Тан Цзыи провел полмесяца в скитаниях по́ миру и наконец добрался до конечной точки своего путешествия — Поселка Семи Героев. Ему даже пришлось продать своего старого коня, чтобы хватило денег на еду и ночлег в эти две недели.
Кто-то может спросить: разве Тан Цзыи не могучий мастер на полшага от предсмертной ступени? Почему же ему пришлось продавать собственного коня, чтобы раздобыть денег на дорожные расходы?
Все дело в том, что Тан Цзыи, будучи бывшим младшим министром суда Великого Рассмотрения, ни за что не стал бы нарушать закон по собственной воле, если только не оказывался в безвыходном положении. Он не желал заниматься даже таким благородным делом, как грабеж богатых ради помощи бедным.
К счастью, его выносливость превосходила человеческую, что и позволило ему благополучно добраться до Поселка Семи Героев.
Заходящее солнце плавилось, словно расплавленное золото, а Поселок Семи Героев был окутан мягким таинственным сиянием оранжево-красных тонов. Горы в вышине пестрели разнородными снегами, пропитанными трепещущим багрянцем, и те распускались высоко в небе, напоминая ослепительно прекрасную розу.
В вымощенных камнем длинных переулках витал легкий аромат домашнего дымка, и время от времени неспешно проходили странствующие торговцы с пожитками самых разных видов, словно оставляя туманные воспоминания затерянными во времени.
Неудивительно, что мастера всех мастей стремятся уединиться в этих краях на покой. Интересно, а дочь Го Цзюся уже прибыла на постоялый двор «Тунфу»?
После того случая в заброшенном храме Тан Цзыи вспомнил об одном желании из своей прошлой жизни, к тому же ему хотелось узнать, сможет ли то агентство путешествий во времени и пространстве вернуть его обратно.
Впрочем, для нынешнего Тан Цзыи подобные мысли казались слишком несбыточными, а если он, оставшись без гроша в кармане, не найдет себе работу прямо сейчас, ему останется лишь последовать примеру тех трех безумцев из школы Хэншань и начать показывать уличные представления.
Если подумать, у управляющей Тун есть свои недостатки, но сердце у нее доброе. Если я устроюсь к ней в лавку, то, пожалуй, смогу выпросить какую-нибудь работу? Тогда постоялый двор «Тунфу» и впрямь оправдает свое название: здесь действительно соберутся затаившиеся драконы и укрощенные тигры.
Тан Цзыи закинул меч за спину и, разыскивая постоялый двор «Тунфу», внимательно оглядывал местные обычаи и нравы Поселка Семи Героев.
Пройдя пару улиц, он наконец заметил нечто странное: в то время, когда рыночная площадь должна была кипеть жизнью, на ней едва удавалось разглядеть хоть чьи-то силуэты.
Торговцы по обеим сторонам улицы вовсе не стремились зазывать покупателей, а некоторые, заметив длинный меч за спиной Тана Цзыи, и вовсе спешили убраться подальше.
Тан Цзыи даже захотелось подойти и схватить кого-нибудь из них, чтобы проверить, не разгуливают ли здесь какие-нибудь опасные преступники в бегах.
Разве такое возможно? Помнится, в телевизоре Поселок Семи Героев хоть и не отличался особой оживленностью, но все же славился простыми и честными нравами. Тан Цзыи заглушил возникшие сомнения: в конце концов, стоило добраться до постоялого двора «Тунфу», как все сразу же прояснится.
— Ой-ёй! Уважаемый господин, пожалуйте сюда! Желаете перекусить или остановиться на ночлег?
Не успел Тан Цзыи сделать и шага на порог постоялого двора «Тунфу», как Бай Чжаньтан уже выбежал навстречу, подхватил его под руку и принялся зазывать внутрь.
Тан Цзыи многозначительно взглянул на Бай Чжаньтана: не зря того открыто почитали вторым мастером легкой поступи в Поднебесной — даже не пытаясь скрываться, Бай Чжаньтан передвигался абсолютно бесшумно.
Пока Тан Цзыи разглядывал Бай Чжаньтана, тот тоже внимательно изучал гостя.
Такие толстые мозоли на перепонках больших пальцев рук — меч этого человека явно не для красоты. Одеяния простоваты и потрепаны, но шаг тверд, а дыхание ровное и глубокое: судя по всему, мастерство у этого парня немалое.
Бай Чжаньтан мысленно насторожился: нужно обязательно сделать так, чтобы этот гость не выпускался из поля зрения.
— Ни перекусить, ни переночевать. Я пришел к вашей управляющей.
Тан Цзыи легко улыбнулся и озвучил цель своего визита.
К управляющей? Неужели он из Эскортного агентства Врат Дракона? Бай Чжаньтан почувствовал неладное. Ему с таким трудом удалось завоевать сердце любимой, и если Сянъюй заберет кто-то из ее родни, разве ему снова не придется жить в бегах?
— Зачем это тебе понадобилась наша управляющая?
Бай Чжаньтан сделал небольшой шаг в сторону, непринужденно загородив дорогу Тан Цзыи.
Тан Цзыи забавно было наблюдать за настороженным видом Бай Чжаньтана. Хотя в искусстве легкой поступи он, пожалуй, и уступал Баю, эта дистанция находилась в пределах трех чи от него.
На расстоянии трех чи, если только речь не шла о мастере предсмертной ступени, искусном в ближнем бою и перемещениях на короткие дистанции, уклониться от его меча не смог бы никто.
— Разумеется, хочу спросить, не требуются ли ей работники.
