Прошло немало времени, прежде чем Фан Цунь потушил зажатую в пальцах сигарету с крупным красным цветком, встал, наглухо закрыл двери Гусюаньчжая и, пристально глядя на обоих гостей, наконец заговорил:
— Выкладывайте! Что всё это значит?
Обменявшись взглядами, Инь Сяньгу первой нарушила молчание, говоря спокойно и ровно:
— Третьего года назад, седьмого числа шестого лунного месяца, в родном доме скончалась моя матушка. К ужасу всей семьи, перед самой смертью уголки её губ приподнялись, и она ушла из жизни с улыбкой.
— Спустя три года, то есть в прошлом месяце текущего года, разбирая матушкины вещи, я случайно наткнулась на неприметный узелок в платке и обнаружила там ту самую одиннадцатую записку, которую вы видели. Её содержание повергло меня в такое потрясение, что я лишилась дара речи. Немного остыв, я немедленно связалась с семьей Лай, желая докопаться до тайны, скрытой в материнском письме.
— Самое жуткое выяснилось, когда я прибыла к семье Лай: третий дядя Лай, то есть отец вот этого самого Лайтоу, скончался ровно за месяц до смерти моей матери — день в день, тютелька в тютельку три года назад.
— И что еще страшнее, со слов Лайтоу, перед смертью у его отца не было никаких предвестников болезни. В обычные дни никто бы и не подумал, что он чем-то болен. Но пятого числа пятого лунного месяца три года назад он внезапно умер насильственной смертью. Перед самыми похоронами Лайтоу бросил на третьего дядю Лай последний взгляд и заметил, что у того на губах застыла точно такая же улыбка.
— Опираясь на письмо, которое я привезла с собой в прошлом месяце, Лайтоу тоже отыскал узелок, оставленный третьим дядей Лаем, — так и обнаружились первые десять записок.
Пока она говорила, молодой человек с острой мордочкой и прозвищем Лайтоу время от времени кивал, подтверждая слова Инь Сяньгу.
Видя, что собеседники замолчали, Фан Цунь вставил реплику:
— Судя по вашим словам, та записка, что оказалась у вас, скорее всего, была написана потому, что ваша матушка узнала о беде с третьим дядей Лаем и просто не успела её отправить? Вот вы её случайно в прошлом месяце и откопали?
Кивнув, Инь Сяньгу уже собиралась что-то ответить, но Фан Цунь не дал ей возможности и продолжил расспросы:
— Ваша матушка тоже умерла внезапно? Вы понятия не имели, что она обращалась к докторишкам в белых халатах? И впрямь не замечали, что её здоровье день ото дня ухудшалось?
Снова кивнув, Инь Сяньгу ответила:
— Верно! Если бы не это одиннадцатое письмо, я бы ни за что не узнала, что у матушки начались проблемы со здоровьем. Ровно в двенадцать часов дня, седьмого числа шестого лунного месяца, три года назад матушка обедала и вдруг упала замертво. А третий дядя Лай скончался пятого числа пятого лунного месяца три года назад, ровно в двенадцать часов дня!
Услышав это, Фан Цунь, в чьем теле только что теплилось чуть заметное тепло, снова почувствовал, как по спине пробегает леденящий холод. От услышанного сердце сжалось от страха. Подавив дурноту, он вновь спросил:
— Говорите! Чего вы добиваетесь?
Фан Цунь уже прекрасно понял, что эти двое явились сюда ради него и дело вовсе не в закупке антиквариата. И хотя у него самого осталось масса вопросов, на которые хотелось найти ответы, ввязываться в этот водоворот он не желал — ему хотелось лишь жить спокойной и тихой жизнью.
В глазах Инь Сяньгу мелькнула непреклонность, и она произнесла:
— Я хочу повидать дядю Фан Шаня!
— Видеть его бесполезно! Он окончательно сдал рассудком!
