Я посмотрел на Лю Саня: он по одному закапывал приборы дитин в ил, выстраивая их в очень странную фигуру, затем вложил в каждый по медной монете, совершил небольшой ритуал, после чего прижал ухо к отверстию приемника. Мы один за другим начали подрывать аммонит, взрывы подняли целые тучи грязи, ударная волна была колоссальной, меня дважды сбивало с ног и переворачивало в грязи.
Он лежал ничком посреди этой конструкции, прислушиваясь, и одновременно велел нам с помощью лопат из Лояна закладывать аммонит всё глубже и глубже. После того как заряды закопали поглубже, взрывы перестали напоминать фонтаны, а стали больше походить на пук. В грязи надувался пузырь, с мерзким звуком лопался, и вокруг распространялся запах серы.
Совсем стемнело, мы зажгли фонарики, на душе было лишь одно изнуряющее утомление. Морской ветер пронизывал так, что тело онемело, а от прохлады и выпитого алкоголя нас колотила крупная дрожь. В свете фонарей на илистой отмели появилось множество крупных летающих насекомых, устремившихся к нам, а в самых разных местах илистого дна кишмя кишши морские тараканы — от одного вида становилось тошно.
Поначалу Лю Сань ничего не мог обнаружить, но по мере того, как мы взрывали всё больше зарядов, я начал замечать неладное: он умолк, а на его лице проступило выражение сомнения. Во время перерыва мы сгрудились вокруг него и долго расспрашивали, прежде чем он соизволил вымолвить:
— Я сейчас могу быть уверен только в двух вещах: внизу находятся рифы, а в них, должно быть, полно полостей, которые сообщаются со скалистым берегом на суше. То, что на отмели появилось столько морских тараканов — ненормально, их наверняка вытряхнуло взрывами из подземных пустот. Но из-за этих рифов я никак не могу поручиться, есть ли внизу гробница.
Глядя на его выражение лица, я сразу почувствовал подвох: он говорил неправду. Я хлопнул его по плечу и сказал:
— Сяо Гэ здесь, так что давай без утайки.
— Что ты в конце концов услышал? Выкладывай Господину Пану, я, твой Господин Пан, клянусь, буду смеяться над тобой всего два месяца, — потребовал Панцзы.
Он посмотрел на Мэнь Юпина, немного помедленнее, но так ничего и не сказал, однако на самого дитин глядел с крайним недоумением.
Пока мы препирались, я вдруг почувствовал, что под ногами творится что-то неладное: ил под подошвами словно стал намного мягче. Если раньше он доходил лишь до щиколоток, то вмиг ухнул до колен. В грязи мои ноги занесло нестерпимым зубом, чувствовалось, как из иля выбираются бесчисленные букашки. Посветив фонариком, мы увидели, что в грязевой жиже под нашими ногами повсюду ползают морские тараканы.
Мы с Панцзы переглянулись и одновременно посмотрели на Мэнь Юпина. Он присел на корточки, мгновенно зажал пальцами одну тварь, взглянул на нее и швырнул прочь. Панцзы вытащил сигнальный пистолет и выпалил прямо в небо.
Алый световой снаряд разорвался в вышине, и, оглядевшись вокруг, мы остолбенели: по всей отмели из сгнившей грязи выбирались сотни тысяч морских тараканов. Ил в пределах видимости шевелился, и при ближайшем рассмотрении оказалось, что он весь состоит из этих тварей.
— Мы разворошили тараканье гнездо, — пробормотал Панцзы.
Лицо же Лю Саня окаменело: он смотрел исключительно на дитин, совершенно не обращая внимания на насекомых.
Я опустил взгляд на свои ноги: по мере того как выползали новые полчища, ил под нами размягчался всё сильнее. Я только хотел предложить убираться, как Мэнь Юпин внезапно закричал:
— На берег!
