Юй-энь прекрасно знал о тайных связях Чёрного Слепого с семьёй У, но у него не было ни малейшего желания ни разоблачать его, ни тем более вмешиваться. Пока Чёрный Слепой не вздумает встать у него на пути, когда он обнажит клинок против семьи У, они смогут и дальше поддерживать эту видимость фальшивой «пластиковой дружбы».
Полуденное солнце лениво заливало внутренний двор, разгоняя утреннюю прохладу.
Толканув дверь комнаты, Юй-энь с легкой сонливой негой обвел взглядом двор. К его некоторому удивлению, розовая фигура Се Юй-чэня никуда не исчезла — тот по-прежнему чинно сидел за каменным столом под деревом.
Чжан Ци-лин, скрестив руки, прислонился к колонне неподалеку и, прикрыв глаза, предавался полудреме.
Скользнув по ним взглядом, Юй-энь перевел его на Чёрного Слепого, который присел на корточках в углу и «руководил» (на самом деле откровенно валял дурака), тыкая пальцем в несколько поникших сорных травинок. На губах Юй-эня мелькнула едва заметная улыбка, и он неспешно направился туда.
Зажав кончиками пальцев ту самую ледяную черную карту, Юй-энь нарочно помахал ею перед носом Чёрного Слепого. В лучах солнца тонкая золотая нить, вплавленная в края карточки, блеснула манящим светом, словно огромный магнит, мгновенно приковавший к себе все внимание Слепого.
— Третий господин Чёрный, — голос Юй-эня звучал с утренней хрипотцой, но отчетливо долетел до слуха, — на что это вы так засмотрелись?
Чёрный Слепой резко очнулся, поднял голову и, увидев в считанных сантиметрах от себя ту самую карту и полуулыбку на лице Юй-эня, рефлекторно расплылся в улыбке. Чуть ли не на автомате он протянул руку, кончики его пальцев задрожали, тянувшись к карточке, а голос прозвучал сухо и напряженно, сочиясь отчаянной жаждой:
— Так... а эти деньги...
Остальные слова застряли в горле, а взгляд намертво впился в пластик.
Улыбка на лице Юй-эня внезапно стала шире. Под темными очками Чёрного Слепого зрачки сузились, а от тяжелого предчувствия, будто окатившего его ледяной водой, по всему телу побежали мурашки!
— Деньги? — Юй-энь словно услышал какую-то уморительную шутку, и его голос приятно взлетел наверх. — Третий господин, ну у вас и память... Разве это не вы с Немым Чжаном так «искренне», с криками и слезами умоляли меня позволить вам отпраздновать мой день рождения?
Он нарочно выделил интонацией фразу «с криками и слезами», бросил взгляд на по-прежнему дремавшего Чжан Ци-лина и снова посмотрел на мгновенно окаменевшее лицо Слепого.
— От такого «щедрого предложения» я не смог отказаться и принял его. Но вот деньги на организацию праздника... само собой, тоже должны стать частью вашего «душевного порыва», верно?
Он сделал паузу, наслаждаясь калейдоскопом эмоций на лице Чёрного Слепого, затем слегка подался вперед и с делано-игровой интонацией, словно делясь секретом, неторопливо преподнес «сюрприз», от которого у того едва не остановилось сердце.
— Кстати говоря, стоит сказать спасибо Третьему господину Чёрному. Если бы ваш двор не был таким просторным и глухим...
Его взгляд выразительно скользнул в сторону неприметного угла на западе.
— ...то вчера моя «прогулка» не принесла бы столько «плодов». И знаете что?
Он нарочно замолчал, с удовольствием наблюдая, как у Чёрного Слепого перехватило дыхание.
— В той маленькой обветшалой кладовке, затянутой паутиной и покрытой толстым слоем пыли... тц-тц, просто кладезь сокровищ!
С каждым словом Юй-эня лицо Чёрного Слепого наливалось всё более мрачной зеленью, словно его окатили краской.
— Множество, великое множество... — интонации Юй-эня менялись, сочась издевательской насмешкой. — Старинных вещиц, чей благородный блеск не в силах скрыть даже толстый слой пыли: кувшины, горшки — на вид прямо-таки антиквариат прежних династий! А еще несколько ветхих сундуков. Стоило их открыть... Ого! Чуть глаза не ослепли! Внутри битком набито нефритом отменного качества, теплыми бараножирыми подвесками да восточным жемчугом размером с голубиное яйцо! И каждая жемчужина круглая, полновесная!
