Присмотревшись внимательнее, я понял, что передо мной половина узкого старого гроба, замурованного в стену в вертикальном положении. Сделан он был из досок низкосортной древесины, а снаружи опутан бамбуковым каркасом, который насквозь сгнил и превратился в труху. Во многих местах дерево прогнило настолько, что сквозь дыры можно было заглянуть внутрь. Всё это были гробы семьи Ян, и Панцзы наконец-то отыскал целый десяток гробов дяди Яня, о котором так долго мечтал.
Когда я рассматривал фотографии, мне показалось странным, почему их хоронили именно так. Но стоило взглянуть на второй снимок, как всё встало на свои места. На второй фотографии было запечатлено пространство за стеной целиком. Изображение оказалось размытым, но тем не менее было отчетливо видно, что за стеной скрывалась просторная прямоугольная погребальная камера. Посреди нее стоял массивный старый каменный гроб, целиком покрытый узорами, нанесенными по алой лаковой основе. Издалека детали ордена почти не отличались от тех фресок, что мы видели снаружи, однако жутковатым было то, что прямо над этим каменным гробом парил огромный предмет, напоминавший перевернутый вверх дном гигантский колокол.
Мы с Панцзы влезли внутрь, включили фонарики. Панцзы принялся осматривать гробы семьи Ян, а мое внимание тут же приковал каменный гроб, расписанный алым лаком.
Подойдя ближе, я разглядел узоры: внешние стены гроба были сплошь покрыты изображениями Лэй-гуна. Сам каменный гроб оказался намного больше, чем казалось на фотографиях. Луч фонарика выхватил вырезанные на крышке гроба облачные узоры, которые, переплетаясь, образовывали форму человеческого уха. Среди облаков разноцветными красками были нарисованы многочисленные фигурки людей, и у всех у них была одна странная особенность — необычайно большие уши.
Гигантский предмет наверху наполовину врос в свод погребальной камеры. Вблизи он действительно походил на подвешенный колокол. Сделанный из меди, он сплошь покрылся переплетающейся зелено-красной многослойной патиной. Судя по всему, это устройство служило для усиления звуков. К тому же, судя по узорам, каменный гроб и этот предмет составляли единое целое — похоже, мертвец, покоившийся в гробу, использовал данное устройство для прослушивания каких-то звуков. Если учесть внешние фрески, все эти три вещи явно не принадлежали этой гробнице, а были принесены из каких-то других мест, причем, возможно, похищены одновременно.
Я взглянул на Панцзы — тот все еще возился с гробами семьи Ян. Пригнувшись под этим колоколом, я прислушался, приложив ухо, и неожиданно уловил множество звуков, напоминавших журчание воды, доносившихся откуда-то из-под земли, словно там протекали грунтовые воды.
Панцзы подошел ближе, тоже пригнулся, прислушался и с любопытством произнес:
— Что за звуки? Кто-то там наверху справляет нужду?
Шум воды, казалось, доносился со всего свода пещеры. Поразмыслив пару секунд, я смекнул, что дело неладно, и тут же вылез обратно через лаз. В этот момент сверкнула молния — неизвестно когда снаружи разразился проливной ливень. Раскаты грома покатились по небу, дождевая вода уже смыла мое бамбуковое лукошко и теперь потоком заливалась внутрь лаза. Мы с Панцзы вылезли наружу, соорудили у входа в лаз небольшой валик из грязи, натянули над лазом зонт и вернулись внутрь.
Когда я снова забрался в погребальную камеру, в этом тесном подземном пространстве стало отчетливо слышно раскаты грома. Звуки разносились даже громче, чем на поверхности. Но самое странное заключалось в том, что под тем загадочным колоколом грохот грома превращался в нечто похожее на шепот. Казалось, бесчисленное множество людей одновременно бормочут что-то вполголоса, но если вслушаться, разобрать слова было невозможно. Все эти звуки сливались воедино и устремлялись к каменному гробу.
— А это любопытно, — глаза Панцзы загорелись, в нем проснулся живой интерес. Он уставился на каменный гроб: — Неужели мертвец в этом гробу занимается Слушанием Грома?
