Глядя на мой жалкий вид, Чэнь Цзяньшэн усмехнулся:
— Парень, тебе надо больше тренироваться. Когда спускаешься по верёвке, работай ногами, а не вцепляйся в неё мёртвой хваткой.
Мы втроём двинулись дальше. Пространство здесь было огромным, на стенах виднелись следы ручной обработки, а посередине стояли две каменные колонны. Между ними уходила вниз лестница, утопающая в непроглядной тьме.
— Юнь Фэн, фонарик ещё светит? — спросила Хун-цзе.
Я включил его и проверил:
— Заряда осталось немного, Хун-цзе. Думаю, на час не хватит.
— Понятно, — она нахмурилась, глядя на ступени. — Пойдём проверим.
Мы начали спускаться. Сначала шли с включёнными фонарями, но вскоре впереди замерцал свет факелов.
Чэнь Цзяньшэн тихо выругался:
— Ну и чертовщина. Кто бы мог подумать, что они умеют пользоваться огнём? Интересно, умеют ли они готовить? Я бы не отказался попробовать, что там стряпают эти шаньсяо.
Когда он это сказал, мне на мгновение показалось, что передо мной мой второй брат. На душе стало тяжело: брат был таким же — за словом в карман не лез, болтал что попало, не заботясь ни о месте, ни о ситуации.
Мы шли по каменным плитам всего несколько минут, как вдруг Хун-цзе предостерегающе подняла руку:
— Стойте. Слышите?
Впереди был поворот. Я прислушался и отчётливо услышал писк. Это были они.
Мы осторожно заглянули за угол и увидели этих низкорослых существ. Они суетились вокруг круглого каменного стола, на котором лежало тело их сородича. Вскоре писк стих, словно они пришли к единому мнению.
Вдруг один из них запрыгнул на стол, пошарил у себя на поясе и вытащил что-то сине-белое, похожее на маленький топорик.
Глаза Чэнь Цзяньшэна округлились, он с трудом сдерживал волнение:
— Смотрите! Видите? Это то, о чём я говорил! Эти твари действительно украли его! Это юэ! Я не врал вам, смотрите же!
Раздался звук удара. Существо подняло сине-белый топорик и начало методично бить им по голове мертвеца. Зрелище было кровавым: через несколько ударов голова превратилась в кашу, и по камню потекла жёлто-белая жижа. Остальные твари тут же бросились к столу, забыв про свои головные уборы, и начали жадно слизывать эту массу.
Это было не просто страшно — это вызывало тошноту. В воздухе стоял тяжёлый запах крови, у меня к горлу подкатил ком. Хун-цзе выглядела не лучше.
И тут я услышал шёпот Чэнь Цзяньшэна:
— Обалдеть, они что, тофу едят?
Когда с трапезой было покончено, существа одно за другим растворились в темноте. Мы вышли из укрытия. На столе осталась лишь развороченная голова, которую сородичи обглодали дочиста. Чэнь Цзяньшэн первым заметил на поверхности камня следы гравировки. Это были птичьи письмена, но время почти стёрло их. Превозмогая отвращение, мы столкнули труп вниз, и нижний ряд надписей стал виден отчётливо.
— Хун-цзе, ты это понимаешь? — спросил я.
Она покачала головой:
— Тут десятки знаков, но я узнаю только один. — Она указала на иероглиф: — Я видела такой на бронзовых сосудах. Это знак жертвоприношения.
— Жертвоприношения? — переспросил я.
— Да, — она тяжело кивнула.
— Значит, это алтарь, — подытожил Чэнь Цзяньшэн, оглядываясь по сторонам.
Культ жертвоприношений существовал с древности. В эпоху династий Шан и Чжоу он был неразрывно связан с кровью и смертью. Рабов часто обезглавливали на таких алтарях, а головы помещали в бронзовые сосуды. Жрецы проделывали в черепах отверстия, веря, что так душа освобождается и возносится к богам. В гробницах Западной Чжоу рядом с алтарями всегда находили ямы с человеческими останками.
И мы нашли такую яму — к северо-западу от алтаря.
