Рано утром, проснувшись, Фан Цунь наскоро потёр лицо, закрыл Гусюаньчжай, сел в свой жёлтый фургончик Хуан Дафа и помчался в деревню.
Выехав из Жунчэня, он попал на проселочную дорогу, сплошь вымощенную щебнем. От постоянной тряски, из-за которой машину качало из стороны в сторону, сидевшему за рулем Фан Цуню едва не стало плохо.
Добраться до пункта назначения — деревни Гулянь — удалось лишь спустя два с лишним часа.
Стоило ему только въехать в деревню, как его обступила толпа ребятни, поглазеть на диковинку. В конце концов, деревенские детишки отроду видали лишь грузовики, но никогда прежде — столь изящный фургончик Хуан Дафа.
Нажимая на клаксон и одновременно сгоняя людей с дороги, Фан Цунь понемногу продвигался вперёд. Наконец в самом конце деревенских улочек дорога испортилась настолько, что дальше не смог пройти даже Хуан Дафа, и Фан Цуню пришлось бросить машину примерно в ли от старого родового гнезда, продолжая путь пешком.
Старый дом был построен на склоне горы из смеси глины и высушенной соломы. Издали глядя на него, Фан Цунь почувствовал легкую волну ностальгии. Он помнил, как в те времена, когда дедушка был жив, их большая семья невероятно счастливо жила в этом глинобитном доме, а маленький дворик перед ним служил отличным местом для его детских игр.
Достав ключ, он отпер заржавелый замок и толкнул входную дверь. В лицо пахнуло спёртым запахом долгого запустения. Фан Цунь торопливо отступил на два шага назад, немного привык к затхлости и лишь затем ступил в главную комнату.
Опираясь на воспоминания, Фан Цунь в первую очередь направился в левую комнату, где некогда жил и коротал дни дедушка. Хотя он не знал, имеет ли дедушка хоть какое-то отношение к той потрясшей мир великой охоте за сокровищами, упускать малейшую деталь, способную пролить свет на разгадку, он не желал.
Хмурясь, Фан Цунь перешагнул порог дедушкиной комнаты. В детстве она ему не слишком нравилась: из-за плохой освещенности здесь весь день царил какой-то мрачный, зловещий полумрак.
В заброшенном помещении всё было покрыто толстым слоем пыли. Ловя скудный свет, проникавший через узкое оконце, Фан Цунь окинул взглядом знакомую обстановку: пожелтевшую кровать на деревянном каркасе из вяза, письменный стол из вяза, платяной шкаф из вяза — и больше ничего.
Засучив рукава, Фан Цунь принялся за поиски. Спустя несколько минут его жгло разочарование: шкаф и письменный стол, открытые им один за другим, оказались совершенно пустыми. Ни малейшего следа чего-либо, лишь тяжелый запах многолетнего запустения.
Стоя посреди комнаты, где когда-то жил дедушка, Фан Цунь огляделся по сторонам, тяжело вздохнул и направился в следующее помещение.
Обыскав по очереди комнаты, в которых некогда жили его сестра и сам Фан Цунь, он не обнаружил никаких полезных улик, кроме разбросанной старой одежды и всякого хлама.
Пересилив себя, Фан Цунь подошел к двери последней дощатой комнаты. Раньше здесь жили его отец Фан Шань и мать. Достав ключ, он вставил его в замочную скважину. Сложным взглядом уставившись на деревянную дверь, он не торопился ее открывать. В душе бушевала страшная буря: он боялся правды, но в то же время жаждал ее узнать.
— Эх!
Снова вздохнув, нерешительно потоптавшись на месте, Фан Цунь стиснул зубы и легонько толкнул дощатую дверь.
— Скрип!
Раздался звук трения латунных петель, и всё внутреннее убранство комнаты предстало перед глазами Фан Цуня.
По сравнению с аскетичной комнатой дедушки, жилище отца Фан Шаня выглядело гораздо богаче. Здесь прибавилось не только несколько шкафов, но нашлось место и для самых разных украшений и мелких безделушек.
Когда отец заболел и уехал, Фан Цунь совершенно не успел собрать эти вещи. Позже, когда отец лег в больницу, возвращаться в старый дом ему уже не хотелось — дорога была слишком скверной, добраться туда непросто, да и воры редко заглядывали в такие пустующие старые постройки.
Стерев с рук пыль, Фан Цунь принялся быстро шарить по комнате. Вскоре его внимание привлек предмет в платяном шкафу, завернутый в носовой платок с синим цветочным узором.
— Ох!
Фан Цунь бережно взял узелок, аккуратно развязал завязанный на нем узел из ткани, и через мгновение скрытое внутри содержимое предстало его взору.
Его зрачки резко сузились. Внутри лежали три письма. Точно такие же, как те, что Инь Сяньгу велела ему прочесть ранее; даже напечатанные крупными красными буквами слова в левом нижнем углу бланка — Бланк почтового отделения Цян Дэ Сюнь — были абсолютно теми же самыми.
