У Саньсин сжав зубы кричал на пэньцзы наверху — его самого тоже искусали редкие жуки.
Он велел пэньцзы стрелять туда, где внизу лежала взрывчатка.
Паньцзы с пистолетом в руке прицелился в рюкзак на нефритовой кровати.
Грянул выстрел. Звук «бам» слился с волной жара и грохотом взрыва, оглушительный гумёный раскат казалось, до сих пор отдавался в глубине черепа. Обжигающая воздушная волна, подобно невидимой гигантской руке, грубо вышвырнула их из выхода.
Взгляд У Саньсина не задержался на его собственной кровоточащей ране, он в упор вглядывался в этот проход.
Среди поднимающейся пыли и тусклого света он что-то лихорадочно выискивал.
Он приказал пэньцзы принести бензин и залить туда.
Толстяк находился ближе к лазу. Он потряс гудящей головой, чувствуя, что стеснение в груди немного отпустило.
Бессознательно повернув голову, он попытался отыскать взглядом товарищей. Глаза скользнули по распростёртому У Се, стиснувшему зубы от боли У Саньсину, пэньцзы, который таскал жидкое топливо... обойдя всех кругом, он не обнаружил лишь одну юношескую фигуру.
Ледяной холод мгновенно сжал сердце Толстяка, этот ужас давил сильнее, чем ударная волна от взрыва.
— А где Сяо Юэнь?! — Толстяк резко подскочил, его голос сорвался от паники. Он бросился к краю лаза, совершенно не заботясь о роящихся внизу и прущих наверх жуках, и, перегнувшись, стал всматриваться в клубящийся дымом, еще не рассеяшийся мрак могильного прохода, истошно вопя: — Юэнь! Сяо Юэнь! Ты где?!
Ему ответило лишь шуршание ползающих трупоедов да треск пламени из глубин тоннеля.
Никого! Никакого следа молодого парня!
Толстяк резко обернулся, бледный как смерть, и заорал на У Саньсина, который как раз принимал из рук Паньцзы канистру с горючим:
— Третий дядя! Где Сяо Юэнь?! Он... Разве он только что не бежал за мной?! Он не вылез! Он еще не выбрался! Нельзя поджигать! Ни в коем случае нельзя поджигать!
В порыве отчаяния Толстяк бросился прямо на У Саньсина, пытаясь телом загородить ему путь и помешать вылить топливо.
У Се, услышав дикий вопль Толстяка, почувствовал, будто его сердце сжала ледяная рука. Он попытался с трудом приподняться, из его горла вырвался хриплый звук:
— Третий дядя! Погодите! Юэнь... Юэнь еще внизу! Подождите его еще немного!
Движение У Саньсина не замедлилось ни на долю секунды. Его лицо, покрытое потом и сажей, было холодно и твердо, как камень, а на дне глаз что-то яростно бурлило, но было насильственно подавлено, оставив лишь выражение почти жестокой решимости.
Даже не взглянув на бросившегося к нему Толстяка, он невероятно ловко качнулся в сторону, уходя от преграждающей руки. Обеими руками он крепко обхватил тяжелую канистру с горючим, направляя горлышко на обвитые лианами и усеянные жуками заросли внизу.
— Третий дед! — у Толстяка кровь застилала глаза, он протянул руку, пытаясь снова помешать.
— Уступи дорогу! — низко бросил У Саньсин, мышцы на его руках вздулись, и он с силой опрокинул густую жидкость из канистры вниз!
— Бултых! — едкая жидкость плеснула на лианы у края прохода.
— Нет! — У Се попытался кинуться к лазу.
В тот самый миг, когда его тело подалось вперед, чья-то мощная, словно железные тиски, рука резко схватила его за плечо. Это был Паньцзы! Неизвестно когда он оказался позади У Се и оттащил того от опасного края прохода.
— Третий молодой господин! Туда нельзя!
Паньцзы удерживал сопротивляющегося У Се, и тот воочию наблюдал, как топливо — символ последней надежды и жестокого выбора — безжалостно заливает глубокий проход, в подземной ловушке которого все еще мог оставаться Юэнь.
