Пройдя половину пути, Тун Сянъюй снова обернулась и окликнула Тан Цзыи, который как раз убирал со стола посуду.
— Цзыи, я тут только что набросала список подарков, мы приготовили для господина небольшой презент. Ты пока не убирай, сходи и помоги мне всё это подготовить.
Тан Цзыи взглянул на бегущий по листу бумаги текст и почувствовал, как у него задергался глаз. Вся страница была исписана вдоль и поперек плотным мелким почерком — и это они называют небольшим презентом?
— Погодите, да уже стемнело! Где я вам это всё посреди ночи куплю?
— Разве Мо Сяобэй не послезавтра идет в школу? Начни собирать сегодня, а если завтра вдруг вспомнится, что чего-то не хватает, останется время исправить.
Тан Цзыи оставалось лишь мысленно вздохнуть: в списке, который сунула ему Тун Сянъюй, одних только пресс-папье значилось по штуке из белого нефрита и красного дерева. Какая уж тут нехватка!
— Чего стоишь столбом? Живей ступай, а то позже всё вокруг закроется.
Столкнувшись с подгоняваниями Тун Сянъюй, Тан Цзыи вздохнул, но всё же поднялся, чтобы заняться закупкой подарков — в конце концов, она здесь хозяйка.
Ради того чтобы собрать всё по списку Тун Сянъюй, Тан Цзыи провозился до самого утра и вернулся в постоялый двор только к рассвету.
Зевая, он бросил:
— Старший Бай, я вещи здесь оставлю. Ты потом попроси хозяйку проверить, всё ли на месте, а я пойду вздремну.
Бай Чжаньтан, который как раз застилал постели, поспешно подбежал, перехватил поклажу из рук Тан Цзыи и аккуратно её уложил.
— Чего это вы так поздно?
Тан Цзыи бросил на Бай Чжаньтана выразительный взгляд:
— Сам посмотри, сколько всего я на себе притащил. Хозяйка же строго-настрого наказывала не брать дешевые подделки, вот мне и пришлось посреди ночи мотаться на Восемнадцатый Линь.
— Ладно, иди спать. Ай, стоило один раз не поспать ночь, как организм уже не вывозит, надо будет на досуге почки проверить.
Услышав это, Бай Чжаньтан почувствовал, как у него задёргался глаз: почему этот Тан Цзыи при всей своей молодости ведет себя столь неразборчиво?
К счастью, Тан Цзыи был слишком смертельно уставлен и не заметил странного взгляда Бай Чжаньтана, иначе непременно затащил бы того попрактиковаться.
К тому моменту, как Тан Цзыи проснулся, наступил уже полдень.
— Помяни мое слово, если так и дальше пойдет, твоя невестка до добра не доведет, свихнется нафиг.
Увидев, как Тун Сянъюй снова переводит Ли Дацзуя из поваров в носильщики паланкина, Тан Цзыи инстинктивно шагнул назад, прячась в комнате.
— Между прочим, братец Цзыи, а как это тебя невестка...
Мо Сяобэй с ехидной ухмылкой уставилась на Тан Цзыи — подумать только, а ведь он совсем недавно отказался помогать ей с игрушками!
— Эх, всего-то ты и не знаешь!
Убедившись, что Тун Сянъюй и остальные разошлись по своим делам, Тан Цзыи вышел из-за двери и привычно потрепал Мо Сяобэй по макушке со смешком:
— С того самого момента, как твоя невестка заставила Го Фужун служить горничной, я сразу понял: в конце концов она заставит укомплектовать весь штат. Именно поэтому в последнее время я стараюсь изо всех сил не попадаться ей на глаза и не отсвечивать.
Тан Цзыи прикинул всё в уме и внезапно осознал одну вещь: сейчас в таверне, кроме самой Тун Сянъюй, не при деле остался он один. Не значит ли это, что ему придется отдуваться за пятерых?
— Слушай-ка, Сяобэй, а тебе не кажется, что тебе кое-кого еще не хватает?
— Чего это ты удумал?
Мо Сяобэй посмотрела на Тан Цзыи с явным отвращением — она ведь не какой-нибудь простой ребенок. Если Тан Цзыи с самого начала старался держаться от неё за километр, то теперь от его вида точно не жди добра.
Тан Цзыи неловко потер руки и заискивающе произнес:
— Я тут подумал: раз уж все четверо отправятся с тобой на учебу, кто же станет ворочать дела в такой огромной таверне, как не я один?
При этих словах Тан Цзыи помассировал плечи: за сегодняшнее утро он успел побывать и на побегушках, и разнорабочим, да еще между делом приходилось вести счета — умаялся так, что чуть душу не отдал.
— Да уж, участь твоя незавидна.
— Ну так сама подумай...
— И не думай даже! С меня хватает этих четверых, я и от них уже вешаюсь. Если к ним прибавишься ты, я на учебу иду или на каторгу?