Чем дальше он говорил, тем сильнее «возбуждался», словно и впрямь был поражен увиденным.
— А самое потрясающее — это угол! Ого-го! Всё аккуратно сложено, прямо как кирпичная кладка... Золото так и силит — неужто золотые слитки? Тяжелые, должно быть, целые стопки!
— Бам-м! —
В голове Чёрного Слепого что-то взорвалось! Его лицо окончательно позеленело, уподобившись горькой тыкве! И это... всё это были его личные сбережения, добытые за годы кровавой работы в смертельных схватках, отобранные из куч трупов, тщательно отобранные и дорогие ему как собственная жизнь! Его заначка на старость, на побег или на крайний случай, чтобы спасти шкуру в критический момент! И их... их этот сопляк-напасть перевернул вверх дном, как какую-то рухлядь?! Он чувствовал, как его сердце истекает кровью — и каждая капля была звонкой монетой!
Рядом Се Юй-чэнь уже отставил чашку. Привычная мягкая улыбка полностью исчезла с его лица, сменившись предгрозовой мрачностью. Его изящные пальцы легко постукивали по краю каменного стола, издавая ритмичный стук, от которого у зрителей холодело внутри.
Его прекрасные лисьи глаза слегка сузились, и взгляд, словно закаленные в холоде серебряные иглы, неторопливо вонзился в помертвевшее лицо Чёрного Слепого. Голос звучал низко и ровно, но от него везло такой леденящей жуткостью, что воздух вокруг застывал.
— Вот как? Мерт... вый... слепец, — он снова отчетливо произнес каждое слово. — Глубоко же ты запрятал добро, а? А?
Уголки его губ изогнулись в лишенной тепла улыбке.
— Так вот в чем крылась твоя уверенность, когда ты каждые несколько дней причитал передо мной, что побираешься с протянутой рукой, что нам скоро нечего будет есть, и просил отсрочить плату за аренду и коммуналку?
Поднявшись на ноги, он с высоты своего роста посмотрел на Чёрного Слепого, готового провалиться сквозь землю.
— Выходит, все эти годы ты использовал наш сыхэюань как бесплатный склад и сейф? Аренда, коммуналка, плата за охрану, а еще весь тот отборный чай, что ты у меня таскал и жрал даром... Не пора ли свести дебет с кредитом, да вернуть всё до последней монеты, с процентами? Сейчас же. Немедленно. Сию секунду.
Последние четыре слова прозвучали словно смертный приговор, окончательно разбив последнюю надежду Чёрного Слепого.
— Погодите, Хуа-ер-е! Предки мои! Смилуйтесь! Усмирите гнев! Усмирите! — Чёрный Слепой окончательно запаниковал, его голос сорвался на фальцет, а руки заходили ходуном отчаянных жестах. — Недоразумение! Чудовищное недоразумение! Выслушайте меня! Все эти вещи... это же просто хлам с барахолки! Это Слепой... я... я... я подобрал их на помойке! Выглядят богато, а на деле — дешевая подделка! Пыль в глаза пускать! Честное слово! Взгляните на мой честный взгляд! Клянусь светом лампы!
Он изо всех сил таращил глаза, пытаясь через темные очки донести «честность», но эффект был равен нулю.
— Подделка? — Се Юй-чэнь издал из носа холодный смешок, полный безграничного презрения и неверия. Сделав шаг, он направился прямо к кладовке. — Как удачно, в последнее время у меня как раз обострился глаз — пойду взгляну своими глазами! Оценю твой талант «подбирать мусор», не имеющий аналогов в Поднебесной!
— Хуа-ер-е, пощадите! — Чёрный Слепой единым прыжком снова преградил Се Юй-чэню дорогу, а выражение искренней боли и раскаяния на его лице вполне могло бы претендовать на «Оскар».
Поняв, что версия с «подделкой» провалилась окончательно и бесповоротно, он решился на отчаянный шаг: нахмурив брови, он мгновенно переключился в режим мелодрамы!