У Саньсин крепко сжимал в руке пустую канистру. Его взгляд был прикован к покрытой жиром и кишащей жуками глубине лаза — он чего-то ждал.
— Тот паренек... вы ведь тоже видели, какими навыками он блеснул, когда поднимался. Довольно неплохими. Может статься... он нашел другой выход и выбрался наружу!
Само слово «поверить», слетевшее с его губ, несло в себе жестокую, издевательскую насмешку.
У Се резко поднял голову на своего третьего дядью, его губы зашевелились, он хотел возразить, хотел потребовать объяснений: разве хороших навыков достаточно, чтобы благополучно пережить такой взрыв и атаку жуков? Другой выход?
Но когда он встретился взглядом с бездонными глазами У Саньсина, где все эмоции словно замерзли под ледяным омутом, все готовые сорваться с языка слова застряли в горле.
У Се почувствовал, как от самых подошв поднимается холодное ощущение бессилия. Он до боли стиснул зубы, во рту мгновенно заароматил железный привкус крови. Он замолчал, лишь суставы его крепко сжатых кулаков побелели от напряжения.
А что до самого У Саньсина, произнесшего эти слова — какие именно расчеты скрывались на самом дне его души? Пожалуй, знал только он сам.
— А если у него не было выхода?!
Толстяк больше не мог сдерживаться, его глаза покраснели, а целью стала та самая вещица, которую У Саньсин только что вытащил из-за пазухи — искра кресала, что тускло мерцала в темноте!
— Так ты перекрываешь ему единственный путь! Погодите еще чуть-чуть! Всего секунду!! — он едва ли не всем телом врезался в У Саньсина, силясь вырвать роковой источник огня.
— Толстяк! Остынь! — рявкнул Паньцзы, и его дородная фигура, словно железная башня, переместилась в сторону. Неотразимая грубая сила мгновенно преградила путь рвавшемуся Толстяку. Лицо Паньцзы тоже отражало внутреннюю борьбу, но инстинкт повиновения приказу У Саньсина перевесил все остальное.
Среди воплей и отчаянной борьбы Толстяка пальцы У Саньсина с удивительной твердостью чиркнули кресалом.
Без малейшего колебания У Саньсин тряхнул запястьем, и эта искра, сулившая смерть, упала на вязкое, блестящее и источающее едкий запах топливо у края прохода внизу.
— Не-е-ет!! — голос Толстяка оборвался на полуслове, он замер на месте, прекратив сопротивление. Он смотрел, как падает эта искра, смотрел, как она мгновенно поджигает бегущие струи горючего!
— Бам! — лазурное пламя, словно язык демона, взметнулось от края прохода, мгновенно превращаясь в сплошную стену огня! Обжигающий жар наглухо отрезал любую возможность выбраться снизу, и точно так же оборвал... последнюю нить надежды Юэня на спасение прежним путем.
Толстяк яростно оттолкнул руку Паньцзы, заслонявшую ему дорогу, больше не глядя ни на пожирающее всё море огня, ни на У Саньсина, и даже не на У Се.
Он резко развернулся и, не говоря ни слова, зашагал тяжелой, непреклонной походкой вниз по горной тропе, не оборачиваясь. На фоне зарева и клубящегося дыма его спина казалась до боли одинокой и полной гнева.
А-Нин молча прислонилась к каменной стене, ее лицо было бледным как бумага — последствия недавней взрывной волны и старые раны сильно затрудняли движения. Она посмотрела на удаляющуюся фигуру Толстяка, затем на сжигающее всё пламя, и в ее глазах мелькнуло трудночитаемое, сложное выражение. Глубоко вздохнув и превозмогая дикую боль в ноге, она оперлась на холодный камень и медленно выпрямилась. Ни на кого не глядя, шатаясь, она тоже выбралась из ущелья и решила уйти.
Черный Слепой стоял чуть в стороне, его лицо оставалось напряженным. Глаза, скрытые за темными очками, мерцали в отсветах пляшущего пламени, отражая неуловимый свет. Он не стал ни обвинять кого-либо, ни выражать одобрение.
