Впереди слышались отрывистые предупреждения Чжан Цилина и ледяные окрики У Саньсина. Весь ствол дерева, напоминающий дупло, превратился в кипящий котел — повсюду царили хаос, предсмертные крики и паника бегущих людей.
В этот момент, когда каждый спасал свою шкуру, Ван Панцзы поступил наперекор всем: он бросился прямо к бесценному нефритовому гробу!
Его руки задвигались со скоростью работающего мотора. Он с безумным рвением сгребал всё, что можно было унести: пластины теплого, светящегося нефрита — особенно те, что были прошиты золотыми нитями, — и разбросанные внутри гроба изящные погребальные украшения. Всё это он запихивал в свой невероятно вместительный рюкзак.
Как раз когда толстяк погрузился в радость «богатого улова», а его рюкзак на глазах раздувался от добычи, за спиной раздался пронзительный звук, от которого волосы встали дыбом: «Вжух...»
Панцзы резко обернулся и увидел, что единственный уцелевший жук, алый, как свежая кровь, неведомо когда бесшумно подлетел к его затылку. Его фасеточные глаза мерцали зловещим красным светом, а ужасающие жвала слегка подергивались.
Толстяк, не раздумывая, схватил тяжелую железную монтировку, которую бросил рядом, когда вскрывал гроб, и с дикой, яростной силой обрушил её на ослепительно алое пятно!
— Ах ты, паршивая букашка! Сдохни!
— Панцзы! Остановись! Нельзя его убивать! — сверху, прикрывая отход остальных, обернулся Чжан Цилин. Увидев этот безрассудный поступок, он вскрикнул, его зрачки сузились до размеров игольных ушек.
«Хрясь!»
Удар Панцзы пришелся точно по летящему жуку! Огромная сила мгновенно впечатала ядовитое насекомое в усыпанную щебнем землю.
На мгновение мир словно замер.
Панцзы смотрел на омерзительную лужицу слизи под ногами и уже собирался с торжеством выругаться, но вдруг столкнулся взглядом с Чжан Цилином. В глазах того застыл ледяной холод, в котором сквозило нечто... похожее на отчаяние?
— Быстрее наверх! — голос Чжан Цилина, прорезавший хаос, звучал как треск ломающегося льда, полный невиданной доселе тяжести и спешки. — Его смерть развеет феромоны, и это немедленно привлечет... целый рой! Живо!
— Целый... рой?! — торжество и гнев на лице Панцзы мгновенно сменились ледяным оцепенением.
Холод прошил его от пяток до самой макушки! Не смея больше медлить, толстяк закинул набитый до отказа рюкзак на спину и, работая всеми конечностями, отчаянно полез по лианам вверх.
У Се, уже успевший отползти на некоторое расстояние, с облегчением выдохнул, увидев, что Панцзы наконец начал движение.
У Саньсин, с трудом тащивший на себе Панцзы, у которого разошлась рана на животе и лицо стало мертвенно-бледным, скосил глаза и увидел, что его «бестолковый племянник» У Се снова остановился и оглядывается.
У Саньсина едва не хватил удар от ярости. Вздув вены на висках, он взревел:
— Паршивец! Времени нет! Следи за собой!
От напряжения его пальцы, сжимавшие одежду Панцзы, побелели, а бинты на животе раненого стремительно пропитывались темно-алой кровью.
Ощущение брошенности в сочетании с нарастающим ужасом охватило Панцзы. Не успел он даже выругаться, как воздух наполнился звуком:
— Вжух... Вжух-вжух-вжух... Вжух-вжух-вжух-вжух!
— Шурх-шурх... шурх-шурх-шурх!
Низкий, плотный гул раздался со всех сторон — из темных углов, из щелей в скалах, отовсюду!
Это был рой черных жуков! Их количество не поддавалось исчислению: от крошечных, размером с ноготь, до огромных, с кулак! На их темно-коричневых панцирях виднелись следы трупного воска и грязной крови.
