Туманная формация миазмов? Услышав это, все переглянулись с озадаченными лицами, после чего Фан Цунь первым спросил:
— Что такое туманная формация миазмов?
Инь Сяньгу вздохнула и глухим голосом произнесла:
— Туманная формация миазмов сотканна из слияния Формации Восьми Врат Скрытого Броня и тумана миазмов. Формация Восьми Врат Скрытого Броня отвечает за то, чтобы запереть нас внутри, а туман миазмов — за то, чтобы убить.
Туман миазмов — естественное порождение между небесами и землей. Когда он зарождался в густых лесах, в нем не было особой смертоносности, но со временем злобные духи, рождавшиеся после гибели различных лесных зверей, подпитывали его, и туман превратился в сгусток злобных духов — туман миазмов.
Сначала при вдыхании тумана миазмов в тело не возникает никаких ощущений, но со временем на теле появляется незаметный зуд. Пройдет еще немного времени, и кожа начнет нестерпимо зудеть, покроется язвами и станет сочиться черно-желтый гной.
Те же, у кого уже есть раны, умрут быстрее: вокруг раны задержится белесый туман — этот туман и есть злобный дух, а черно-желтый гной — воплощение злобы. Тот, кто заражен туманом миазмов, в течение полусутки превратится в лужицу черной воды и погибнет!
Угроза смерти нависла над головами, и лица всех присутствующих мгновенно побелели. Фан Цунь чувствовал, как дыхание смерти приближается вплотную, злобные духи в ранах яростно ревели, а его собственный взгляд начал расфокусировываться, сознание же было готово рухнуть.
— Сяньгу, а как же Формация Восьми Врат Скрытого Броня? — поспешно спросил Толстяк Ян с перекошенным от судорог лицом.
Инь Сяньгу ответила не сразу, а перевела взгляд на Лайтоу, предлагая тому дать пояснения: возможно, она хотела, чтобы разговоры помогли людям немного снять напряжение.
Услышав обращение Инь Сяньгу, Лайтоу медленно пришел в себя от оцепенения и с горькой улыбкой произнес:
— Эта так называемая Формация Восьми Врат Скрытого Броня отсылает к восьми вратам из Чжоу И и восьми триграмм, разделенным по восьми направлениям: врата Умиротворения, Обыкновения, Удивления, Ранения, Сцены, Смерти, Жизни и Открытия. Эта сбивающая с толку формация расставлена так, чтобы забредшие внутрь люди потерялись и не смогли выбраться наружу.
Услышав это, Фан Цунь в надежде ухватиться за последнюю соломинку перебил его вопросом:
— Сяньгу, есть ли какой-нибудь способ избавить всех от тумана миазмов?
На бледном лице Инь Сяньгу отразилось отчаяние, когда она посмотрела на Фан Цуня и ответила:
— Чтобы рассеять туман миазмов, нужно использовать нечто, способное сдерживать злобных духов, но у меня такого нет.
Услышав это, Толстяк Ян поинтересовался:
— А Копыто чёрного осла сгодится?
— Копыто чёрного осла помогает только против цзянши, против злобных духов оно бесполезно!
Разве Инь Сяньгу не знала, что все они давно припасли такие вещи, как копыта чёрного осла? Будь от них толк, она бы уже давно заставила всех избавиться от тумана миазмов.
— Эх! Похоже, здесь нам и суждено погибнуть! — простонал Толстяк Ян унылым голосом, выслушав ее слова.
Видя, что все погрузились в предельное отчаяние, Фан Цунь испытал жгучую тоску:
— Эх! Похоже, от одной беды ушли, а от второй не спастись.
— Злобные духи! Злобные духи! Ха-ха! Ха-ха! — неожиданно Лайтоу начал скрести ногтями по всему телу, и по окружности разнесся зловещий смех, от которого у всех затылки покрылись мурашками.
— Лайтоу, что с тобой? Ты что, рехнулся? — с замиранием сердца тихо спросил Толстяк Ян.
— Я не сошел с ума, все мы умрут здесь! У-у-у~ — Лайтоу говорил все более возбужденно и в конце концов расплакался; его нервы окончательно сдали.
Услышав этот истошный крик отчаяния, Фан Цунь, напротив, успокоился. Его привыкший размышлять ум лихорадочно работал, и он продолжал бормотать про себя:
— Злобные духи! Злобные духи?
— О! Кажется, у меня есть идея! — вдруг громко и радостно воскликнул Фан Цунь.
Услышав это, погруженные в отчаяние люди уставились на него так, будто ухватились за последнюю соломинку, смертельно боясь, что он их обманывает.
— Цунь-эр, у тебя правда есть способ? — слово за словом выговорил Толстяк Ян, глядя на Фан Цуня с полнейшим недоверием.
— Ха-ха, если ничего не помешает, то действительно есть! Лайтоу, не падай духом раньше времени. Сможешь ли ты взломать эту Формацию Восьми Врат Скрытого Броня и сначала вывести всех наружу? А с туманом миазмов я потом помогу разобраться, чтобы нас снова не разъедало этой дрянью!
