С того самого потрясшего мир грабежа гробниц в мгновение ока пролетело более двадцати лет.
Фан Цунь, мужчина, двадцать шесть лет, всю жизнь прожил в Жунчэне.
Несколько лет назад при поддержке отца, Фан Шаня, Фан Цунь открыл в антикварном ряду у Моста Встречи Бессмертных в Жунчэне небольшой антикварный магазинчик под названием Гусюаньчжай. Лавка была невелика, да и посетителей захаживало мало.
На толкучке у Моста Встречи Бессмертных можно было найти любую старь. В антикварном деле главнее всего — острый глаз. Наколоться здесь случалось сплошь и рядом, и винить было некого, да и к хозяюшке претензий не предъявишь. «Наколоться» — значит принять подделку за подлинную вещь.
— Ой-ёй! Да вы, батюшка, глазастый какой! Эту старинную вещицу наш магазинчик совсем недавно с боем выкупил у деревенских — чистая эпоха Мин! — согнувшись в три погибели и изо всех сил стараясь угодить, распинался Фан Цунь перед заглянувшим в лавку простофилей среднего возраста, который явно клюнул на пустышку.
— Ой-ёй! А эта и вовсе несравненна! Говорят, парные нефритовые палочки самой императорской наложницы времен династии Цин...
Глядя на стоящего перед ним наивного покупателя, Фан Цунь без умолку расписывал всевозможные подделки, выставленные в его лавке.
Простаками в антикварном деле презрительно именовали тех, кто ничегошеньки в древностях не смыслил. Так называемые пустышки — это были обыкновенные фальшивки. Почему их называли пустышками? Да потому, что у человека вроде бы есть глаза, а отличить подлинник от подделки он не в силах — считай, ослеп, вот и звали их пустышками.
— Молодой человек, а почем нынче эти палочки? — похоже, простофиля средних лет всерьез положил глаз на палочки, вырезанные из кварцита.
— Ой-ёй, батюшка, ну вы и знаток, унюхали же толк! Выбрали палочки не простые — они из самого императорского дворца, так что цена за них...
— Давай без лишних базаров, говори прямо, сколько правишь! — нетерпеливо оборвал его покупатель.
Заметив его нетерпение, Фан Цунь тут же изобразил на лице такую горестную гримасу, будто от сердца отрывал кусок:
— Ну ладно уж. Раз уж мы с вами, батюшка, встретились — видать, судьба. Красная цена им тысяча за пару, но вам уступлю за восемь сотен, пойдет?
— И по рукам! Молодой человек, заворачивай. Коробочку давай покрасивее, я в подарок беру.
Увидев искренне страдальческое лицо Фан Цуня, простофиля решил, что сорвал баснословный куш, и без малейших колебаний ударил по рукам.
Заметив такую решительность, Фан Цунь достал ладно скроенную темно-синюю парчовую шкатулку, бережно уложил туда нефритовые палочки и поставил на стол. Дождавшись, пока покупатель сам возьмет ее в руки, он вежливо произвел напутствие:
— Батюшка, берегите старину, заглядывайте еще!
В антикварном ремесле заведено: какой бы предмет ни разглядывали, ни оценивали или ни вертели в руках — его всегда кладут на стол, а покупатель поднимает его сам. На то две причины. Во-первых, если передавать из рук в руки, вещь легко уронить и разбить. Во-вторых, когда товар лежит на столе, никто не сможет свалить вину на другого, если тот вдруг его повредит, — так сразу ясно, с кого спрос.
Прижимая к груди темно-синюю шкатулку, простофиля с тревогой на лице поспешно удалился, шагая так быстро, будто боялся, что у него вот-вот отнимут драгоценные палочки.
Проводив его взглядом, Фан Цунь не удержался и злорадно усмыслил про себя: «Надо же, набрел простофиля! Ха-ха, еще несколько сотен в кармане, сегодня определенно день удачи!»
Нынче времена настали другие, династии сменились уж как несколько десятков лет назад, но народ все еще жил бедно. Восемь сотен в ту пору — да на эти деньги какая-нибудь нуждающаяся семья из трех человек могла безбедно прожить добрых полгода! Вот и судите сами, до чего же прибыльным было дело — стричь доверчивых простаков в антикварной лавке.
Проворотив утреннюю сделку, Фан Цунь завалился в кресло-качалку посреди зала Гусюаньчжай, поднес к губам заветный глиняный чайник из императорских печей и с блаженным выражением лица принялся потягивать остывающий чай.
Вспоминая наставления деда и отца о распознавании древностей и прошлых вылазках на раскопки гробниц, он чувствовал, как на душе скребут кошки.
Дед скончался несколько лет назад, а следом за ним один за другим ушли в мир иной и другие кровные родственники. Их смерти были до крайности странными, и то тяжелое время вогнало Фан Цуня в глубочайшую депрессию, он едва не сломался. А два года назад отец, Фан Шань, слег с тяжелым заболеванием мозга в больницу. Рассудок его помутился, каждый день приходилось поддерживать жизнь кислородной маской. К счастью, семья Фан скопила кое-какие сбережения, так что они смогли нанять человека ухаживать за больным отцом.