Его знаменитый, видавший виды «универсальный» платок с молниеносной скоростью вновь оказался в руках. Ловким движением прижав его к очкам, Слепой затрясся всем корпусом в ритмичном и надрывном плаче, сменил голос на фальсет и заголосил с таким надрывом и выражением, что от звука с карнизов сорвались все воробьи.
— Ой-ёй-ёй... Хуа-ер-е, сжальтесь! Рассудите по справедливости! Горька доля Слепого! Дома престарелая матушка восьмидесяти лет, на руках — младенец, требующий молока! Кровавые гроши зарабатываю, лижу лезвие ножа, в дождь и в бурю, голова на волоске! И ведь не только собственное грубое тело прокормить надо, еще и эту бездонную бочку по имени Немой Чжан содержать! Вы знаете, сколько он жрет? Ни дня без мяса! Я... я... я ведь затянул пояс потуже и еле свожу концы с концами! Не то чтобы я не хотел проявить уважение к вам, не то чтобы платить аренду не желал... Просто... просто в доме шаром покати, в карманах пусто! Проявите милосердие, Хуа-ер-е, дайте отсрочку еще на пару дней! Всего пару дней! Слепой почку продает, кровь сдаст, но соберет вам всё до копейки!
Этот вопиюще фальшивый спектакль в сочетании с его мощной фигурой и засаленным платком обладал убойной силой ядерной бомбы. Се Юй-чэнь, доведенный до белого каления этим сверлением мозга и вырвиглазным представлением, почувствовал, как на виске запульсировала жилка, а остатки терпения испарились без следа.
Резко остановившись, он бросил на него такой острый, словно лезвие ножа, взгляд, что тот прожег бы насквозь — ледяной, пронзительный и полный немого предупреждения: «вякнешь еще хоть слово — заткну навсегда».
Рыдания Чёрного Слепого оборвались так, будто у радиоприемника выдернули шнур из розетки. С виноватым видом он мгновенно спрятал платок и сдулся, как проколотый воздушный шар.
— Пфф... —
Юй-энь, всё это время стоявший в стороне и наблюдавший за представлением от начала и до конца, наконец не выдержал. Прислонившись спиной к колонне, он сначала затрясся плечами, затем издал сдавленный смешок, переросший в чистый, звонкий и полный здорового цинизма хохот.
Этот смех эхом разнесся по полуденному двору, источая злорадство и триумф удавшейся интриги. Он смахнул с уголка глаза несуществующую слезинку от смеха и, глядя на поникшего петуха-Слепого, легким и непринужденным тоном, словно обсуждая прекрасную погоду, нанес контрольный удар:
— Третий господин Чёрный, — моргая, с «невинным» видом произнес он. — Сами видите, вся пышность банкета по случаю моего дня рождения целиком и полностью зависит от вас. Поддельный антиквариат не обменяешь на свежие продукты и хорошее вино, правда ведь? Завтра я буду с нетерпением ждать.
Чёрный Слепой: «......»
Ему казалось, что его сердце уже превратилось в решето, а перед глазами стояли его драгоценные слитки, нефрит и антиквариат, выстроившиеся в очередь прямо в плавильную печь дня рождения Юй-эня, чтобы обратиться в пепел, в то время как остальное безжалостно сметет в амбарную книгу Се Юй-чэнь... Он с мучительной болью зажмурился, думая о том, почему это прекрасное полуденное солнце так жжет, что от него леденеет всё тело, а сердце, печень, селезенка и почки ноют от боли?
Рефлекторно он похлопал себя по пустому карману кожаной кучки — кроме пары залежалых дрянных семечек, там ничего не было.
Просчет! Чудовищный просчет! С досады он яростно почесал затылок, а под темными очками таилась жгучая боль от потери и лихорадочный расчет.
Похоже, придется срочно браться за какую-нибудь «жирную» левую халтурку, иначе жизнь действительно пойдет по швам, и даже Немому Чжану придется вслед за ним сосать лапу... При этой мысли он исподтишка бросил взгляд на сидевшего рядом и погруженного в полудрему Чжан Ци-лина, словно отрешенного от мирской суеты, и его сердце вновь болезненно сжалось.
Как раз в тот момент, когда Чёрный Слепой в уме прикидывал, в какой бы могильник заявиться «на молебен», на него упали два полных веса взгляда. Один — от Се Юй-чэня, чьи красивые лисьи глаза слегка сузились, тая едва уловимую оценку и намек; второй — от Чжан Ци-лина, который у колонны казался частью тени.