Мы втроем тут же со всех ног бросились к суше. Лю Сань, не обладавший таким командным чувством, на мгновение замер, как вдруг даже мы услышали, как из дитин донеслась череда оглушительных звуков, похожих на отрыжку. Затем на отдаленной отмели вздулось с десяток гигантских пузырей. Глязь в том месте начала проседать, словно плавясь. Я заорал во всю мочь, и только тогда Лю Сань пришел в себя. Все четверо бросились бежать сломя голову, а падавшая осветительная ракета высветила то тут, то там надувающиеся на отмели пузыри. Всё это напоминало гигантский котел с супом из морских тараканов.
Мы сваливались в ил добрый десяток раз, наши тела сплошь покрылись морскими тараканами, но передвигаться по отмели было невероятно тяжело. Потратив все силы, мы пробежали всего каких-то десяток метров, когда Мэнь Юпин неожиданно остановился с переменившимся лицом. Подняв голову, я тоже понял, в чем дело.
Фары машин Второго дяди исчезли. Впереди, куда мы неслись, зияла кромешная тьма.
— Твою мать, неужели побежали в обратную сторону?! — выругался я. Оглянувшись назад, я снова увидел лишь непроглядную тьму.
Мэнь Юпин указал вперед. Панцзы одной рукой сменил патрон и выпустил еще одну ракету. Снаряд улетел вдаль, осветив местность, и мы увидели, что на всем пространстве, докуда хватало глаз, простиралась одна лишь илистая отмель. Прежнего берега, с которого мы пришли, и в помине не было — не говоря уже о машинах Второго дяди.
Пока этот снаряд еще не погас, Панцзы мгновенно выстрелил в противоположную сторону. Осветившись с двух сторон одновременно, мы поняли, что дело неладно: ни с одной стороны не было никакого берега. Мы находились в самом центре гигантской отмели, которая казалась намного больше той, что мы видели с берега ранее.
— Где это мы? — спросил Панцзы. — А где берег?
— Плохи дела, плохи дела, — я судорожно втянул воздух, думая про себя, что мы нарвались на какую-то нечисть. Я непрерывно озирался по сторонам — вокруг не было абсолютно ничего, кроме бескрайней отмели. Панцзы уже собирался выпустить еще одну ракету, но я остановил его: — Побереги заряды, мы накликали беду.
Панцзы схватил Лю Саня за шкирку и рывком притянул к себе:
— Что ты, мать твою, на самом деле услышал?! Что здесь происходит?
Весь дрожа, Лю Сань посмотрел на Мэнь Юпина и вымолвил:
— Я слышал, как внизу кто-то разговаривает.
Глава 20. Лоша Морской рынок
Мы продолжали погружаться в пучину, и чтобы удерживаться на поверхности отмели, приходилось беспрестанно переступать ногами. Тела наши облепили морские тараканы, многие из них забрались под одежду. Я отчаянно стряхивал и отбивал их, но на это уже не оставалось времени. К счастью, хотя эти тваре выглядели омерзительно, вреда они не причиняли.
Панцзы притянул Лю Саня и швырнул его прямо в грязь, требуя ответа:
— Какой еще разговор? Выкладывай толком.
Лю Сань перевел дыхание, но всё еще не мог вымолвить ни слова. Все трое уставились на него, и наконец он выдавил:
— Под отмелью кто-то разговаривает.
Он замолчал, и его затрясло еще сильнее:
— Нет, не один человек. Множество людей. Бесчисленное множество людей разговаривает.
Мы переглянулись. Он глубоко вздохнул и сквозь зубы произвел:
— На слух — невероятное оживление, но говорят на непонятном мне языке, и людей там очень-очень много.
— Прямо здесь, под отмелью? — спросил я.
Лю Сань кивнул, и Панцзы тут же заметил:
— А твой дитин не зачарован случаем? Я слыхал, что от всякой намагниченной утвари можно услышать звуки древних базаров, которые существовали давным-давно. Или это звуки насекомых в грязи, хватит молоть чушь!
Тогда Лю Сань возразил:
— Сначала, когда я слушал, ничего не было. Звуки стали постепенно появляться только тогда, когда мы начали взрывать. — Он бросил взгляд на окружавшую нас темноту и вдруг понизил голос: — Это мы их разбудили. Под этой отмелью кто-то есть.

Комментарии

Загрузка...