Белый внедорожник мчался по дороге к причалу, но в салоне висела удушливая, давящая атмосфера.
А-Нин поджала губы, её линия челюсти была напряжена, словно высечена из камня, а руки мёртвой хваткой вцепились в руль, побелев от напряжения в суставах. Она сдерживалась изо всех сил, тратя всю свою волю на то, чтобы прямо на ходу не выпинхнуть из машины этого болтливого и сального «профессора Чжана», который не затыкался с самой посадки.
Машина молча въехала на причал и плавно остановилась прямо у «Морского ястреба». Шум причала и дыхание морского ветра снова ворвались в салон.
А-Нин вышла первой, двигаясь чётко и решительно, словно каждая лишняя секунда здесь была для неё пыткой.
Она поднялась на палубу.
У Се сразу заметил её появление — словно утопающий, увидевший спасительную соломинку, он тут же быстрыми шагами направился навстречу.
А-Нин с мрачным лицом тихо о чём-то договаривалась с капитаном судна. Услышав шаги, она лишь слегка повернула голову, бросила на него мимолётный взгляд, холодно кивнула и бросила, что нужно ждать ещё двоих.
Сердечко У Се рухнуло вниз. Он уже хотел было расспросить, кого именно ждут и сколько ещё времени это займет, но какой-то лысый профессор Чжан в чёрной пластиковой оправе очков неизвестно когда уже пристроился рядом с У Се. Его лицо расплылось в донельзя сияющей улыбке, а глаза за линзами странно и хищно блеснули.
Он совершенно непринуждённо протянул обе руки и наотмашь схватил У Се за правую руку.
В этот самый момент массивная и до боли знакомая фигура, громко матерясь, но на редкость проворно взбежала по трапу на палубу!
Их взгляды встретились.
Недовольство на лице Толстяка Ванга застыло на мгновение, а затем сменилось невероятным, неподдельным восторгом. Он с утрированным шумом втянул воздух, его пухлые щеки задрожали от возбуждения, и, ткнув пальцем в У Се, он завопил на восемь октав выше обычного, так что его голос прокатился по всей палубе:
— Да я — ёб твою мать!!!
Этот громогласный вопль вырвал У Се из оцепенения, а заодно заставил А-Нин, Чжан Ци-Лина (профессора Чжана) и всех суетившихся вокруг матросов синхронно уставиться на этого внезапного и поразительного гостя с поистине внушительными габаритами.
Палубу на миг окутала странная, зловещая тишина — слышен был лишь глухой стук волн о борт да тяжёлое, сбитое от волнения дыхание Толстяка Ванга, который бросился вперёд и принялся шумно трясти руку У Се, обмениваясь приветствиями.
А-Нин с заметным нетерпением оглядывала причал.
Вскоре у входа на борт показалась неторопливо поднимающаяся фигура.
Новичок был высок и строен, одет в сшитый по фигуре тёмно-синий морской костюм, подчёркивающий его подтянутый силуэт. Полуденное солнце слепило глаза, мешая разглядеть лицо, но в его размеренной поступи, в плавных линиях плеч и шеи чувствовалось нечто до боли, невыразимо знакомое. Фигура приближалась, и силуэт постепенно проступал сквозь контржур.
Когда это лицо полностью оказалось под лучами палубного солнца...
У Се и остальные перевели на него взгляды.
Время словно замерло, натолкнувшись на невидимую паузу.
Выражение на лице У Се мгновенно окостенело, зрачки сузились до точек, приоткрытый рот не мог выронить ни звука. Он почувствовал, как ледяная волна от самых пяток подступила к макушке, а кровь в жилах превратилась в лёд.
Рука Толстяка Ванга, лежавшая на плече У Се, судорожно сжалась. Дурашливая ухмылка испарилась с его лица, маленькие глазки вылезли из орбит, рот раскрылся так широко, что туда запросто влезло бы куриное яйцо, а из горла вырвался хриплый сип — будто чья-то невидимая рука крепко вцепилась ему в глотку.
А тот самый «профессор Чжан» (Чжан Ци-Линь) застыл так, словно его ударили мощным зарядом невидимого тока! Он инстинктивно опустил глаза, отводя взгляд от этой фигуры, но настоящие мышечные волокна под маской натянулись до предела, и даже дыхание оборвалось на полуслове. В глубине широких рукавов костюма никто не видел его пальцев, которые мёртвой хваткой впились в подушечки ладоней — ногти едва ли не вонзались в плоть. Это он... Это действительно он! Не мираж! Прошло два года... И вот он снова стоит перед ним, явившись именно так!