Многолетняя сыгранность заставила Чёрного Слепого мгновенно всё понять. От него требовалось... продолжить работу! Выудить информацию!
Быстро взяв себя в руки, он силой загнал глубоко внутрь всю горечь «банкрота», вновь нацепил на лицо привычное выражение плутоватого паренька «свои в доску» и повернулся к Юй-эню, который прислонился к колонне и рассеянно крутил в пальцах черную карту.
— Кхе, — Чёрный Слепой откашлялся, стараясь говорить непринужденно, с оттенком «старшего товарища», заботящегося о «младшем брате».
— Послушай-ка... Юй-энь, видишь ли, день рождения уже близко, пошумели — и хватит. Тут Слепой вспомнил, что ты вроде бы упоминал давеча... будто хочешь кое-что отыскать... Дорогу домой?
Под темными очками глаза в упор следили за малейшим изменением на лице Юй-эня.
Юй-энь продолжал вертеть карту без малейшей запинки, даже бровью не повел, будто вовсе ничего не услышал.
Чёрный Слепой не унимался.
— Эта твоя «дорога домой»... звучит больно мудрено. Но знаешь ли, в нашем деле всякой чертовщины насмотришься. По мне так, подобные улики на поверхности земли не валяются — их в земле искать надо.
Наблюдая за реакцией Юй-эня и видя, что тот по-прежнему хранит молчание, он подбросил настоящую приманку.
— Как раз на днях мы тут вдвоем... — он кивнул на Чжан Ци-лина, а затем неопределенно махнул в сторону Се Юй-чэня.
— Собираемся спуститься под землю. Третий господин Хуа, полагаю, тоже заглянет туда взглянуть. Местечко... занятное, глядишь, и отыщется там та самая «дорога», которую ты ищешь?
Он держался предельно открыто, искусно вплетая в разговор наемнические отношения Юй-эня и Се Юй-чэня.
— К тому же, разве ты уже не взял карточку Хуа-ер-е? Работу телохранителя отрабатывать надо по-честному. Защитить Хуа-ер-е внизу — твоя прямая обязанность, верно? Убиваешь двух зайцев сразу, красота же!
Юй-энь наконец подал знак.
Медленно подняв веки, он взглянул на свое прекрасное, неподвластное половому определению лицо, столь изящное, что граничило с демоническим — на нем не дрогнул ни один мускул.
Его взгляд скользнул по мнимо искреннему лицу Чёрного Слепого, прошелся по внешне невозмутимому Се Юй-чэню, который лишь пил чай, а сам зорко следил за ним исподтишка, и наконец остановился на вечно молчаливой фигуре Чжан Ци-лина.
Такое его выражение — полная невозмутимость перед лицом любых проверок, расчетов и соблазнов, даже с легким налетом презрительного равнодушия — в глазах Чёрного Слепого и Се Юй-чэня выглядело куда страшнее любой бурной реакции. Это значило либо то, что у парня умы запредельно глубокие, либо... что он и впрямь смертельно скучает от этих детских игр.
То, что сказал Чёрный Слепой, действительно было частью правды.
Он и впрямь намеревался отыскать «дорогу», и деньги Се Юй-чэня он действительно взял. Вот только то, о чём Слепой умолчал — например, их желание испытать его в деле, получить над ним контроль или вовсе прикончить в могильнике — Юй-энь тоже прекрасно понимал.
Говорить то, что следует, соглашаться на то, на что нужно. Правду не говорить целиком, лжи не произносить ни слова. А верят они или нет? Слушают ли? Итог в конечном счете сводится к двум путям: либо временное сотрудничество ради взаимной выгоды, либо сорванные маски и схемка не на жизнь, а на смерть. Для таких людей, как Чёрный Слепой, Чжан Ци-лин и Се Юй-чэнь, выкованная за долгие годы и бесчисленные предательства бдительность никогда не растворится от пары красивых фраз. Время — единственный истинный пробный камень.
Юй-энь отчетливо понимал: с того самого момента, как он переступил порог этого сыхэюэня, а точнее — с того мига, как он «ожил» под дворцом князя Лу, он помимо своей воли оказался втянут в гигантский водоворот.
