В подвале старого особняка семьи У воздух казался неподвижным, тяжелым грузом оседая в каждом углу. Он был пропитан сплетениями старой сырости, пыли и незримого порохового дыма.
Тусклая потолочная лампа покачивалась, скупясь на свет, которого едва хватало, чтобы наметить очертания комнаты, но вокруг квадратного стола, где сидели трое, она отбрасывала глубокие и жуткие тени.
У Эрбай восседал на почетном месте — единственном сносном стуле из красного дерева, прямой, как сосна. Его руки небрежно лежали на подлокотниках, однако кончики пальцев слегка поджались, выдавая напряжение, скрывавшееся за внешней расслабленностью.
Его взгляд медленно скользнул по двум фигурам напротив, почти растворившимся во мраке.
У Сансин сидел на низком скрипучем деревянном табурете; пригвожденный этим взглядом, он чувствовал себя как на иголках. Он ясно ощущал исходящую от чужих глаз неприязнь, не прикрытую даже налдером ледяной крошки. Ему инстинктивно хотелось отвернуться, но он заставил себя сохранять видимость спокойствия. Его кадык судорожно дернулся, а пальцы бессознательно оглаживали шероховатую поверхность сиденья.
— Сделал, — нарушил мертвую тишину голос У Эрбая. Негромкий, но прозвучавший подобно тяжелому молоту, обрушившемуся на застоявшийся воздух, каждое его слово несло в себе свинцовый холод. — Так делай чисто.
Его взгляд, ощутимый физически, впился в У Сансина.
— А теперь что? Хвост за собой толком не подтер, да еще и позволил себя схватить за руку, так что все знают — это твоих рук дело.
Если присмотреться, на его лице не дрогнул ни один мускул, сохраняя прежнее невозмутимое выражение. Однако в тусклом свете уже невозможно было скрыть то, что таилось на самом дне его глаз, — сдерживаемую, но готовую вырваться наружу жестокость. Это был не всплеск слепой ярости, а нечто куда более пугающее: доведенная до абсолюта, ледяная расчетливость.
От этого взгляда у У Сансина зашевелились волосы на голове, и он машинально скривил губы, пытаясь прикрыть привычным напускным цинизмом страх и выдать неуклюжее оправдание.
— Вторая брат, разве... разве в этом виноват только я? — он развел руками, стараясь придать голосу невинный тон. — Кто же знал, что у этого паренька такая живучесть, прямо как у таракана! Всё, что нужно было, сделали, а он до сих пор...
— Хм! — короткий и ледяной смешок оборвал его. У Эрбай кривил губы в насмешливой улыбке, лишенной всякой теплоты. — Безмозглый! Прежде чем что-то предпринимать, голова тебе для красоты дана? Ну вот, теперь всё раскрылось, дело дошло до чертиков, и целая гора проблем валится на наши головы. И как ты собираешься расхлебывать? Своей никчемной жизнью заплатишь?
Каждый вопрос звучал словно удар хлыста, рассекающий тишину.
Угнетающее молчание воцарилось вновь, став еще тяжелее, чем прежде. В этот момент Се Ляньхуань, сидевший рядом с У Сансиным тихо, словно тень, слегка кашлянул, заговорив мягко, но с предельной осторожностью.
— Вторая брат, — он чуть подался вперед, приняв подобострастный вид. — Третий брат ведь... тоже всем сердцем хотел избавить семью У от этой занозы, просто на этот раз... метод и вправду оказался не совсем продуманным. Мы... впредь мы обязательно будем вдвойне осторожны и больше никогда не станем доставлять вам хлопот.
Взгляд У Эрбая, острый как у ястреба, резко метнулся к Се Ляньхуаню, прожигая тусклый полумрак.
— Ты? — в его голосе не было ни капли тепла. — Ты точно такой же. Я прекрасно знаю, чего вы оба стоите. На многое из того, что вы творили раньше, я закрывал глаза.
Его взгляд внезапно похолодел, став острым, словно смоченная ядом игла.
— Мне неинтересно копаться в ваших «планах», и желания нет.
