Время утекало сквозь пальцы, словно речной песок. За окном хайтаны отцветали и расцветали вновь, сменяя друг друга в бесконечном круговороте света и тени.
Страшные раны на спине Юйэня, благодаря тщательному уходу и поразительной природной регенерации, затянулись, корочки сошли, оставив лишь бледные следы нежной, молодой кожи.
Чжан Цилин и Хэй Сяцзы, следуя «подсказкам», которые он им предоставил, уже несколько дней как тихо покинули дом, отправившись проверять те самые «ключевые точки» — то ли правдивые, то ли ложные. Сообщения, что приходили от них, были туманными, а позиция — уклончивой.
Поверхностно они, казалось, приняли его версию событий, поддерживая хрупкое равновесие: больше не задавали лишних вопросов, но и не подпускали слишком близко.
Доверие? Для таких людей, как они, это роскошь, стоящая дороже золота. То, что они позволили ему зализывать раны в этом сыхэюане, было лишь временной паузой в ожидании результатов «проверки» или его следующего шага.
А следующий шаг Юйэня был давно выверен и ясен. Ханчжоу. Логово семьи У. Пришло время взыскать долги с У Саньсина.
Если бы не желание по кусочкам разрывать и уничтожать всё, что так тщательно выстраивал этот старый лис, заставить его вкусить отчаяние и боль, прежде чем лишить жизни, он бы прикончил его ещё тогда.
Но смерть? Это было бы слишком легко. Нужно, чтобы он собственными глазами увидел, как рассыпается в прах всё, чем он жил, как рушится гордость всей его жизни — фундамент семьи У.
Юйэнь собирал вещи быстро и решительно, не пытаясь ничего скрыть. Хозяин этого дома, Хэй Сяцзы, был проницателен, словно зеркальный фонарь — неужели он не догадывался о его намерениях? Чжан Цилин же был молчалив, как тень, — он видел всё, но никогда не произносил ни слова.
Они предпочли молчаливое попустительство, но бездействовать не собирались. Юйэнь почти физически ощущал, как накануне его отъезда невидимое послание, подобно выпущенной стреле, пронзило сумерки Пекина и устремилось в другом направлении — к семье Се, к Се Юйчэню.
Так и вышло.
На следующее утро, когда первые лучи солнца едва коснулись серой черепицы крыши сыхэюаня, а воздух ещё был пропитан холодной росой, Юйэнь толкнул деревянную дверь своей комнаты и замер.
У каменного стола во дворе уже кто-то сидел.
Человек сидел к нему спиной, поза его была расслабленной, но в самой осанке чувствовалась врожденная аристократическая стать. На нём была добротная розовая рубашка, мягко переливающаяся в утреннем свете. Этот цвет ничуть не делал его легкомысленным — напротив, он лишь подчеркивал фарфоровую белизну кожи и благородство облика. Он держал изящную фарфоровую чашку, длинные белые пальцы нежно поглаживали край — он выглядел так, словно пил чай в собственном саду. Услышав звук открывающейся двери, он медленно обернулся.
Их взгляды встретились.
Юйэнь разглядел его лицо: утонченное, с безупречными чертами, словно сошедшее с картины. Особенно выделялись глаза — ясные, с чуть приподнятыми уголками, от природы наделяющими взгляд оттенком скрытого очарования. Это лицо было пугающе мягким и безобидным, способным усыпить бдительность любого встречного.
Безусловно, это был Се Юйчэнь.
Взгляд Се Юйчэня, в котором сквозило настороженное любопытство, в тот момент, когда он коснулся лица Юйэня, на мгновение замер.
Восхищение, словно камешек, брошенный в гладь озера, вызвало рябь в его глазах. Он явно не ожидал, что человек, которого Чжан Цилин, Хэй Сяцзы и семья У пока решили не трогать, окажется столь... поразительным. Глубокие, красивые черты лица с оттенком резкой изысканности — даже в самой простой одежде он не мог скрыть своего подавляющего присутствия.
