Говорили, что в тот день, покинув Столицу через Южные ворота, Тан Цзыи направился на запад и к сегодняшнему дню добрался до места под названием Черноветровый Кряж.
Этот Черноветровый Кряж возвышался более чем на девять тысяч чи, а зелёные горы простирались на десятки ли, укрывая в своих густых лесах бесчисленных медведей и тигров. И хотя через горы проходил официальный тракт, встретить там живую душу удавалось крайне редко.
Ли Дамао был обычным деревенским охотником, который в будние дни промышлял в Черноветровом Кряже, а если выдавался неурожайный год, промышлял разбоем на дороге вместе с парочкой односельчан.
Ранним утром Ли Дамао со своими спутниками с большим трудом поймал в ловушку дикого кабана, но на обратном пути они неожиданно столкнулись с крупным тигром и были вынуждены бросить с таким трудом добытую добычу, чтобы спасти свои жизни.
Потратив всё утро впустую и оставшись с пустыми руками, Ли Дамао и его люди воспылали гневом, и в их сердцах вновь созрел тёмный замысел — устроить засаду на дороге и поживиться лёгкой наживой.
Как назло, по дороге не спеша ехал верхом мужчина в роскошных шёлковых одеждах. Мысленно прикинув что к чему, шайка Ли Дамао решила, что это какой-то избалованный столичный мажор выбрался на природу полюбоваться пейзажами, и они сговорились в этот раз обобрать этого господина до нитки.
Тан Цзыи ехал на хромой старой кляче, купленной у торговца лошадями, и вся его дорога превратилась в беззаботное наслаждение горными пейзажами — поистине блаженство, достойное бессмертных.
Разве в двадцать первом веке в будущем увидишь такие зелёные горы и такое прекрасное небо? Даже в самом воздухе чувствовалось дыхание свободы.
Поддавшись внезапному порыву, Тан Цзыи покачал головой и затянул песню из прошлой жизни:
Если хочешь овладеть непревзойдённым боевым искусством,
Приготовься стерпеть невыносимую для обычных людей боль.
Чай, который любит пить учитель, называется улун,
А в одежде он предпочитает китайский красный.
Будь то знойное лето или лютая зима,
Я так стремлюсь к небесам за вратами обители.
Та, что ждет меня на юге внизу с горы,
Такая девочка по имени Сяо Ло...
— Эй! — раздался из леса зычный окрик, и голос Тан Цзыи мгновенно взлетел на октаву выше, а сам мотив вильнул невесть куда.
Тан Цзыи открыл глаза и с неудовольствием посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос — ему жутко хотелось взглянуть на того наглеца, что так бессовестно прервал его веселье.
Из-за деревьев по обе стороны дороги выскочили трое людей в крепких одеждах, вооружённые охотничьими луками и длинными копьями — сущие деревенские охотники.
Главарь шайки снова зычно рявкнул, выказывая всю свою удаль:
— Эй, сопляк впереди, слушай сюда! Твой дедушка — Великий Бородач с Черноветрового Кряжа! Деревья на этом кряже посажены собственными руками Великого Бородача, а дорога под твоими ногами проложена им же. Коли хочешь проехать здесь, изволь раскошелиться на проездную плату!
— Пфф!
Услышав столь занятное вступление, Тан Цзыи невольно прыснул со смеху. Будь он по-прежнему младшим министром суда Великого Рассмотрения, непременно заставил бы их написать трактат о правилах поведения.
Но теперь... Тан Цзыи решил немного позабавить эту компанию, и в его глазах тут же мелькнула озорная искорка.
— Заплатить за проезд можно. Только вот после того, как я куплю эту дорогу, если вы вздумаете по ней пройти, вам тоже придётся платить мне за проезд. Вас тут трое, значит, с вас три доли.
Ли Дамао услышал это, загнул палец и подумал, что вроде бы всё логично, но тут же сообразил, как поступить иначе.
— Эй, парень, а ты не знаешь, что я могу вернуться в горы обходной тропой? Хватит болтать, выкладывай деньги! — с этими словами Ли Дамао сделал знак охотнику с луком, и тот до предела натянул тетиву, целясь прямо в голову Тан Цзыи.
— Братец Дамао, если мы даже возьмём с него деньги, а потом всё равно пойдём по этой дороге в горы, разве нам не придётся снова платить этому пареньку? Невыгодная сделка получается!