*Когда он поднимался снизу... Слепец, что прикрывал их из тени, тоже видел это?* — эта мысль промелькнула в растревоженном сознании Чжан Ци-Лина.
Вся палуба погрузилась в гробовую тишь. Воцарилось удушливое, вязкое безмолвие. Лишь А-Нин сохраняла привычное выражение лица — на губах даже играла дежурная улыбка, когда она первой направилась ему навстречу.
— Давно не виделись. — Голос А-Нин разрушил тишину. Тон был привычным и лишённым всякого удивления — казалось, появление этого человека она предвидела с самого начала.
Вошедший — Юй Энь — расплылся в безупречной, мягкой улыбке, а его голос звучал чисто и мелодично:
— Давно не виделись, сестрица А-Нин. — Его взгляд естественно скользнул по А-Нин и тут же упал на застывшие на палубе фигуры, словно поражённые парализующим заклинанием. В его красивых глазах на мгновенье промелькнула искра лукавого веселья.
А-Нин совершенно непринуждённо протянула руку, перехватила Юй Эня за запястье и вывела его к остальным. Её глаза окинули оцепеневшее лицо У Се и опущенную лысую макушку профессора (Чжан Ци-Лина), после чего она громко и чётко представила его всем присутствующим:
— Это господин Юй Энь, главный управляющий, специально назначенный штаб-квартирой компании руководить нынешней подводной экспедицией в Сиша. А заодно — мой младший брат.
Слово «брат» обрушилось на У Се, Чжан Ци-Лина и Толстяка Ванга подобно двум тяжёлым молотам!
На площадке вновь повисла ещё более глубокая тишина.
Лицо У Се окончательно окаменело, превратившись в застывшую маску, а во взгляде читалось абсолютное неверие, полная растерянность и головокружение от масштаба обмана. Юй Энь? Главный управляющий? Младший брат А-Нин? Да как такое вообще возможно?! Тот самый парень, с которым они два года назад плечом к плечу сражались в гробнице (ну или были то врагами, то союзниками) и который потом таинственным образом исчез — теперь в один миг превратился в главного руководителя зарубежной компании? Этот контраст был настолько оглушительным, что мысли в голове У Се просто остановились.
Чжан Ци-Линь (профессор Чжан) опустил голову ещё ниже, и широкие линзы очков скрыли любые проявления его эмоций. Лицо под маской застыло окончательно, стоило ему услышать слова «главный управляющий» и «младший брат А-Нин».
Толстяк Ванг впервые на своём веку прочувствовал, что такое настоящее «испанское стыдливо-неловкое молчание, когда пятками можно прогрызть палубу».
Он посмотрел на безупречно красивое, озарённое мягкой улыбкой лицо Юй Эня, перевёл взгляд на ошарашенную физиономию У Се, а затем покосился на странно сникшую лысую голову соседнего профессора... Толстяк ворочал делами в подлунном мире столько лет, каких только казусов не повидал! Но такого... ёлки-палки, видеть ему ещё не доводилось. От этого у него даже затылок зачесался.
Юй Энь собрал все эти яркие физиономии в свою копилку, и уголки его рта изогнулись ещё более лукаво.
Он тихонько рассмеялся, и его звонкий голос отчётливо прозвучал над замерзшей палубой, полвязанный ленивой бархатистой ноткой:
— Всем привет-привет... — Его взгляд, лёгкий как пёрышко, скользнул по собравшимся и наконец точно зафиксировался на У Се, а улыбка стала ещё шире: — У Се.
У Се, услышав своё имя, вздрогнул всем телом. Он заставил себя дёкнуть уголками губ, выдавив из себя подобие улыбки — до ужаса натянутой, кривой и убогой, от которой сводило горло. Голос прозвучал хрипло и сухо:
— При... привет. Давно не виделись.
Раз все в сборе, А-Нин осталась довольна (или же ей было глубоко плевать на) этой жуткой атмосферой. Она решительно повернулась и отдала капитану короткий приказ:
— Отходим!
Моторы издали низкий рев, и судно медленно отчалило.