«Цэ», — беззвучно вздохнул про себя Се Юйчэнь. — «Такое лицо... настоящий дар небес, сплошной обман». Если бы он не знал, что этот человек появился из ниоткуда и движим сомнительными мотивами, кто бы мог подумать, что под этой красивой оболочкой скрывается сердце, закаленное в таких испытаниях?
Он поставил чашку, уголки его губ тронула идеально выверенная, мягкая улыбка. Голос его прозвучал чисто и мелодично, нарушая утреннюю тишину:
— Доброе утро! Меня зовут Се Юйчэнь.
Юйэнь стоял на галерее, окутанный утренней прохладой, и смотрел на розовый силуэт у каменного стола.
Он не стал сразу отвечать на вежливое, но таящее скрытую угрозу приветствие. Лишь слегка прищурился. Воздух словно загустел, слышно было только тихое шуршание листьев на ветру.
— Я — Юйэнь, — наконец произнес он негромко. — Ранний час, отличный вкус. Хэй Сяцзы пригласил тебя на чай или ты... пришел специально, чтобы преградить мне путь?
Тон его был ровным, без тени прямого обвинения, но бил точно в цель.
Улыбка Се Юйчэня стала шире. Он грациозно поднял чашку, сделал ещё глоток и лишь потом, не спеша, ответил:
— Юйэнь говорит прямо. Чай — господина Хэя, и я здесь по его приглашению. Что касается пути... — он опустил чашку и снова посмотрел Юйэню в глаза, и в его мягкой улыбке промелькнула острая сталь. — Дороги в Пекине ведут куда угодно. Господин Юйэнь волен идти, куда пожелает, никто его не удержит. Но некоторые пути, если идти по ним слишком поспешно, заставляют пропустить пейзаж, а ещё... можно наступить на то, на что наступать не стоит. Господин Хэй и господин Чжан просят вас не горячиться и погостить ещё несколько дней. Возможно, стоит сесть и поговорить?
— Поговорить? — уголки губ Юйэня изогнулись в холодной, едва заметной усмешке, полной нескрываемого сарказма. — Обсудить, какая смерть У Саньсина больше порадует главу Се?
Он сделал шаг вперед:
— Передай Хэй Сяцзы, что я ценю его «доброту», но мое время стоит дорого. — Он помолчал, впиваясь взглядом в Се Юйчэня. — Спектакль главы Се весьма неплох. Жаль только, что я не люблю театр.
Сказав это, он перестал смотреть на внезапно изменившееся лицо Се Юйчэня и, не оборачиваясь, направился к выходу из двора. Его спина была воплощением решимости.
Се Юйчэнь сидел на каменном стуле, улыбка всё ещё не сходила с его лица, но в глазах она погасла, сменившись глубокой задумчивостью. Он смотрел, как Юйэнь исчезает за воротами, и машинально потирал пальцами теплый бок чашки. Утренний свет падал на его розовый воротник, но не мог разогнать тяжелую атмосферу, сгустившуюся вокруг него.
Чай в чашке на столе продолжал дымиться.
Дверь со скрипом отворилась, Юйэнь вышел наружу, неся с собой лишь легкий рюкзак. Утреннее солнце перевалило через крышу, косыми лучами прорезая двор, в которых танцевала пыль.
Эту тишину нарушили две фигуры — Хэй Сяцзы и Чжан Цилин стояли по обе стороны от ворот, перекрывая путь.
Хэй Сяцзы, как обычно, выглядел небрежно: прислонившись к столбу галереи в своих неизменных темных очках, он растянул губы в привычной наглой ухмылке.
Чжан Цилин стоял неподвижно, как сосна, в своей темной одежде, опустив взгляд. Несмотря на кажущуюся расслабленность, их позиция была выбрана так, чтобы полностью заблокировать выход.
Юйэнь не замедлил шага и остановился в трех шагах от них. Он обвел их взглядом, голос его был ровным, как гладь воды:
— Я собираюсь уйти сегодня. Спасибо за гостеприимство.
Наступила тишина.