Он медленно поднялся. Высокая фигура отбросила на стене огромную тень под тусклым светом лампы, мгновенно накрыв обоих сидящих за столом. Возвышаясь над ними, он давил на них тяжелым, не терпящим возражений авторитетом и ледяным предупреждением.
— На этот раз я уже послал людей «разобраться».
Слово «разобраться» прозвучало небрежно, но за ним крылся жуткий холод.
— А до тех пор, — он сделал паузу, обведя взглядом лица обоих, вынося окончательный вердикт, — сидите тихо, оба. Прижмите хвосты и не устраивайте мне больше никаких сюрпризов.
Его голос неожиданно окреп, и каждое слово падало ледяным шипом:
— Если снова возникнут проблемы, и они затронут У Се...
У Эрбай резко оборвал фразу. При одном упоминании этого имени глубоко затаенная жестокость в его глазах вспыхнула с новой силой, затмив все предыдущие разы и неся в себе пробирающий до костей холод.
— ...тогда не взыщите, что я, второй брат, позабуду о нашем родстве и разделаюсь с вами.
С этими словами, больше не глядя на окаменевшую парочку, У Эрбай повернулся. Его кожаные туфли застучали по холодному бетону — шаг за шагом раздавался четкий, размеренный звук, похожий на погребальный звон, пока он поднимался по узкой лестнице наверх.
Тяжелая железная дверь за его спиной с грохотом захлопнулась, отрезая последний лучик света и наглухо запирая удушающую атмосферу угрозы и предупреждения в этом сыром подземелье.
В темноте остались лишь сдавленное дыхание У Сансина да едва слышный вздох Се Ляньхуаня. Тусклая лампа на мгновение моргнула, и в слабом луче света закружились крошечные пылинки.
............
Следующим утром легкая дымка еще не успела рассеяться до конца, напоив воздух ночной свежестью и влагой.
Хэйсянь ушел спозаранку, шагая по росе на рынок за продуктами, и во дворе царила непривычная, звенящая утренняя тишина.
Юйэнь проснулся на жесткой кровати, но подниматься не спешил. Он лежал с открытыми глазами, уставившись в потрескавшийся пожелтевший потолок, пока обрывки вчерашних мыслей паутиной оплетали сознание.
Чжан Цилин, Хэйсянь, Се Юйчэнь... Их мимолетные, но столь заметные взгляды при вчерашней встрече — что это было? Изучение, оценка или... западня, расставленная заранее в расчете на то, что он потеряет бдительность и сам шагнет в нее?
Словно тщательно отрепетированный спектакль наконец-то начал свое действо, а он оказался всего лишь восторженным зрителем и... потенциальным главным героем.
Он откинул легкое одеяло и решительно сел. Через приоткрытую дверь его взгляд скользнул во двор. Чжан Цилин, как и ожидалось, был там. Прислонившись спиной к толстой колонне галереи, он стоял с прямой осанкой, источая невыразимую отрешенность, будто слившись с тенью от столба.
Юйэнь неторопливо разгладил складки на своей старомодной одежде, провел пальцами по растрепанным во сне волосам, приводя их в порядок, и лишь после этого толкнул дверь.
Деревянная створка издала легкий скрип, прозвучавший удивительно звонко в утренней тишине.
Стоило двери податься, как Чжан Цилин у колонны мгновенно вынырнул из своего отрешенного состояния и резко выпрямился.
Его темные, бездонные и спокойные глаза, не скрывая настороженности, впились в вышедшего на порог Юйэня, словно пытаясь препарировать каждое его движение.
Стоило Юйэню отворить дверь, как он тут же столкнулся с этим взглядом, полным готовности к бою.
Он едва заметно замер, но тут же приподнял брови, и на его лице проступила не скрытая, а скорее игривая улыбка. Ничего не говоря, он спокойно развернулся и тщательно затворил за собой дверь на засов.
Закончив с этим, он неспешно направился к старому бамбуковому шезлонгу у галереи и непринужденно опустился на него.