Но вот содержание писем Фан Цунь не понял ни капли. На первом листе столбиком шли различные заглавные цифры, расположенные в следующем порядке: «Эр», «Саньшии», «Эршици», «Ба», «Шисань»;
на втором: «Цишиэр», «Саньшиба», «Лю», «Цзю», «Ишилю»;
на третьем: «Уши», «Цзюшицзю», «Цзю», «Ишии», «Сышиба».
Нахмурившись, Фан Цунь совершенно не мог расшифровать смысл посланий. В обертке из синего платка с цветочным узором находились только листы бумаги, конвертов не было, и выяснить, кем являлись отправитель и получатель, не представлялось возможным. Однако интуиция подсказывала Фан Цуню, что эти вещи определенно имеют ценность.
Спрятав обертку и исписанные листы за пазуху, Фан Цунь продолжил поиски.
Час спустя, к его великому сожалению, кроме писем, ему больше не удалось найти никаких ценных улик или загадочных предметов.
Фан Цунь поднялся на ноги, обвел взглядом знакомую обстановку и уже собирался уходить, как вдруг его внимание привлекла каркасная кровать в отцовской комнате.
Используя тусклый свет, проникавший сквозь глиняные стены, Фан Цунь одним прыжком взлетел на деревянный настил в самом центре кровати. На самой дальней опорной балке он заметил следы среза. Если бы не устроенный им только что тщательный осмотр, этот тайник ускользнул бы от его внимания.
Достав из кармана ушную палочку, которую всегда носил с собой, Фан Цунь осторожно просунул ее в прорезанную щель, а затем, подцепив крючком лопаточки и применив ловкость, потянул прямоугольную деревянную планку наружу.
Спустя несколько минут Фан Цунь вытащил деревянную рейку длиной около двадцати сантиметров, и в балке открылось полое пространство.
— И впрямь тайник!
провозившись столько времени, он наконец-то снова отыскал спрятанную вещь, и Фан Цунь слегка воодушевился.
Вглядевшись в темноту, он обнаружил там нечто вроде свитка из пожелтевшего шелка. Вытащив его, Фан Цунь развернул находку на письменном столе в комнате, чтобы рассмотреть получше.
Опираясь на повседневный опыт работы с антиквариатом, Фан Цунь с первого взгляда понял: эта вещь подлинно старинная, ее не сравнить с подделками, состаренными с помощью крепкого чая, дыма или палящего солнца.
Подлинная старина на языке антикваров звалась «открытой дверью» или «товаром с открытой дверью» — это означало, что вещь лежала на поверхности и при первом же взгляде не вызывала сомнений в своем древнем происхождении.
Судя по шелковой ткани, нити основы и утка были одинарными, а их переплетение — довольно редким. По одному этому признаку Фан Цунь мог почти с уверенностью утверждать, что перед ним вещь времен Южно-Сунской или начала династии Юань. У изделий времен Северной Сун текстура немного отличалась: хотя нити основы и утка также были одинарными, поперечные нити казались чуть толще и выглядели сдвоенными, словно свитыми из двух нитей.
— Ой! Да это же карта?
Рассмотрев содержание пожелтевшего шелка, Фан Цунь удивленно пробормотал себе под нос.
Первыми перед его глазами предстали горы и речные потоки, нарисованные плавными линиями, за которыми блекло-серыми волнами обозначалось русло ручья. Прямо в центре карты чернела крошечная точка.
— Что это за карта? Неужели план какого-то древнего захоронения? Не та ли это гробница, о которой шла речь в той давней грандиозной истории с поисками сокровищ?
Потрясенный этой догадкой, Фан Цунь обеими руками крепко вцепился в карту; костяшки его пальцев побелели от напряжения, выдавая бушевавшее в груди волнение.
Если всё обстоит именно так, как он думает, то место, указанное на карте, Фан Цуню непременно нужно отыскать. Более того, он обязан туда отправиться — иначе ему не обрести душевного покоя. Он должен во что бы то ни стало выяснить, является ли он тем самым «Кровавым Младенцем», о котором говорилось в письме Инь Сяньгу из прошлого поколения.
Охваченный тревогой и волнением, Фан Цунь долго разглядывал свиток, но так ничего и не понял. Впрочем, раз отец Фан Шань спрятал эту карту столь надежно, скорее всего, она действительно была связана с гробницами.
Уже собираясь свернуть карту обратно, он перевернул ее и заметил на обратной стороне множество знаков, похожих то ли на письмена, то ли на какие-то символы.
В этом Фан Цунь смыслил еще меньше. В оценке антиквариата он еще кое-как разбирался, но древнюю письменность совершенно не изучал. Пришлось сначала спрятать шелковый свиток, а по возвращении в Жунчэн на Мост Встречи Бессмертных показать его Хромому Ли, чтобы тот помог «прозреть истину».
«Прозреть истину» на жаргоне означало обратиться за помощью к знающему человеку, если сам сомневаешься в подлинности, чтобы проверить вещь и расшифровать ее смысл.
Хромой Ли был известной личностью в округе Моста Встречи Бессмертных. С трехлетнего возраста он учился у отца определять подлинность антиквариата, а в девять лет уже мог самостоятельно выступать экспертом. В познаниях древней письменности и прочих премудростях он преуспел немало. К сожалению, при всех своих талантах он остался бездетен, а в старости зарабатывал на жизнь исключительно экспертизой для других.