Чжан Цилин молчал, лишь слегка приподнял опущенные веки. Его глубокие глаза, казалось, впитывали весь свет вокруг, он спокойно смотрел на Юйэня. Их взгляды безмолвно столкнулись. Под темными очками Хэй Сяцзы глаза неуловимо блеснули, и тут же на его губах вновь заиграла ухмылка, ставшая ещё шире, с оттенком наигранной легкости.
Их совместное проживание в последнее время не было мирным. Подколки Хэй Сяцзы, безмолвное давление Чжан Цилина и даже несколько «спаррингов», которые на деле были проверками, — всё это происходило в стенах маленького сыхэюаня.
Когда Юйэнь был ранен, он сражался жестоко и хитро, умудряясь на равных противостоять им обоим. А когда раны начали заживать, и он стал действовать в полную силу, результат заставил Хэй Сяцзы помрачнеть: Чжан Цилин ещё мог подавить его за счет своих нечеловеческих навыков и боевого чутья, но он сам... Хэй Сяцзы чувствовал, что нашел достойного противника. Это открытие заставило его внутренние тревожные звонки звенеть вовсю.
Молодой человек с неизвестным прошлым и пугающе высокими навыками, питающий глубокую ненависть к У Саньсину. Хотя после многократных проверок выяснилось, что на его спине нет татуировки феникса, знака «людей Ван», а на лице нет следов грима, так что его можно было временно исключить из списка шпионов.
Но «не враг» не означало «можно отпустить». Если позволить ему уйти, кто знает, что он натворит в Ханчжоу! Если с У Се что-то случится или Юйэнь спровоцирует неконтролируемую цепочку событий, последствия... Хэй Сяцзы становилось не по себе от одной этой мысли.
Нужно удержать его! По крайней мере, держать там, где его можно видеть.
— Ой-ёй, маленький Юйэнь! — Хэй Сяцзы театрально хлопнул себя по бедру, его лицо мгновенно приняло выражение, полное удивления и «обиды», а голос взлетел на октаву выше. — Что ты такое говоришь? Уйти? Как можно уйти сегодня? Завтра! Завтра же твой важный день — совершеннолетие! Такое бывает только раз в жизни!
Он важно поднял палец, покачивая им, а затем резко подался вперед, понизив голос, словно делясь великой тайной, хотя глаза за очками оставались острыми, как крючья:
— Мы с Молчаливым Чжаном как раз замышляли, как бы устроить тебе грандиозный праздник! Торт, подарки, лапша долголетия... всё должно быть по высшему разряду! А ты тут такое заявляешь, как только открыл дверь? Это же просто удар в самое сердце!
Он говорил всё более «эмоционально», в голосе даже послышались всхлипы. На глазах у Юйэня, Чжан Цилина и подошедшего Се Юйчэня он с невероятным пафосом вытащил из внутреннего кармана своей вечной черной кожанки кусок... мятой ткани, подозрительно напоминающей носовой платок с пятнами неизвестного происхождения! Двумя пальцами он поднес его к глазам, делая вид, что вытирает слезы, а его плечи начали мелко подрагивать.
— У-у... моя искренняя душа... небеса свидетельствуют... маленький бессердечный... столько дней вместе, неужели нет ни капли... ни капли сожаления? Мое сердце... оно же ледяное...
Этот жеманный, до тошноты фальшивый плач в сочетании с его грубой фигурой и грязным «платком» создавал сюрреалистичную картину.
«............»
Се Юйчэнь, стоявший в галерее с чашкой чая, застыл, уголок его рта дернулся, и он молча отвел взгляд.
Чжан Цилин слегка наклонил голову, глядя в угол двора, где внезапно вырос какой-то цветок, его аура стала ещё холоднее — он идеально воплощал принцип «не смотри на то, что непристойно».
Самообладание Юйэня в этот момент рухнуло.
Он отчетливо почувствовал, как на виске запульсировала вена. Ощущение немоты ударило в самую макушку. Он зажмурился, а когда открыл глаза, в них читалось лишь неприкрытое отвращение и одно-единственное слово: «мерзость».
— Довольно! — голос Юйэня звучал так, будто его достали из ледяного погреба, с трудом сдерживаемая ярость просачивалась в каждое слово. — Хэй Сяцзы, если ты продолжишь этот спектакль, я боюсь, что не сдержусь и отправлю тебя выступать в преисподнюю раньше времени!