Заметив, что радостное выражение лица Фан Цуня не похоже на фальшь, Лайтоу быстро отбросил нахлынувшее отчаяние и слегка кивнул.
Для семьи Лай, издавна промышлявшей притворством даосскими жрецами, гадание по заказу определенно не годилось, но в различных формациях и расчетах они действительно разбирались неплохо.
Цвет его лица немного выровнялся, Лайтоу почесал грудь, окинул взглядом окрестности и произнес:
— Чтобы разрушить формацию, нужно точно определить ее Врата Жизни. А чтобы найти Врата Жизни, необходимо прежде всего узнать стороны света — север и юг. Мой компас здесь полностью вышел из строя, в этих местах нарушено магнитное поле. Стоит только определить север и юг, и я смогу разрушить эту формацию.
В мгновение ока кивнувший было Лайтоу подкинул сложнейшую задачку. Услышав это, только что забрезжившая надежда вновь обернулась отчаянием, и после столь резких качелей люди окончательно пали духом.
— Лайтоу, ты уверен, что, как только найдешь север и юг, сможешь вывести нас отсюда? — слегка нахмурившись, Фан Цунь задумался и на всякий случай переспросил.
— Уверен! — на этот раз Лайтоу ответил уверенно, без малейших колебаний.
— Хорошо! На этот раз мне понадобится ваша помощь. Срубите вон то дерево, только помните: срез должен быть как можно ровнее! — раненый Фан Цунь не мог выполнять столь тяжелую физическую работу и был вынужден просить о помощи остальных.
В этот момент Инь Сяньгу, казалось, догадалась о замысле Фан Цуня:
— Управляющий Фан хочет определить стороны света по годовым кольцам, верно?
Годовыми кольцами называют концентрические узоры на поперечном срезе дерева.
Поскольку они находились в Северном полушарии, солнечный свет падает преимущественно с южной стороны, поэтому деревья с юга растут пышнее, и годовые кольца с южной стороны всегда шире, чем с северной. По этому признаку можно определить стороны света.
— Да! Сяньгу невероятно проницательна! — бесшумно польстил ей Фан Цунь.
После этих объяснений спутники не стали медлить: достав из рюкзаков инструменты, они отыскали подходящее для вырубки крупное дерево и принялись наносить удары.
Провозившись добрых полчаса, дерево наконец с грохотом рухнуло на землю, после чего Толстяк Ян ножом для рубки кустарника сгладил срез ствола.
Когда все было готово, Фан Цунь взглянул на годовые кольца, указал на определенное направление и произнес:
— Вот это — юг!
Опираясь на указания Фан Цуня, Лайтоу неторопливо пояснил остальным:
— Врата Жизни принадлежат стихии земли и находятся во дворце Гэнь на северо-востоке. Определив север и юг, мы узнаем запад и восток. Судя по годовым кольцам, это должно быть вон то направление.
Уставшие и тяжело дышавшие люди мгновенно воспрянули духом. Собрав вещи, они зашагали прямо в сторону Врат Жизни, прорубая путь сквозь заросли, и примерно через час с небольшим, около пяти часов вечера, наконец выбрались из туманной формации миазмов.
Едва выйдя за пределы формации, еще не успевшие толком обрадоваться путники замерли, очарованные открывшимся зрелищем, и с изумлением уставились вперед.
Опоясанные величественным небосводом горные пики тянулись грядой, меж ними бежали два ручья, в чаще наперебой распевали птицы, земля пестрела изумрудной зеленью, а над головой клубилось и перекатывалось море облаков — поистине земная обитель бессмертных.
Тут Инь Сяньгу принялась сама с собой тихонько бормотать:
— Центральная гора служит жемчужиной, а два ручья — это парные драконы. Два ручья огибают гору — место двух драконов, играющих с жемчужиной! Благословенная земля! Если устроить здесь могилу, потомки либо обретут великое счастье, либо возвысятся, а благовония их рода никогда не иссякнут.
— Управляющий Фан, теперь, когда я вывел всех из формации, не соблаговолите ли вы избавить нас от злобных духов тумана миазмов? Покуда это дело не завершено, на душе как-то неспокойно, — не выдержал Лайтоу, заметив, что остальные продолжают любоваться окружающими красотами.
Кивнув, Фан Цунь повернулся к Инь Сяньгу:
— Сяньгу, раз уж мы подцепили туман миазмов, состоящий из сгустков злобных духов, неужели для избавления от них обязательно нужны предметы, способные сдерживать эту нечисть?
Услышав это, Инь Сяньгу в крайнем недоумении кивнула: ей тоже не терпелось узнать, как именно Фан Цунь собирается распутать этот узел.
Тогда Фан Цунь продолжил:
— Насколько мне известно, благовоние из трупного жира семьи Куай обладает свойством отгонять мстительные души. Интересно, поможет ли оно против тумана миазмов, порожденного злобными духами?
— Поможет! У тебя есть благовоние из трупного жира? — при этих словах лицо Инь Сяньгу озарилось радостью.
