Перед тем как спуститься в воду, я оглянулся на Чэнь Цзяньшэна, который всё ещё находился в невменяемом состоянии, и спросил:
— Хун-цзе, а как же этот человек? Его тут оставить?
— Не лезь не в своё дело, — холодно отрезала она. — Землекоп из Южной школы, помер — значит помер, нечего о нём беспокоиться.
— Понятно... — возразил я не решился.
Ещё раз бросив долгий взгляд на этого человека, я глубоко вздохнул.
С глухим всплеском мы с Хун-цзе прыгнули в подземную реку. Вода оказалась холоднее, чем я предполагал, и уже через несколько десятков секунд мои руки и ноги онемели от ледяной стужи.
— Сосредоточься, не разжимай рук, переберемся — и всё закончится, — Хун-цзе, тащившая меня на себе, понемногу гребла к берегу.
Нам повезло: в этот раз обошлось без происшествий, и меньше чем через десять минут мы благополучно выбрались на сушу. Отжав одежду, мы подошли к той самой расщелине. Она была высотой с десяток метров, на вид очень глубокая, а шириной — едва для одного человека. Проверив фонарик, я убедился, что он всё ещё горит, хотя свет стал заметно тусклее.
Мы с Хун-цзе переглянулись. Я кивнул и первым, боком, протиснулся внутрь. Пробираясь по узкому проходу, я всё время втягивал живот, потому что торчащие острые камни то и дело впивались в тело, причиняя острую боль. Пройдя метров триста, я увидел впереди слабый свет. Обрадовавшись, я прибавил шагу.
Выбравшись наружу, я замер, не в силах поверить своим глазам. Я-то думал, что за расщелиной окажется обычная подземная пещера, но... я ошибся. В школе мы проходили Персиковый источник, авторство которого я уже забыл, — в той книге там жили отшельники. Но здесь людей не было. Вообще ни души. Куда ни глянь — сплошная растительность, много-много растений. Двадцатиметровые деревья, дикие травы, цветы, переплетенные лианы — это место, отрезанное от мира на три тысячи лет, превратилось в отдельную экосистему, утопающую в зелени.
В Шуньдэ в это время уже наступила весна, но, честно говоря, трава на горе Фэйэ и в подметки не годилась тому, что росло здесь. Многие деревья и цветы я видел впервые и даже не знал, как их назвать. Неудивительно, что Чэнь Цзяньшэн из Южной школы называл это место задним двором владельца гробницы. Только вот этот двор оказался слишком уж огромным — конца и края ему не было видно, словно всё подземное пространство под горой Фэйэ было выпотрошено.
Мы с Хун-цзе стояли как вкопанные, не зная, что сказать, и лишь поражались мастерству природы. Теперь понятно, как Чэнь Цзяньшэн продержался здесь полгода — наверняка питался дарами этого райского уголка.
— Хун-цзе... — спросил я. — Что это вообще такое?
Она наклонилась, сорвала травинку, осмотрела её, а затем, обведя взглядом окрестности, глухо произнесла:
— Похоже, древние относились к смерти так же, как к жизни. Цинь Шихуанди воздвиг десятитысячную армию терракотовых воинов, создавал озера из ртути и небесные светила из жемчуга. Мы слишком примитивно судили о размахе их замыслов...
В этот момент у нас за спиной раздались хлопки.
— Браво, браво. Верно, судили слишком узко, согласен, полностью согласен, — это был Чэнь Цзяньшэн из Южной школы.
Он был весь мокрый, а на лице — ни тени эмоций, выражение самое обычное.
— Чэнь... Чэнь-землекоп, ты пришел в себя? — я почувствовал неловкость. В конце концов, это он рассказал нам с Хун-цзе об этом месте, а мы его бросили.
— Хм, — Хун-цзе холодно фыркнула, не удостоив его добрым взглядом.
— Эй, парень с Севера, что случилось? Только я на секунду задумался, как вы бросили меня и ушли вперед?
Я подумал: ну вот опять, да замолчи ты уже, у тебя же с головой не в порядке, лечиться надо.
— Кхм, — я нарочно кашлянул, чтобы скрыть неловкость. — Всё нормально, просто возникла небольшая заминка. Теперь всё хорошо, мы снова вместе, так что лучше подумаем, как нам выбраться отсюда.
Выслушав меня, Чэнь Цзяньшэн посмотрел на Хун-цзе:
— Чэнь Хун из тыловой службы Северной школы, верно? Этот малый прав. Я провел здесь несколько месяцев и знаю больше вашего. Наша конечная цель — выбраться. А что касается распрей между школами, их мы уладим позже. Согласны?
Хун-цзе устало потерла виски:
— Ладно. Но... боюсь, кое-кто может снова сорваться и станет обузой для меня и Юнь Фэна.
— Сорваться? Кто сорвался? О чем вы? Здесь есть кто-то ещё? — Чэнь Цзяньшэн озадаченно огляделся.
Я поспешил вмешаться:
— Нет, никто не болен, всё в порядке. Чэнь-землекоп, раз ты здесь всё знаешь, говори, куда нам двигаться дальше.
— Хорошо, идите за мной. Я приметил несколько подозрительных мест. Одна голова хорошо, а три лучше — посмотрите сами, поможете разобраться.
Он повел нас вперед, рассказывая по пути:
— Место здесь немаленькое, я исходил его вдоль и поперек, тут километра три-четыре. В конце пути — тупик, прохода нет. И предупреждаю: некоторые вещи трогать категорически нельзя. Иначе — наплачетесь.
