В глубине густых лесов, вдали от городской суеты, база семьи Ван была окутана зябкой, могильной прохладой.
Квадратный тренировочный плац в центре базы, огороженный высокой металлической сеткой, напоминал арену. На гладком бетоне десятки членов семьи Ван в одинаковой темно-синей форме сходились в спаррингах. Свист ударов, глухие звуки блоков и редкие резкие выкрики сливались в единый, напряженный гул, вибрирующий под палящим полуденным солнцем. Пот пропитывал спины бойцов, оставляя на темной ткани широкие темные пятна.
На лицах каждого застыла привычная сосредоточенность и беспощадность. Взгляды — острые, как у соколов, движения — выверенные и стремительные, в ледяном стиле семьи Ван, где превыше всего ценилась предельная эффективность.
Неприметное серое двухэтажное здание, стоявшее у края плаца, казалось безмолвным наблюдателем. Маленький открытый балкон на втором этаже был единственным островком тишины в этом царстве жесткой дисциплины.
Юэнь, небрежно прислонившись к выкрашенным белой краской перилам, выделялся на фоне моря темно-синих мундиров своим ярко-синим одеянием, которое лишь подчеркивало неестественную бледность его кожи. Он выглядел расслабленным: одна рука покоилась на перилах, в другой он держал изящную костяную чашку, над которой вился тонкий парок.
Юэнь слегка опустил веки, словно любуясь представлением внизу или изучая, как расправляются в чашке зеленые чайные листья. Солнце, падая на его утонченный профиль, очерчивало безупречную линию челюсти и прямой нос. Самой примечательной деталью была крошечная бледно-золотистая родинка чуть правее центра переносицы. В лучах света она словно мерцала, как застывшая капля солнца, придавая его красивому лицу притягательность, почти пугающую, потустороннюю.
Уголки его губ подергивала едва заметная улыбка. Выражение лица было сосредоточенным, почти нежным, будто внизу разворачивался не жестокий тренировочный бой, а изящный балет. Эта картина — безмятежная и ленивая — выглядела вызывающе чужеродной на фоне пота и ярости, пропитавших плац.
В тени дверного проема, ведущего в комнату, безмолвно застыли двое охранников в темно-синей форме. Их позы казались расслабленными, но мышцы были напряжены до предела. Они не смотрели на тренировочную площадку — их взгляды были намертво прикованы к ярко-синей фигуре у перил. В их глазах не было восхищения, лишь густой, нерастворимый страх и настороженность, въевшаяся в самые кости. Они смотрели не на своего господина, а на опасного зверя, обряженного в роскошные меха, который в любую секунду мог сорваться и вцепиться в горло.
Щелк.
Тяжелая дверь за спиной Юэня приоткрылась. Молодой подчиненный, опустив голову, ступая почти на цыпочках, вошел в помещение. Он не осмелился подойти к балкону и остановился в нескольких шагах от проема. На висках у него выступил пот — то ли от жары, то ли от нервов. Глубоко вдохнув, он произнес едва слышным, дрожащим голосом:
— Господин Ван Энь... вам пора. Глава... ждет вас.
Каждое слово давалось ему с трудом, словно он боялся потревожить что-то опасное.
Фигура на балконе даже не шелохнулась. Юэнь оставался в прежней позе, лишь веки чуть дрогнули, а улыбка стала чуть шире. Он медленно, с наслаждением допил остатки теплого чая, поставил чашку на низкий столик, издав едва уловимый хрустальный звон, и произнес:
— М-м.
В этом звуке сквозила ленивая небрежность. Юэнь обернулся.
Стоило ему повернуться лицом к комнате, как его улыбка мгновенно расцвела, став ослепительно яркой. Глаза, еще секунду назад полные скуки, теперь искрились чистым весельем, способным растопить лед. Золотистая родинка на переносице в сочетании с этой улыбкой придавала ему вид безобидного и обаятельного юноши.
— Ну, тогда идем, — его голос звучал легко, почти по-мальчишески радостно, словно он собирался на обычное чаепитие с друзьями.
Он зашагал к выходу, полы его синего мундира красиво развевались при каждом движении. Улыбка не сходила с его лица — теплая и безвредная.
Охранники в тени и подчиненный, пришедший с докладом, напряглись еще сильнее. Они опустили головы, впившись взглядами в пол, боясь даже дышать. Никто из них не смел смотреть на это сияющее лицо.
Только они знали, какая порочная и переменчивая душа скрывается под этой безупречной оболочкой.
Секунду назад он мог умиляться птицам за окном, а в следующую — вспыхнуть яростью из-за случайного слова или неверного взгляда. Его тонкие бледные пальцы мгновенно превращались в смертоносное оружие, а движения становились расчетливыми и жестокими. Он даже сам разработал особый фосфорный порошок, который в шутку называл Возвращением в прах: стоило посыпать им труп, как тут же вспыхивало призрачно-зеленое пламя, беззвучно превращая плоть и кости в пепел, не оставляя ни следа. Это был один из его любимых способов избавляться от мусора.
