На следующий день около часу дня небо было серым и пасмурным, отчего на душе становилось тяжело — казалось, вот-вот пойдет дождь. Фан Цунь купил пакет фруктов, захватил две коробки персиковых пирожных и напрямую направился к дому Хромого Ли. Прежде, когда Фан Цунь обращался к Хромому Ли за оценкой древностей, он никогда не приходил с пустыми руками, но вчера они расстались в спешке, так что сегодня он решил восполнить упущение.
Тук-тук-тук!
— Дядя Ли, открывайте, это я!
От трех легких ударов рукой старая деревянная дверь все же задрожала, и с нее посыпалась труха.
Спустя несколько секунд изнутри донесся голос Хромого Ли:
— Иду-иду! А ты, сорванец, и впрямь шустрый, я только пообедал, а ты уже примчался!
Скрип!
Ржавые петли издали резкий звуковой скрежет. Когда дверь отворилась, Фан Цунь протянул принесенные вещи.
— Пришел так пришел, да еще и с гостинцами, до чего же неудобно! — Уголки рта Хромого Ли скривились в улыбке при виде этого зрелища.
Бросив на Хромого Ли косой взгляд, Фан Цунь быстро протиснулся в комнату, подошел к письменному столу хозяина и окинул всё вокруг беглым взглядом. Там были аккуратно разложены лупа, маленький молоточек, пинцет и множество других мелких инструментов — все то, чем Хромой Ли зарабатывал себе на жизнь.
— Дядя Ли, удалось расшифровать? — с тревожным выражением на лице спросил Фан Цунь.
— Тц! Знал бы я, что ты, сорванец, так спешишь, взял бы с тебя сто юаней! Я почти всю прошлую ночь просидел без сна, пока справился. Вещь лежит в первом ящике стола, бери сам! — с недовольным видом глядя на Фан Цуня, Хромой Ли поскреб свои редкие волосы поредевшего на макушке черепа, словно говоря: ради тебя я чуть последние волосы не растерял.
Услышав это, Фан Цунь тут же пришел в возбуждение, быстро открыл первый ящик и вытащил оттуда кусок шелка и полоску бумаги.
Развернув бумагу, он начал сверять ее с текстом на обратной стороне шелкового отреза.
Его высота — Пустота, его воды — Ненависть...
Двести-триста символов в переводе Хромого Ли звучали крайне тяжело и косноязычно. Прочитав их, Фан Цунь составил общее представление. Смысл сводился примерно к следующему: существовало некое племя под названием Сюй Хэнь, бывшее ответвлением уманей. Они обитали в высоких горах. На третий год Тяньфу вождь Племени Сюй Хэнь разгромил их сородичей, заживо закопал более трех тысяч человек, а затем силой согнал крепких мужчин и, подражая обычаям Центрального равнинного Китая, заставил построить для него усыпальницу. В самый последний день завершения строительства Племя Сюй Хэнь объявило им, что они обрели свободу. Когда те уже были вне себя от радости, откуда-то внезапно хлынули вооруженные люди и перебили всех до единого. Составитель карты получил тяжелые ранения, но благодаря хитроумию избежал гибели и в конце концов зарисовал эту карту.
При чтении перевода последней фразы Фан Цуня охватил наибольший ужас: Я использую души, сыновей и дочерей в качестве посредников, моля Бога, Пожирающего Небеса, поглотить душу хозяина гробницы, чтобы он во веки веков не мог войти в круговорот перерождений; спустя тысячу лет, когда склеп будет вскрыт, каждый глаз, каждую конечность и даже каждый дюйм кишок хозяина могилы сожрут черные собаки.
Дочитав до конца, Фан Цунь почувствовал, как у него по спине пробежал холодок, но всё же не удержался от вопроса:
— Дядя Ли, где находится гробница этого вождя Сюй Хэня? И третий год Тяньфу — это девиз правления какой династии?
Благодаря пространным пояснениям Хромого Ли Фан Цунь узнал, что третий год Тяньфу — это девиз правления, некогда использовавшийся в Государстве Дали. Оказывается, Племя Сюй Хэнь было одним из племен, подчинявшихся древнему Государству Дали. Оно располагалось в районе Бачуань, граничившем тогда с Южной Сун. Сведений о Племени Сюй Хэнь в истории сохранилось крайне мало, и Хромой Ли знал лишь самую малую толику.
— Дядя Ли, так где же эта гробница вождя Сюй Хэня? — В объяснениях Хромого Ли не упоминалось точное место захоронения, указанное на карте, и Фан Цунь задал вопрос повторно.