Когда ход стал ровным, Толстяк Ванг наконец оправился от удушающего оцепенения. Задавив бушующие в груди волны и несметные вопросы, он, руководствуясь золотым правилом «на улыбчивое лицо кулак не опускают» и «со знакомыми дела вести проще», вновь нацепил на физиономию фирменную пронырливую улыбку и в пару шагов подвалил к Юй Эню, который любовался морскими пейзажами у борта.
— Ой-вэй! Сдаётся мне, наш Юй Энь! — Толстяк нарочито сделал голос лёгким и дружелюбным, шлёпнув парня по плечу — на этот раз рассчитав силу идеально. — Тьфу-тьфу-тьфу, до чего ж хорош! Два года не виделись, а братишка-то поднялся! Выбился в большие начальники! Главный управляющий! Вот это статус, вот это размах!
Он поднял вверх большой палец, сияя гордостью за товарища:
— Толстяк я искренне за тебя рад! Смотри уж на судне не обижай старого друга, прикрой спину, раз уж мы с тобой соль земли и через огонь прошли! — С этими словами он многозначительно скосил глаза в сторону У Се, пытаясь восстановить былую близость.
Юй Энь повернулся к нему. На его лице по-прежнему цвела безобидная, мягкая улыбка, сквозившая даже некоторой долей фамильярности:
— Разумеется, братец Толстяк. — Ответил он быстро и без запинки, словно никаких двух лет разлуки и грандиозных перемен в статусе между ними не существовало. — Вы пока продолжайте вспоминать прошлое, а я с дороги проголодался — пойду поищу чего-нибудь перекусить.
С этими словами он направился в сторону кают.
Услышав про «поесть», Толстяк Ванг моментально просиял! Вот оно, идеальное поле для демонстрации его кулинарного мастерства! Прекраснейший способ растопить лёд и сблизить дистанцию!
— Эй! Какое еще перекусить! Разве на этом корабле ты останешься голодным? — Толстяк тут же включил свой главный талант, цапнул Юй Эня за локоть и с пылом поволок его к камбузу в кормовой части.
Чжан Ци-Линь (профессор Чжан) двинулся следом практически синхронно, сохранив на лице выражение неловкости из серии «я вообще-то тоже не против перекусить». Его взгляд как бы невзначай скользнул по руке Юй Эня, зажатой в руке Толстяка, а за линзами промелькнула свинцовая глубина.
У Се наблюдал за этой сценой со сложными чувствами в душе. Внезапное возвращение Юй Эня и шок от перемены его роли ещё не улеглись, а бурное радушие Толстяка и скрытая за мягкостью непредсказуемость Юй Эня зарождали в нём глубокую тревогу. Поколебавшись секунду, он всё же шагнул следом. Ему требовалось наблюдать. Ему необходимо было понять, чего именно добивается этот «вернувшийся» Юй Энь.
Юй Энь позволил Толстяку тащить себя, не сгоняя с лица лёгкой усмешки, однако его глаза рассеянно и холодно очертили фигуры следовавших за ними Чжан Ци-Лина и У Се, а в мыслях прозвучал беззвучный насмешливый смешок. Наблюдают? Или держат ухо востро?
Юй Энь позволил вести себя, пока морской ветер трепал прядки волос на его лбу, обнажая крошечную родинку на переносице, которая едва заметно мерцала под лучами солнца. Он действительно был голоден и не собирался пресекать энтузиазм Толстяка. Но куда важнее было другое — ему хотелось посмотреть, как эти двое станут разыгрывать свои роли под его собственным носом.
Добравшись до носа судна, не дожидаясь, пока Толстяк начнет торговаться...
Юй Энь шагнул вперёд, вытащил из кармана настоящий кожаный кошелек и, даже не глядя, выдернул оттуда увесистую пачку новеньких красных купюр, сунув их прямо в руки капитану. Его движение было небрежным, словно он откупался от нищего, а на губах сохранялась всё та же мягкая улыбка:
— Благодарю за труды. Этого хватит?
Капитан опустил глаза на увесистую пачку денег, чья стоимость намного превосходила стоимость любой рыбы и крабов, а затем перевёл взгляд на смазливое, но излучающее незримое давление лицо Юй Эня. Жирное лицо капитана расплылось в угодливой улыбке, и он закивал:
— Хватит! Хватит! Более чем! Вы слишком щедры! — Он тут же споро докинул в сетку пару отборных жирных крабов и охапку свежих моллюсков.