Эти бесстрастные слова Фан Шаня заставили воздух в центре гостиной буквально заледенеть. На лицах Инь Сяньгу и её спутника застыло недоверие и испуг: они никак не ожидали, что в столь критический момент дядя Фан Шань уже потеряет рассудок.
— Цунь-эр, это еще кто такие? — раздался с верхней площадки голос Толстяка Яна, который выспался наверху, протирал глаза и неспешно спускался вниз, озадаченно глядя на происходящее.
Лица обоих гостей в тот же миг помрачнели. Согласно собранным ими сведениям, Фан Цунь вел дела в Гусюаньчжае в полном одиночестве, и о присутствии кого-либо еще им было ничего не известно. Втягивать третьих лиц в только что начавшийся разговор они вовсе не планировали.
— Семья Инь, семья Лай! — бросил взгляд на Толстяка Яна Фан Цунь и кивнул на гостей.
Едва слова сорвались с губ, как Толстяк Ян замер. Затем он сложил ладони тыльной стороной вверх, переплел пальцы, загнул их внутрь и первыми отдал дань уважения поминальным обрядом.
Гости содрогнулись: они никак не ожидали, что этот спустившийся сверху толстяк тоже окажется старателем могил, и тут же ответили на поклон ответным жестом.
— Ха-ха, сколько железных башмаков стоптал в поисковых скитаниях, а нашлось само собой! Никак не ожидал встретить здесь нынешнюю Инь Сяньгу. Зовите меня Ян Вэй... — с удалой усмешкой Толстяк Ян напыщенно отрекомендовался.
Нынешние Семьи Цзюцин были разбросаны по всем уголкам необъятной страны, и виделись они крайне редко. К тому же старики уходили, а на их смену приходили новые лица. Да и рассылать пригласительные надломленные плакетки теперь перестали старым дедовским способом с личным визитом — почтальоны доставляли их по адресу. Пожалуй, лишь такие друзья детства, выросшие бок о бок, как Толстяк Ян и Фан Цунь, узнавали друг друга с первого взгляда.
После недолгих вежливых приветствий Инь Сяньгу и её спутник не стали скрывать истинную цель визита: они подвинули к собеседнику лежавшие на разборном столе письма, знаком приглашая Толстяка Яна ознакомиться с ними, и вкратце повторили всё то, о чем шла речь ранее.
Пока Инь Сяньгу монотонно вела рассказ, никто не заметил, как лицо Толстяка Яна стремительно темнело. Вдруг он с криком подскочил со стула со странным, зловещим выражением лица и глухим голосом произнес:
— Мой батя умер пятого числа пятого лунного месяца два года назад! Перед кремацией у него на губах тоже застыла улыбка!
Услышав это, все разом онемели. Лица исказились до неузнаваемости, мороз пробежал по коже. Четверо присутствовавших в зале словно очутились в коконе из липкого страха, а из тумана начали проступать зловещие очертания разгадки.
Рассылая пригласительные плакетки, Инь Сяньгу не знала, что отец Толстяка Яна, Тяньцань Ян, уже мертв. Изначально та плакетка предназначалась именно ему — она надеялась собрать всех вместе и расспросить об обстоятельствах тех лет.
Только что, слушая представление Толстяка Яна, Инь Сяньгу с компаньоном ломали головы, почему явился не сам Тяньцань Ян, но слова Толстяка Яна расставили всё по местам.
В гостиной долго царило тяжелое молчание. Наконец Фан Цунь подал голос:
— Сколько семей из тех, что участвовали в том грандиозном поиске могил, получили от тебя пригласительные плакетки с надломом на одиннадцатой странице?
— Всего две: семью Ян и семью Лай! Еще две семьи потеряли связь с остальными тремя больше десяти лет назад, я физически не могла отправить им плакетки! А пришла к тебе еще и за тем, чтобы расспросить дядю Фан Шаня о подробностях тех событий, — свинцово-мрачным тоном ответила Инь Сяньгу, не понимая, к чему клонит Фан Цунь.
