь.
Эта упущенная нить вновь всплыла в его сознании, но прежде чем он успел сосредоточиться, ход его мыслей прервали.
— Хунлин, советник Тан, вы и вправду здесь! Заставили же вы меня побегать.
Чжуйфэн потратил уйму времени на поиски документов, выданных ему Железным Кулаком, пока наконец не сообразил, что тот жулик намеренно подставил его, подсунув старые архивы — с ними Чжуйфэн едва не ускакал за пределы Столицы.
Если бы на полпути он случайно не вспомнил, зачем Тан Цзыи вообще прибыл в Столицу, ещё неизвестно, в каких краях его бы носила.
— Ох, а вот и неприятности.
Заметив Чжуйфэна, Чжань Хунлин устало приложила руку ко лбу. Его чувства были ей прекрасно известны, но её сердце давным-давно было занято другим, и места для кого-то ещё в нём не оставалось.
Голос Чжуйфэна вырвал Тан Цзыи из глубоких раздумий, и та едва уловимая искра догадки исчезла безвозвратно.
— Чжуйфэн, можешь звать меня просто Цзыи.
Тан Цзыи в глубине души даже симпатизировал Чжуйфэну: в эту эпоху редко встретишь мужчину, столь самоотверженно ухаживающего за девушкой.
— Разве так можно? Советник Тан, ты ведь наверняка ещё ничего не ел? Я захватил с собой пару паровых булочек, подкрепись немного.
Услышав это, Тан Цзыи только сейчас сообразил, что с самого выхода из Восточного Чана у него во рту не было ни крошки. Стоило расслабиться, как голод тут же заявил о себе.
— Спасибо. Слушай, а булочки-то отменные, из лучшей муки высшего сорта.
Тан Цзыи не стал спорить насчёт обращений: раз Чжуйфэну так хочется называть его по титулу, пусть называет, от него не убудет.
— Лишь бы советнику Тан пришлось по вкусу.
Чжуйфэн смущённо почесал затылок, хотя, разумеется, не забыл о главной цели своего визита.
— Держи, Хунлин, это я захватил для тебя жареную утку и османтусовые пирожные из лавки Су, поешь пока горячие, остынут — уже не то.
Наблюдая за тем, как Чжуйфэн с усердием выкладывает перед Чжань Хунлин всевозможные деликатесы, Тан Цзыи внезапно почувствовал, что зажатая в его руке паровая булочка потеряла всякий вкус.
Впрочем, жаловаться он не собирался — в конце концов, он не объект воздыханий Чжуйфэна, и то, что парень захватил для него пару булочек, уже было проявлением широты души.
Впрочем, появление Чжуйфэна оказалось весьма кстати: теперь у них было достаточно людей для ночного дежурства.
Тан Цзыи не доверял Чжань Хунлин настолько, чтобы оставлять её дежурить в одиночку — боги ведают, до чего способна довести её хвалёная женская интуиция. Ему вовсе не улыбалось упустить важную зацепку, пока он отдыхает.
Не желая выступать в роли лишнего элемента, Тан Цзыи благоразумно взял на себя самую тяжёлую вторую половину ночи. Правда, вскоре выяснилось, что Чжуйфэн и вовсе не собирался спать: он просидел всю ночь напролёт, неотрывно глядя на Чжань Хунлин.
Когда первые лучи утреннего солнца коснулись лиц троих людей, замерших на крыше, Тан Цзыи встрепенулся — наконец-то им предстояло увидеть истинное лицо Короля Драконов.
— Надо же, за вторую половину ночи здесь собралось столько народу.
Ближе к рассвету три подозрительных отряда со всех сторон проскользнули на территорию монастыря и укрылись в самых разных его углах. Грандиозный спектакль ждал своего часа — оставалось лишь дождаться выхода главного героя.

Комментарии

Загрузка...