Когда-то давно род Семьи Фан славился в Жунчэне как могущественный клан старателей могил.
Фан Цунь и сам пару раз участвовал в вылазках (что на сленге означало походы в усыпальницы), однако домашние люто противились тому, чтобы он и дальше занимался этим богомерзким ремеслом, навлекающим гнев богов. Под давлением родни Фан Цунь все дальше отходил от опасного промысла и незадолго до смерти деда открыл эту антикварную лавку.
Так что к моменту, когда дело дошло до поколения Фан Цуня, от былого старательского ремесла почти ничего не осталось. Это хорошо было заметно по тому, как после того, как отец оказался прикован к больничной койке, на пороге их дома больше не появлялся никто из старых товарищей.
— Хозяин, почем вещица? — густой северный говор резко оборвал воспоминания Фан Цуня.
Фан Цунь с закрытыми глазами предавался ностальгии, и такое грубое вторжение ему совсем не понравилось. Приоткрыв глаза, он недовольно бросил:
— Сегодня не торгую, закрыто.
Стоявший в лавке дородный громила ничуть не смутился, лишь усмехнулся и с издевкой протянул:
— Ишь ты! Никто еще не смел перечить моему Третьему дядюшке Паньци. Сдается мне, лавчонка твоя жить надоела?
Услышав этот издевательский тон, Фан Цунь почувствовал, как в груди закипает злость. Сонно поморгав, он поднялся на ноги, собираясь оттащить наглеца по первое число...
Толстяк расхохотался и сгреб Фан Цуня в охапку:
— Ха-ха, Цунь-эр, наконец-то продрал глаза! К какой девке ночью лазил, чторых спал вместо торговли да еще посмел огрызаться на твоего дядюшку Паньци!
Узнав толстяка, Фан Цунь сразу пришел в себя, расплылся в счастливой улыбке и крепко обнял друга в ответ.
Толстяка звали Ян Вэй. Они росли вместе с пеленок, и их дружба была крепче стали: Толстяк считал Фан Цуня за родного фарфорового брата, а тот звал Толстяка не иначе как земляком.
Однако несколько лет назад, после смерти старого главы Семьи Фан, когда старатели решили завязать с прошлым и залегли на дно, семья Толстяка Ян покинула Жунчэн и вернулась в родные края на севере.
После долгих расспросов и взаимных приветствий оба приятеля отправились в тихий ресторанчик неподалеку от Моста Встречи Бессмертных, чтобы заказать горячий котелок-хого.
Когда было осушено уже три чаши вина и опробовано пять перемен блюд, Фан Цунь наконец спросил:
— Толстяк, как нынче поживает Дядя Ян?
Дядя Ян — это отец Толстяка. Почти два десятка лет он промышлял раскопками могил плечом к плечу с отцом и дедом Фан Цуня. В кругу старателей за ним закрепилось прозвище Тяньцань Ян, а всё из-за увечья: на правой руке у него полностью отсутствовал мизинец, средний и безымянный пальцы лишились верхних фаланг, а самые страшные увечья постигли большой и указательный пальцы — их кончики до того чурались земли и копоти, что со временем сточились до ненормальной, пугающе острой формы.
Тем не менее, при всех своих увечьях, Тяньцань Ян с легкостью открывал любые могильные затворы, сбивал навесные замки и обезвреживал хитрые ловушки — словно рыба в воде. В те годы, стоило отцу Фан Цуня собраться под землю (в усыпальницу), он непременно брал его с собой.
Но стоило Фан Цуню задать этот вопрос, как весельчак Толстяк Ян внезапно замолчал, а из глаз его тихо покатились слезы.
— Да что с тобой? Ты чего ревешь? — растерянно моргнул Фан Цунь, чувствуя, как в душе зарождаются недобрые предчувствия.
— Батя мой... Он ушел... — всхлипывая, выдавил наконец Толстяк.
Сказав это, он расплакался еще пуще прежнего. Стовосьмидесятифунтовая гора мяса тряслась от непрекращающихся рыданий.
Успокоив друга, Толстяк немного пришел в себя и начал свой рассказ.
Оказывается, несколько лет назад, после смерти деда Фан Цуня, когда Семья Фан перестала искать заказы на раскопки могил, Тяньцань Ян увез Толстяка из Жунчэна обратно на север, где они и осели, сколотив собственную артель старателей. Но в один прекрасный день, когда семья спокойно обедала за столом, Тяньцань Ян вдруг рухнул лицом вниз и больше уже не поднялся — так и испустил дух.
Еще более странным было то, что когда Толстяк отдал тело на экспертизу, врачи так и не смогли установить причину смерти. Парню не оставалось ничего другого, как наспех кремировать отца и предать прах земле.
Выслушав эту историю, Фан Цунь тяжело вздохнул. Дядя Ян, на чьих глазах он рос, вот так просто сгинул.
— Толстяк, а ты какими судьбами здесь? Зачем вернулся?