Тан Цзыи: «......» Если бы ты сама ни черта не знала, я бы решил, что ты намеренно выпытываешь мою личность.
Только Тан Цзыи собрался было продолжить уговоры, как с потолочных балок донесся раскатистый смех.
— Не ожидал, что самого грозного Владыку Ада способна загнать в тупик девчонка.
Парень лет двадцати с небольшим, в черной бамбуковой шляпе, с мечом за спиной и в небесно-голубых одеждах странника, легко соскользнул с балки и приземлился прямо перед ними.
— Ты кто?
Тан Цзыи инстинктивно заслонил собой Мо Сяобэй и строго спросил:
— Ты кто такой?
Парень чуть отступил назад, показывая, что не имеет дурных намерений, а затем достал из-за пазухи письмо и с улыбкой произнес:
— Я всего лишь гонец.
Тан Цзыи заметил, что, вытащив послание, незнакомец держал левую руку за спиной — наверняка стоило ему отказаться брать письмо, как тот мгновенно перешел бы к нападению.
И хотя сам Тан Цзыи подобной угрозы не боялся, но учитывая, что незваный гость появился прямо перед ним незаметно для окружающих, да еще и приходилось прикрывать Мо Сяобэй, лез на рожон он не стал.
— Банда Божественного Дракона?
Обладающий превосходным зрением Тан Цзыи разобрал вызолоченные письмена на конверте и озадачился еще сильнее: с каких это пор всякая нечисть стала звать его на празднование юбилея?
Да и звать Железолицего Владыку Ада на день рождения — не маразм ли? С таким прозвищем у гостя возникает стойкое ощущение, что тот, кто рассылает приглашения, только и думает, как бы побыстрее сжить именинника со свету.
— Есть еще кое-что, что мне велели передать лично Шаоцину.
С этими словами парень вытащил из-за спины Кисть Судьи и улыбнулся:
— Она сказала, стоит Шаоцину увидеть эту вещь, как он непременно примет приглашение.
Тан Цзыи мысленно выругался: «Имея при себе такую штуку, почему нельзя было вытащить её сразу? Чего прятался и ныкался за спиной?» — но всё же протянул руку, забирая кисть и письмо.
Убедившись, что Тан Цзыи взял всё необходимое, парень сложил руки в приветственном жесте и вспорхнул обратно на балки.
— Братец Цзыи, а кто это был?
Когда незнакомец скрылся, Тан Цзыи перестал заслонять Мо Сяобэй.
Сейчас ему было совсем не до ответов на её вопросы: эту Кисть Судьи он когда-то отдал той самой девчонке, и если бы не безвыходное положение, её характер никогда не позволил бы ей обратиться к нему за помощью.
К тому же, раз уж всплыло это приглашение, слухи о круглой дате главы банды Божественного Дракона явно не сулили ничего хорошего.
— Тц, откуда мне знать, кто он такой!
Тан Цзыи оттолкнул руки Мо Сяобэй, которая всё еще цеплялась за его рукав. Разумеется, он прекрасно знал, кем был этот парень.
Кто еще мог передать весточку той девчонке подобным образом, кроме бестолкового ученика Го Цзюся по имени Чжуйфэн?
При этой мысли Тан Цзыи наконец осознал всю серьезность ситуации: иначе с чего бы ей не обратиться за помощью к самому Го Цзюся, а поднимать на уши весь свет, чтобы разыскать его?
— А чего он тебя назвал Владыкой Ада? И Шаоцином каким-то? Это еще что значит?
Тан Цзыи столько времени скрывал свою истинную личность, а сегодня всё могло раскрыться из-за какого-то сорванца. Стоило только представить это, как Мо Сяобэй охватило крайнее возбуждение.
Разве мог Тан Цзыи вот так просто выложить ей правду? Стоит вспомнить, что Го Фужун теперь делит постель с Мо Сяобэй каждую ночь.
Если та вдруг сболтнет лишнего спросонья, в какой же неловкой ситуации он окажется?
В итоге, ценой посула в виде шести леденцов на палочке, Тан Цзыи всё же удалось заморочить Мо Сяобэй голову.
Но если с этим вопросом удалось справиться легко, то настоящие проблемы только начинались.
Поскольку Тун Сянъюй и впрямь распределила прислугу по ролям — горничной, телохранителем, пажом и носильщиком для Мо Сяобэй, — Тан Цзыи теперь приходилось не только тянуть на себе всю черную работу по таверне, но и совмещать обязанности повара, зазывалы и счетовода.
Весь остаток дня Тан Цзыи только и мечтал о том, чтобы каким-то чудом перенестись в мир сянься, сотворить парочку заклинаний и разом покончить со всеми хлопотами. Сейчас же даже применение легкой поступи в беготне по делам и владение мечом при шинковке овощей доводили его до смертельной усталости.