Стоявший рядом Течжу придвинулся к уху Ли Дамао и зашептал, чувствуя некоторое замешательство. Раньше-то прохожие всегда послушно отдавали деньги и уходили, разве не означало это, что на самом деле дорога уже давно им не принадлежала?
Сообразив это, Течжу не дождался ответа Ли Дамао и во весь голос завопил:
— Эй, парень, а вот и не угадал! Эта дорога уже давно нам не принадлежит, так что даже если ты её купишь, сделка недействительная!
Пока Течжу упивался собственной сообразительностью, стоявший рядом Ли Дамао отвесил ему звонкую затрещину.
— Ты дурак что ли? Зачем ты это выболтал, кто ж теперь станет деньги платить?!
Тан Цзыи же от души покатился со смеху от их выходок. И впрямь, вроде бы верно говорят, что в цзянху кого только не встретишь, и всякие странности не редкость, но эта троица оказалась поистине уморительной.
— Ну хорошо, скажите, сколько серебра нужно, чтобы выкупить эту дорогу?
Тан Цзыи невозмутимо перехватил длинный меч, висевший сбоку седла. Хотя эти трое на вид казались не слишком умными, кто знает, не притворяются ли они глупцами ради выгоды? В бродяжьей жизни осторожность прежде всего.
— Цена фиксированная, недорого — всего пятьдесят вэней.
Туслышав это, Тан Цзыи сразу всё понял: никакие они не настоящие разбойники. Судя по всему, те бедолаги, которых они якобы грабили раньше, просто жалели дурачков и откупались от них из жалости.
Тан Цзыи улыбнулся, отпустил рукоять меча, достал из-за пазухи связку медных монет и бросил Ли Дамао:
— Забирайте. Если впредь кто-то пойдет здесь, считайте, что за них я уже заплатил.
С этими словами Тан Цзыи пришпорил коней и поехал дальше. Этот случай был не более чем забавной интерлюдией в его путешествии, и не стоило тратить на них время.
Однако Тан Цзыи даже не предполагал, какую знатную заварушку навлечёт на себя этим поступком в будущем.
Покинув Черноветровый Кряж и заметив, что уже смеркается, Тан Цзыи решил не ехать в темноте. Как раз неподалеку виднелся полуразрушенный храм, и он направил туда коня.
Войдя внутрь, он понял, что это заброшенное святилище какого-то небожителя лишилось преданных прихожан: в крыше зияли дыры, сквозь которые были видны звёзды, а всё помещение заросло паутиной и покрылось толстым слоем пыли.
— Не знаю, чьё это святилище, но прошу старших простить незваного гостя.
Тан Цзыи остановился в главном зале и отвесил глубокий поклон статуе божества. Затем он слегка приподнял правую ногу и резко топнул — от его ступы во все стороны разошлась волна сильного ветра, и вся паутина с пылью разом сбились в углы.
Закончив с этим, Тан Цзыи собрал в храме хворост, развёл костёр, а затем достал из дорожной сумы кувшин доброго вина и поставил его к огню подогреваться.
Устроившись на охапке сена, Тан Цзыи закусывал вяленым мясом, запивал его крепким вином и сквозь пробоину в крыше любовался луной, размышляя о том, куда направиться дальше.
Судя по описаниям Го Цзюся, можно с уверенностью сказать, что я попал в мир повести Вулинь Вайчуань. Вот только в эту эпоху здесь встречаются не только персонажи из Вулинь Вайчуаня, но даже героев из Легенд о Чу Люсяне и Четырех Великих Сыщиков можно найти в этом мире. Быть может, это мир уся времён династии Мин?
Тан Цзыи невзначай сделал большой глоток вина, и обжигающая острота обожгла горло, а к носу на мгновение подступил ком горечи.
Смешно сказать: пером вершил дела людские, а угодил в застенок и сбросил чиновничью шляпу;
Все люди твердят, как прекрасен цзянху, лишь три фута синего клинка опираются о моё тело.
— Кто здесь?!
Тан Цзыи мгновенно вскочил на ноги, от резкого движения языки пламени в костре затрепетали и заметались. В мгновение ока он выскочил наружу и увидел фигуру в ночных одеждах и маске, которая как раз рылась в его дорожной суме, привязанной к конской спине.
Хоть люди боевых искусств и способны видеть в темноте, неужели чёрная маска на голове и впрямь никак не мешает обзору?
