Сигнальные ракеты с обеих сторон упали, свет постепенно померк, и остался лишь луч электрического фонарика. В этот момент я отчетливо почувствовал, что морской ветер стих.
Стоило морскому ветру улечься, как сухость и холод на илистой отмели мгновенно сменились промозглой сыростью, и меня тут же прошиб холодный пот. Лицо тоже помрачнело. Я посмотрел на Мэнь Юпина и увидел, что он смотрит в ту же сторону, куда устремил взгляд Лю Сань.
– Что такое? – спросил я его. Он мне не ответил, а внезапно зашагал назад.
Мы последовали за ним, бешено мчась по грязи и топая ногами. Я заметил, что Лю Сань и Мэнь Юпин то и дело переводят взгляд на царившую в той стороне темноту. Панцзы чиркнул зажигалкой, вытащил из заднего кармана Пайцзыляо и бросил мне. Я дослал патрон, а Большую белую собачья нога засунул за пояс сзади. Панцзы же вооружился короткоствольным семнадцатизарядным самодельным автоматом – я просто ума не приложил, как он умудрился протащить с собой всю эту амуницию, наплевав на запреты в городской черте.
Но сейчас было не до разбирательств.
Фонарик быстро отыскал оставленный на илистой отмели акустический зонд. Поскольку забрать его раньше мы не успели, Лю Сань лишь приблизился к нему на мгновение, но подойти ближе уже не посмел, произнося:
– Приблизилось.
– Что?
– Раньше было слышно не так отчетливо, послушайте сами, – сказал Лю Сань. Я подошел ближе к акустическому зонду и прислушался внимательно. Мой слух был не столь остр, как у Лю Саня, но я тоже смутно расслышал тот самый звук, о котором он говорил. Сначала я думал, что это нечто похожее на человеческую речь, но объяснимое завыванием ветра или плеском воды. Стоило мне вслушаться, как я понял: что-то здесь не так.
Этот звук больше походил на шум огромного базара: кто-то выкрикивал товар, кто-то разговаривал, людей было невероятно много.
Я призадумался, внезапно осознав, что уже встречал описание подобного явления в старинных книгах. В древних уездных летописях прибрежных районов то и дело попадались записи о поверьях, связанных с Морской рынок. В них утверждалось, что порой темными ночами над морем доносятся голоса бесчисленных людей, словно с огромного рынка, и если в этот момент последовать за этими звуками в открытое море, можно узреть рыночную толпу посреди волн, среди которой снуют Лоша.
Позднее этот миф лег в основу множества историй в новеллах о странном и сверхъестественном.
Неужели все эти звуки доносились из-под илистой отмели? Природное ли это явление или таится за ним какая-то загадка?
Лю Сань весь дрожал, смертельно перепуганный нынешней обстановкой, и без умолку твердил:
– В банде всегда говорили, что стоить увязаться за Сяо Сань-е, как тут же случится беда. Я-то думал, пустые россказни, обычный пиар с вашей стороны, а оказалось – бьет прямо в точку.
Панцзы влепил ему затрещину:
– Что мелет этот сопляк? Совсем от рук отбился!
Лю Сань от Парировал удар локтем – Панцзы промахнулся – и одновременно двинул Панцзы ногой в грудь, свалив того прямо в грязь на отмели. Панцзы отбросил морского таракана, вскочил и разъярился. Я удержал их обоих, а когда глянул на Лю Саня, тот уже поднялся на ноги и внезапно успокоился. Он бросил взгляд на Сяо Гэ, Сяо Гэ посмотрел на него в ответ, и Лю Сань указал на какое-то направление в темноте.
– Уважаемые старшие, оттуда что-то приближается.
Панцзы вскинул автомат, вытащил сигнальную ракету и услышал, как Лю Сань прислушивался в течение трех-четырех секунд:
– Два с половиной километра, чуть-чуть восточнее.
Панцзы запустил сигнальную ракету, и та взмыла в небо над тем сектором, осветив его. Нам хватило всего одного взгляда, чтобы все мы разом развернулись и пустились наутек.
