— Хорошие новости, отличные новости, величайшие новости!
Сегодня Глава сыщиков Син сиял так, будто приложился к полуфунту старого вина «Дочь», — щеки его раскраснелись, а походка стала пружинистой. Он подпрыгивал при каждом шаге, выглядя таким счастливым, словно его вот-вот должны были с почестями перевести в Врата Шести Ликторов.
— Ой, Глава сыщиков Син, что за новости такие, что вы аж сияете?
Старший Бай про себя подумал: не иначе как старину Сина собрались повысить? Если охрану правопорядка в Поселке Семи Героев доверят такому простаку, как Сяо Лю, разве не будет это означать, что его собственная личность останется в безопасности навеки?
Глава сыщиков Син, вопреки всяким правилам, с грохотом бросил свой поясной меч на стол и, смеясь, провозгласил:
— Страна Воко через пятнадцать дней пришлет посольство с данью, чтобы выразить свою покорность нашей империи! Разве это не величайшая новость?
С этими словами Глава сыщиков Син принялся бодро напевать незатейливую мелодию. Будучи мелким государственным служащим, он давно привык к суровым будням и притупил чувства, но весть о том, что страна Воко, почти сто лет донимавшая прибрежные районы империи Мин, наконец повержена, заставила бы даже нищего подпрыгнуть от восторга.
— Что ж вы такие бестолковые? А ну, принесите-ка мне кувшин старого вина «Дочь»! — недовольно прикрикнул он на Старшего Бая, что стоял столбом, и снова затянул: — Нынче простой люд, ох и рад же нынче простой люд...
— Учитель, кажется, мы не совсем подходим под определение «простой люд».
Сяо Лю, как обычно, сглупил, за что тут же получил от Учителя подзатыльник, но, потирая голову, все равно расплылся в счастливой улыбке. Хотя он толком не понимал, чему радуется, но, видя, как сияет лицо его наставника с самого утра, как тот бегает по домам, разнося весть, он понял: это событие, достойное того, чтобы радовался весь поселок — прямо как в праздник Нового года.
Нет, пожалуй, даже радостнее. Ведь Глава сыщиков Син вряд ли стал бы тратиться на самое дорогое вино в постоялом дворе «Тунфу» в обычный праздник.
Старший Бай пришел в себя, но первым делом бросился не за вином, а наверх, чтобы сообщить эту радостную весть Тун Сянъюй.
Люди, подобные ему, посвятившие себя боевым искусствам, — разве не ради справедливости они начинали этот путь? Их величайшей мечтой было в одиночку, с мечом в руках, прорваться сквозь вражеские ряды и взять голову вражеского генерала. Но чем выше становилось мастерство и чем дольше приходилось скитаться по цзянху, тем яснее становилось: как ничтожна сила одного человека перед лицом целого государства. Разве можно вершить судьбы мира одним лишь трехфутовым мечом? Так в нем и погасли прежние амбиции, и он зажил жизнью обычного человека в мире суетных забот.
Не успел Бай Чжаньтан подняться на лестницу, как Тун Сянъюй, услышав еще со второго этажа громкий голос Главы сыщиков Сина, уже подхватив подол, застучала каблучками вниз.
Тун Сянъюй, вопреки привычке, надела свое белое платье, которое до этого доставала лишь раз по самому торжественному случаю. Более того, она, известная своей скупостью, внезапно объявила, что сегодня все угощения за счет заведения. Кто знает, не будет ли она потом, когда спадет пыл, сидеть над расходной книгой с причитаниями: О боги мои!
Если кто и сошел с ума от радости, так это Ученый Люй, выходец из семьи чиновников, с детства штудировавший святые книги. Он распустил волосы, которые всегда считал признаком благородного мужа, и, выкрикивая бессвязные цитаты из классиков, одновременно рыдал и хохотал, теряя всякий человеческий облик. Впрочем, разве другие ученые мужи были лучше? Когда Глава сыщиков Син зашел в Академию Белого Коня, даже тот седовласый старый наставник, забыв о своей немощи, откупорил запасы, бережно хранимые для совершеннолетия внуков, и распевал песни, прикладываясь к бутыли.
Единственным, кто сохранял относительное спокойствие, был Тан Цзыи. Он тоже радовался, но не стал совершать безумств. Эта новость заставила его вспомнить кое о чем другом. Он достал конверт и приглашение, присланное вчера, и еще раз внимательно их изучил. Его не покидало ощущение, что он упускает нечто крайне важное. Через пятнадцать дней — прибытие посольства Воко, через двенадцать — день рождения главы банды Шэньнун. Совпадение?
Но если это совпадение, то почему в конверте, который прислал тот человек, нарисован флаг флотилии озера Чаоху?
— Флотилия озера Чаоху... банда Божественного Дракона... страна Воко... между ними определенно есть какая-то связь.
Раздумья Тан Цзыи длились недолго. Тун Сянъюй, стоявшая на лестнице и с улыбкой наблюдавшая за празднующими, заметила, что он стоит в сторонке. Она отстранила Бая Чжаньтана, который хотел ее обнять, и отвела Тан Цзыи в сторону.
— Цзыи, тебя что-то гложет?
Тун Сянъюй, будучи дочерью хозяев Эскортного агентства Врат Дракона и несколько лет управляя постоялым двором, научилась разбираться в людях инстинктивно. С первого же дня, когда Тан Цзыи появился в «Тунфу», она поняла: этот новый слуга не так прост. Бай Чжаньтан говорил, что мастерство Тан Цзыи велико, да и она сама за месяц убедилась, что он во всем знает толк и делает все аккуратно. Несколько дней назад он подменял Ли Дацзуя на кухне, и блюда его были не хуже тех, что подавали в лучших ресторанах, где она когда-то бывала. Порой, когда было настроение, Тан Цзыи спорил с Ученым Люем о трактовках Конфуция, и, разумеется, заучивший теорию Люй всегда проигрывал.