Мысленно поворчав, Тан Цзыи не замедлил ни на мгновение: холодный блеск рассек ночную мрак, и ледяное острие меча устремилось прямо к левой руке незваного гостя, цепко державшей суму.
Мертвецки удивленный столь быстрой реакцией и тем, что противник без лишних слов пустил в ход меч, впрочем, не потерял самообладания.
Ночной гость слегка коснулся земли носком правой ноги и камнем отлетел назад. Меч Тан Цзыи разил стремительно, но неведомым образом воришка неизменно удерживал дистанцию в три цуня, не позволяя нанести решающий удар.
И всё же, действовавшему в спешке противнику постепенно стало не хватать сил. Видя, что Тан Цзыи вот-вот настигнет его, воришка выбросил правую руку ладонью вперед, целясь в клинок.
На губах Тан Цзыи мелькнула холодная усмешка, и он тут же влил внутреннюю ци, взметнув на лезвии слой острой ци меча.
Порыв ладони незнакомца рассеялся от ци меча еще до того, как успел коснуться клинка, а вместе с ним в лохмотья превратился и рукав, обнажив полоску белоснежного предплечья.
Но ночной гость проявил исключительную решимость: приняв этот удар ци меча на себя, он всё же обрушил ладонь на клинок и, используя отдачу, развернулся на месте, прибавив еще добрых три доли скорости и растворившись в ночной темноте.
Тан Цзыи замер с мечом в руке, не пытаясь преследовать беглеца. Едва разглядев наряд противника, он понял, что перед ним женщина. И хотя они обменялись лишь несколькими ударами, он успел узнать знакомый стиль — школа Цветочной Спутницы, поэтому сдержал силы по меньшей мере на семь частей. Иначе от прямого столкновения с его ци меча ей бы всю руку искромсало в фарш.
Хотя в прошлом Тан Цзыи служил младшим министром суда Великого Рассмотрения, ему доводилось иметь дело со Вратами Шести Ликторов, и он кое-что знал о боевых искусствах их главного советника.
Насколько ему было известно, главным советником во Вратах Шести Ликторов состоял Восточный старейшина школы Цветочной Спутницы.
Правда, его слегка забавляло другое: хоть школа Цветочной Спутницы уже давным-давно раскололась на куски,
любая сколько-нибудь значимая фигура в ней была наслышана о его имени и вряд ли стала бы задирать его вот так запросто.
Тан Цзыи призадумался ещё раз, но среди знакомых ему людей никто вроде бы не подходил под это описание, хотя... кажется, действительно нашёлся один персонаж, подходящий под такие условия.
— Ладно, пусть это будет добрым делом с моей стороны. Кто виноват, что у меня такая слабая легкость передвижения? Раз уж суму всё равно стянули, то и пилюли для взращивания ци пропали вместе с ней — считай, теперь у меня за душой ни гроша, чист перед самим собой.
Тан Цзыи достал из-за пазухи бледно-голубой фарфоровый флакон и что есть мочи швырнул его в темноту ночи, после чего с усмешкой вернулся в разрушенный храм.
То ли по воле случая, то ли по совпадению, флакон описал в воздухе изящную дугу и упал прямо перед носом сбежавшего было воришки.
Как выяснилось, хотя Тан Цзыи и сдержал большую часть силы, его ци меча всё же повредила меридианы незваного гостя, из-за чего тот лишь спрятался за деревом и не успел уйти далеко.
— Пилюли для взращивания ци?
Из-под чёрной маски послыслся голос, напоминающий пение иволги. Изнеженная белая ручка бережно подняла фарфоровый флакон, высыпала пилюлю на ладонь и тщательно ее рассмотрев, воришка убедился, что перед ним подлинные пилюли для взращивания ци, и тут же проглотил одну.
Сложным взглядом окинув полуразрушенный храм, незнакомец повернулся и скрылся в ночной мгле.
— Надеюсь, она не свернёт на скользкую дорожку.
Вернувшись в храм, Тан Цзыи обронил эту странную фразу, а затем, сообразив, что к чему, испустил отчаянный вопль:
— Все мои сбережения!
Стоило ему вспомнить, что теперь он остался совершенно без гроша, как Тан Цзыи горько пожалел о своём благородстве — надо было во что бы то ни стало схватить эту нахалку! Как же он теперь будет жить без хорошего вина и знатной закуски?!

Комментарии

Загрузка...