При упоминании об этом Толстяк окончательно стряхнул с себя остатки хмеля. Из глубокого кармана модных ныне широких брюк-клеш он вытащил потрепанный клочок бумаги с печатью и протянул другу.
— А? Письмо со срезанным углом? — удивленно вырвалось у Фан Цуня. Он никак не ожидал, что Толстяк достанет традиционное приглашение, коими обменивались мастера старательского дела. Присмотревшись, он вчитался в текст.
— Настоящим заявляем: земли Жунчэна, Город Цзиньчи, просторные поля на тысячу ли. Седьмого дня шестого лунного месяца бессмертные сойдут на землю, возведи мост — и сможешь их встретить. Нынче котел уже поставлен, дичи горной вдосталь: как мясо доварится да бульон закипит, встанем плечом к плечу, братья-старатели, и всем миром отведаем мясной похлебки.
Внимательно вникнув в смысл написанного, Фан Цунь сразу уловил суть. Сплошной тайный жаргон да воровской лексикон! К счастью, отец и дед в свое время вбили в его голову немало подобных премудростей. Старательский промысел — ремесло для людей знающих, а зелёным новичкам тут делать нечего, с ними и разговаривать никто не станет.
Прежде всего, вступительные слова «Настоящим заявляем» означали, что тот, кто разослал приглашения со срезанным углом, не собирается разводить пустые любезности, а сразу переходит к делу.
«Земли Жунчэна, Город Цзиньчи, просторные поля на тысячу ли» указывали на то, что в окрестностях Жунчэна намечается знатное дело.
«Бессмертные сойдут на землю, возведи мост — и сможешь их встретить» отсылало к Мосту Встречи Бессмертных в Жунчэне, ведь здешний антикварный рынок пользовался среди старателей дурной и громкой славой.
«Котел поставлен» означало, что организатор берет на себя роль главаря; «горной дичи вдосталь, мясо доварится, бульон закипит»: под горной дичью подразумевалась погребальная утварь (могильные сокровища) из горных усыпальниц, а варка мяса и закипание бульона символизировали вскрытие гробов и извлечение ценностей.
И наконец, «встанем плечом к плечу» — это обращение к товарищам по ремеслу, а «отведаем мясной похлебки» значило, что в конце концов организатор по-честному разделит всю добычу из гробницы поровну между участниками.
Если перевести все послание на обычный язык, получалось следующее: в Жунчэне, седьмого числа шестого месяца, сбор у Моста Встречи Бессмертных. Я берусь возглавить дело и повести всех за богатством, в могильнике полно погребальной утвари, после вскрытия гробов каждый из принявших участие грабителей получит свою честную долю.
— Толстяк, а от какого клана это приглашение? — обычно на подобных посланиях со срезанным углом не ставили подписей, чтобы не накликать беду, и имя отправителя можно было узнать лишь по конверту почтальона.
Фан Цунь спросил об этом из чистого любопытства, ведь в нынешние времена мало кто из расхитителей гробниц осмеливался использовать такие приглашения. Раньше они были исключительной прерогативой трех великих кланов грабителей гробниц, собиравших людей для разорения крупных усыпальниц. Позже, когда те три рода захирели, Семьи Цзюцин тоже переняли эту традицию на удачу.
— Инь Сяньгу, семья Инь! — нахмурившись, ответил Толстяк.
— Семья Инь? — услышав это имя, Фан Цунь тоже наморщил лоб.
Семья Инь, одна из Семьей Цзюцин, издавна славилась искусством поиска тайных жил и скрытых захоронений. Их люди превосходили всех в отыскании могил, и куда бы ни пал их взор, даже если сокровищ там оказывалось немного, это неизменно были усыпальницы знатных вельмож и высокопоставленных чиновников.
Однако, насколько помнил Фан Цунь, клан Инь никогда прежде не рассылал писем со срезанным углом. Подобный призыв (созыв вольных могильщиков) немало его удивил.
— Цунь-эр, да выбрось ты это из головы! Твоя семья ведь завязала с грязным делом. Если раздобуду стоящую погребальную утварь, я тебе ее привезу на сбыт! — беспечно бросил Толстяк Ян.
— Под реализацию? — уточнил Фан Цунь.
— А то как же! Между нами сам бог велел! — тут же пообещал Толстяк.
«Под реализацию» тоже было ходовым термином антикварщиков: это значило, что Толстяк сначала отдает добытые из могил древности Фан Цуню, а уже после того, как тот находит покупателя и сбывает товар, возвращает ему деньги.
— Ну, это совсем другое дело! — кивнул Фан Цунь, принимая условия. Погребальная утварь доставляла немало хлопот, но если найти хорошего покупателя, барыши сулили огромные.
Перекусив и изрядно захмелев, приятели в обнимку вернулись в Гусюаньчжай. На втором этаже лавки располагалась небольшая мансарда, где раньше жил сам Фан Цунь. Там стояла простая деревянная кровать; едва добравшись до места, они рухнули на нее прямо в одежде, и уже через минуту тихий чердак огласился раскатистым храпом.

Комментарии

Загрузка...