Я протянул ему лом и посветил фонариком. Понимая друг друга без слов, Панцзы вставил инструмент в щель каменного гроба и сдвинул крышку, увеличив зазор. Мы оба попятились на шаг назад на тот случай, если из гроба выберется какая-нибудь нечисть.
Подождав немного, мы убедились, что ничего не произошло, и Панцзы облегченно выдохнул. Я попытался подойти, чтобы помочь ему полностью сдвинуть крышку, но он оттолкнул меня:
— Безопасность превыше всего, держись подальше, такую работу предоставь Господину Пану.
С этими словами он с усилием толкнул крышку гроба, сместив ее под углом и полностью обнажив внутреннее пространство.
Закончив, он осторожно заглянул внутрь с фонариком, и выражение его лица тут же изменилось. Я попытался приблизиться, но Панцзы предостерегающе замахал рукой:
— Погоди-ка, подготовься морально, прежде чем подходить, внутри какая-то нечисть.
Глава 10. Меня зовут Чжан Цилин
Я цыкнул языком и подумал про себя: хватит тебе пугать меня подобными сказочками, лет десять назад я бы еще испугался, а теперь, пожалуй, прыгни я прямо в гроб, у меня и то ноги не затрясутся.
Тем не менее на душе у меня все же скребли кошки. Сколько времени прошло с тех пор, как мне в последний раз доводилось вскрывать гробы? Сделав глубокий вдох, я подошел ближе и увидел, что внутренности каменного гроба находятся в крайне странном состоянии. В обычных гробах обнаруживаешь либо истлевшую вату, либо лужу черной жижи, в худшем случае — заросли грибных нитей. Здесь же изнутри все было сплошь усыпано густыми, плотными морскими желудями, похожими на рыбьи глазки и покрывавшими скалы, где они паразитируют. Труп лежал прямо на этих ракушках в полулежачем положении, а торчавшие наружу кости были сплошь усеяны ими, из-за чего первоначальный облик покойного совершенно невозможно было разобрать.
Приглядевшись, я понял, что это полуистлевший скелет: голова сохранилась в виде мумии, а нижняя часть туловища превратилась в голые кости. Морские желуди разрослись настолько обильно, что заполнили даже его рот. Я посветил фонариком ему в пасть и увидел, что горло забито ими до отказа. От этого вида у меня самого внезапно заболело горло.
Панцзы постучал по трупу ломом и обнаружил, что во многих местах ракушки уже образовали сплошной панцирь. Но самым причудливым в трупе были его уши.
Со стороны, где стояли мы, у мертвеца росло семь ушей. Они располагались в весьма странном порядке, тянувшись вдоль шеи к затылку. Сначала я даже принял их за какие-то необычные грибы. Панцзы поддел голову трупа ломом и заглянул с другой стороны — там все оказалось нормальным.
Все семь ушей были обращены к тому огромному звукоулавливателю, что висел снаружи гроба. Снаружи не переставая гремел гром, и его раскаты отдавались вокруг нас так, будто впотьмах бормотали бесчисленные голоса. Панцзы сглотнул слюну и посмотрел на меня, не в силах подобрать слова, чтобы описать увиденное.
Это было поистине жутко. Неудивительно, что Панцзы назвал это создание нечистью.
Опустив взгляд, я заметил, что в каждом ухе проделаны отверстия. Приблизившись с фонариком, я разглядел, что эти дырочки были пробиты искусственно — прямо в ушных хрящах, челюстной кости и черепе. Форма самих ушей была искусно вырезана из кожи ножом.
Этот человек не был уродом — семь ушей выглядели как какое-то особое украшение, похожее на татуировку.
В Центральных равнинах подобные дикие обычаи, отдающие пережитками древних культов, встречались крайне редко. Это ярчайшим образом свидетельствовало о том, как сильно данный племенной клан боготворил звуки.
Судя по истлевшей одежде, покойный придерживался традиций погребения Центральных равнин. Панцзы принялся постукивать ломом по дну гроба, желая проверить, нет ли там погребальной утвари. От удара морские желуди раскололись, и дно гроба проломилось. Под ним неожиданно оказалось пусто.

Комментарии

Загрузка...