После небольшой взбучки Го Фужун наконец призналась, что притворялась больной и лентяйничала, что позволило Тан Цзыи существенно сократить свой объем работы на ближайшие три дня.
Но было в этом и кое-что забавное: поскольку Бай Чжаньтан при каждом удобном случае пугал Го Фужун техникой опечатывания точек, та теперь при любой возможности норовила вызвать его на поединок.Однако Бай Чжаньтан, давным-давно отошедший от дел в цзянху, уже давно пресытился всеми этими кровопролитными стычками, с чего бы ему устраивать с ней спарринги?
— Эге, а все здесь!
Глава сыщиков Син сегодня выглядел на редкость довольным — какими-то уговорами и байками ему в последние дни всё-таки удалось убедить Сяо Лю остаться и служить у него младшим стражником.— Слышь, как там звали того разнорабочего в вашем трактире — Тан Цзыи? Позови-ка его сюда, ему тут письмо принесло, — приговаривая это, Глава сыщиков Син вошел внутр и вытащил из-за пазухи конверт.
— Ой, старина Син, ты теперь еще и почтальоном подрабатываешь? — с усмешкой поинтересовалась управляющая Тун, попутно подливая гостю чаю.
— Управляющая Тун, ты гляди проще, письмо вроде крошечное, но всё, что касается жизни простого народа — это дела государственной важности! — заученным тоном выдал Глава сыщиков Син. Разве мог он признаться кому-то, что эту депешу ему лично вручил уездный начальник Лу с наказом доставить ее в целости и сохранности?
— Цзыи, тебе письмо! — рявкнула в сторону задней кухни управляющая Тун, а затем снова подалась вперед к Главе сыщиков Син. — Старина Син, в Академии Белого Коня ведь скоро набор начинается? Наведи-ка мне справки...
— Стоп, даже и не думай!
Не успела управляющая Тун договорить, как Глава сыщиков Син ее перебил.
Академия Белого Коня — это же лучшая школа в радиусе пятидесяти ли! Такой набор затрагивает интересы уймы влиятельных людей, а она еще просит справки наводить?
Глава сыщиков Син опасался, что никаких вестей он толком не разузнает, зато собственную чиновничью шапку потеряет быстрее, чем успеет моргнуть.
— Старина Син~ — Тун Сянъюй ухватила его за рукав и принялась ластиться.
С трудом стряхнув руку управляющей Тун со своего рукава, Глава сыщиков Син сурово отрезал:
— Раз так, тогда не обессудь, что я буду непреклонен, Ученый Люй!
Стоило Тун Сянъюй увидеть, что уговоры на Главу сыщиков Син не действуют, как она тут же велела Ученому Люю нести амбарную книгу — ведь все угощения и выпивка, которыми Глава сыщиков Син годами лакомился в их трактире за чужой счет, были записаны там самым скрупулезным образом.
Но разве старый сыщик, столько лет колесивший по Поселку Семи Героев, когда-нибудь позволял кому-то взыскать с него накопившиеся долги?
— Письмо я здесь оставлю, мне еще улицу патрулировать нужно, так что не стану мешать вам вести дела.
Не успели замереть отзвуки его голоса, как Глава сыщиков Син уже испарился из главного зала.
— Цзыи, сходи-ка потом проверь, не появились ли результаты вступительных экзаменов Сяо Бэй.
Увидев, что Глава сыщиков Син остался глух и к уговорам, и к угрозам, Тун Сянъюй махнула рукой на затею. Раз уж даже он не смел соваться в экзамены Академии Белого Коня, оставалось уповать лишь на волю небед и удачу Мо Сяобэй.
— Ладно, управляющая, сейчас сбегаю.
Тан Цзыи дотолкал в рот последний кусочек жареной курицы и одновременно засунул за пазуху оставленное на столе письмо.
Теперь большую часть его обязанностей Тун Сянъюй переложила на Го Фужун, что оставляло ему гораздо больше времени на то, чтобы увиваться вокруг задней кухни и тягать оттуда лакомства.
Выйдя из постоялого двора, Тан Цзыи наконец нашел минутку, чтобы достать принесенное Главой сыщиков Син послание и изучить его.
— Приглашение?
Тан Цзыи слегка растерялся. В конверте обнаружилось приглашение на грандиозный праздник по случаю дня рождения главы банды Божественного Дракона, который должен был состояться через пятнадцать дней.
— Неужели это он?
В памяти Тан Цзыи тут же всплыл образ щеголеватого молодого господина в белых одеждах, держащего в руках веер. Пожалуй, во всем Цзянху только тому человеку было под силу выследить его убежище.
Подумав об этом, Тан Цзыи без колебаний разорвал приглашение на мелкие кусочки и выбросил их на углу улицы. В конце концов, даже если он ошибся в догадках, у него и в мыслях не было отправляться на это празднество.