Шезлонг жалобно скрипнул под тяжестью. Окинув спинку сиденья, Юйэнь расслабленно откинулся назад, небрежно закинув руки на подлокотники, и устремил взгляд на гранатовое дерево, купавшееся в лучах утреннего солнца. Нарушив вязкую тишину, он бросил небрежный вопрос:
— Где Хэйсянь?
Этот с виду самый обычный вопрос заставил Чжан Цилина среагировать мгновенно, словно по условному рефлексу: в голове тут же зазвенели тревожные звоночки. Интересуется перемещениями? Хочет убедиться, что Хэйсяня нет рядом и сейчас он здесь один? Или это какая-то проверка?
Тонкие губы Чжан Цилина сжались в нитку, во взгляде проступил еще больший холод. Он не стал отвечать сразу, и между ними повисло молчание, нарушаемое лишь пронзительным чириканьем воробьев.
Юйэнь, разумеется, уловил то, как мгновенно напряглось тело Чжан Цилина и сгустилась подозрительность во взгляде. Про себя он усмехнулся: думай что хочешь.
Спустя несколько мгновений Чжан Цилин выдавил из себя скупые на слова слоги. Его голос прозвучал низко и ровно, безэмоционально, но каждое слово было четким:
— Он ушел за покупками.
— О-о, — протянул Юйэнь, растягивая гласную с понимающей и ленивой интонацией. Больше не глядя на Чжан Цилина, он слегка прищурился, словно и впрямь наслаждаясь редким утренним солнцем, хотя едва заметная улыбка в уголках его губ и не думала исчезать.
Лучи солнца пробивались сквозь листву, оставляя на его лице причудливые тени и скрывая блеск азарта в глубине глаз.
Удушающая тишина застыла тяжелой смолой между ними.
За стенами двора внезапно раздался оглушительный шум!
Металлический звон, глухие удары кулаков и ног о плоть, сдавленные крики и стоны сплелись воедино, разрушая хрупкое утреннее спокойствие. Звуки неслись из-за самой стены, дыша яростной жаждой убийства и стремительно приближаясь к скромному двору.
В тот же миг, как грохот достиг его ушей, вся расслабленность слетела с Чжан Цилина, превратившегося в натянутую тетиву лука. Резко развернувшись, он ухватился сильной рукой за рукоять древнего черного меча на поясе и бросился к воротам.
Позади раздался скрип шезлонга — это Юйэнь поднялся на ноги.
Ощущение пристального взгляда заставило Чжан Цилина, уже добежавшего до выхода, вопреки всему оглянуться.
Юйэнь стоял под навесом галереи, всего в шаге от кресла, даже не думая следовать за ним. Слегка склонив голову набок, он смотрел поверх плеча Чжан Цилина в сторону ворот, откуда доносились звуки драки.
Утренний свет очерчивал изящный профиль его лица, а в каре-коричневых глазах не было ни страха, ни паники — лишь... чистое, неподдельное любопытство? Словно ребенок, наблюдавший за забавным представлением кукольного театра.
Столкнувшись с внезапным нападением, его первой реакцией стала не оборона и не попытка прийти на помощь, а праздное, исполненное интереса созерцание со стороны? Это праздное любопытство казалось неуместным и отдавало ледяным равнодушием.
Обстановка за воротами не оставляла времени на раздумья. Подавив вспыхнувшее в груди подозрение, Чжан Цилин распахнул створки.
Картина перед глазами подтвердила ожесточенность схватки: Хэйсяня со всех сторон атаковали шестеро людей в черном!
Его корзина с продуктами давно валялась на земле, свежие овощи раскатились по грязи, а в руке сверкал короткий нож, рассекавший воздух. Наемники имели свирепые лица хищников, их удары были смертоносными и слаженными, выдавая в них выучку профессиональных убийц. Один шел в лобовую атаку, пока другой бесшумно заходил с тыла, целясь отравленным кинжалом прямо в спину Хэйсяню!
Чжан Цилин рванулся вперед подобно выпущенной из лука стреле.