Говорили, что много лет назад Хромой Ли за солидное вознаграждение взялся определить подлинность какой-то вещи, а после изрядно выпил и за бокалом вина сболтнул лишнего посторонним, выдав чужие тайны. Это вызвало бурю негодования: пострадавшие явились толпой и избили его до полусмерти. После выздоровления он потерял способность иметь детей, да к тому же хромал на одну ногу, за что все и прозвали его Хромым Ли, в то время как настоящего его имени почти никто уже не помнил.
Те, кто торговал антиквариатом у Моста Встречи Бессмертных, обычно несли к нему любые сомнительные вещи на экспертизу. Стоило заплатить достаточно денег — и Хромой Ли держал язык за зубами, поскольку с того самого случая он зарекся брать в рот хоть каплю спиртного.
Приняв решение, Фан Цунь аккуратно убрал за пазуху обертку из синего платка и шелкованную карту, запер дверь старого дома, еще раз окинул взглядом двор, хранящий воспоминания детства, и с легкой грустью на сердце пустился в обратный путь.
Еще два с лишним часа тряски — и Фан Цунь, балансируя на грани тошноты, наконец вернулся к Мосту Встречи Бессмертных, после чего, не теряя ни минуты, прямиком направился к дому Хромого Ли.
— Тук-тук-тук!
— Дядя Ли, вы дома?
После его настойчивого стука раздался раздраженный голос Хромого Ли, которому на вид было около шестидесяти с лишним лет. По логике вещей, Фан Цуню полагалось бы звать его дедушкой Ли, но так звала его вся округа у Моста Встречи Бессмертных, поэтому Фан Цунь неизменно обращался к нему «дядя».
— Кхе-кхе! Иду я! Чего барабанишь так, будто лопатой лупишь, я и так слышу!
Высказав недовольство, Хромой Ли отворил дверь.
Сделав два шага за порог и перекинувшись дежурными любезностями, Фан Цунь сразу перешел к делу:
— Дядя Ли, у меня есть две вещи, которые нужно оценить. Мне очень срочно, лучше всего управиться сегодня же!
Бросив на Фан Цуня косой взгляд, Хромой Ли невозмутимо произнес:
— Куда ты спешишь, как на пожар? Как ни спеши, а время все равно нужно. Доставай давай свои сокровища!
— Вот, дядя Ли, взгляните-ка! — с этими словами Фан Цунь первым делом протянул ему письма с крупными цифрами.
Бросив на них беглый взгляд, Хромой Ли озадаченно вернул бумагу обратно, дав понять, что в этой абракадабре он ничего не смыслит.
— А вторая вещь? — осведомился Хромой Ли.
Услышав вопрос, Фан Цунь извлек из кармана аккуратно сложенную шелковую карту и протянул ее старику.
— Ишь ты! А парень-то у нас затейник! Еще и карту раздобыл, да какую — времен Южно-Сунской или начала Юань! Неплохо, молодец! — Нацепив очки, Хромой Ли вперемешку с похвалами и насмешками отчитал Фан Цуня, после чего принялся пристально разглядывать свиток.
Фан Цунь в ответ не сердился и молча уставился на шелк вместе с Хромым Ли.
— Тц-тц-тц! Ого, да здесь же письмена древних народностей, штука ценная! Решил пойти по стопам своего старика?
Перевернув карту и взглянув на ее оборотную сторону, Хромой Ли догадался, что Фан Цуню, судя по всему, требуется расшифровать древние письмена и указания на карте. Зная, что семья Фан Цуня промышляла ремеслом расхитителей гробниц, он и задал этот вопрос.
Не дожидаясь ответа, Хромой Ли добавил:
— Сегодня никак не получится, давай на завтра, устроит?
— Сегодня никак? — переспросил Фан Цунь.
— Никак! — покачав головой, твердо ответил Хромой Ли.
— Сколько с меня?
— Ну, глядя на то, что ты парень толковый... Скину полтинник, пойдет за работу? — Хромой Ли снял очки и улыбнулся в усы.
— Пойдет, еще как пойдет! Дядя Ли — мастер на все руки! — с этими словами Фан Цунь вытащил из кармана чайную купюру в пятьдесят юаней и протянул старику.
Обычно за экспертизу любой вещицы Хромой Ли запрашивал от ста юаней, но, похоже, этот толковый парень был ему по душе, поэтому он всегда относился к Фан Цуню с особым расположением.
— Ладно, договорились. Ступай пока домой, приходи завтра во второй половине дня! — получив деньги, Хромой Ли принялся выпроваживать гостя.
Попрощавшись, Фан Цунь ушел от Хромого Ли. Он вовсе не опасался, что старик затеет какую-нибудь махинацию: в этой среде репутация Хромого Ли была безупречной.
Вскоре Фан Цунь вернулся в Гусюаньчжай и стал в томительном ожидании дожидаться завтрашнего дня.

Комментарии

Загрузка...