На лице Чжан Цилин и вовсе не дрогнул ни один мускул, казалось, всё происходящее перед глазами его не касалось. Он молча закинул за спину свое снаряжение — завернутый в ткань длинный меч — и перевел взгляд на Черного Слепого. Их глаза встретились на мгновение в тишине, после чего оба синхронно повернулись, и их фигуры безмолвно растворились в тени спускающейся с горы тропинки.
***
В тот самый момент, когда разрушительная ударная волна взрыва, увлекая за собой обломки камней и обжигающий жар, обрушилась со страшной силой!
Перед глазами Юэня по-прежнему царила удушающая тьма. Но он не был полностью беспомощен. В глубине его разума раздался холодный, точный, лишенный любых эмоциональных оттенков голос:
— Внимание! Положение носителя крайне опасно! Обнаружена точка структурной слабости под углом 15 градусов слева спереди, на расстоянии 7,3 метра! Предположительно — могильная вентиляция или второстепенный проход!
— Слева! — инстинктивные рефлексы Юэня сработали быстрее мысли. Не колеблясь ни секунды, он отбросил первоначальный план карабкаться вверх, левой рукой резко выхватил короткий нож и со всей силой вогнал его в выступающий камень слева в качестве точки опоры! Одновременно с этим запястье правой руки взметнулось, и обвивавшая предплечье Звездная Плеть со свистом рассекла воздух, устремляясь вперед!
— Дзынь! — короткий нож глубоко вошел в трещину скалы!
— Хлёсь! — Плеть обвила толстый старый корень дерева, упрямо пробиравшийся из трещины в стене во мраке слева!
Юэнь изо всех сил натянул обе руки, используя клинок и трос плети как опору, и под ударом свирепой взрывной волны, словно на качелях, всем телом взмыл по воздуху прямо в сторону указанной системой «слабой точки»!
— Кхм! — хоть он и отреагировал молниеносно, избежав эпицентра взрыва, край буйствующей воздушной волны тяжелым молотом ударил его в спину. Мгновенно вспыхнула резкая боль, горло подступило сладковатым комком, кровь подкатила к рту, но он силой сглотнул ее обратно. Казалось, все внутренние органы сместились, а спина горела огнем.
— Бах! — его тело с размаху врезалось в каменную стену целевой зоны, от сильнейшей тряски в глазах потемнело и он едва не потерял сознание. Однако, превозмогая себя, он наощупь, руками и ногами, стал шарить в указанном системой месте — и впрямь, там оказался узкий лаз, наполовину засыпанный обломками и полусгнившими лианами, сквозь который с трудом мог пролезть один человек.
Не раздумывая, он втиснулся внутрь, практически скатившись в относительно безопасное темное пространство. Снаружи доносились раскаты взрыва и звуки обрушения, а он, свернувшись калачиком в тесной расщелине скалы, тяжело дышал, чувствуя, как наваливаются адская боль в спине и головокружение от потери крови.
— Статус слепоты носителя: осталось 4 минуты 58 секунд... 4 минуты 57 секунд...
Время в темноте текло медленно, каждая секунда казалась длинной как год. Наконец —
— Статус слепоты носителя снят! Зрительная система восстановлена!
В одно мгновение бесконечная тьма отступила, словно прилив! Нечеткие светотени, очертания скал, его собственные окровавленные руки... Возвращение зрения принесло капельку облегчения от чудесного спасения. Юэнь не смел медлить и тут же, помогая себе руками и ногами, пополз наверх по этому узкому, влажному, заросшему мхом дуплу (или каменной трещине). Он чувствовал слабый приток воздуха сверху, значит, выход был близко!
Но стоило ему приблизиться к выходу и даже смутно разглядеть мелькающие наверху силуэты людей —
— Бултых! —
Едкая, вязкая жидкость, пропитанная ледяной злобой, внезапно хлынула сверху! Подобно черному водопаду, она вмиг окатила его с головы до ног, густой запах горючего чуть не задушил его!