— Мамочки! — Панцзы издал истошный вопль, сорвавшись на фальцет. Забыв о всяком достоинстве, он полез вверх изо всех сил, мечтая отрастить себе еще пару конечностей. А за его спиной, подобно бурлящему морю, неотступно следовала лавина жуков.
Юй Энь лез быстро, не проявляя ни капли спешки. Он даже с любопытством поглядывал вниз на то, как У Саньсин и остальные спасаются бегством, и как У Се, несмотря на свою усталость, всё еще пытается кого-то спасти. Если бы момент был подходящим, он бы с удовольствием пожевал семечки, наблюдая за этим представлением.
— А-а-а-а-а-а-!!!!!
Истошный, сорвавшийся на визг крик раздался с самого низа! Это был Ван Панцзы.
Огромный черный жук размером с кулак младенца, с блестящим панцирем и жвалами, похожими на два изогнутых крюка, вцепился ему в пятку.
Пронизывающая до костей боль ударила от копчика прямо в мозг! У Панцзы потемнело в глазах, он едва не сорвался с лиан.
Скрипя зубами от боли, глотая слезы и сопли, он продолжал лезть, изрыгая проклятия, чтобы хоть как-то заглушить страх. Кровь быстро пропитала ткань брюк, источая густой запах, и новые жуки, словно акулы, почуявшие добычу, безумно устремились к Панцзы.
— Обнаружена смертельная угроза для главного героя. Главному герою требуется помощь. Хозяину Юй Эню следует немедленно оказать содействие.
Голос системы звучал спокойно, словно прогноз погоды, но в нем слышалась непререкаемая директивность.
Улыбка, с которой Юй Энь наблюдал за происходящим, мгновенно погасла.
Помощь?
Опять эта чертова принудительная помощь! Холодная, смешанная с не утихшей болью ярость захлестнула его.
«Помощь, значит?» — Юй Энь в душе издал искаженный усмешкой смешок. — «Хорошо, помогу! Система сказала только, что главному герою нужна помощь, но не уточнила кому именно и как! Разве этот Ван Панцзы... не один из главных героев? Что ж, «помогу» ему».
Юй Энь глубоко вздохнул, подавляя недомогание и клокочущую внутри злобу. В его глазах мелькнул холодный, решительный блеск. Он резко оттолкнулся ногами от лианы, зафиксировал тело и, не колеблясь, скользнул вниз на несколько метров! Это был крайне рискованный маневр — он мгновенно оказался прямо над бурлящим роем.
— Сяо Энь! Ты что творишь?! — У Се, увидев это снизу, чуть не остановилось сердце.
Юй Энь не ответил. Он поравнялся с Панцзы, сохраняя безопасную (относительно) дистанцию. Его правая рука небрежно потянулась к рюкзаку, молния с тихим звуком приоткрылась.
В тот же миг он достал длинный хлыст, отливающий темно-фиолетовым металлическим блеском, словно выкованный из звездной пыли — Хлыст Звездного Затмения!
— Панцзы, лови! — рявкнул Юй Энь и взмахнул рукой. Хлыст, словно ожившая фиолетовая гадюка, точно полетел к толстяку.
Панцзы, умирая от боли, инстинктивно протянул руку и схватился за рукоять. Она была холодной и тяжелой, по телу разлилось странное чувство силы.
Одновременно с этим левая рука Юй Эня «выудила» из рюкзака прозрачный стеклянный флакон размером с ладонь без единой этикетки. В нем плескалась вязкая золотистая жидкость.
— Не оборачивайся! Привяжи хлыст к поясу! — снова приказал Юй Энь. Он выдернул пробку и, взмахнув запястьем, выплеснул золотистую жидкость прямо под Панцзы — на тех жуков, что уже добрались до его щиколоток, и на тех, что продолжали ползти следом.
«Шшш!»
При контакте с воздухом жидкость не издала резкого запаха. Напротив, словно холодная вода, попавшая в раскаленное масло, она зашипела, как едкая кислота. Разлетаясь, капли превратились в плотный золотистый туман.
Произошло невероятное!
