Лёжа на бамбуковой кушетке, Фан Цунь потерял сон. Он ворочался с боку на бок, никак не мог уснуть, а воцарившаяся после выключения света темнота рождала такой жуткий страх, что ему казалось, будто он лежит вовсе не на кушетке, а в глубоком и мрачном гробу. Его словно пеленала трупная кровь, вокруг клубился смрад разложения, и от всего этого на чердаке веяло невыразимым ужасом.
Новости, которые сегодня принесли Инь Сяньгу и двое других, перевернули всю его жизнь, длившуюся больше двух десятков лет. Всё, через что ему довелось пройти в прошлом, теперь казалось зыбким, призрачным, иллюзорным и непостижимым, словно туман.
Какой смысл таили в себе эти две даты — седьмое число пятого месяца и седьмое число шестого месяца? Фан Цунь никак не мог взять в толк, тем более что его мать и старшая сестра тоже умерли именно в эти дни.
Обе они никогда в жизни не просеивали песок, а мать к тому же всегда отличалась слабым здоровьем — как они могли быть связаны с этим делом? Вспоминая счастливые улыбки и смех членов своей семьи в былые времена, Фан Цунь никак не мог увязать всё это воедино.
Если говорить об убийстве, то кто же тогда убийца? Как можно лишить человека жизни так, чтобы не пролилось ни капли крови, да ещё и умереть с улыбкой на устах? Это шло вразрез со всеми представлениями Фан Цуня. Быть может, лишь разгадав тайну, сокрытую за тем грандиозным просеиванием песка много лет назад, удастся узнать, почему все эти люди один за другим столь странно ушли из жизни.
Неужели всё дело в том, что он сам — Кровавый Младенец, скверное и зловещее создание, и это он проклял их на смерть?
Нет, это невозможно! Если бы было так, они погибли бы много лет назад! Зачем же тогда ждать целых четыре года?
Безуспешно ломая голову в догадках, Фан Цунь почувствовал нарастающую тревогу и беспокойство. Он дернул за веревочку электрического выключателя, и тусклый желтоватый свет озарил маленький чердак.
Цок!
Чиркнув о коробок, Фан Цунь зажёг восковую спичку, а затем прикурил ярко-красную цветочную сигарету. Клубящийся дым принёс слабое тепло в его озябшее тело, взгляд уставился на покачивающийся шнур выключателя, и он погрузился в далёкие воспоминания...
Четыре года назад старшая сестра и мать загадочным образом скончались с разницей ровно в один месяц.
Первой ушла сестра. В седьмой день пятого месяца, около четырёх часов пополудни, она шла по оживленной улице за покупками. Вдруг, указав пальцем куда-то на середину дороги, она с мрачной улыбкой на лице сказала шедшему рядом мужу: Там малыш, я должна его спасти!
Зять посмотрел туда и ответил, что никого нет, но сестра даже слушать не стала. Настойчиво и безапелляционно она твердила, будто посреди шоссе находится ребёнок, а затем с сияющей, цветущей улыбкой бросилась вперед. Зять не успел её удержать, и она угодила прямо под мчавшийся по дороге огромный грузовик, погибнув на месте.
Когда Фан Цунь примчался на место происшествия, в памяти запечатлелись лишь залитая кровью земля, изуродованное тело и рыдающий до потери сознания муж сестры.
По старинным обычаям, если у покойного много потомков, гроб оставляют открытым подольше, если мало — то на короткое же время, а если потомков нет вовсе, поминки справляют в спешке, хороня человека в тот же день. Сестра вышла замуж недавно и детей завести не успела, поэтому предать её тело земле следовало в ту же ночь, до наступления часа крысы, так что родным пришлось заниматься похоронами в страшной спешке.
Перед тем как гроб заколотили, Фан Цунь подошёл проститься и взглянул на неё в последний раз. От этого единственного взгляда — шурх! — у него по всему телу встали дыбом волоски, и в знойном начале лета его мгновенно бросило в холодный пот.
Вроде бы и говорят старики: смерть человека — что угасание лампады, а погребальные одежды отпугивают злобных духов; погребальная шапка запирает душу в гробу, а башмаки избавляют от скверны и ядов; погребальная подушка приподнимает голову дракона, а саван укрывает от обид и злобы.
Поэтому по древним обычаям умершего непременно нужно было облачить в погребальные одежды, надеть на него шапку, башмаки, положить под голову подушку и укрыть саваном, а поверх всего набросить жёлтое лицевое покрывало.
Жёлтое лицевое покрывало — это та самая жёлтая бумага, которую кладут на лицо покойнику; её еще называют покрывалом для лица, иногда вместо неё используют белую ткань.
