Фан Цунь с подозрением уставился на его спину и воочию увидел, как Толстяк Ян достал изогнутую стеклянную трубку и обратился ко всем:
— Отступайте назад, отойдите подальше.
Едва он договорил, как шедшая в хвосте группы Инь Сяньгу медленно попятилась. Следом Лайтоу тронул Фан Цуня за плечо, показывая, что ему тоже следует отступить. Хотя Фан Цунь и недоумевал, но, заметив суровое выражение лица Толстяка Ян, расспрашивать не стал и послушно отошел метра на три.
В этот момент Инь Сяньгу протянула водонепроницаемый прожектор, жестом приказывая Фан Цуню посветить Толстяку Ян.
Оранжевый луч света уперся в серовато-белую стену. Толстяк Ян осторожно приставил изогнутую стеклянную трубку к стене и слегка вдавил ее внутрь. Мгновенно едкая белая жидкость, словно бьющий из-под земли родник, хлынула в почву.
— Сиз-сиз-сиз! — едкая жидкость зашипела в земле, так что Фан Цунь от испуга побледнел. В мыслях у него пронеслось: «Хорошо, что Толстяк Ян вовремя меня остановил, а не то взмахни я лопатой — и все мы тут головы сложили бы».
— В древности это звали масляным купоросом, а в современности — концентрированной серной кислотой. В гробницах династии Тан часто делали такие стены: на самый внешний слой наносили два слоя белого воска, а затем заливали серный купорос. Если бы кто-то несведущий, вроде тебя, опустил туда лопату, от него, наверно, и мокрого места не осталось бы, — не торопясь пояснил Толстяк Ян.
Впрочем, в душе Толстяк Ян тоже недоумевал: стены с серной кислотой часто встречались в гробницах эпохи Тан, но в эпоху Сун и Юань о подобных ловушках слышать доводилось редко.
Подождав довольно долго, пока серная кислота практически целиком не впиталась в почву, Толстяк Ян забросал это место парой пригорштей земли и наугад стукнул лопатой по стене.
— Бах! — раздался громкий звук, в стене образовалась большая дыра, и во все стороны полетели обломки синего кирпича.
— Цунь-эр, брось сюда Туэръе, пора ему отработать наши хлопоты! — крикнул Толстяк Ян, пока еще не подзывая остальных — главным образом из-за опасений, что внутри гробницы может быть ядовитый газ или застоявшийся воздух.
Фан Цунь перебросил Туэръе, к которому была привязана Верёвка, Укрощающая Бессмертных. Толстяк Ян одной рукой придержал веревку, а другой закинул Туэръе в гробницу. Прождав около получаса, он дернул за верёвку, и Туэръе живым и невредимым вернулся к ним.
Кивнув остальным, Толстяк Ян с Тигровым фонарем в руках первым прыгнул в могилу, следом за ним гуськом полезли все остальные, а Фан Цунь по пути прихватил с собой и Туэръе.
Стоило только войти в гробницу, как в нос ударил странный, не поддающийся описанию запах. Фан Цунь закашлялся так сильно, что даже зажатая под языком Пилюля Чистоты и Мутности едва справлялась.
Не считая Фан Цуня, остальные, судя по всему, уже привыкли к подобному запаху: хоть они и поморщились, но особого дискомфорта это им не доставило.
В этот момент Толстяк Ян протянул руку, похлопал Фан Цуня по плечу и жестом велел тому осмотреться с помощью прожектора.
— Хлоп!
В лучах света предстал коридор, выложенный старинным синим кирпичом. Высота коридора составляла около двух метров, а ширина позволяла идти вдвоем плечом к плечу. В эпоху Сун гробницы часто строили из синего кирпича, и только что пробитая стена Могилы Сюйхэнь тоже была кирпичной.
— Управляющий Фан, з... за вашей спиной... привидение!