Он не мог понять, как этот тип умудряется в любой момент без всякого стыда входить в такое омерзительное состояние? Словно его одержал какой-то нечистый дух! Если смотреть на это дольше, он боялся, что у него начнется ячмень на глазах!
Хэй Сяцзы мгновенно замолчал, рука с «платком» застыла в воздухе, он моргнул, словно «разочарованный» такой черствостью Юйэня.
Юйэнь не удостоил его даже взглядом, не говоря уже о Се Юйчэне, изображавшем статую, и Чжан Цилине, хранившем молчание. Он окончательно понял: спорить с этой компанией или взывать к чувствам — бесполезно.
Во дворе воцарилась тишина, лишь с привкусом неловкости.
Хэй Сяцзы с досадой убрал «платок» в карман и скорчил рожу:
— Цэ, какой вспыльчивый. Молчаливый, скажи, этот парень что, пороховая бочка? Взрывается от малейшей искры?
Чжан Цилин не ответил, лишь тяжело смотрел на Юйэня, в глубине его глаз мелькнула тень тревоги. Се Юйчэнь не спеша сделал глоток чая, глядя на двух «телохранителей» с разными выражениями лиц, уголки его губ изогнулись в многозначительной улыбке.
Партия началась по-настоящему в тот момент, когда Юйэнь переступил порог этого двора. И, судя по всему, он не собирался играть по чужому сценарию.
Юйэнь слегка приподнял бровь, его губы тронула почти незаметная, призрачная усмешка, полная высокомерного отчуждения:
— Я не праздную дни рождения.
Эта брошенная вскользь фраза подействовала как ушат холодной воды, погасив «теплоту», которую так старательно разыгрывал Хэй Сяцзы.
Хэй Сяцзы, как ни в чем не бывало, принялся «вздыхать и охать» с новой силой:
— Эх! Маленький Юйэнь, твои слова... ранили моё сердце! Ты не празднуешь, а я хочу! — его тон изменился на «назидательный», с нотками жалости к самому себе. — Ты не знаешь, такие люди, как мы... скитаемся по свету, лижем лезвия ножей, кто из нас помнит свой день рождения? Кто может спокойно его отпраздновать? Бедный я...
Он продолжал ворчать, краем глаза наблюдая за реакцией Юйэня. Его наглость, это «мне плевать, я всё равно устрою тебе праздник», доходило до абсолюта.
Раздражение захлестнуло Юйэня, колкое «не твое дело» почти сорвалось с языка. Но, заметив спокойный взгляд Се Юйчэня и фигуру Чжан Цилина, он сдержался, заменив фразу на более холодную:
— Какое тебе до этого дело? — в голосе сквозила нескрываемая неприязнь.
Он помолчал, решив прояснить ситуацию, и снова уставился на Хэй Сяцзы, его усмешка стала ядовитой:
— Хочешь ты или нет... какое мне до этого дело? День рождения? — он презрительно хмыкнул, в этом звуке не было ни капли тепла. — Это всего лишь цифра.
Се Юйчэнь, до этого момента лишь наблюдавший за сценой, поднял голову. Он поставил чашку на стол, раздался четкий звук фарфора о камень. Он посмотрел на Юйэня, и в его мягких глазах отразилась серьезность и скрытая пытливость.
— Почему же бессмысленно? — голос Се Юйчэня звучал мирно, со спокойной уверенностью. — Жизнь человека, день совершеннолетия — только один раз. Это не просто цифра, это символ. Символ того, что жизнь переходит на новый этап, обретает большую ответственность, а значит... больше возможностей.
Он сделал паузу, естественно переводя разговор с абстрактных материй в реальное русло:
— Честно говоря, я пришел сегодня не только чтобы увидеть тебя, но и чтобы спросить: есть ли у тебя определенная цель?
Взгляд Юйэня сфокусировался на Се Юйчэне, он ловил каждое микродвижение его лица, выискивая расчет за внешней искренностью.