Полагаясь на инстинкты, выработанные годами балансирования на краю гибели, Хэйсянь ухитрился резко изогнуться и скользнуть в сторону, чудом избежав смертельного удара — лезвие кинжала полоснуло лишь по краю его одежды.
Древний черный меч уже вылетел из ножен, сверкнув полотном стали и рассекая воздух со свистом, отбивая клинок, занесенный над головой Хэйсяня.
Появление Чжан Цилина заставило нападавших отступить. Давление на Хэйсяня резко снизилось, в его глазах блеснул хищный огонек, и, подстроившись под атаки Чжан Цилина, он пустил в ход свой короткий нож, нанося коварные удары по ногам и суставам врагов.
Они не перекидывались словами, но годы сыгранности заставляли их действовать так, будто у них был один мозг на двоих. Мечи свистели, в воздухе летели брызги крови.
Бой закончился быстро. Чжан Цилин мощным ударом выбил оружие из рук последнего противника, а Хэйсянь сократил дистанцию и точно выверенным ударом локтя размозжил тому горло, после чего тот безвольно осел на землю, испустив дух.
У входа во двор повисло густое марево крови и тяжелое дыхание.
Опираясь руками о колени и тяжело дыша, Хэйсянь вытер пот со лба, перепачканный брызгами крови, и выругался сквозь зубы:
— Психи! Средь бела дня посмели так нагло припереться сюда, даже слова не сказав, сразу полезли убивать!
Чжан Цилин, не спеша расслабляться, вернул меч в ножны и быстро осмотрел трупы, проверяя, не остался ли кто в живых или нет ли опознавательных знаков.
Ничего не обнаружилось. Брови Чжан Цилина сошлись на переносице: мастерство этих людей, их беспощадность и нелогичное нападение посреди дня... Всё это казалось слишком знакомым!
Но в памяти всплывали лишь пустые файлы.
Неужели... кто-то намеренно привел их сюда?
Стоило этой мысли зародиться, как взгляд Чжан Цилина резко метнулся вглубь двора, к галерее.
Юйэнь по-прежнему стоял там.
Косые лучи утреннего солнца падали на него, отбрасывая длинную тень на землю. Улыбка на его губах стала чуть бледнее, но каре-коричневые глаза по-прежнему искрились неугасшим любопытством.
Ни испуга, ни оправданий, ни малейшего удивления. Он просто спокойно смотрел в ответ на Чжан Цилина.
Он?
Этот вопрос, словно ядовитая лиана, мгновенно разросся и оплел сердце Чжан Цилина.
Внезапное нападение с четкой целью... неужели всё это подстроил этот на вид безобидный, но оттого еще более странный и загадочный юноша?
Запах крови, висящий в воздухе, казалось, тоже пропитался ядом подозрений.
У ворот лежали трупы. Под крышей галереи стоял улыбающийся юноша.
Хэйсянь покосился на Юйэня, его глаза хитро блеснули, а уголки рта мгновенно искривились в выражении, на три части состоящем из боли и на семь — из наглого мошенничества.
— Ой-ёй... Тьфу... — он со стоном выпрямился, хромая на обе ноги, и целеустремленно побрел в сторону стоявшего под навесом зрителя.
Его вид кричал о том, что он только что выкарабкался из пасти Ямы, растеряв по дороге все кости. Медленно и «немощно» переставляя ноги, он завыл жалобным, прилипчивым голосом:
— Сяо Юйэнь... старик Хэй... я ведь всё это ради тебя! — он схватился за грудь, изображая скорую кончину. — Если бы я не думал сходить на рынок за продуктами, чтобы подкормить тебя к дню рождения, стал бы я на рассвете ввязываться в такие неприятности? Посмотри-ка, взгляни!
Он попытался подсунуть Юйэню под нос руку, испачканную пылью и травой (и совершенно лишенную смертельных ран):
— Да мои старые кости чуть не остались лечь здесь! Ой, как сердце болит, и ноги не держат... Сяо Юйэнь, будь добр, поддержи старика, помоги дойти до комнаты! Ну протяни же руку...