Однако Хромой Ли мрачновато отозвался:
— Тебе бы, сорванец, поосторожнее быть. Ты сейчас единственный продолжатель своего рода, а в такие могилы, на которые наложено проклятие, лучше вообще не соваться. Люди сказывают, дело это чертовски нечистое!
Понимая, что старик желает ему добра, Фан Цунь все же имел причины, по которым обязан был идти туда: не побывав там лично, он не успокоится.
После настойчивых расспросов Хромой Ли наконец обронил:
— А знаешь такое место — Хэйчжуэргоу?
— Знаю! Это в горных лощинах Эцэнчэна. Люди говорят, несколько лет назад туда понаехали янки и заявили, что это китайский Бермудский треугольник, шуму было столько, что даже в газетах писали, — ответил Фан Цунь.
— Местность, изображенная на твоей карте, очень похожа на окрестности Хэйчжуэргоу. Говорят, местечко недоброе, там постоянно пропадают люди. Я бы советовал тебе туда не соваться: мало того что могила эта с душком, так и само место еще более зловещее. — С мрачным лицом и тяжелым выражением Хромой Ли назвал примерный ориентир. Пусть он обычно и брал за свои услуги с три короба, но предупредить Фан Цуня решил по-доброму.
— Понял! — прихватив шелковую карту, Фан Цунь откликнулся и покинул дом Хромого Ли.
Вернувшись в Гусюаньчжай, он запер дверь и разложил шелковую карту на столе для осмотра древностей. Вскоре Фан Цунь погрузился в глубокие раздумья.
Каким образом его отец Фан Шань заполучил эту карту?
Была ли это та самая карта легендарного грандиозного расхищения гробниц прошлых лет?
Если это не та карта, то почему ее так тщательно прятали?
Если это не та карта, то не связана ли она как-то с теми давними событиями?
Вся информация, полученная им ранее, совершенно не проливала свет на то, где находилось то погребение масштабного похода старателей и чья это была гробница. Относительно же обретенной ныне карты гробницы вождя Сюй Хэня Фан Цуню оставалось лишь строить догадки.
Что до сомнений Фан Цуня, то сейчас не было почти никаких зацепок, которые могли бы их развеять: люди, участвовавшие в том давнем походе старателей, либо уже загадочно погибли с улыбкой на устах, либо бесследно исчезли.
Беспорядочные мысли в голове не привели ни к какому результату, голова Фан Цуня начала побаливать. Схватив любимый исинский чайник из пурпурной глины, он сделал пару жадных глoтков старого чая лаоинь и прекратил размышления.
Как раз в тот момент, когда Фан Цунь уже собирался свернуть шелковую карту, его внимание привлекло неприметное местечко в правом нижнем углу, где был выписан символ древнекитайской цифровой нумерации — «двенадцать».
— Э? — озадаченно выдохнул Фан Цунь.
Весь текст и знаки на карте были нарисованы на языке древних нацменьшинств, откуда же здесь взялся цифровой знак, написанный стандартным почерком кайшу?
Причем Хромой Ли никак не перевел этот символ: неужели он его не заметил? Или забыл перевести, а может, и вовсе не смог?
Голова полнилась вопросами. Фан Цунь битый час всматривался в цифру, но так ничего и не понял. В конце концов ему пришлось сложить карту и сунуть ее в карман — бежать обратно к Хромому Ли ему было откровенно лень.
Пришло время!
Пробормотав это вполголоса, Фан Цунь повернулся, взял три листа писчей бумаги и срезал у каждого из них по четыре уголка, превратив их в традиционные извещения с обломанными краями.
На самом деле, как только Фан Цунь раздобыл карту гробницы Сюй Хэнь, ему захотелось разослать такие извещения Толстяку Яну и остальным двоим, но из-за того, что содержимое карты еще не было расшифровано, он терпел до последнего. Теперь же, когда Хромой Ли все перевел, он не терпелось созвать людей для обсуждения.
Поразмыслив немного, Фан Цунь вытащил из кармана перьевую ручку, которую носил с собой, и принялся писать:
— Сей документ вручается в городе Жунчэн. Седьмого числа седьмого лунного месяца сойдет небожительница, дабы воздвигнуть мост для встречи. Ныне потомок трех кланов старателей заполучил бумажный свиток, а потому растапливает великий котел, дабы разом распутать тайну былых поисков сокровищ. В знак парных палочек призываю родичей по оружию из семей Цзюцин: Ян, Инь и Лай.
Вскоре стандартный текст извещения с обломанными углами, который дозволялось использовать только кланам трех управителей-сановников, был готов.
В наши дни подобные послания использовали не только три клана расхитителей гробниц, но и семьи Цзюцин, однако из уважения к трем великим родам лишь они имели право указывать в таком письме название собственной семьи и называть фамилии тех, кого желали пригласить; кланам Цзюцин преступать эту черту не полагалось.