Этот человек, в столь юном возрасте взваливший на себя всю семью Се, был расчетлив и искусен. Юйэнь не питал к нему — как и к Ван Панцзы, который здесь ещё не появился — настоящей злобы. Они просто выбрали сторону У Се в потоке судьбы, стали его опорой, расплачиваясь своими жизнями за его ошибки. А единственная «злоба» Юйэня проистекала как раз из этого: он не хотел сближаться с будущими «правыми руками» У Се, не хотел быть втянутым в эти тяжелые узы.
— Есть, — ответил Юйэнь отрывисто, без колебаний. — Что ты хочешь сказать? Говори прямо.
Се Юйчэнь не ожидал такой прямоты. Он встретил изучающий взгляд Юйэня, его искренность стала ещё гуще, добавив нотку беспомощности и открытости, свойственную человеку высокого ранга, вынужденному опустить щиты.
— Юйэнь говорит прямо. Тогда я не буду ходить вокруг да около. — Он слегка подался вперед, понизив голос, чтобы придать словам доверительный тон. — Я, Се Юйчэнь, глава семьи Се, на первый взгляд успешен, но на деле хожу по тонкому льду. Внутри семьи — фракции, которые ещё не до конца усмирены; снаружи — бесчисленное множество тех, кто жаждет прибрать семью к рукам и избавиться от меня. — Он горько усмехнулся, в этой улыбке была настоящая усталость. — Рядом со мной осталось совсем немного людей, на которых я могу положиться и которым могу полностью доверять.
Он сменил тон, глядя на Юйэня горящим взглядом:
— В последнее время я слышал от господина Хэя о твоих успехах в сыхэюане... и сам убедился в твоей стати. Ты знаешь, каковы навыки господина Хэя и господина Чжана. И господин Хэй лично сказал... твои навыки в бою против них двоих позволяют тебе держаться на равных.
Эти слова были констатацией факта и выражением восхищения, но на деле — подготовкой почвы и давлением: «Смотри, мы знаем о тебе всё. Мы видим твою ценность».
В глубине души Се Юйчэнь был далек от спокойствия. Хэй Сяцзы действительно подробно рассказал ему о поведении Юйэня, включая его пугающие навыки.
У Эрбай задействовал все свои силы, чтобы проверить его, но ничего не нашел. А что касается его слов «ищу путь домой»... Се Юйчэнь оставался крайне подозрительным: это звучало слишком странно, чтобы поверить.
Привлечь его, поставить на службу семье Се, держать рядом с собой! Это была общая стратегия, выработанная Се Юйчэнем и У Саньсином после взвешивания всех «за» и «против». Пусть ходит вместе с «Южным Слепым и Северным Молчаливым» в гробницы. Там, в смертельной опасности, когда решается, кто человек, а кто демон, искренен ли он или лжив, он неизбежно проявит себя. Он говорит, что «ищет путь домой»? Хорошо, посмотрим, существует ли этот «путь» перед лицом реального кризиса и огромной выгоды, и что он выберет!
............
Использовать его как бесплатного телохранителя для У Се? Заставить прислуживать семье У? Быть бесплатным наемником У Саньсина? Планы этого старого лиса были видны невооруженным глазом!
«Хе...» — Юйэнь мог сказать на мысли У Саньсина после того, как тот узнал, что он жив, только одно: «Мечтать не вредно».
Юйэнь не мог прочитать мысли, роящиеся в голове Се Юйчэня, но расчет и намерение привлечь его на свою сторону он видел ясно.
Внешне он оставался невозмутимым, лишь пристально смотрел на Се Юйчэня, ожидая продолжения.
Се Юйчэнь закончил подготовку и наконец выбросил настоящую наживку, затянул петлю, его тон стал торжественным, с оттенком искренней нужды:
— Юйэнь, с твоими навыками прозябать — преступление. Моей семье нужны такие таланты. — Он смотрел прямо в глаза Юйэню, четко выговаривая условия: — Не работать на семью Се, а... защищать меня.
Взгляд Юйэня стал насмешливым, он слегка наклонил голову, словно услышал очень забавную шутку.