Глава 42: Вместилище душ
Яма была прямоугольной, в ней лежали кости. Они сильно кальцинировались, некоторые скелеты сохранили позы, в которых люди встретили смерть тысячи лет назад. Хун-цзе вздохнула: две тысячи лет назад это были живые люди.
Обычно в жертвенных ямах не было погребальных даров, но Чэнь Цзяньшэн, обладавший острым глазом, заметил среди костей керамический сосуд с крышкой в форме головы петуха.
— Не трать время, пошли искать выход, — сказала Хун-цзе.
— Погоди, — Чэнь Цзяньшэн покачал головой. — Ты плохо присмотрелась. Посмотри на сосуд.
Я пригляделся. На поверхности керамики виднелась фигурка человека, наполовину ушедшая в землю.
— Глупые, что ли? — хмыкнул Чэнь Цзяньшэн. — Это не просто горшок. Это хуньцан — вместилище душ! Вещь первого класса!
В эпоху Западной Чжоу такие сосуды были редкостью. Ходили слухи, что с их помощью можно было удержать души скоропостижно скончавшихся, чтобы в ночь после седьмого дня после смерти тело могло воскреснуть.
Чэнь Цзяньшэн спрыгнул в яму, бормоча извинения перед костями, и ухватился за сосуд.
— Ого, тяжёлый! — он с трудом вытащил его на поверхность. — Помогите выбраться!
Я протянул ему руку и вытянул его наверх. Крышка была плотно запечатана.
— Ну что? Откроем? — предложил он.
Хун-цзе скривилась:
— В жертвенной яме ничего хорошего быть не может. Может, там засохшие экскременты двухтысячелетней давности.
Чэнь Цзяньшэн смутился, но любопытство взяло верх. Он попросил у меня нож и принялся ковырять застывший слой воска, которым было запечатано горлышко. Минут через десять послышался хруст, и в нос ударил аромат вина.
— Не может быть... — прошептал он. — Вино? Двухтысячелетнее вино?
Он не удержался и, несмотря на наши предупреждения, зачерпнул немного жидкости. Попробовав, он нахмурился, но через пару минут его лицо налилось неестественной краснотой.
— Что за дела? Это что, подделка? — он начал шататься.
Глава 43: Личность
Чэнь Цзяньшэн был опытным пьяницей, но от этого напитка его мгновенно развезло.
— Я... я не пьян! — заплетающимся языком твердил он, прижимая сосуд к груди. — Эту вещь я заберу с собой. Одна капля — сто тысяч!
Мы двинулись дальше по узкой тропе, уходящей вглубь пещеры. Вдруг из темноты раздались визги. Нас окружили те самые низкорослые шаньсяо. В руках у них были камни размером с кулак.
— В сторону! — крикнула Хун-цзе.
Один из камней просвистел мимо её головы, разбив стену вдребезги. Мы бросились назад, но я не успел увернуться — камень попал мне в плечо. Рука повисла плетью, кажется, был перелом.
— Это всё ты со своим горшком! — в сердцах бросила Хун-цзе.
Чэнь Цзяньшэн, всё ещё красный как рак, выпрямился:
— Да что эти обезьяны могут? Дай мне нож, я их всех перережу!
— Не глупи, — прошипел я от боли. — Это самоубийство.
Мы начали обсуждать план. Хун-цзе предложила кому-то одному отвлечь их, пока двое других проскочат мимо. Она посмотрела на Чэнь Цзяньшэна.
— Ты виноват, тебе и идти, — холодно сказала она.
К моему удивлению, он не стал спорить.
— Хорошо, я пойду. Но прежде хочу сказать... Я не просто расхититель гробниц. Я потомок Бай Чуньдяня из школы Пинмэнь.
Хун-цзе замерла:
— Бай Чуньдянь? Тот самый, что рассказывал истории для призраков?
Чэнь Цзяньшэн кивнул. В старые времена мастера этой школы умели говорить с миром мёртвых, и их выступления считались чем-то запредельным. Чэнь Цзяньшэн, этот непутёвый «землекоп», оказался хранителем древнего ремесла, о котором в нашем мире уже почти никто не помнил.

Комментарии

Загрузка...