Жуки, оказавшиеся в золотом облаке, словно столкнулись с самым страшным врагом. Их натиск мгновенно захлебнулся, и они, издав пронзительный визг, бросились врассыпную, словно отступающий прилив!
Боль стихла. Панцзы услышал холодный, нарочито торопливый и равнодушный голос Юй Эня:
— Закрепи! Это средство действует только пять минут.
Он специально подчеркнул временной лимит, словно напоминая о чем-то важном.
Панцзы, спасшись от верной смерти, был ошеломлен. Не обращая внимания на горящую боль в заднице, он судорожно обмотал тяжелый хлыст вокруг пояса, завязав намертво.
— Ой-ёй! Сяо Юй Энь! Панцзы я тебе жизнью обязан! Ну ты даешь, скрытый талант! Ловко! Даже ловчее, чем я... Ай! — он не успел договорить, как движение отозвалось болью в ране.
Однако под углом, недоступным для остальных, пальцы Юй Эня, убирающего флакон, слегка дрогнули. Крошечная капля золотистой жидкости, которая должна была попасть на рану Панцзы, вопреки физике странным образом обогнула кровоточащий порез и упала на лиану чуть ниже.
На его лице не дрогнул ни один мускул — мало ли, промахнулся. Но под опущенными веками блеснул ледяной огонек.
Сверху за всем этим наблюдал Черный Слепой. Его взгляд из-под темных очков прошелся по «промаху» Юй Эня, по ране Панцзы, не защищенной лекарством, и по жукам, которые хоть и отступили, но продолжали беспокойно метаться.
Уголки его губ, казалось, изогнулись еще сильнее.
У Саньсин, глядя на филигранные действия Юй Эня, особенно на этот внезапно появившийся хлыст и удивительное зелье, почувствовал, как его подозрения достигли предела. Этот парень... с ним явно что-то не так! Секреты, которые он скрывает, возможно, глубже, чем сама гробница Лу-вана!
Пятиминутный отсчет пошел. Снизу на людей смотрели тысячи алых фасеточных глаз, похожих на зловещие фонари в темноте. Они не ушли, они ждали... ждали, когда испарится золотистое зелье.
Панцзы бросил на Юй Эня сложный взгляд. Он не ожидал, что этот ребенок окажется настолько сильным и полезным, что спустится, чтобы помочь!
Впрочем, он тут же отбросил лишние мысли. У каждого есть свои секреты, а этот малец спас ему жизнь.
Он подтолкнул Панцзы вверх, помогая ему лезть.
— Наверх! — Юй Энь отпустил хлыст и поторопил его, сам быстро следуя следом. Его правая рука мимоходом коснулась рукояти хлыста на поясе Панцзы, и в тот же миг — хлыст исчез!
— Э? А где хлыст? — опешил Панцзы.
— Убрал, чтобы не мешался, — бесстрастно ответил Юй Энь, уже «естественно» застегивая рюкзак с легким звуком «вжух».
На самом деле хлыст был бесшумно отправлен обратно в пространственное хранилище.
Как только они поднялись чуть выше, временно выйдя из зоны прямой угрозы (хотя действие золотого тумана быстро ослабевало), в отряде произошел новый инцидент!
— А-Нин! Что ты делаешь?! — испуганный рев У Се раздался сверху, его голос сорвался от неверия.
Обернувшись, они увидели, что А-Нин, которая до этого с трудом карабкалась, словно стала другим человеком! Одной рукой она вцепилась в лиану, а в другой сжимала армейский нож. Холодное лезвие упиралось прямо в сонную артерию У Се!
Лицо А-Нин было бледным, но в красивых глазах горел фанатичный, холодный свет. Она смотрела мимо ошарашенного У Се на Ван Панцзы. Её голос из-за слабости был хриплым, но звучал с недвусмысленной угрозой:
— Отдай нефритовую броню!
Её целью были нефритовые пластины, которые Панцзы только что выгреб из гроба! Особенно сердцевина — золотая погребальная одежда!