Юй Энь довольно кивнул, больше не удостоив капитана взглядом, и повернулся к Толстяку Вангу:
— Пойдём, братец Толстяк, теперь твоя очередь показывать мастерство. — Он зашагал вперёд с безупречной лёгкостью, будто только что не растоптал чьё-то достоинство пачкой купюр так, будто это было обыденным делом.
Толстяк Ванг волок тяжёлый мешок с морепродуктами, глядя на невозмутимую спину Юй Эня, а затем на пачку денег, превратившуюся в «премию к улову», и впервые в жизни рыба и дары моря показались ему жгучими на ощупь.
Раньше, в каких бы неловких ситуациях он ни оказывался, он всегда умел отшутиться, выкрутиться или свести всё к балагану. Но на этот раз... Холод и надменность, прятавшиеся за мягкой улыбкой Юй Эня, заставляли его нутром чувствовать мороз по коже, а спину — покрываться испариной. Этот паренек... он совсем не походил на того временами спокойного, а временами слегка сумасшедшего Юй Эня из гробницы двухлетней давности! Эта аура, эта манера держать себя... чёрт побери, в нём определенно появилась чертовщинка!
Он почесал полубритый затылок, ощущая, как тревога растёт с каждой секундой, но всё же напустил на себя бодрый вид и последовал за парнем:
— Будет сделано! Уж не подкачаю!
Чжан Ци-Лин и У Се молча брели сзади. Взгляд Чжан Ци-Лина был мёртво прикован к спине Юй Эня, а пальцы в рукавах мешковатого костюма непроизвольно сжались.
У Се же нахмурился ещё сильнее. Он смотрел на лёгкую, но выверенную до миллиметра поступь Юй Эня, и сомнения в его груди поднимались густым морским туманом.
Толстяк Ванг с целой бурей неописуемых чувств в душе приволок Юй Эня в крошечную общественную зону, совмещённую с камбузом. Повязав бог весть откуда добытый фартук, он принялся за разделку дорогостоящих морепродуктов. Чистить чешую, потрошить внутренности, промывать рыбу и крабов... Движения оставались привычными и быстрыми, но вот нож для разделки голов стучал по доске с каким-то ожесточением, будто Толстяк вымещал на несчастной рыбе необъяснимую внутреннюю давку.
Юй Энь лениво прислонился плечом к косяку, скрестив руки на груди, и с живым интересом наблюдал за суетой Толстяка, время от времени перехватывая взглядом застывших у входа молчаливого профессора и У Се. На его губах играла еле заметная, трудноуловимая улыбка. Воздух в зоне отдыха пропах сыростью свежей рыбы и лёгким потом Толстяка, сгустившись до состояния перед грозой.
— Братец Толстяк, — негромко подал голос Юй Энь, и в его лёгком тоне скользнула улыбка. — Ты меня своими кулинарными талантами случайно самого не... того... разделаешь под орех?
Рука Толстяка, занесшая нож над рыбьей головой, резко замерла. Острие зависло в дюйме от разделочной доски. Он поднял голову и посмотрел на Юй Эня — лицо того по-прежнему выражало безобидную мягкость, но в глазах таилась бездонная глубина. Толстяк почувствовал, как по позвоночнику побежали мурашки, и выдавил из себя фальшивый смешок, в котором не было ни грамма уверенности:
— Хе... хе-хе, да ты что! Старина Толстяк гарантирует — пальчики оближешь! Да ещё добавки попросишь!
Юй Энь тихо протянул:
— О-о... — Растягивая гласную, он обвёл взглядом жирную физиономию Толстяка и распотрошенного окуня на доске, после чего уголки его губ изогнулись в еще более глубокой, почти демонической улыбке. Он прошептал шёпотом, словно адресуя шутку только самому себе:
— Правда? А мне вот кажется... что ты сейчас больше хочешь разделать на кусочки меня.
В тесном помещении камбуза воздух казался плотным, как застывший жир. Только монотонные удары ножа по рыбьим костям да шуршание воды, смывающей слизь, нарушали тишину, делая её ещё более невыносимой.
Чжан Ци-Линь (профессор Чжан) и У Се заняли каждый свой уголок — один у самого входа, второй у прохода. Чжан Ци-Линь слегка горбился, неловко сложив руки на животе, а его лоснящаяся лысина была опущена так низко, что толстые линзы съехали на самый кончик носа, скрывая почти всё лицо. Лишь изредка из-за оправы вырывался быстрый, мимолётный взгляд в сторону лениво прислонившегося к косяку парня.