В древности люди верили, что жёлтая бумага — это преграда между мирами инь и ян. Если не накрыть ею лицо умершего, он не сможет найти дорогу на Западное небо, и владыка преисподней Яньлө не оставит его у себя, так что душа станет одиноким блуждающим духом. Но на самом деле её использовали для того, чтобы проверить, действительно ли человек умер: если жизнь ещё теплилась в теле, дыхание заставляло бумагу шевелиться, и это позволяло заметить признаки жизни.
Фан Цунь увидел, что на сестре надеты все положенные погребальные одежды, но вот на жёлтой бумаге на её лице проступали капли ярко-красной, необычной крови. Когда крови накопилось достаточно, бумага напоследок отслоилась, и Фан Цунь разглядел на лице сестры страшную улыбку, измазанную кровью. От холода этой улыбки у него мороз пошёл по коже, и он не может забыть её по сей день.
Оцепенев от страха, Фан Цунь медленно доплелся до стоявшей рядом скамьи и опустился на неё. Больше получаса ушло на то, чтобы прийти в себя, а когда наступил час крысы, он вместе с остальными родственниками проводил сестру в последний путь.
А смерть матери оказалась куда проще, но ещё более жуткой!
Он помнил лишь, что на седьмой день шестого месяца пришла дочка маминой сестры, его пятнадцати-шестнадцатилетняя двоюродная сестрёнка, чтобы принести печальную весть. Узнав о случившемся, Фан Цунь со всех ног бросился домой нести погребальную вахту.
Дежурство у гроба — дело чрезвычайно строгое по части правил. Если умирает кто-то из старших в семье, а у него остались дети и потомки, они обязаны охранять покой усопшего в течение трёх дней. При этом все три дня детям запрещалось умываться и есть — разрешалось пить лишь кипячёную воду.
Запрет на умывание, согласно поверьям, означал следующее: сколько воды ты потратишь, столько воды в подземном мире выпьет ушедший кровный родственник, принимая на себя грехи и скверну, что ты принёс в этот мир.
Что же касается запрета на еду, то, по личному мнению Фан Цуня, за ним вообще не стояло никакого сакрального смысла. Это старинное правило дожило до наших дней, пожалуй, лишь для того, чтобы заставить соседей замолчать и уберечься от злых языков.
Подумать только: если у тебя умер кровный родственник, а ты всё ещё расположен есть, соседи тут же запишут тебя в неблагодарные сыновья.
Впрочем, всё это ещё можно было стерпеть, но самым тяжелым в страже у гроба было то, что если у покойного два сына, дежурить приходилось уже шесть дней, а если три или больше — целых девять. Впрочем, насчёт того, разрешалось ли есть при более длительных сроках траура, Фан Цунь не знал.
Потому в народе и говорили: Три, шесть, девять дней у гроба — и дети горя не знают до конца своих дней!
Спустя три дня после начала поминок Фан Цунь похоронил мать недалеко от могилы сестры.
Сначала горе от утраты матери целиком поглотило Фан Цуня, и он даже не расспрашивал о причинах смерти. И лишь после похорон младшая кузина таинственным шепотом произнесла: Брат, тётушка в тот день ровно в четыре часа пополудни улыбнулась и сказала, что собирается пойти к сестре. Тогда мы в доме не придали этому значения, она уснула — и больше уже не проснулась. Помню, улыбка у неё была какая-то странная, я никогда прежде не видела, чтобы люди так улыбались!
Эти слова повергли Фан Цуня в такой шок, что он рухнул на стул. В голове вихрем пронеслись часы смерти сестры и смерти матери — разница составляла ровно месяц, до часа.
С той поры Фан Цуню почти каждую ночь снился один и тот же кошмар, и это продолжалось почти два месяца. Его психика тогда трещала по швам, и он едва не угодил в психиатрическую больницу из-за этого.
Во сне умершие мать и сестра заманивали его в тёмную, глубокую и зловещую чёрную пагоду. Черты их лиц постепенно стирались, глазные яблоки наполнялись молочно-белой жидкостью, которая клубилась и растекалась внутри глаз, и в конце концов обе они превращались в мертвенно-бледные бессмысленные изваяния без черт лица.
Обе фигуры медленно приближались к Фан Цуню, их ледяные руки мёртвой хваткой вцеплялись в него, безликие лица прижимались к его носу, и они загробными голосами твердили:
Цунь-эр, спускайся к маме... хе-хе...
Цунь-эр, спускайся к сестре... хе-хе...
Жуткий смех смешивался с заунывным воем ветра, и Фан Цуню казалось, что вся эта башня полна эха их голосов.
Убирайтесь! Вы не моя мама, вы не моя сестра! Прочь! А-а-а! — безумно вопил и кричал потерявший рассудок Фан Цунь, умоляя кого-нибудь спасти его!