С улыбкой ответил Тан Цзыи. Сейчас у него не было никакого желания меряться силами с Бай Чжаньтаном — с самого утра во рту у него еще ничего небыло.
— Ох, вон оно как! Тогда извольте подождать здесь, я пойду спрошу нашу хозяйку.
Бай Чжаньтан немного расслабился, но бдительность до конца так и не потерял. Проводив Тана Цзыи к столу и усадив его, он сам поднялся наверх, чтобы потолковать с Тун Сянъюй.
— Управляющая, беда! К нам в лавку пожаловал какой-то сомнительный тип, хочет наняться на работу. Сделайте милость, придумайте что-нибудь, чтобы спровадить его!
Бай Чжаньтан ни за что не поверил бы, что тот человек и впрямь пришел устраиваться на службу. С таким-то уровнем мастерства стоило ему заглянуть в поместье любого богача, как деньги сами рекой потекли бы ему в руки!
— Старый Бай, что ты мелешь? Нашей лавке как раз не хватает одного работника, и раз уж наконец нашелся желающий, как можно его прогонять? Нет, я должна сама взглянуть, нехорошо заставлять человека долго ждать.
Тун Сянъюй с улыбкой приподняла юбки и уже собралась спускаться, но Бай Чжаньтан торопливо удержал ее за рукав.
— Ой, матушка ты моя заступница! Будь этот человек нормальным, стал бы я просить тебя прогнать его? Послушай меня...
Бай Чжаньтан озирался по сторонам, убеждаясь, что никто не подслушивает, а затем шепнул Тун Сянъюй на ухо свои догадки насчет Тана Цзыи.
— Неужто все так загадочно?
Тун Сянъюй посчитала, что Бай Чжаньтан просто слишком много надумывает. Сам-то он, великий Святой Воров, преспокойно подвизается здесь в роли простого рассыльного, так с какой стати кто-то устанавливает правила, запрещающие ей нанять еще одного работника, владеющего боевыми искусствами?
— Эй, Старый Бай, а он что, один пришел?
Хотя решение нанять Тан Цзыи было уже принято, Тун Сянъюй на всякий случай решила перестраховаться.
— А кто по-твоему пришел? Призрак, что ли?!
Бай Чжаньтан с укоризной посмотрел на Тун Сянъюй: судя по ее характеру, она явно пропустила мимо ушей все его предостережения.
— О чем ты вообще думаешь?
Тун Сянъюй легко хлопнула Бай Чжаньтана по груди. — Я спрашиваю, он прибыл в одиночку?
— Ну да.
— Тогда бояться нечего. Я спущусь взглянуть: если все в порядке, я возьму его к нам.
Тун Сянъюй больше не стала слушать уговоры Бай Чжаньтана, приподняла юбки и быстро-быстро застучала каблуками по лестнице вниз.
— Ого, должно быть, этот братец и есть тот самый человек, который желает поступить к нам на службу?
Тун Сянъюй увидела, что в главном зале одиноко сидит мужчина в белых одеждах и потягивает чай.
И хотя одежда считалась белой, за долгие дни странствий она изрядно потемнела, а обувь сплошь покрылась грязью.
Подобный потрепанный вид, напротив, прибавил Тун Сянъюй уверенности — ей еще не доводилось слышать, чтобы кто-то из великих мастеров, кроме нищих из Клана Нищих, доводил себя до столь жалкого состояния.
Если бы Тан Цзыи сейчас узнал, о чем думает Тун Сянъюй, он бы наверняка взвыл от несправедливости. Неизвестно ведь, какой бессовестный негодяй избил паромщика на Силяньской реке, из-за чего ему, чтобы не делать огромный крюк, пришлось переправляться через реку прямо пешком, используя легкую поступь по воде.
Ширина Силяньской реки достигала почти сотни метров, да к тому же дул сильный ветер; не будь Тан Цзыи мастером на полшага от предсмертной ступени, ему наверняка пришлось бы плыть вплавь.
— Не ожидал, что легендарная управляющая окажется столь лихой и очаровательной госпожой. Тан Цзыи изволит засвидетельствовать вам свое почтение.
Раз уж предстояло служить под началом этой женщины, Тан Цзыи с самого начала держался крайне скромно. Человеку, прожившему две жизни, подобные мелости казались сущим пустяком.
— Готовить у нас есть Да Цзуй, счета ведет ученый, за побегушками следит Старый Бай... Мне как раз нужен еще один разнорабочий, как думаешь, справишься?
С улыбкой произнесла Тун Сянъюй: — Если справишься, то жалованье — две монеты серебра в месяц, еда и жилье за счет заведения, а если случится занемочь или еще какая хворь — все расходы лавка берет на себя.
— Меня всё устраивает.
Тан Цзыи без малейших колебаний дал согласие. Если подумать, две монеты серебра — сумма и впрямь небольшая, но ведь надо делать скидку на обстоятельства, да и условия, предложенные управляющей Тун, оказались весьма неплохи.
Лицо Тун Сянъюй сияло торжествующей улыбкой маленькой женщины: как же выгодно она устроилась! Всего за две серебряные монеты наняла разнорабочего, владеющего боевыми искусствами, а у людей знающих хвори и хворостинки случаются крайне редко.
Она тут же окликнула ученого, считавшего дебет с кредитом за стойкой.
— Ученый, иди сюда, составь контракт для этого новенького работника, всё как у Старого Бая. А потом проводи его в комнату по соседству с вашей и вели принести какую-нибудь смену одежды.

Комментарии

Загрузка...