— О? — он растянул окончание, взгляд, подобно лезвию, полоснул по мягкому лицу Се Юйчэня. — Ты хочешь, чтобы я работал на твою семью? Защищал тебя?
Юйэнь на мгновение задержал взгляд на лице Се Юйчэня и направился обратно во двор.
— Хорошо. Оплата за мои услуги — по той же ставке, что и у Чжана Цилина.
Се Юйчэнь без колебаний вытащил из внутреннего кармана чисто черную банковскую карту, которая в полуденном свете отливала холодным металлическим блеском.
— Договорились. Это часть аванса, — Се Юйчэнь плавно и естественно протянул карту. — Пароль — шесть нулей, остальное будет переведено позже.
Взгляд Юйэня упал на черную карту. Карту подготовили заранее... такая тщательная подготовка означала, что они были уверены — он согласится. Похоже, их «взаимопонимание» с Хэй Сяцзы и Чжаном Цилином, их взаимные расчеты — всё это было известно собеседнику.
Он помолчал, подошел и протянул руку. Длинные, покрытые мозолями пальцы уверенно зажали холодный пластик.
Система, долгое время пребывавшая в молчании, словно исчезла, но неприятностей вокруг главного героя будет предостаточно. Рано или поздно она проявится. Чем быть втянутым пассивно, лучше активно вступить в игру.
На этот раз рядом с Се Юйчэнем... посмотрим, объявится ли она, и есть ли лазейки, чтобы не нарушать её правила и не помогать им.
Юйэнь небрежно сунул карту в карман брюк.
Черный Очкарик, сидевший на каменной скамье и щелкавший семечки с таким видом, будто его ничего не касается, вдруг просиял. Его глаза вспыхнули, словно у голодного волка, почуявшего жирный кусок мяса. Он не сводил пристального взгляда с кармана брюк Юй-эня, его кадык непроизвольно дернулся, а на лице расплылась преувеличенно заискивающая улыбка. Потирая руки, он подобрался ближе.
— Ой-ёй, маленький Юй-энь! Поздравляю, поздравляю! Это же крупный куш! Слушай... ну, ты понимаешь, раз уж аванс на руках, может, мы завтра... может, отметим это дело? И заодно обсудим плату за пользование площадкой? — Говоря это, он отчаянно подмигивал Юй-эню, и смысл его жестов был предельно ясен: кто увидел — тот участник! Делись! Давай делись деньгами!
Игнорируя почти ослепляющие намеки и назойливое бормотание Черного Очкарика, Юй-энь поднял голову и широко ухмыльнулся, обнажив ряд ослепительно белых зубов. В этой улыбке сквозила неприкрытая ледяная угроза.
— Черный дедушка, ты же сам говорил, что завтра устроишь мне день рождения! Спасибо, буду ждать твоего подарка. А сегодня я слишком рано встал, пойду-ка досыплю.
Он развернулся и решительно зашагал к своей комнате, оставив позади лишь свою удаляющуюся спину.
Улыбка застыла на лице Черного Очкарика, а вытянутая рука неловко зависла в воздухе. Он посмотрел в сторону, где скрылся Юй-энь, затем перевел взгляд на Се Юй-чэня, который с таинственным видом неторопливо попивал чай, и на погруженного в свои мысли Чжан Ци-лина, а после опустил глаза на свои пустые ладони.
— Ну вот, все труды насмарку! Неужели с Чжан Ци-лина так просто стрясти деньги? Он оказался даже посложнее, чем Немой Чжан... Босс Се, ну и телохранителя ты себе нанял, прямо настоящего бога богатства — правда, того, что заставляет разориться! — Он покачал головой, с болезненным выражением лица вернулся на каменную скамью и продолжил щелкать семечки, словно пытаясь выгрызть из них те самые деньги, что собирался потратить на празднование дня рождения.
Се Юй-чэнь держал чашку, и струйка пара затуманила глубокие раздумья в его глазах. Он посмотрел на дверь, за которой исчез Юй-энь, затем бросил взгляд на вздыхающего Черного Очкарика, и мягкая, едва заметная улыбка тронула его губы.

Комментарии

Загрузка...