Увы, вопреки желаниям, вокруг не было ни души, не говоря уже о тех, кто мог бы прийти на помощь.
Вдруг! Одна из фигур обратилась сгустком чернильной тени и хлынула прямо в тело Фан Цуня. В тот же миг он почувствовал, будто провалился в ледяной погреб: всё тело онемело от холода, лишившись способности двигаться.
Затем Фан Цунь ощутил, как тень вцепилась в его три духовные основы и семь душ, пытаясь вытащить их наружу. Разрывающая боль заставила его снова истошно закричать.
А!
Выкричав боль от терзаний, Фан Цунь широко разинул рот, намереваясь впиться зубами в одну из фигур, но та лишь зловеще хихикнула и дохнула на него затхлым ветром. Густой трупный смрад ударил в нос, и во рту мгновенно разлился вкус гниения.
Видя, что его душа уже разорвана до самых лодыжек, Фан Цунь понял: если её окончательно вырвут из тела, он, скорее всего, умрёт.
Ах! Я не могу умереть! Я хочу жить!
Фан Цунь воззвал к небесам со злобным криком и отчаянно забился, пока не почувствовал, что может пошевелить языком. Собрав всю волю в кулак, он почувствовал во рту слабый привкус соли и крови.
Дикая боль во рту вырвала его из кошмара. Выплюнув кровь изо рта, он обнаружил, что спина его давно промокла от ледяного пота.
В последующие почти два месяца, стоило Фан Цуню уснуть позже трёх часов ночи и закрыть глаза, как он немедленно погружался в тот же самый кошмар, и его тело мгновенно деревенело.
Он совершенно не мог отличить эти сны от реальности: едва ощутив, как его душу рвут на части, он начинал судорожно сопротивляться на уровне инстинктов. В его сознании уже укоренилось непоколебимое убеждение — всё происходящее было самой настоящей правдой.
В конце концов язык уже не мог кровоточить от укусов, а пальцы покрылись сплошными ранами. Посторонние, видя его лицо с тёмными тенями под глазами и вид больного при смерти, торопили его немедленно обратиться к врачу.
Доведенный до крайнего истощения душевных сил, Фан Цунь был вынужден пойти в больницу, где нашел авторитетного иностранного доктора в белом халате. Тот после осмотра вынес вердикт: у него так называемая атипичная истерия, то есть истерическое расстройство, проявляющееся исключительно во сне, и излечить его можно лишь с помощью глубокого гипноза.
В те годы врачей, владевших техникой гипнотерапии, можно было пересчитать по пальцам, да и стоила она баснословных денег. В конце концов, из-за стоимости курса Фан Цуню пришлось отказаться от лечения. Он помнил лишь напутствие доктора напоследок: Если откажешься от гипноза, в конце концов непременно окажешься в психиатрической больнице. Но бывают и чудеса — нужна железная воля, ежедневно внушай себе, что всё это лишь иллюзия, тогда есть шанс восстановиться самостоятельно.
В конце концов, ежедневными упорными самовнушениями Фан Цунь чудом вернулся к норме, хотя в последующие четыре года расстройство время от времени всё же давало о себе знать, пусть и крайне редко.
Эти воспоминания были глубоко запрятаны на самом дне памяти Фан Цуня — он не рассказывал о них даже отцу, пока тот еще находился в здравом уме. И лишь сегодняшнее внезапное появление расхитителей гробниц из Семьи Цзюцин заставило его вновь вспомнить то запечатанное прошлое.
Тск!
Сигарета меж пальцев догорела до самого фильтра. Боль вернула Фан Цуня из пучины воспоминаний. С лицом, покрытым жирным блеском, он взял покрытый узором из крупных роз термос, налил таз горячей воды и от души умылся. Беспокойство и тревога в его душе вроде бы немного улеглись.
Внезапно Фан Цунь пробормотал себе под нос: Завтра схожу взглянуть на старый дом!
Отец Фан Цуня по имени Фан Шань и его мать раньше всегда жили в деревне, главным образом ради того, чтобы скрываться от чужих глаз, ведь их ремесло не терпело солнечного света.
Однако с тех пор, как два года назад Фан Шань сошёл с ума, Фан Цунь перевёз его в городскую больницу, прихватив тогда лишь пару пожитков наспех.
Сегодняшние события побудили Фан Цуня поддаться какому-то необъяснимому порыву и вернуться в старый дом, чтобы порыться там в надежде найти хоть какие-нибудь зацепки.
Приняв решение, Фан Цунь лег на бамбуковую кушетку и заснул. К счастью, на этот раз его атипичная истерия не напомнила о себе, сон был на редкость крепким, и моргнуть глазом не успел, как наступило следующее утро.

Комментарии

Загрузка...