— А-Нин, ты с ума сошла! Давай сначала выберемся! Внизу... — У Се был в ярости, он чувствовал холод металла на своей шее и пытался вразумить её, указывая на приближающихся жуков.
— Заткнись! — А-Нин слегка надавила лезвием, на шее У Се проступила тонкая кровавая полоска. — Еще слово, и я скормлю тебя жукам первой!
Эта внезапная ситуация застала всех врасплох! У Саньсин был в бешенстве, он хотел пристрелить эту неблагодарную женщину, но одна его рука была занята Панцзы, а другой он держался за лианы.
Чжан Цилин холодно посмотрел на А-Нин, его пальцы на рукояти древнего клинка сжались, но он не спешил действовать. Панцзы же стоял с открытым ртом, а затем в его душе вспыхнула ярость!
— Ого! Мисс А-Нин, это еще что за спектакль? — в этот напряженный момент раздался неспешный, насмешливый голос Черного Слепого. Он находился неподалеку от У Се и А-Нин, прислонившись к толстой лиане, словно наблюдая за интересным шоу.
Взгляд из-под очков прошелся по ножу А-Нин и крови на шее У Се. На губах играла все та же беззаботная улыбка, но в голосе проскользнул холод:
— Нет, босс А-Нин, вы ставите меня в неловкое положение. Этот мастер У — мой наниматель. А вы у меня на глазах угрожаете ему ножом... Если это станет известно, как я буду работать в этом бизнесе? Репутация — это важно!
Говоря это, он не сделал ни малейшей попытки вмешаться, а, напротив, словно подливал масла в огонь.
— Тьфу! — Панцзы, разъяренный тем, что А-Нин решила воспользоваться моментом, не выдержал:
— Ты что, пугаешь меня? Неблагодарная стерва! Если бы не доброта Тяньчжэня, ты бы уже давно сгнила внизу в желудках этих тварей! А теперь ты решила грабить меня?!
Он распалялся всё больше. Глядя на холодный взгляд А-Нин и нож у горла У Се, а также на то, как внизу зашевелился рой, золотистый туман от которого почти рассеялся, Панцзы решился!
— Хочешь забрать?! — взревел он и совершил действие, которого никто не ожидал! Он сорвал со спины тяжелый, набитый нефритом рюкзак и, не глядя, как горячую картофелину, швырнул его в сторону Черного Слепого!
— Мастер Хэй! Лови! Придержи у себя, выберемся — поделим! — крикнул он, одновременно отчаянно карабкаясь вверх, подальше от А-Нин.
Черный Слепой, похоже, тоже был удивлен. Но среагировал мгновенно: слегка наклонившись, он поймал тяжелый рюкзак, словно обезьяна, срывающий плод, и привычно закинул его на плечо.
— Ладно! Панцзы, не волнуйся! Моя репутация гарантирует сохранность! За хранение возьму процент! — улыбка на его лице стала еще шире, словно он поймал не обузу, а гору золота.
А-Нин, увидев, как «добыча» сменила владельца, изменилась в лице! Она захватила У Се, чтобы заставить Панцзы отдать вещи, а теперь всё оказалось в руках этого скользкого и непредсказуемого Черного Слепого... Сложность задачи возросла в разы! Её рука с ножом дрожала от злости, лезвие глубже вонзилось в кожу У Се.
— А-Нин, успокойся! — У Се чувствовал, что она теряет контроль, и попытался предупредить её.
А внизу золотистый туман окончательно рассеялся.
— Вжух!!
Черный рой снова безумно устремился вверх, по стволу и лианам, ко всем живым существам! Скорость была выше, чем прежде!
А-Нин, глядя на рюкзак, который Черный Слепой легко закинул на плечо, испытала жгучую обиду.
Приказ босса — получить нефритовую броню... Но теперь, когда вещь у Черного Слепого, пытаться отобрать её — безумие, к тому же она наживет себе смертельного врага. Она бросила яростный взгляд на Панцзы, затем на холодного Чжан Цилина, чей клинок уже был направлен на неё, и на У Саньсина.