Человек с такими талантами — почему он согласился стать простым слугой в маленьком постоялом дворе, если не случилась беда?
Но Тун Сянъюй знала: у каждого есть свои тайны, о которых больно говорить. Как у Бая Чжаньтана, уставшего от рек крови и отказавшегося от звания Святого Воров и имени Бай Юйтан, вызывавшего зависть у всех женщин, — ради одной женщины, вдовы. Или как у Ли Дацзуя, который вечно поминает своего дядю, хотя на самом деле больше всего боится встретиться с ним лицом к лицу, ведь именно дядя помог ему получить должность тридцать шестого стражника в Поселке Семи Героев, а он не стал тем, кем тот ожидал его видеть.
Были еще вечно проваливающий экзамены Ученый Люй и Го Фужун, ищущая ответ на вопрос, что значит быть героем. Тун Сянъюй относилась к ним с величайшим терпением, потому что сама была частью этого круга. Именно поэтому она и переименовала прежний постоялый двор в «Тунфу».
— С чего бы это? — Тан Цзыи потер нос, показывая, что это не так.
У обитателей «Тунфу» было два любимых места для душевных разговоров: балка под крышей по ночам и колодец во внутреннем дворе днем. Тун Сянъюй с легкой улыбкой похлопала по каменному табурету рядом с собой, приглашая Тан Цзыи присесть.
— Цзыи, я считаю всех в этом дворе своей семьей. И старого Бая, и Люя, и Дацзуя, и вас с Го Фужун.
Голос ее звучал необычайно мягко. С ее шэньсийским акцентом, когда она вот так спокойно сидит рядом и ведет простую беседу, становится тепло, как в кругу близких. Это тепло было чем-то, чего Тан Цзыи не чувствовал пять лет с тех пор, как пришел в этот мир. Он почти забыл лица родных из своей прошлой жизни, в памяти остался лишь смутный образ. Но сейчас этот образ начал медленно проясняться.
— Я... — Тан Цзыи открыл рот, но не хотел лгать той, кто искренне считал его семьей, однако и рассказать о своем прошлом не мог.
Для него эти пять лет на государственной службе были не столько его жизнью, сколько маской, которую он носил, чтобы избавиться от накопленной ненависти своего предшественника. Когда все закончилось, у него пропало стремление к чиновничьей карьере, он потерял цель. Кто-то когда-то сказал: человек живет сначала для себя, потом для других, и в итоге — ради других, вот почему мы продолжаем идти вперед. Но Тан Цзыи, будучи пришельцем в этом мире, чувствовал себя чужаком. У него не было цели жить ради кого-то.
Тун Сянъюй не собиралась принуждать его к откровениям. Она лишь хотела донести одну мысль: я считаю тебя семьей. Поэтому, пока Тан Цзыи подбирал слова, она перебила его:
— Не хочешь говорить — не надо себя заставлять. Порой я смотрю на тебя и вижу своего младшего брата, который вечно крутился рядом. Он тоже был таким — вечно молчал.
Глаза Тун Сянъюй наполнились слезами, она давно не была дома.
— Однажды в академии его обидели, он пришел весь в синяках, но упрямо твердил, что просто упал. Позже я узнала: кто-то из детей обозвал его «хвостиком» моей сестры, он разозлился и полез драться. Ты не знаешь, он тогда был самым маленьким и худым в академии... А потом я думала: если я выйду замуж и уеду, что станет с моим братом?..
— Хозяйка, на самом деле я...
Тун Сянъюй прижала руку Тан Цзыи, лежавшую на колене, и тихо произнесла:
— Ничего. Просто я стала старой и сентиментальной. Ты принимай это место как свой дом, все будет хорошо.
Она мягко похлопала его по руке — тепло, подобное весеннему ветру, ласкающему ивы в феврале. В этот миг Тан Цзыи наконец отбросил всякую осторожность. Он больше не боялся разоблачения, потому что нашел тепло домашнего очага, а дома никому не нужно носить маски.
— Я хотел бы взять отпуск на несколько дней и съездить в Столицу по делам.
Тан Цзыи наконец озвучил свое решение. После этого раза — все, пора уходить, подумал он.
Тун Сянъюй с улыбкой смотрела на него. Говорят, глаза — зеркало души, так как же она могла не знать, о чем он думает?
— Некоторые вещи можно решить, только если ты сам за них возьмешься. А от некоторых дел нельзя просто так уйти. Если устанешь — возвращайся в постоялый двор. Пока ты не делаешь ничего подлого и жестокого, мы всегда будем твоей семьей.
— Хозяйка... тогда я пойду.
— Не попрощаешься с остальными?
— Нет, путь неблизкий, дело не терпит.
Тан Цзыи встал и улыбнулся Тун Сянъюй — это была самая светлая и радостная улыбка, которую она видела на его лице за весь этот месяц.
Тан Цзыи ушел поспешно, взяв с собой лишь длинный меч. Он даже не переоделся из одежды слуги и, применив технику легких шагов, словно ласточка, рванул прочь из Поселка Семи Героев, прямиком на север.
— Хозяйка, Цзыи ушел?
— Ушел. Не знаю, вернется ли еще.
Бай Чжаньтан тихо подошел к заднему двору. Будучи Святым Воров, как он мог не заметить, что происходит? Но в душе он все же испытал облегчение. Наконец-то он точно знал: этот парень пришел сюда не для того, чтобы схватить его.

Комментарии

Загрузка...