Ничего не ответив, Фан Цунь погрузился в тяжелые раздумья.
Тяньцань Ян — улыбался перед смертью пятого числа пятого лунного месяца два года назад;
Третий дядя Лай — улыбался перед смертью пятого числа пятого лунного месяца три года назад;
Прошлая Инь Сяньгу — улыбалась перед смертью седьмого числа шестого лунного месяца три года назад;
Три странных, необъяснимых смертности — и все они связаны с теми, кто участвовал в том давнем масштабном разграблении могил. Две другие семьи словно канули в лету, растворившись без следа. А единственный оставшийся в живых свидетель Фан Шань сейчас прикован к больничной койке, рассудок его помутился, и вести с ним осмысленный диалог невозможно.
Внезапно обрушившийся клубок путаных загадок, жуткие кончины и кошмарный Кровавый Младенец из гроба, о котором Фан Цунь меньше всего на свете хотел вспоминать... Он не знал, был ли он на самом деле тем самым младенцем, которого Фан Шань вынес из усыпальницы. Но все улики указывали на то, что он действительно неразрывно связан с тем Кровавым Младенцем, как бы сам он ни старался от этого откреститься.
Слишком много жутких тайн свалилось на него за один-единственный день. От этого в голове царил полный кавардак, и у него просто не оставалось сил размышлять над всем происходящим.
— Цунь-эр, может, сходим навестим дядю Фан Шаня? — нарушив зловещую тишину, предложил Толстяк Ян.
— Я же русским языком сказал: мой старик лежит в больнице, рассудок потерял, ничего от него не добиться! Какого чёрта вы лезете к нему со своими расспросами? Мало вам бардака вокруг?
Услышав предложение Толстяка Яна, Фан Цунь взвился волчком, вспыхнув с пол-оборота. За один день на него вылили столько жуткой чертовщины, что он подходил к пределу своей выносливости, к тому же в глубине души он банально боялся.
Боялся подтверждения того, что он — тот самый вынесенный Фан Шанем младенец из гроба, боялся узнать правду о своем происхождении, боялся разрушить свой нынешний хрупкий покой.
— Цунь-эр, не горячись. Многое еще не доказано, но давай в любом случае сходим проведаем дядю Фан Шаня, м? — успокаивающе произнес Толстяк Ян, понимая, что друга просто накрыло волной страха.
Тяжело и судорожно выдохнув воздух, Фан Цунь наконец скрепя сердце бросил:
— Погнали!
В этот момент он отчаянно хотел выяснить раз и навсегда: был ли он тем самым Кровавым Младенцем или нет? Если нет — камень с души долой; а если да — то кто он тогда на самом деле? Тот, кто лежал в гробу? Или кто-то другой...
После этого Фан Цунь с ожесточенным лицом запер двери Гусюаньчжая, и все четверо загрузились в стоявший у крыльца микроавтобус марки Хуан Дафа. По тем временам средством передвижения для большинства служили лишь велосипеды, и обладать собственным фургоном Хуан Дафа было пределом мечтаний едва ли не каждого.
Двигатель фургона с грохотом ожил, салон тут же наполнился едким запахом бензина — до современных автомобилей с их шумоизоляцией и кондиционерами тем машинам было бесконечно далеко.
Вскоре они добрались до больницы. Стоило переступить порог палаты, как в нос ударил специфический, тяжелый больничный дух. Облупленные зеленые стены, желтые деревянные косяки дверей и с десяток тесно приставленных друг к другу железных коек набивали комнату до отказа.
дойдя до самой дальней кровати, они увидели сидевшего рядом мужчину средних лет, который маленьким ножичком чистил фрукт. Этого человека Фан Цунь нанял ухаживать за повседневным бытом Фан Шаня, платя ему по семьсот юаней в месяц.