— Плохо дело! — сердце Юэня камнем рухнуло на дно! Этот запах! Они собирались наглухо замуровать здесь всё!
Инстинкт выживания взял верх над всем остальным! Не раздумывая ни секунды, в самый момент полива топлива он резко подался назад и со звериной быстротой, работая руками и ногами, бросился обратно вниз, в самую глубь темного дупла!
Густое и холодное топливо стекало по краям лаза, капая на путь, по которому он только что поднимался, с жутковатым звуком.
Следом за этим вниз полетела та самая роковая искра!
— Бам! — лазурное пламя, словно дыхание демона, мгновенно поглотило вход, а обжигающий жар и дым хлынули обратно в узкий тоннель, заставляя Юэня отступать все дальше.
Единственный путь к спасению был наглухо перекрыт этим безжалостным огнем. Выход превратился в адское пламя.
Путь вперед отрезан, а путь назад (прежняя дорога) и вовсе давно обрушился от взрыва. Прислонившись спиной к холодной и влажной каменной стене, Юэнь смахнул с лица липкую смесь из грязи, крови и горючего, тяжело и часто дыша. Свет пламени озарил его испачканное, но по-прежнему благородное лицо.
Бросив последний взгляд на запечатанный языками пламени выход, он со сложным выражением в глазах перевел взгляд в темноту глубины дупла. Там находилось то самое другое направление, указанное системой — путь вглубь темной гробницы.
Крепко сжав в руке короткий нож и Звездную Плеть, он сделал шаг, другой, углубляясь во мрачную темноту. Его фигура быстро растворилась в тяжелой тени, оставив позади лишь бушующее у входа пламя.
Холодный воздух, пропитанный густым запахом топлива и паленой человеческой плоти, намертво перехватил дыхание Юэня. В глубине погребального прохода царила мертвая тишина, подобная вакууму, и лишь его собственный тяжелый, сдавленный вздох глухо отражался от четырех стен. Каждое вдоховое движение отдавалось в ранах на спине, разорванных взрывной волной и раздраженных горючим; резкая боль, подобно бесчисленным раскаленным стальным иглам, вонзалась в самую глубь нервных окончаний, растекаясь вдоль позвоночника по всем конечностям и едва позволяя держаться на ногах.
— Ух... — сдавленный стон вырвался сквозь плотно сжатые губы.
Низкий, хриплый, совершенно бездушный смех внезапно разорвал эту удушающую тишину.
— Хе-хе-хе... — смех был сухим, пустым, пропитанным застарелой, уходящей в самую кость злобой и предельным сарказмом, и слоями отражался в замкнутом могильном коридоре.
— У Саньсин... — Юэнь буквально стер это имя зубами, размельчая каждый слог, в котором плескался яд.
Раны на спине в еще не остывшем от жара проходе пекло так, будто их снова и снова жарили на костре, жгучая боль становилась все отчетливее и острее.
Юэнь опирался на холодную влажную каменную стену, кончики его пальцев побелели от усилия, и в голове со страшной ясностью зародилась леденящая догадка.
*У Саньсин, похоже, выжидал удобного случая с самого спуска в эту гробницу. Искал возможность избавиться от него точно так же, как от того неудачливого Дакуя — чтобы и этот Юэнь «случайно» и навсегда остался здесь!
Особенно... особенно после того, как У Саньсин увидел, как он рисковал ради спасения этого мешающегося под ногами Толстяка с помощью Звездной Плети! На дне тех бездонных глаз мелькнули опаска и куда более глубокий расчет! Только тогда время еще не пришло, вернее, требовалась причина «поважнее» и «необратимее».
А теперь — этот взрыв, эти трупоеды, эта деревня... Какое идеальное «вынужденное» оправдание! Какая логичная «жертва»!*
— Хм... — бледные губы Юэня от адской боли и предельного гнева превратились в без кровинки бледную прямую линию. Раз уж они так страшатся силы «этого» мира, так боятся его, этой «переменной»...
Тогда он просто поможет им исполнить желание.