Но в любом случае все соблюдали негласное правило: отправляя извещение, своего имени не писали, иначе это могло принести адресату дурное предзнаменование.
Смысл послания сводился к следующему: седьмого числа седьмого месяца у Моста Встречи Бессмертных в Жунчэне потомок старателей обрел рукописный свиток с изображением, а потому намерен взять на себя инициативу и разгадать тайну того давнего грандиозного расхищения гробниц, приглашая друзей из семей Ян, Инь и Лай, принадлежащих к числу Цзюцин.
Бумажным свитком обычно именовали предметы живописи или каллиграфии; этим термином Фан Цунь и заменил только что добытую шелковую карту.
Парные палочки: палочки для еды всегда используются по две. Я — одна палочка, ты — другая. Без меня тебе не обойтись, без тебя — мне, поэтому палочковое соответствие означало намерение пригласить союзников.
Точно так же изготовив еще два письма, Фан Цунь вложил их в три конверта, аккуратно подписал адреса и наклеил на каждый по марке с изображением крупного белого журавля достоинством в семьдесят фэней.
Выйдя из Гусюаньчжая, он обнаружил на углу улицы Моста Встречи Бессмертных зеленую почтовую тумбу и опустил письма в прорезь. Убедившись, что всё сделано правильно, он повернул назад.
В те времена стационарные телефоны были еще не так широко распространены, и связаться с людьми в других городах можно было лишь двумя привычными способами: либо отправиться на телеграф и отбить депешу, но это мало того что влетало в копеечку, так еще и могло привлечь ненужное внимание, либо отправить обычное письмо.
К счастью, перед расставанием все трое оставили свои адреса, благодаря чему Фан Цунь и смог разослать извещения, иначе о каком разгадывании загадок можно было вести речь, если он даже не знал, куда писать.
Закончив с хлопотами, Фан Цунь наскоро перекусил миской лапши в придорожном заведении неподалеку от Моста Встречи Бессмертных, а затем поднялся на второй этаж Гусюаньчжая. Утреннее ожидание, дневное волнение и напряжение, длившееся весь день, требовали заслуженного отдыха — пришло время хорошенько выспаться.
Лежа в постели, Фан Цунь продолжал мысленно распланировать подготовку к грядущим дням ожидания.
До седьмого числа седьмого месяца оставалось чуть больше полумесяца, и за это время ему требовалось запастись всем необходимым для спуска в гробницу. В список входили: лопата Лояна, веревка, Укрощающая Бессмертных, фонарик, саперная лопатка, противогаз, кровь чёрной собаки, свирепый петух, копыто чёрного осла и прочие инструменты.
Эти вещи обычно готовил тот, кто рассылал извещения, поскольку приглашенные проделывали долгий путь и не могли тащить на себе весь этот скарб.
Лопата Лояна — инструмент, незаменимый в ремесле расхитителей гробниц. Ширина ее полотна составляла всего два дюйма, а форма напоминала U-образный полукруг. По конфигурации она походила на распространенное ныне орудие убийства — трубчатый стилет. Придумал ее Ли Утка по прозвищу из клана Ли — одного из семейств Цзюцин, занимавшихся грабежом гробниц. Поскольку он был родом из окрестностей Лояна, лопату так и прозвали.
Верёвка, Укрощающая Бессмертных плелась из хлопковых, пеньковых и пальмовых волокон. В отличие от обычных веревок, на ней через каждые три дюйма завязывались узлы. Такая веревка была незаменима при спуске в могилу, так как не скользила в руках, особенно когда требовалось опустить человека или тяжелый предмет.
Кровь чёрной собаки, свирепый петух и копыто чёрного осла по праву считались тремя сокровищами могильного ремесла, неизменно помогающими изгонять нечисть и усмирять нечисть. И хотя живых ходячих мертвецов в глаза никто не видел, захватить их с собой на всякий случай не помешало бы.
Кровь черной собаки и ослиные копыта найти было нетрудно, а вот свирепый петух — птица редкая. Хотя он и принадлежал к обычным домашним петухам, но отличался от собратьев.
Недаром говорили: крик свирепого петуха подобен раскатам грома. Это означало, что его утреннее кукареканье звучало оглушительно, словно раскат грома, и соседние петухи, заслышав его, боялись подать голос и состязаться в первенстве. Лишь такую птицу можно было назвать свирепым петухом.
Когда мысли в голове начали понемногу путаться, Фан Цуня сморил сон. Стоило ему закрыть глаза, как он мгновенно провалился в глубокий сон.

Комментарии

Загрузка...