— Второй двоюродный дядя, как там мой старик? — подойдя к кровати, без всяких расшаркиваний сразу взял быка за рога Фан Цунь. По этому вопросу легко было понять, насколько неспокойно было у него на душе.
— О, Цунь-эр, пришел, — улыбнулся мужчина. — Отец твой по-прежнему, всё так же. Ни на один вопрос толком ответить не может.
Он приходился Фан Цуню дальним родственником, из тех, кого видишь пару раз в детстве и близко не знаешь.
— Глянь-ка, Цунь-эр! А эта девчонка чьих будет? До чего же пригожая! Уж не твоя ли невеста? — в глазах Второго двоюродного дяди мелькнул хитрый огонек, и он расплылся в улыбке.
— Нет! Второй двоюродный дядя, вы всё не так поняли. У меня к старику пара вопросов, можно? — нахмурившись, Фан Цунь желал поскорее допытаться до того, что не давало ему покоя.
— Ладно, ладно! Пойду-ка я на крылечке цигарку выкурю.
Когда Второй двоюродный дядя вышел, четверо посетителей сгрудились у железной койки. Фан Цунь со сложными чувствами глядел на Фан Шаня, которому носом подавали кислород: взгляд старика был бессмысленным и остекленевшим, губы растянуты в улыбке, а изо рта то и дело доносилось бессвязное хихиканье.
Хотя больной полностью лишился рассудка, сейчас они ближе всего подобрались к разгадке, но чем ближе подступал Фан Цунь, тем труднее ему было выдавить из себя хоть слово.
Никто не мешал ему. Прошло несколько минут, прежде чем Фан Цунь склонился к самому уху Фан Шаня:
— Старик, ты слышишь меня?
— Хэ-хэ!
— Старик, тот Кровавый Младенец, которого ты вынес тогда из гроба — кто он?
— Хэ-хэ!
— Старик, а вы случайно не отравились какой-то странной отравой на том поиске могил? Теперь третий дядя Лай, Инь Сяньгу и дядя Ян — все они мертвы!
— Хэ-хэ!
На все вопросы Фан Цуня старик отвечал лишь неизменным дурацким хихиканьем.
По дороге сюда охваченный смятением Фан Цунь даже подозревал, что отец попросту прикидывается дурачком. Поэтому во время расспросов он неотрывно вглядывался в отцовские глаза — глаза соврать не могут. Но Фан Цуня жгло горькое разочарование: взгляд старика оставался мутным и застывшим, а вопросы, целящиеся прямо в душу, не вызывали в них ни единой ряби.
Затем Толстяк Ян и остальные по очереди предприняли попытку расспросить старика, пока Фан Цунь упорно сверлил глазами лицо отца, но результат вновь оказался нулевым. Выражения лиц у всех помрачнели: на этом этапе все зацепки как о жутких смертях, так и о загадочном Кровавом Младенце оборвались окончательно.
Выйдя из больницы, Толстяк Ян со спутниками попрощались с Фан Цунем с тяжелым сердцем. Инь Сяньгу затеяла всю эту историю с надломленными плакетками в надежде пролить свет на тайны старшего поколения, но раз нить оборвалась, оставалось лишь ни с чем возвращаться обратно.
Правда, Толстяк Ян договорился с Фан Цунем, что при удобном случае непременно приедет к нему, и тогда они вдвоем займутся антикварным делом, на что Фан Цунь охотно дал согласие.
Проводив гостей до междугородней автостанции, Фан Цунь в одиночестве вернулся на верхний этаж Гусюаньчжая. Опустившись на бамбуковую кушетку, с предельно мрачным лицом он начал мысленно перебирать смерти своих кровных родственников.
Старшая сестра — погибла пятого числа пятого лунного месяца четыре года назад;
Мать — умерла шестого числа шестого лунного месяца четыре года назад;
Отец — сошел с ума шестого числа шестого лунного месяца два года назад...

Комментарии

Загрузка...