Ну а если догадка верна — тем более не пойдет. Судя по способностям того парня, Тан Цзыи вовсе не сомневался, что какая-то жалконькая банда Божественного Дракона способна его удерживать.
Этот негодяй явно просто не желал давать ему спокойно уйти на покой.
С какой стати Тан Цзыи должен вестись на такие дешевые провокации?
— Старый Бай, а где управляющая?
Примерно через полчаса Тан Цзыи с результатами экзамена Мо Сяобэй на руках наконец вернулся в трактир.
— Управляющая наверху. Но Цзыи, на кого ты похож? Вы же вроде просто ходили узнать результаты!
Швевелюра Тан Цзыи растрепалась в клочья, рукав на рубахе неизвестно кто успел оторвать, и если бы не всё еще миловидное лицо, Бай Чжаньтан решил бы, что перед ним беженец из лагеря для голодающих.
Тан Цзыи обессиленно махнул рукой, присел за стол, сделал глоток чая, чтобы отдышаться, и только после этого произнес:
— Ты даже не представляешь, какие безумные эти родители, ожидавшие результатов!
— Да ладно, неужели до такой степени?
Бай Чжаньтан с некоторым недоумением оглядел изорванную в клочья одежду товарища: даже если народу набилось много, с чего бы вдруг людям рвать на ком-то вещи?
— Всё из-за управляющей! Перед уходом она сунула мне в руки несколько монет и велела, если Мо Сяобэй поступит в Академию Белого Коня, раздать мелочь зевакам вокруг, чтобы приманить удачу.
— И как же тебя угораздило вляпаться в такое?
Бай Чжаньтан пребывал в полном недоумении: в их времена он еще видывал людей, которые завидуют чужому богатству, но чтобы кто-то избивал того, кто раздает деньги — такого он отродясь не встречал.
— А всё потому, что управляющая забыла уточнить: раздавать не надо тем родителям, чьи дети провалились...
Бай Чжаньтан:
— ...Слушай, а у тебя и впрямь мастерское кунг-фу, раз тебя там насмерть не забили.
— Да что ты понимаешь! Ладно, некогда мне с тобой болтать, пойду к управляющей.
Тан Цзыи кое-как пригладил волосы и направился наверх. Выяснять, действительно ли всё было так, как он расписал, Бай Чжаньтан не горел желанием.
— Управляющая, Сяобэй поступила! Только вот я сильно сомневаюсь, что это сочинение она писала сама.
— Ты это о чем?
Тун Сянъюй взяла листок с сочинением, пробежала его глазами и тут же поняла, что дело нечисто — Мо Сяобэй просто физически была неспособна выдать ничего подобного.
— Разбойник Конфуций?
Тун Сянъюй с подозрением покосилась на Тан Цзыи. В этом тексте учитель Кун был распечен на все корки, и с такой-то мазней она еще умудрилась поступить?!
— Как назло, экзаменатор в пух и прах превозносит идеи Лао-цзы и Чжуан-цзы, а тут из семидесяти с лишним абитуриентов все до единого принялись славословить Конфуция. Сочинение Сяобэй мгновенно пришлось учителю по вкусу, он от радости взял и зачислил ее.
Тан Цзыи и сам находил эту ситуацию комичной: в эпохи, когда императорские экзамены держатся на беспрекословном авторитете конфуцианства, сыскался столь очаровательный чудак.
— Прекрасно! Просто великолепно! Позже я как следует награжу малышку Го.
Услышав это, Тун Сянъюй принялась перечитывать текст с еще большим восторгом. Что же до авторства — кто еще в их трактире мог написать подобный опус и осмелиться так отчитывать Конфуция, если не Го Фужун?
— Управляющая, вы эту дурную привычку не пресекать собрались, а еще и награждать хотите?
Тан Цзыи изумленно смотрел на Тун Сянъюй: мало того что она не собирается наказывать Мо Сяобэй за жульничество, так еще и поощрения раздает?
— Эх, да что ты понимаешь! Лишь бы Мо Сяобэй смогла нормально учиться в Академии Белого Коня, я ради этого хоть последние горшки распродам и по миру пойду!
В глазах Тун Сянъюй не было ничего важнее будущего Мо Сяобэй.
— Но...
Тан Цзыи попытался скорректировать точку зрения управляющей Тун, ведь продажа последнего скарба ради благого дела и прямое жульничество на экзаменах — вещи совершенно разного порядка, но разве захваченная своими эмоциями Тун Сянъюй стала бы его слушать?
— Ладно-ладно, с этим я сама разберусь. Ступай переоденься, на кого ты вообще похож, в самом деле?
Не успел Тан Цзыи и слова вымолвить, как Тун Сянъюй уже вытолкнула его за дверь.
— Старый Бай, за какие грехи мне всё это?