— Да, есть. Раньше, когда мы осматривали тела людей из семьи Куай у ручья в четвертом лагере, я исподтишка прихватил связку таких благовоний из рюкзака одного из них. Боялся, что вы побрезгуете или вам станет противно, поэтому до сих пор молчал.
Говоря это, Фан Цунь выудил из своего рюкзака благовоние из трупного жира семьи Куай и протянул его женщине.
К счастью, снаружи палочки покрывал слой трупного жира, защитивший их от долгого пребывания в воде, так что они по-прежнему годились к использованию.
Приняв палочку из рук Фан Цуня и ничуть не брезгуя, Инь Сяньгу взяла у Толстяка Яна большую зажигалку с подсолнухом и подожгла благовоние из трупного жира.
— Ш-ш-ш! — едва коснувшись огня, благовоние мгновенно вспыхнуло, и вокруг распространился странный, непередаваемый запах.
Инь Сяньгу поспешно велела всем подойти, усесться вокруг дымящейся палочки, закрыть глаза и безмолвно вдыхать сизый дым.
Как только дым попал в нос, Фан Цуню показалось, будто где-то рядом послышался полный боли рев злобного духа, от которого он едва не вскрикнул от испуга.
В этот же момент накатила волна тошноты, и Фан Цунь, не успев даже сдвинуться с места, яростно заблювал. К ужасу всех присутствующих, из его рта и носа вырывались исключительно клубы белого тумана, которые при выходе вовсе не рассеивались в воздухе, а странным образом падали на землю, напоминая клочья ваты.
Не успел Фан Цунь задать вопрос, как трое остальных тоже принялись извергать содержимое желудков, и вскоре вокруг распространился отвратительный смрад.
Одна палочка благовония из трупного жира сгорела очень быстро. Вдоволь напросившись рвотой, Инь Сяньгу объявила остальным, что злобные духи изгнаны.
Толстяк Ян отнесся к этому с некоторым подозрением: в конце концов, кому придет в голову верить, что столь злобную заразу можно одолеть так легко?
Тогда Инь Сяньгу велела Фан Цуню снять одежду и осмотреть раны. И впрямь: белесый туман в ранах полностью исчез, черно-желтый гной больше не сочился, и плоть начала понемногу затягиваться. Только теперь спутники окончательно поверили словам Инь Сяньгу, и та, воспользовавшись моментом, наложила Фаню свежую повязку.
Ощущая прохладу на груди, Фан Цунь наконец высказал терзавшее его во время рвоты сомнение:
— Сяньгу, почему мне кажется, что тот туман миазмов, с которым мы столкнулись, и тот туман, что мы вдохнули, вовсе не похожи на злобных духов?
— Мм? А что это по-твоему? — опустив голову и продолжая накладывать мазь, спросила Инь Сяньгу.
— Мне все время казалось, что это скопление крошечных белых червячков. Просто их было так много, что они выглядели как туман, а те, кто ничего не смыслит в этом, приняли их за злобных духов.
Разве злобные духи стали бы появляться среди бела дня? Во-вторых, помните ли вы первую встречу с туманом? Мы даже отступить не успели, а туман будто целенаправленно двигался на нас — это в точности походит на то, как хищные насекомые выслеживают добычу.
К тому же, вы говорили, что туман миазмов образуется из злобных духов погибших животных. Я же считаю, что это насекомые, размножающиеся на падалли, чья численность со временем растет, пока они не превращаются в туман. А когда мы в конце концов окурили их дымом благовония из трупного жира, они издали визг: хоть он и звучал жутко, но очень напоминал предсмертные крики какой-то убиваемой живности.
Закончив свою пространную речь, Инь Сяньгу подняла голову и пристально посмотрела на собеседника. Раньше ей не удавалось разглядеть в Фан Цуне каких-либо достоинств, но теперь она наконец поняла: его сильная сторона — умение анализировать.
— Но почему тогда эту тварь можно было уничтожить только средством против злобных духов? — хотя рассуждения Фан Цуня звучали складно, Инь Сяньгу все же нашла уязвимое место.
— Думаю, возможно, в благовониях из трупного жира содержатся вещества, способные убивать эту дрянь. Точно так же, как и с пиретрумом: комары не смеют подлетать к нему близко, а подлетят — сдохнут, — поразмыслив немного, ответил Фан Цунь.
Кивнув, Инь Сяньгу больше не стала возражать — она как раз закончила перевязывать Фан Цуня.
— Сяньгу, теперь-то мы добрались до глубин Врат Каменных Плит, указанных на карте! Где именно находится Могила Сюйхэнь, зависит теперь только от вас! — избавившись от нестерпимо зудящего тумана миазмов, Лайтоу подошел ближе и произнес с беззаботным видом.
Семья Инь — единственный клан среди семей цзюцин, промышлявших расхищением гробниц, который специализировался на поиске точек для захоронений по ландшафту. В кругу посвященных их называли Инь-умельцы находить жилы, и по этому прозвищу легко было судить об их неординарных способностях.
Кивнув, Инь Сяньгу без малейших колебаний указала вдаль.

Комментарии

Загрузка...