Под широким и неуклюжим рукавом дешёвого костюма его суставы побежали от сжатия, словно он изо всех сил сдерживал нечто готовое вырваться наружу — неведомое даже ему самому чувство.
У Се насупил брови, тело его слегка подобралось. Он переводил взгляд с суетящегося Толстяка на молчаливого лысого профессора и загадочно улыбающегося Юй Эня.
Комáки из подозрений росли в его голове снежным комом: личность Юй Эня, момент его появления, его отношение к Толстяку и этот оценивающий, едва уловимый прищур, бросаемый на профессора (истинную личность которого У Се пока не разгадал)... Всё это рождало острое беспокойство.
Он пытался отыскать хоть трещинку на лице Юй Эня, но за этой мягкой, почти фальшивой улыбкой не скрывалось ничего. Он был вынужден оставаться сторонником-наблюдателем, пассивно впитывающим это невидимое давление.
Юй Энь, похоже, наслаждался ощущением того, что за ним «следят». Он сменил позу на более удобную, оттолкнувшись от косяка и перебравшись к единственному металлическому столику в углу. Он устроился с комфортом, закинув ногу на ногу, и кончиками пальцев стал ритмично выстукивать по холодной поверхности стола: тук-тук, тук-тук. Звук отбивал секунды до начала неизбежного, отзываясь в нервах каждого из присутствующих.
Его глаза медленно скользнули к «каменной статуе» у входа (Чжан Ци-Лину), а затем нахмурившегося, напряжённого У Се.
Юй Энь ощутил болезненное, извращённое удовольствие. Наблюдать за разыгрываемым им же спектаклем было восхитительно. Стоило ли раскрывать карты сейчас? Ни за что, это слишком скучно. Пусть мучения продолжаются подольше — так гораздо интереснее.
Резня рыбы в исполнении Толстяка стала ещё громче, выдавая накопившееся раздражение. Запахи свежей требухи, солёной воды и пота сливались в душный коктейль, заставляя У Се поморщить нос.
Юй Энь же ни капли не страдал от удушливой атмосферы. Его мысли унеслись далеко вниз — в холодные, тёмные, кишащие подводными течениями глубины.
*Наверное... те, кто внизу, уже всё подготовили?*
Эта мысль принесла с собой сладковатое, скрытое возбуждение. Диверсионная группа Ван Цина, должно быть, уже затаилась в Ханчжоу, обвивая своими невидимыми щупальцами корни семей У и Хо.
Но ещё важнее было то, что прямо сейчас, там, под толщей воды, в глубине древней подводной усыпальницы, группа «Гуйцзан» дома Ван уже вошла в полную готовность.
Предложенное Цю Дэ-као «сотрудничество»... все фигуры заняли свои клетки.
— Братец Толстяк, — негромко подал голос Юй Энь. Его тихий тон легко заглушил шум разделки, неся в себе ленивое подталкивание: — Мой желудок уже поёт романсы. Сколько мне еще ждать твоих «морских деликатесов»?
При этом он не смотрел на Толстяка — его глаза по-прежнему блуждали по морской глади, а на губах цвела улыбка.
В глубине глаз промелькнуло нечто пугающе-жестокое.
Толстяк Ванг от неожиданного окрика дёкнул рукой, едва не отхватив себе палец острым лезвием. Он резко вскинул голову и встретился взглядом с бездонными, улыбающимися глазами Юй Эня, чувствуя, как ледяная волна прокатилась от затылка до пят. Что... что он сейчас имел в виду? Какое ещё «сколько ждать»? Ждать обеда? Или... чего-то другого?
— Се... секунду! Чего ты нервничаешь! — Толстяк попытался сохранить лицо и гаркнул в ответ, но руки задвигались быстрее, разделка стала агрессивнее, будто он пытался разрубить на куски на доске весь свой непонятный страх и тянущую душу тоску.
В момент окрика Юй Эня тело Чжан Ци-Лина (профессора) напряглось едва заметным для глаза образом.
У Се тоже почувствовал скрытую угрозу в словах Юй Эня. Глядя на суетливые, растерянные движения Толстяка, на сгорбленную спину лысого профессора и на вальяжную уверенность Юй Эня... предчувствие надвигающейся катастрофы окатило его ледяной водой.
В зоне отдыха остался лишь один звук — яростное и частое стучание ножа по деревянной доске.

Комментарии

Загрузка...