Се Юй-чэнь, Чёрный Слепой и остальные держали его при себе под видом найма и заигрывания, но по сути — ради слежки и контроля. Они на время отмели подозрения в том, что он может быть пешкой «Этой организации» или клана Ван, но это вовсе не означало доверия. Он был похож на бомбу с неизвестным происхождением: держать ее в стане врага опасно, а вот перед собственными глазами — «безопасно» (хотя безопасность эта, разумеется, обоюдная).
Для него самого — разве это не временная «безопасность»? Он одинок, его происхождение окутано тайной, а за спиной тайком рыщет У Сань-син. Вместо того чтобы шататься в одиночку и служить живой мишенью для их погонь и проверок, лучше переждать бурю в этом опасном на вид, но дающем определенную защиту «союзе».
Спуститься в гробницу? Это ли не специально подготовленная сцена для него? Темные, глубокие подземелья, отрезанные от мира, полные смертельных угроз. В такой обстановке «случайно» избавиться от человека — проще простого. Неудачная ловушка, «опоздание» с помощью или даже внезапное «посмертное превращение»... Причину можно сочинить любую.
Юй-энь погладил гладкую поверхность холодной черной карты, ощущая кончиками пальцев ее острые грани. Как бы он ни реагировал на эту провокацию, он уже по уши увяз в шахматной партии. Сбежать? Это мгновенно сделает его всеобщим врагом, на которого тут же откроют охоту. Остаться? Это ходьба по канату над пропастью, где каждый шаг чреват ловушкой.
Это искусно сплетенная западня. И всё, что ему оставалось сейчас — используя всё, что поддавалось использованию в этой ловушке, отыскать призрачный выход и в то же время... преподнести небольшой «сюрприз» тем игрокам, что возомнили себя хозяевами доски.
Подняв глаза, он спокойно встретил взгляд Чёрного Слепого, ждавшего ответа, и обвел взглядом кажущийся мягким, но на деле глубокий взгляд Се Юй-чэня, после чего озарил лицо легкой, едва заметной улыбкой. Его голос прозвучал чисто и звонко, как удар камня о ледяной источник:
— Когда?
— Послезавтра, — Чёрный Слепой оскривился, а его взгляд под очками метнулся между Юй-энем и Се Юй-чэнем. — Похоже, благополучие Хуа-ер-е на сей раз всецело зависит от боевых навыков нашего Юй-эня.
Се Юй-чэнь вовремя опустил чашку, и дневной фарфор глухо стукнул о каменный стол.
— Раз так, Юй-энь, отправляйся в гробницу вместе со всеми. Лишний человек — лишняя подстраховка.
— Не беспокойтесь, Хуа-ер-е, — голос Юй-эня звучал ровно. — Свою шкуру я ценю дороже всех на свете. Ввязываться в эту мутную воду целиком я не намерен.
Встретившись взглядом с Се Юй-чэнем, он отчетливо произнес каждое слово:
— Я непременно защищу вашу безопасность.
Уговор был достигнут, и Се Юй-чэнь больше не стал задерживаться. Поднявшись, он смахнул с одежды несуществующую пыль и решительно зашагал прочь. Дел перед спуском было невпроворот, ему требовалось немедленно приступить к подготовке, а главное — включить эту «переменную» в самое сердце своего плана.
Во дворе остался лишь Чёрный Слепой, горестно вздыхавший у западной кладовки — его сердце обливалось кровью от одной мысли о тайнике. Хотя сокровища пока не конфисковали, сам факт того, что схрон обнажили, пёк его душу, лишая покоя. Мысленно скрипя зубами, он поклялся себе: в следующий раз! В следующий раз он выроет яму поглубже и потайнее! Нет, лучше сразу положить всё в швейцарский банк!
А У Сань-син далеко в Ханчжоу теперь, должно быть, мог наконец перевести дух. Раз уж Юй-энь оказался «привязан» к Северному Нємому, Южному Слепому и главе семьи Се, спускаясь с ними в погруженный во тьму подземный лабиринт, это, без сомнения, было самым «надежным» исходом на данный момент.
Пока Юй-энь заперт в гробнице, У Эр-бай непременно получит передышку, чтобы задействовать все ресурсы и провести куда более тщательное, беспристрастное и глубокое расследование происхождения этого парня. Семья У, вернее, те кукловоды, что скрывались за этой шахматной доской...

Комментарии

Загрузка...