Лайтоу, только что вошедший в кирпичный коридор, неотрывно глядел прямо за спину Фан Цуню, словно увидев нечто ужасное, и дрожащим голосом предупреждал его.
Улыбнувшись, Фан Цунь произвел:
— Лайтоу, смелости набрался? Решил пугать меня всякой чертовщиной!
Говоря это, Фан Цунь смело обернулся. И в тот самый момент, когда он повернулся, волосы у него встали дыбом, а душа чуть не улетела в пятки!
Женщина-призрак в красном длинном платьице, с развевающимися волосами, смертельно бледным лицом, прищуренными глазами, излучавшими холодный блеск, и зловещей улыбкой на губах тихонько стояла прямо у него за спиной. Обернувшись, Фан Цунь оказался лицом к лицу с Женщиной-призраком в красном.
— Вжух! — мгновенно капли пота размером с горошину выступили на кончике носа Фан Цуня и медленно покапали на землю. Ноги его дрожали, но он замер в абсолютном оцепенении, глядя прямо в глаза Женщине-призраку в красном.
— Хлоп! — внезапно чья-то рука легла Фан Цуню на плечо.
— А-а! — пронзительный крик разорвал тишину, разносясь эхом по всей полумрачной погребальной камере.
— Цунь-эр, чего ты горланишь? Не слушай бредни Лайтоу. Это же не привидение, это погребальная роспись на стене, — Толстяк Ян поковырял в ухе — судя по всему, его оглушил этот вопль.
И впрямь, когда Фан Цунь, дрожа всем телом, пригляделся к призраку повнимательнее, то понял, что перед ним всего лишь пугающая женская фреска, просто в темноте могильного хода ему померещился призрак.
«Хозяин гробницы — настоящий негодяй, от такого испуга человек со слабым сердцем прямо на месте помереть может», — с обидой подумал про себя Фан Цунь.
— Ой? Да здесь повсюду фрески, посмотрите! — Лайтоу тоже пришел в себя и указал пальцем на стены кирпичного коридора. И правда, вокруг обнаружилось множество росписей, представлявших огромную исследовательскую ценность, вот только жаль, что одну из них они уничтожили при входе.
Стоило Лайтоу заговорить, как остальные принялись вовсю разглядывать фрески.
На первой картине был изображен некий мужчина с демонической внешностью, стоявший на высокой платформе и принимавший поклонение толпы.
— Вы что-нибудь заметили? — тихо спросил у троих Фан Цунь.
Судя по его опыту в антикварном деле, фрески перед ними выглядели крайне странно. В гробницах соседних государств сунской эпохи были популярны росписи на тему пиров и развлечений, однако первая фреска совершенно не вписывалась в эту традицию и производила впечатление чего-то абсолютно чуждого эпохе Сун.
Подобные застолья представляли собой особый вид пира между супругами или влюбленными. Устраивая такие пиры, муж не только выказывал любовь и привязанность к жене, но и демонстрировал окружающим крепость их союза, что являлось распространенным сюжетом в сунских гробницах.
Услышав вопрос Фан Цуня, остальные машинально покачали головами. Заговорила Инь Сяньгу, которая редко подавала голос:
— Пока не могу расшифровать. Давай пройдем дальше и посмотрим!
С этими словами она знаком велела Фан Цуню поднять прожектор и двинуться за ней прямо вперед, а остальные последовали следом.
Картина сменилась: мужчина проводил различные ритуалы жертвоприношения, под жертвенником на коленях стояла огромная толпа людей в одеждах древних малых народностей, а над небом клубились темные тучи, в которых то появлялись, то исчезали белые безликие духи с разинутыми пастями.
Увидев эту сцену, Фан Цунь подумал: «Неужели этот мужчина умел общаться с духами?»
Пока он раздумывал, Толстяк Ян протянул ему большую красную сигарету. Фан Цунь машинально взял ее, прикурил и продолжил смотреть.
На третьей фреске мужчина оказался в роскошном дворце, в тронном зале которого восседал бородатый великан в знатных одеждах древних времен.