Ледяная злоба мгновенно затопила глаза Юэня, только что обретшие зрение. Если это проклятое «сознание мира» желает играть со всеми, заставлять их подозревать друг друга, калечить друг друга, бороться за выживание в страхе... Так пусть наиграется вдоволь! Пусть все они вместе валяются в этом грязевом болоте, терзая друг друга до самой смерти!
Превозмогая раздирающую спину боль, он больше не задерживался и не сомневался, волоча тяжелые шаги, шаг за шагом направляясь вглубь погребального коридора.
Неизвестно, сколько он пробирался сквозь тьму, минуя развилки, как вдруг впереди забрезжил слабый свет — не от факела, а больше похожий на естественный дневной свет, пробивающийся сквозь какую-то расщелину.
Выход!
Юэнь немного воспрял духом и ускорил шаг. Осторожно раздвинув свисающие с прохода влажные лианы и мох, он слегка прищурился от режущего глаза света.
Наконец-то... выбрался!
Едва зародившееся в сердце чувство легкости от освобождения из клетки в ту же секунду замерзло, превратившись в еще более глубокий ледяной холод!
Буквально в десятке шагов от выхода, в уголке тени, тихо стояли две фигуры.
Один был одет в темно-синюю худи, его осанка была прямой и одинокой, капюшон низко наддвинут, скрывая большую часть лица, виднелись лишь жесткая линия подбородка и плотно сжатые тонкие губы. Он прислонился спиной к дереву, прижимая к груди обмотанный тряпкой длинный меч.
Другой — в аккуратном черном костюме, на лице красовались фирменные темные очки, а уголки рта кривились в едва заметной, двусмысленной ухмылке. Он лениво прислонился к другому дереву, скрестив руки на груди, и его взгляд из-под темных стекол упал на только что вышедшего из гробницы, выглядевшего потрепанным Юэня.
Чжан Цилин. Черный Слепой.
Они оказались здесь!
Не последовали за основной группой вниз с горы, а ждали здесь, в тени этого выхода!
Что они тут делают? Подкарауливают зайца у дерева, как охотники? Проверяют, действительно ли он погребен в огненном море? Или... опасались, что он не до конца умер, выберется живым, и потому специально «дежурили» здесь, чтобы нанести последний удар?
Взгляд Юэня пронзил обоих обитателей тени. Рана на спине от недавнего марш-броска снова заныла, на лбу выступила испарина, а лицо стало еще бледнее. Он стиснул зубы так, что чуть не сломал их, задавив рвущийся из горла стон. Он не мог показать славу, особенно перед этими двумя!
Суставы пальцев, сжимавших Звездную Плеть, издали слабый хруст от напряжения, кончик хлыста безвольно свисал рядом с окровавленным подолом одежды. Воздух вокруг словно застыл, оставив лишь безмолвное ледяное противостояние.
Чжан Цилин и Черный Слепой переглянулись, негласное согласие промельчало в тишине. Больше не задерживаясь в тени, они с ощутимым незримым давлением начали медленно надвигаться на Юэня у самого входа.
Черный Слепой остановился в нескольких шагах, его хриплый и низкий голос нарушил тишину:
— Малыш, пойдем с нами.
На губах Юэня заиграла ледяная улыбка, а в глазах сверкнули холодные искры:
— Что? Увидели, что я выжил и выполз из «крематория» вашего третьего деда, и очень удивлены? Или... — его голос внезапно повысился, пропитавшись жгучей ненавистью, — хотите добить меня лично, чтобы я уж точно не выжил?!
Чжан Цилин молчал по-прежнему, тень от капюшона скрывала его лицо, но направленный на Юэня взгляд по-прежнему хранил нерассеявшееся подозрение и бдительность — очевидно, «зачистка» У Саньсина не до конца развеяла его сомнения насчет личности Юэня. Забрать с собой, чтобы «приглядывать»? Скорее уж это больше походило на слежку!
— Раз уж так сильно хотите «забрать» меня...