Его центр тяжести опасно сместился в сторону Юйэня, а волна запахов пота, крови и уличной пыли ударила в нос. Намерение читалось предельно ясно — повиснуть на Юйэне мертвым грузом.
Брови Юйэня мгновенно сошлись в тугой узел. В ту же секунду, как Хэйсянь подался вперед, он резко отпрыгнул в сторону, двигаясь так быстро, что поднял легкий ветерок.
Не колеблясь ни секунды, он выставил руку вперед и с силой уперся ладонью в плечо приближающегося Хэйсяня, оттолкнув старого прохвоста так резко, что тот едва не врезался в опорный столб.
Быстро продвигаясь вглубь двора, чтобы увеличить дистанцию, он бросил через плечо резкий, злой ответ:
— Какое мне дело?
Юйэнь резко остановился, развернувшись на месте, и его каре-коричневые глаза впились в Хэйсяня:
— Ты называешь это ранением? По-моему, скажи ты о своих «ранах» еще чуть позже, они бы уже затянулись! Хватит мне тут голову морочить!
Его взгляд в гневе переметнулся на Чжан Цилина, который по-прежнему стоял с каменным лицом, не сводя с него глаз.
Именно этот взгляд!
Та струна в голове Юйэня, что звалась выдержкой, лопнула с резким звоном, готовая оборваться окончательно! Он видел всё предельно ясно! Только что, когда он оттолкнул Хэйсяня, эти двое! Один — притворяющийся калекой старый плуг, второй — молчаливый немой чурбан, наблюдающий со стороны! Они успели обменяться быстрым взглядом! Что крылось за этим обменом? Насмешка от удавшегося плана? Оценка его реакции? Или... подтверждение их догадок о его отвратительном характере?
Особенно Чжан Цилин! Его пристальный, ледяной взгляд, стремящийся вывернуть его наизнанку, нес в себе безмолвный приговор и уверенность в его вине, намертво оплетая его по рукам и ногам!
Невыразимая волна ярости взметнулась из глубины души Юйэня! Она затопила последние остатки хладнокровия, заставив кончики пальцев мелко задрожать.
В бой! Прямо сейчас! Сорвать с них эти фальшивые личины! Он до боли закусил задние зубы, с трудом подавляя этот рвущийся наружу порыв.
Хэйсянь, которого бесцеремонно оттолкнули и отчитали, не только не смутился под гневным взглядом парня, но, казалось, нашел для себя новую сцену. Игнорируя смертельно холодное лицо Чжан Цилина, на котором отчетливо читалось «уйди с глаз, идиот» и «еще хоть слово, и я тебя прикончу», он продолжил спектакль с удвоенным усердием.
Он утрированно схватился за сердце, изображая, будто слова Юйэня разбили ему душу вдребезги. Его плечи затряслись, выдавливая пару фальшивых крокодиловых слез, а голос взлетел на октаву выше, переходя на плаксивый фальцет, когда он повернулся к Чжан Цилину:
— Немой! Немой Чжан! Ты видел? Рассуди же старика! — он ткнул пальцем в удаляющуюся спину Юйэня, поднимая вой. — Я тут за него жизнь свою горбатил, а в ответ такая неблагодарность... Мало того, что не пожалел, не поддержал, так еще и толкнул! И обругал! Я ему противен! О-о-о... Сердце старика разбито, оно стынет быстрее, чем от удара ножом! Жить больше не хочется...
Этот назойливый, наигранный плач прозвучал как удар колокола по ушам, окончательно спалив остатки терпения Юйэня.
— Заткнись! — процедил он сквозь зубы низким, пропитанным ледяной яростью голосом. Резко развернувшись, он одарил Хэйсяня взглядом, полным ядовитого холода.
Бросив это, он перестал смотреть на обоих и прибавил шагу, почти бегом направляясь к своей комнате — ему хотелось оказаться как можно дальше от этих двоих: один притворялся безумцем, а второй молча подозревал его во всех грехах.
Задержись он здесь еще хоть на секунду, он боялся, что и впрямь не сдержится и обагрит этот утренний двор новой порцией яркой крови.

Комментарии

Загрузка...