На четвертой картине тридцать семь знатных мужчин из малых народностей что-то обсуждали, в то время как тот самый демонический мужчина стоял в стороне третьим лицом, храня молчание и выглядя чужаком.
Последующие картины почти полностью описывали то, как хозяин гробницы целыми днями занимался спиритизмом, пока наконец не надорвался от смерти. Племя Сюй Хэнь в память о нем насильно согнало крепких мужчин на строительство гробницы, а когда та была готова, превратило их в кукол для подавления зла.
Страннее всего было то, что на одной из фресок изображалась исключительно женщина в красном, и больше ничего. При виде этого зрелища всем стало не по себе.
Когда же они добрались до последней фрески, то поняли: стена, которую они разрушили при входе, и была этой самой последней картиной. Теперь же никто не мог узнать, что на ней было изображено.
Внезапно в глазах погруженной в раздумья Инь Сяньгу мелькнул яркий огонек, и она пробормотала себе под нос:
— Вот оно как!
Оглядевшись по сторонам, она заметила, что Толстяк Ян с товарищем увлечены фресками и ее слов не расслышали.
Вот оно как? Неужели Инь Сяньгу что-то поняла? Неужели здесь кроется какая-то тайна? Тень сомнения мелькнула в душе Фан Цуня, и он осведомился:
— Сяньгу что-то обнаружила?
Инь Сяньгу бросила на него холодный взгляд и покачала головой, погруженная в собственные мысли.
Интуиция подсказывала Фан Цуню, что Инь Сяньгу наверняка что-то утаивает. Бросив на нее многозначительный взгляд, он пока не стал допытываться дальше.
— Толстяк! Смотри, впереди дверь! — вдруг возбужденно завопил Лайтоу, привлекая всеобщее внимание.
В лучах тусклого света перед ними во всей красе предстала массивная дверь. На створках висела пара позоренных дверных колец в виде звериных голов, а на всех присутствующих пахнуло тяжелой, подавляющей атмосферой.
Дверные кольца с изображениями зверей традиционно использовались в архитектуре ханьцев для изгнания злых духов. На дверных створках такие украшения чаще всего выполнялись в виде звериных голов, держащих в пасти кольца. Их изготавливали из золота — и тогда они звались золотыми кольцами; из серебра — серебряными; из меди — медными. По своей форме они могли напоминать пресмыкающихся, звериные морды или морских животных — все ради того, чтобы надежно охранять вход.
— Ха-ха! За этой дверью непременно найдутся погребальные сокровища! — обрадовался Толстяк Ян, завидев дверь. Для него не было ничего радостнее, чем обнаружить погребальную утварь.
Неизвестно почему, но едва Фан Цунь взглянул на звериные головы на двери, как в его сердце родилось жгучее, непреодолимое желание коснуться их и распахнуть створки, чтобы заглянуть внутрь.
Постепенно Фан Цунь почувствовал, что теряет контроль над телом, в голове все затуманилось, и он медленно двинулся к двери. Он уже протянул руки, чтобы дотронуться до звериных голов, как вдруг услышал отчаянный окрик прямо над ухом:
— Цунь-эр, прекрати! За дверью ловушка!
Громкий крик мгновенно вернул Фан Цуню рассудок. Он попытался отдернуть руки, но было уже поздно.
— Скрип! — раздался звук из-за двери, и створки, толкнутые Фан Цунем, стали медленно открываться прямо перед ними. Все моментально отскочили на пару метров назад, уставившись на то, что происходило за проемом, словно время застыло на месте.
Подождав немного и не заметив никакой опасности, Фан Цунь с горькой усмешкой пояснил остальным:
— Сам не знаю, что со мной случилось. Как в тумане толкнул эту дверь.
Лучше бы он не объяснявшийся: после его слов присутствующих пробрала еще большая дрожь, а волосы на телах встали дыбом. Вспомнив увиденные ранее фрески, они решили, что в окружении бродит какой-то злой дух, который на мгновение подчинил себе Фан Цуня.