Он не просто исполнял приказы — он наслаждался самим процессом убийства. Любой человек или событие, вызывавшее его недовольство, становились мишенью для его непредсказуемых вспышек.
Его психика была крайне нестабильна. Улыбка могла смениться неконтролируемой яростью, в глубине глаз проступала чистая, неприкрытая жажда крови, к которой не были готовы даже элитные бойцы семьи Ван.
Юэнь, продолжая ослепительно улыбаться, прошел мимо замерших в оцепенении подчиненных к дверям, за которыми находились покои Главы — сердце власти. Солнце, пробивающееся сквозь дверной проем, ярко освещало его синюю фигуру.
***
В конференц-зале, стены которого были обшиты холодными серыми металлическими панелями, висело тяжелое, давящее напряжение, нарушаемое лишь низким гулом аппаратуры.
По обе стороны длинного стола сидели ключевые фигуры семьи Ван: Глава Ван Вэй, глава отдела вычислений Ван Чу и несколько старейшин с седыми волосами и пронзительными взглядами. Все они смотрели на конец стола, где Юэнь, небрежно играя специальной металлической игральной костью, казался полностью отрешенным от происходящего.
— Цель этой операции — подводная гробница в Сиша, — голос Ван Вэя звучал низко и уверенно, четко разносясь по герметичному помещению.
Он провел пальцем по голографической карте сложного морского дна, указывая на область, отмеченную ярко-красным треугольником.
— Операция пройдет в две группы. Первая группа под командованием Ван Цина немедленно отправляется в Ханчжоу, — он перевел взгляд на сидевшего по правую руку от Юэня крепкого мужчину с холодным лицом. — Ваша задача — проникнуть в сферы влияния У Саньсина и Хо Сяньгу, создать базу, собрать информацию обо всем, что может помешать нам, и... подготовить почву для дальнейших действий. Помните: тихая вода течет глубоко, не спугните дичь.
— Есть, господин Ван, — голос Ван Цина был таким же холодным и лаконичным, как и он сам. Он слегка кивнул, глядя на отметку Ханчжоу на карте.
— Вторая группа под командованием... — Ван Вэй перевел взгляд на Юэня, на мгновение замолчал, подбирая слова, и наконец произнес: — ...займется основной целью. Проникнуть в подводную гробницу и запустить план Возвращение к истокам.
После приказа в зале воцарилась тишина. Названные по именам члены семьи Ван, включая Ван Цина, коротко ответили: Слушаюсь. Они синхронно поднялись, поклонились Ван Вэю и старейшинам, а затем, словно запрограммированные машины, бесшумно вышли из зала.
Тяжелые двери из сплава беззвучно сомкнулись за их спинами.
В комнате остались только Ван Вэй, Ван Чу, старейшины и Юэнь, который продолжал крутить в пальцах кость.
Ван Вэй снова посмотрел на Юэня, в его взгляде читалась скрытая оценка. Он медленно нарушил молчание:
— Ван Энь.
Он использовал кодовое имя Юэня в семье Ван.
— Во второй группе с тобой напрямую свяжется Цю Дэкао. Они предоставят данные о входе и техническую поддержку. Ты... — Ван Вэй нахмурился, в его голосе прозвучало неодобрение, — действительно собираешься идти сам? Слишком много переменных в этой подводной гробнице.
Едва он договорил, как взгляды Ван Чу и старейшин скрестились на лице Юэня. В них не было заботы — лишь расчет и плохо скрываемая опаска.
За два года Юэнь, хоть и был крепко привязан к семье Ван, демонстрируя удивительную ценность (или разрушительную силу), оставался обоюдоострым мечом. Он слишком долго скитался снаружи, напитавшись чуждым воздухом. Старейшины предпочли бы, чтобы он командовал издалека, а не рисковал собой. Отправлять его в этот хаос — все равно что бросить нестабильную бомбу в бурлящий поток.
Ван Вэй беспокоился еще больше. Само существование Юэня было связано с той огромной бронзовой метеоритной плитой, что хранилась в отделе вычислений. Два года назад именно Ван Чу с помощью сверхъестественных возможностей метеорита уловил туманный, но критически важный фрагмент предсказания: человек по имени Юэнь. Если бы он попал в руки Девяти Врат или врагов, он стал бы огромным препятствием для семьи Ван. Если же подчинить его — он стал бы острым клинком. Семья Ван приложила все усилия, чтобы перехватить его раньше У Саньсина. Попытки У Саньсина устранить его позже выглядели в глазах семьи Ван просто смешно.
— Да, — Юэнь наконец перестал крутить кость и с глухим стуком прижал ее к металлической столешнице. Он поднял голову, и в его взгляде вспыхнуло явное недовольство. Глаза, еще недавно ленивые, теперь напоминали лезвия, закаленные в холоде. Он процедил сквозь зубы, отчетливо и безжалостно: — Я сделаю это сам.