«...» — А-Нин выругалась про себя, проклиная этого толстяка, который перевел стрелки. Она знала, что если продолжит упрямиться, то потеряет не только броню, но и собственную жизнь.
— Хм! — она фыркнула, убрала нож от шеи У Се и, не церемонясь, изо всех сил толкнула его вперед! Движение было резким, полным выплеснутой злобы!
— А-Нин, ты...! — У Се, не ожидавший этого, потерял равновесие! Он и так потратил все силы, таща А-Нин, его руки онемели, и после этого толчка он просто разжал пальцы!
— А-а! — У Се издал короткий крик и, словно оборванный воздушный змей, полетел вниз!
— Молодой мастер У!
— У Се!
Вопли Панцзы и У Саньсина прозвучали одновременно!
У Се падал прямо навстречу рою! Он видел, как жуки раскрывают свои ужасающие жвала, похожие на миниатюрные мясорубки!
— Черт! — даже у вечно улыбающегося Черного Слепого лицо почернело! Он не ожидал, что У Се окажется настолько беспомощным, и что А-Нин поступит так жестоко! Потерять нанимателя на своих глазах — это удар по его репутации!
............
В тот миг, когда У Се падал, а отчаяние захлестывало его, словно ледяная вода.
— Обнаружена смертельная угроза для главного героя У Се! Хозяину Юй Эню следует немедленно оказать содействие!
Помощь? Опять У Се!
В глазах Юй Эня, где только что мелькнуло равнодушие при виде падения У Се, теперь вспыхнула ярость, смешанная с остатками боли. Он стиснул зубы так, что, казалось, они сейчас раскрошатся!
Он резко изменил направление, бросившись к месту падения У Се! Его движения были быстрыми, но в глубине глаз была лишь холодная ненависть. У него не было ни малейшего желания спасать этого «наивного» главного героя!
Но кто-то оказался быстрее!
Когда тело У Се уже почти вошло в рой, до ближайших жвал оставался меньше метра —
Черная тень сверху спикировала вниз! Это был Чжан Цилин!
Пронесясь мимо Юй Эня, он железной хваткой подхватил падающего У Се! От огромного удара их обоих качнуло в воздухе!
— Уходим! — ледяной, короткий голос Чжан Цилина прозвучал прямо над ухом Юй Эня.
Не теряя ни секунды, он крепко прижал к себе остолбеневшего, мертвенно-бледного У Се и, ухватившись за лиану, быстро полез вверх!
Юй Энь, «успевший» к месту падения, даже не успел сделать ничего существенного, как Чжан Цилин со своим решительным спасением оставил его позади.
— Предупреждение: своевременная помощь главному герою У Се не оказана. Наказание: лишение чувств — слепота на пять минут. Исполнение немедленно.
Холодный, безжалостный голос системы прозвучал в голове Юй Эня!
— Угх...! — тело Юй Эня обмякло!
В следующую секунду всё, что было перед его глазами — окровавленная спина Чжан Цилина, хаотичный рой, встревоженные люди наверху, свет выхода — словно заслонила невидимая рука!
Абсолютная, удушающая тьма без предупреждения поглотила его зрение!
Он ослеп!
«...» — Юй Энь до крови закусил губу. Вкус крови наполнил рот. Мгновенная потеря равновесия от слепоты чуть не сбросила его с лиан. Он мог лишь полагаться на память и ощущения, вцепившись в лиану так, что пальцы хрустели.
Холодная, леденящая душу ненависть вспыхнула из самой глубины его сердца, пожирая остатки разума! В этот момент она окончательно разожгла в нем подавляемую жажду разрушения!
«Чжан Цилин! Опередил меня в спасении! Неважно, помог я или нет — всё равно наказание, да?!» — Юй Энь в душе издал беззвучный, истерический крик, его ненависть едва не разорвала сознание. — «Вы меня довели!!!»
«Плевать, рухнет этот мир или нет!!! Сдохнем все вместе!!!!»

Комментарии

Загрузка...