Глава двадцать первая. Грязевая жижа
При свете сигнальной ракеты мы увидели вдали на отмели, как волна грязи, вздымаясь наподобие небольшого холма, катит прямо на нас. Что именно скрывалось под этой жижей, разглядеть было невозможно, но неслась она с невероятной скоростью, а взметающиеся брызги грязи достигали человеческого роста. Мы что есть мочи припустили прочь. Сделав несколько шагов, Панцзы сообразил что к чему и выругался:
– Мать твою за ногу! Под грязью кто-то есть, чего мы убегаем? Завалим их к чертям!
Я отчаянно заматерился: илистая отмель была невероятно мягкой, и в таком положении, какими бы искусными бойцами мы ни были, толку от этого не было – ни прыгнуть, ни увернуться. Пробежав еще с десяток шагов, он мгновенно всё понял: ноги уже увязали настолько, что их невозможно было сдвинуть с места. Мэнь Юпин подхватил меня и Панцзы за шкирки, изо всех сил волоча нас вперед. Силы у него были исполинские, и стоило нам увязнуть, как он каждой рукой вытаскивал нас поодиночке. Но зацепиться было не за что, и хотя он выкладывался до конца, нам удалось прорваться лишь на тридцать-сорок метров в сторону темноты.
Лю Сань полз сзади, отставая от нас, наполовину увязнув в грязи, и в ужасе вопил:
– Идол, спаси меня!
Мэнь Юпин вернулся, схватил его за шкирку и приволок к нам, после чего тремя ударами ног под колени сзади мгновенно повалил нас и вжал в липкую грязь.
– Не двигаться, – бросил он, а затем подобрал наши фонарики, выгнул тело гигантской дугой и со взмахом швырнул их в одну сторону.
Фонарики закрутились в воздухе и упали далеко впереди, воткнувшись в илистое дно и направив свет строго вверх. Он бросил три штуки подряд, и лучи вычеркнули в воздухе спиральную световую полосу. Упав вдалеке, они образовали три яркие точки.
Закончив бросать, он тоже присел на корточки. Мы мгновенно поняли его замысел: Панцзы и я донельзя измазали лица грязью, оставив открытыми лишь глаза и ноздри. Я заметил, что Панцзы все еще зажимал в зубах сигарету, и хлопком ладони затушил ее.
Грязевая волна настигла нас в мгновение ока. В темноте мы не могли разглядеть, что именно таится в этой жиже, лишь ощутили жуткую вонь. Я про себя подумал: неужели в уездных летописях правду писали о том, что Морской рынок – это гигантское морское чудовище, которое приманивает людей к берегу звуками, а затем пожирает? Неужели это и вправду так?
Вдруг я понял, что что-то неладно: весь тот участок отмели, на котором мы лежали, неожиданно начал сдвигаться, смещаясь вперед по ходу нашего движения.
Все мы вскочили и тут же принялись карабкаться в противоположном направлении, но все было тщетно – нас продолжало неумолимо увлекать вперед целиком. Панцзы громко выругался и открыл огонь в ту сторону, куда нас тянуло. Пули чертили трассеры в темноте, но впереди не было ни малейшей реакции.
Моя реакция оказалась еще довольно быстрой: перекатившись к Панцзы, я вытащил его сигнальную ракету и снова выстрелил в небо. В то же мгновение мы увидели, что же находится перед нами.
Никаким гигантским чудовищем в грязи здесь и не пахло. Прямо перед нами в илистом дне пролегла трещина – небольшая, но протяженная и глубокая. Омель раскололась на несколько километров в длину.
– Я понял! – закричал Панцзы. – Должно быть, скальные породы под отмелью обрушились, и та грязевая гора возникла из-за вырвавшихся наружу газов при обвале! Теперь вся грязь устремляется в эту трещину, образуя целые грязевые водопады!
Все наши отчаянные попытки карабкаться назад не приносили никакого результата. Панцзы завопил:
– Тянь-чжэнь, Сяо Гэ, мы трое, похоже, окочуримся здесь! У Господина Пана есть вопрос, который он обязан задать вам прямо сейчас!

Комментарии

Загрузка...