Не успел Тан Цзыи насладиться и двухдневной передышкой, как Тун Сянъюй вновь безжалостно отобрала у него все поблажки.
Поскольку сочинение, написанное Го Фужун за Мо Сяобэй, снискало благосклонность учителя, Тун Сянъюй решила, что раз уж ввязалась в дело, надо доводить его до конца, и заставила Го Фужун в том же духе расправиться с предварительным тестированием.
В итоге вся та работа, что изначально предназначалась Го Фужун, снова свалилась на плечи Тан Цзыи, заставив его горько взывать к небесам о несправедливости.
Бай Чжаньтан со злорадством наблюдал за тем, как Тан Цзыи надрывается над делами и одновременно ворчит. В конце концов, в те времена, когда управляющая еще не наняла разнорабочего, всю эту тяжелую работу по трактиру тянули на себе он сам, Ученый Люй и Да Цзуй.
Теперь же, как бы Тан Цзыи с Го Фужун ни грызлись меж собой, этот груз на них уже никак не вернется. Мысль об этом заставила Бая весело замурлыкать под нос мелодию:
— В руке сжимаю черствый пампушка-вотвоту, а в похлебке ни капли масла...
Заметив устремленный на него тяжелый, убийственный взгляд, Бай Чжаньтан почесал нос и с виноватым видом пробормотал:
— Ой, что-то меня занесло не в ту степь, давайте-ка начнем сначала...
Тан Цзыи только фыркнул: ишь ты, этот старый Бай вошел во вкус, да? Раз уж тебе так нравится баловаться, что ж, сыграем по твоим правилам до конца!
— Железные двери, железные решетки, железные цепи, руки касаются прутьев, взгляд устремлен вдаль, до чего же прекрасна жизнь за решеткой...
От этих куплетов у Бая мурашки побежали по коже — ему показалось, что Тан Цзыи поет аккурат в адрес его славного прошлого под именем Святого Воров.
— Слушай, Цзыи, давай без песен, а? А то еще кто подумает, будто наш постоялый двор в какой-то кабак превратился.
Тан Цзыи мысленно усмехнулся: ишь ты, какая кабацкая песня! Впрочем, заметив, что Бай Чжаньтан пошел на попятную и сдал назад, он решил не перегибать палку — маленького негодника вполне можно приструнить и без лишнего усердия.
— Да ладно, глянь на малышку Го, ей сейчас тоже не слаще твоего. Я тут недавно на задний двор заходил с подносом, так заметил, что она до сих пор сидит строчит.
Тан Цзыи невольно вспомнил собственные школьные годы из прошлой жизни, когда он, будучи младшеклассником, ежедневно таскал на плечах ранец весом в десяток с лишним цзиней, едва не превративший его в круглого приземистого колобка.
— Эх, никому сейчас не легко. Только вот, управляющая... Стоит ли так убиваться ради Мо Сяобэй, это ей впрок пойдет?
Бай Чжаньтан покачал головой — уж он-то среди всех присутствующих понимал Тун Сянъюй лучше остальных, но разве такие вещи можно измерять лишь категориями хорошо или плохо?
— Наша управляющая тоже не от хорошей жизни надрывается. Одной приходится растить Сяобэй, заменяя ей и отца, и мать.
Тан Цзыи тяжело вздохнул. Он не хотел излишне осуждать ее: те, кто еще не познал радости и горести родительства, вряд ли смогут до конца прочувствовать подобное, даже если он в прошлом занимал пост младшего министра суда Великого Рассмотрения и расследовал тысячи запутанных дел.
Однако и Бай Чжаньтан, и Тан Цзыи сильно недооценивали глубину тревог Тун Сянъюй за судьбу Мо Сяобэй.
Два дня спустя Глава сыщиков Син вновь явился в трактир с письмом, но на сей раз послание предназначалось самой Тун Сянъюй.
Внутри лежало официальное извещение о зачислении из Академии Белого Коня. Прочитав его, Тун Сянъюй прямо там же залилась слезами и бросилась наверх — должно быть, спешила поведать об этом радостном известии душам покойных родителей Мо Сяобэй.
Управляющая пробыла наверху целый день и спустилась лишь к вечеру, к ужину. Тут-то все и заметили, что весь этот день она провела в комнате, собственными руками сшив для Мо Сяобэй новое платье, новые туфли и новый школьный ранец.
Тан Цзыи не удержался от поэтического взгляда на вещь:
— Прямо-таки: В руках любящей золовки нить быстра, Сяобэй наряжает с утра.
— Тайком строчит перед ученьем спозаранку, боясь обидеть сироту-пацанку, — в том же ключе с чувством подхватил Ученый Люй.
— Ой, да что вы такое несете! — с напускным недовольством бросила им Тун Сянъюй и поспешила на задний двор.

Комментарии

Загрузка...