На слове сам он сделал особый акцент, вложив в него глубокую одержимость и жажду насилия.
Ван Вэй на мгновение опешил от этого взгляда, полного неприкрытой жажды убийства, но в глубине души почувствовал абсурдное удовлетворение. За два года, благодаря ресурсам семьи Ван, безумие парня не утихло, а стало лишь острее и опаснее. Эта одержимость была именно тем оружием, которое нужно семье, но она же была и самой опасной частью. Слишком молод, не умеет скрывать клинок. Впрочем... в глубине глаз Ван Вэя блеснул холодный огонь: так даже лучше. Острый нож хорош, если уметь им пользоваться.
Его лицо смягчилось, он улыбнулся почти по-отечески:
— Раз ты настаиваешь... — он откинулся на спинку кресла и сделал приглашающий жест. — Иди и готовься. Помни: Цю Дэкао лишь инструмент, доверять ему нельзя. Будь осторожен.
— Мгм, — холодно отозвался Юэнь. Он не глядя на остальных, резко встал и направился к выходу. Тяжелые двери послушно разъехались, пропуская его, и сомкнулись, навсегда отсекая его от высшего руководства семьи Ван.
Как только дверь закрылась, атмосфера в зале на мгновение разрядилась, но тут же сменилась новыми расчетами.
— Этот его характер... — один из старейшин покачал головой.
— Неважно, — Ван Вэй, чья мягкость исчезла, вернул себе обычную невозмутимость. — Безумцы убивают больнее всего. Пока нити у нас в руках, он будет полезен. Ван Чу, каковы результаты вычислений по подводной гробнице? Когда время запуска Возвращения к истокам...
Ван Чу немедленно вывел данные на экран, и в холодном металлическом помещении закипел новый виток интриг.
***
Ханчжоу, Ушаньцзюй.
Полуденное солнце лениво пробивалось сквозь резные деревянные оконные рамы, освещая старинные полки с антиквариатом. В воздухе витал успокаивающий аромат старых книг и сандала. У Се, устроившись в кресле за стойкой, от нечего делать листал старые эстампы, наслаждаясь редким моментом покоя.
Внезапно тишину нарушил резкий звонок телефона. У Се снял трубку.
***
Небо еще не успело полностью сбросить ночной покров, когда тусклые фонари вытянулись длинными одинокими тенями на пустых улицах.
У Се, волоча за собой багаж и с красными от недосыпа глазами, поспешил в аэропорт.
По прибытии он вышел в зал прилета и быстро обвел взглядом встречающих. К нему решительно подошел молодой человек в поло с надписью PMRE, смуглый и крепкий. Без лишних слов он забрал чемодан У Се и, не замедляя шага, направился к стоянке. У Се, увлеченный этим эффективным, не терпящим возражений ритмом, почувствовал, как внутри него прорастают сомнения и тревога.
Машина тронулась.
Вскоре они прибыли на пристань. Сяо Чэнь припарковал машину, помог У Се выгрузить багаж и быстро проинструктировал его. Не дожидаясь ответа, он прыгнул за руль, развернулся и умчался прочь, оставив У Се одного на шумной пристани.
***
На одной из тихих улиц города.
Неприметный черный минивэн стоял в тени деревьев. Хэй Сяцзы, прислонившись к дверце, жевал незажженную сигарету и осматривал окрестности. Перед ним стоял мужчина средних лет в помятом дешевом костюме, с блестящей лысиной и в старомодных очках в черной оправе. Невысокий, ссутулившийся, с заискивающей и немного смущенной улыбкой, в руках он держал старый потертый портфель.
— Немой, — Хэй Сяцзы понизил голос и, слегка подшучивая, похлопал мужчину по плечу, хотя в его глазах читалась предельная серьезность. — В этот раз по старым правилам: ты на виду, я в тени. Место под водой чертовски опасное, будь осторожен вдвойне. Передатчик в подкладке портфеля, частота прежняя. Если что-то не так или найдешь следы У Саньсина — немедленно сообщи мне. Не геройствуй.
Мужчина — Чжан Цилин — издал невнятное мычание и едва заметно кивнул. Его улыбка стала еще более неловкой, почти заторможенной — он идеально изображал типичного замкнутого ученого.
Хэй Сяцзы еще раз крепко сжал его плечо, словно передавая силу, и быстро исчез в глубине переулка.
Чжан Цилин остался стоять в тени. Его неловкая улыбка исчезла, остались лишь глубокие, как омут, глаза, спокойно наблюдавшие за улицей. Через пару минут перед ним остановился белый внедорожник.
Дверь с грохотом захлопнулась. Мотор взревел, и машина влилась в поток, направляясь к пристани. В салоне царила гнетущая атмосфера, слышался лишь монотонный гул кондиционера. А-Нин через зеркало заднего вида холодно взглянула на сгорбленного Профессора Чжана на заднем сиденье. В глубине ее глаз не утихало подозрение. Этот так называемый ключевой консультант казался ей невероятно... странным.

Комментарии

Загрузка...