Заметив, как все пялятся на него, Фан Цунь понял, что те явно его не так поняли. Но если не прояснить все немедленно, пожалуй, в ход пойдет большой тесак Толстяка, так что он поспешно припомнил пару неловких историй из детства Толстяка, как тот воровал курам яйца, и наконец вновь заслужил доверие под всеобщий смех.
Однако самого Фан Цуня не покидало чувство тревоги. Хотя раньше он и страдал странным расстройством психики, на этот раз он вовсе не считал, что у него случился рецидив. Чем больше он думал об этом, тем сильнее на душе становилось холодно.
— Странно все это. В этой Могиле Сюйхэнь установили такую громадную дверь, а когда открыли — никаких ловушек, — спустя время нарушил молчание Толстяк Ян, отличавшийся обычно немалой смелостью.
Никто не поддержал разговор. Фан Цунь чувствовал, что даже Инь Сяньгу дышит тяжело — судя по всему, то зрелище и впрямь напугало ее не на шутку.
Прождав в тишине несколько минут, потерявший терпение Фан Цунь спросил:
— Так мы идем внутрь или нет? Дверь открыта, ловушек нет.
Переглянувшись, Толстяк Ян наконец сжал зубы:
— Идем, заходим!
Крепко сжав в руке большой тесак, Толстяк Ян широким шагом перешагнул порог. Остальные двинулись следом, а Инь Сяньгу молча присоединилась к ним.
Едва переступив порог, как еще до того, как они успели оглядеться, на них повеяло ледяным ветром, а следом в нос ударил мрачный, зловонный дух.
Прожектор шарил по углам за дверью. Пространство казалось огромным, а уходящая в непроглядную тьму округа не имела конца, так что луч света выхватывал лишь одинокие пятна света.
Оказавшись внутри, все напрягли нервы, выискивая глазами хоть что-нибудь.
— Чертовщина, сплошная чертовщина! — выплюнул Лайтоу, у которого от напряжения дергались мышцы лица.
Фан Цунь тут же напрягся:
— Лайтоу, в чем дело?
— Управляющий Фан, неужели вы не заметили, что эта подземная комната совершенно пуста? К тому же она безумно огромна! По идее, за этой дверью должны располагаться главная погребальная камера и боковые склепы.
Оглядевшись по сторонам, Фан Цунь и впрямь убедился, что вокруг царит пустота: никаких гробов, никаких усыпальниц, лишь рассеянные точечные лучи света.
Толстяк Ян нахмурил брови — даже он, отличавшийся отвагой, при виде такой картины начал паниковать:
— Сяньгу, что думаете? Место больно жуткое, может, повернем назад?
— Погодим, пройдем вглубь и посмотрим, — Инь Сяньгу покачала головой, отвергнув предложение Толстяка Ян.
На сердце у Фан Цуня отлегло — хорошо, что Инь Сяньгу отказалась, иначе все его усилия пошли бы прахом.
С этими словами Инь Сяньгу направилась вглубь помещения, а остальные последовали за ней.
Всю дорогу Фан Цунь водил из стороны в сторону прожектором, пытаясь отыскать хоть какую-то зацепку.
Вдруг! В полумраке возникла расплывчатая фигура, неподвижно стоявшая за спиной у Лайтоу. При виде этой сцены Фан Цуня бросило в жуть, лицо мгновенно побелело, а губы задрожали:
— Лай... Лайтоу, мы... мы...
— Чего мы? — недоуменно переспросил Лайтоу, услышав его сбивчивую речь.
Фан Цунь, с трудом выдавив из себя слова, произнес:
— Нас... нас ведь всего четверо?
Лайтоу озадаченно кивнул:
— Конечно четверо, а сколько еще?
— Позади тебя стоит пятый человек!!!

Комментарии

Загрузка...