— Так вы что, серьезно не собираетесь отговорить хозяйку?
Тан Цзыи, массируя ноющую поясницу, жаловался Олеся Баю и остальным, уже нарядившимся в свою «профессиональную форму».
— Отговорить?
Ли Дацзуй качнул головой и бросил с упреком:
— Ты просто не знаешь нашу хозяйку. Если бы её можно было переубедить, она бы звалась не Тун Сянъюй!
— Ладно, хорош бубнить, хозяйка ведь о Сяобэй заботится.
Хотя Бай Чжаньтан и сам был недоволен, он всё же пресекал любые попытки злословит за спиной Тун Сянъюй.
— В таком случае действует правило: кто заварил кашу, тот пусть и расхлебывает.
Тан Цзыи кивнул в сторону Мо Сяобэй.
Все дружно уставились на девочку, которая задумчиво глядела на мерцающие огни.
— Чего вылупились?
— И правда! Сами мы её не убедим, но ты-то сможешь, Сяобэй! Ты ведь не хочешь, чтобы эта разукрашенная толпа таскалась за тобой на учебу?
Го Фужун подхватила Сяобэй под руку и уставилась на ту самым умоляющим взглядом, на который только была способна.
— Но я же...
Мо Сяобэй сомневалась: в вопросах её учебы Тун Сянъюй ни за что не отступится.
— Речь не о том, чтобы просить невестку, а о том, чтобы поставить её перед фактом. Скажи просто, что не хочешь учиться, и дело сразу сдвинется с мертвой точки.
Тан Цзыи усмехнулся и погладил Мо Сяобэй по голове: пусть это и звучало немного подленько, но на данный момент это был лучший выход. Кто же виноват, что ослепленная светлыми перспективами Тун Сянъюй наотрез отказывалась слушать любые разумные доводы.
Вспомнив, как её дорогой братец Бай вырядился шутом, Ученый Люй стал женоподобным хлюпиком, а Ли Дацзуй до одури качает бицепсы, Мо Сяобэй сжала кулаки.
Она поднялась с места и решительно зашагала в главный зал — словно воин, идущий навстречу собственной гибели. Пусть мала годами, но атмосфера трагизма ощущалась в полной мере.
* * *
На другом конце карты Великий китайский канал, служащий главной артерией водных путей между Столицей и остальными регионами, издавна кишерил бесчисленными судами. Даже поднятая шумиха вокруг недавних выходок Столичного Короля Драконов не смогла заставить реку опустеть.
Странным было другое: Врата Шести Ликторов, обычно занимавшиеся исключительно ловлей особо опасных преступников, на днях отозвали в полном составе всех Четырех Великих Сыщиков, одновременно ужесточив проверки на въезд и выезд для всех чужаков. Столицу окутала зловещая атмосфера перед бурей.
Но еще более странным казалось то, что Восточное Чан — главное тайное ведомство столицы — не предприняло абсолютно никаких шагов в преддверии надвигающегося шторма.
— Достопочтенный евнух, Чжуйфэн уже отбыл в Поселок Семи Героев, полагаю, та сторона уже получила весть.
Фэн Ци приходился седьмым приемным сыном главному евнуху Восточного Чана Вэй Чжунсяню. Будучи тысяцким Восточного Чана и командующим Цзиньивей одновременно, он являлся главным соглядатайем Вэй Чжунсяня как внутри столицы, так и за её пределами.
Будучи ветераном при трех императорах, Вэй Чжунсянь уже одной ногой стоял в могиле: его безупречно убранные белые волосы выглядели живо, но спина давно сгорбилась, а руки покрылись старческими морщинами.
Больше всего на свете он любил сидеть у пруда во внутреннем дворе Восточного Чана и удить рыбу в лучах полуденного солнца.
Если отбросить его чиновничье облачение, никто бы ни за что не заподозрил в нем грозного сановника, приняв за безобидного и доброго дедушку.
Но Фэн Ци, находившийся ближе всех к Вэй Чжунсяню, никогда не поддавался на эту иллюзию. Он прекрасно помнил, что рыбы в этом пруду стали такими жирными лишь потому, что три месяца назад замминистра чинов и бывший командующий Цзиньивей пошли на корм рыбам в качестве платы за свои заслуги.
— Свободен.
Спустя долгое время Вэй Чжунсянь лишь коротко бросил это слово, не дав никаких дальнейших указаний.
Фэн Ци почтительно поклонился и отступил. Раз уж Вэй Чжунсянь ничего не приказал, значит, дело решено.
Он не станет допытываться, зачем Вэй Чжунсяню понадобилось тратить столько сил на то, чтобы выследить людей из Врат Шести Ликторов и добыть эту весть, а в итоге оставить всё как есть. За долгие годы он отлично усвоил, как правильно быть хорошей верной собакой.

Комментарии

Загрузка...