Не успел Юэнь договорить, как его тело сорвалось с места! Звездная Плеть со свистом рассекла воздух, прямо закручиваясь вокруг них двоих!
Чжан Цилин ловко качнулся в сторону, кончик хлыста пронесся в сантиметре от края его одежды. Черный Слепой в тот же миг оттолкнулся носками от земли, легко отпрыгнув назад, и взмахнув запястьем, обнажил блеснувший ледяным светом кинжал. С громким звоном он с абсолютной точностью отбил последовавший за первым ударом хлыст.
Уголки его рта изогнулись в игривой ухмылке, а в глазах мелькнуло возбуждение:
— Ох, давно я не разминал кости, какое удовольствие! Немой, давай-ка сегодня вдвоем потягаемся с этим малышом, оценим его уровень!
Рана на спине снова разрывалась от боли, любое движение напрягало нервы, делая движения Юэня неизбежно скованными.
Тяжело дыша и подавляя боль, он снова взмахнул кнутом, который превратился в несколько коварных линий, яростно обрушившихся на Чжана Цилина! Одновременно с этим в левой руке Юэня блеснул холодный свет — беззвучно появился короткий нож, целящийся прямо в горло Черному Слепому! Он одновременно пустил в ход и хлыст, и нож, пытаясь сдержать сразу двух мастеров!
— А парень жесток! — в глазах Черного Слепого вспыхнул яркий свет, он тихонько хмыкнул. Его запястье закрутилось с бешеной скоростью, лезвие кинжала превратилось в расплывчатое серебряное пятно, и серия частых звонких ударов — «динь-динь-дан-дан» — точно отразила шквальные колющие атаки ножа Юэня. Используя силу блока, он крутанул поясницей и чисто сделал сальто назад, приземлившись и увеличивая дистанцию.
Чжан Цилин лавировал среди причудливо меняющихся траекторий хлыста Юэня, его фигура казалась неуловимой. Заприметив незаметный зазор при смене амплитуды плети, он сверкнул глазами, резко оттолкнулся ногами и бросился вперед! Рука молниеносно взметнулась, и пять пальцев намертво вцепились в тело Звездной Плети!
Сердце Юэня упало, он изо всех сил дернул ее к себе, но хлыст в руке Чжан Цилина даже не шелохнулся! Разница в силе была очевидна!
В этот самый миг, когда старая сила уже иссякла, а новая еще не родилась, сбоку налетел ледяной порыв ветра! Черный Слепой, словно присосавшийся паразит, с кинжалом наперевес, целящимся в смертоносный холодок, атаковал запястье Юэня, державшее хлыст!
— Тц! — Юэнь стиснул зубы, а дикая боль в спине едва не лишила его зрения. Собрав остатки сил, он резко шатнулся корпусом назад и вбок под немыслимым углом, чудом избежав удара кинжалом по запястью, и от всей души двинул правой ногой в нижний уровень Черного Слепого! Текстура движений Черного Слепого была гибкой: легко оттолкнувшись носком, он увернулся, возобновляя непрерывное давление.
— Бам! — «Дзынь!» — «Вух!»
Тени хлыста, отблески клинков, кулаки и ноги! Втрое сошлись в схватке, звуки ожесточенных столкновений, звон оружия, рассекающий воздух свист одежд разносились эхом по тихой горной тропе, нарушая покой леса.
Рана на спине Юэня продолжала рваться от каждого резкого движения, кровь пропитала одежду, и каждый вдох сопровождался разрывающей болью. Пот вперемешку с грязью градом катился с его бледного лба, зрение стало раскачиваться и мутнеть. Долгая ожесточенная битва выжала из него последние крупицы сил, а кровотечение и боль неумолимо подтачивали сознание.
Наконец, отразив очередную атаку кинжала Черного Слепого из последних сил, Юэнь почувствовал, как в глазах резко потемнело, и мир перевернулся. Он качнулся, прерывистое дыхание превратилось в рваные всхлипы, тело больше не держало — он безвольно рухнул вперед, падая на холодную траву и окончательно теряя сознание.

Комментарии

Загрузка...