Глава 37. Солнечное затмение
— Вот как? Есть вещи, которые нельзя трогать? Какие? Здесь же только цветы да деревья, — сказал я.
Чэнь Цзяньшэн покачал головой:
— Пойдем и по дороге расскажу.
Минут через десять он остановился перед огромным деревом. Высотой оно было метров пятнадцать, странного вида: ствол и ветви есть, а листьев ни одного — абсолютно голое.
Он указал на дерево и обернулся:
— Смотрите. Я использовал его как ориентир, потому что его легко узнать. Назвал его Голым деревом. Оно прямо напротив выхода из расщелины, пока видишь его — не заблудишься.
— Хм, Чэнь-землекоп, а это действительно хороший способ, — похвалил я.
Хун-цзе подняла голову и несколько минут молча смотрела на дерево, а затем глухо произнесла:
— В университете я из интереса изучала ботанику. Старый профессор рассказывал об этом дереве. Оно называется не Голое, а Юньян.
— Ого, не ожидал, что ты, Чэнь-тыловик, такая образованная, — усмехнулся Чэнь Цзяньшэн. — Про дерево Юньян я не слышал, но раз на нем ни волоска нет, то Голое дерево — самое подходящее название.
— Не знаешь — не болтай! — Хун-цзе бросила на него гневный взгляд. — Юньян — это древнее название. На самом деле эти деревья появились в результате случайной прививки, которую сделал ученый по имени Юнь Ян. Поэтому в записях о диковинках их так и называют. Впрочем, всё это лишь потому, что древние плохо разбирались в технике прививки.
— То есть, по-твоему, это Голое, тьфу, Юньянское дерево посадил человек?
— Точно нет. Я тут был столько раз, не то что людей, даже тени не видел. Ты явно ошибаешься, — Чэнь Цзяньшэн, услышав, что дерево могло быть посажено человеком, принялся активно отрицать.
— Ладно, Чэнь-землекоп, дикое оно или привитое — неважно. Давайте поторопимся туда, куда ты хотел нас привести.
— Хорошо, идем. Держитесь левее, смотрите под ноги, некоторые травы колючие.
Он повел нас дальше, и по пути я увидел множество невиданных растений. Хун-цзе время от времени поясняла:
— Это цветок аконит, не трогай, а то кожа чесаться будет. Это чилибуха, а вон тот красный — петушиный гребешок. Очень редкие экземпляры.
Вдруг я заметил на красном цветке петушиного гребешка темно-желтое насекомое. Оно было похоже на цикаду, каких полно на полях в деревне. Я протянул руку и схватил его. Внимательно разглядывая, я в недоумении спросил:
— Это... что такое? Не цикада, точно. Почему у него нет ног?
Вот почему я так легко его поймал — у него не было ног, оно не могло уползти.
— Чэнь-землекоп, ты знаешь, что это за жук? — с любопытством спросил я.
Он посмотрел, почесал затылок:
— Понятия не имею. Спрашивать меня бесполезно, я тоже не всё видел. Здесь полно всякой странной живности.
Насекомое, похоже, не издавало звуков, а на голове у него были две черные точки, похожие на семечки кунжута. Вид у него был очень странный. Чэнь Цзяньшэн сказал, что не знает, Хун-цзе тоже покачала головой — она разбиралась в растениях, но не в насекомых. Я не придал этому значения и просто сунул жука в карман — всё равно он не кусается, а ног нет, так что не убежит. Просто стало любопытно.
— Кстати, вы не проголодались? — внезапно спросил Чэнь Цзяньшэн.
— Вроде нет, идти можем, не сильно голодны, — честно ответил я.
Он закатил глаза:
— Ну конечно, ты не голоден! Ты же съел ту рыбу, что я поймал!
— Это... — я смущенно потер руки.
— Ладно-ладно, раз уж мы здесь, давайте перекусим.
Он указал на деревце справа:
— Красные плоды на нем съедобные, я пробовал, всё нормально. Здесь больше ничего нет, пойду сорву пару штук, заморим червячка. — С этими словами он направился к дереву.
Через пару минут он вернулся с полными пазухами фруктов.
— Держи, — он протянул один Хун-цзе.
— Кто знает, можно ли их есть. Не буду, — она отказалась.
— Ха, ну и голодай, Чэнь-тыловик, — он взял плод, вытер о куртку и с хрустом откусил большой кусок. Сок брызнул во все стороны, выглядело очень аппетитно.
Я невольно сглотнул слюну. Заметив мою реакцию, он покачал головой и бросил мне два плода. Поколебавшись, я осторожно откусил кусочек. По вкусу напоминало яблоко, такое же хрустящее, но ещё слаще и сочнее.
— Ничего страшного, Хун-цзе, попробуй, они вкусные. Ты почти ничего не ела, нам ещё идти, съешь один, хоть сахар пополнишь, — я протянул ей фрукт. На этот раз она взяла.
— Хе-хе... — усмехнулся мужчина. — Ну как, Чэнь-тыловик, сладко? Вкусно?
Она промолчала, сохранив ледяное выражение лица.
Съев плоды, мы почувствовали, как в горле стало легче. Чэнь Цзяньшэн нашел свободную площадку и предложил присесть отдохнуть, мол, спешить некуда.
Я озадаченно спросил:
— Чэнь-землекоп, мы ведь прошли совсем немного...
— Эх, — он отмахнулся. — Парень, многого ты не знаешь. Послушай меня, посидим немного, и сам увидишь. Сейчас покажу кое-что стоящее.
Он говорил загадками. Делать нечего, раз проводник сказал отдыхать — будем отдыхать. К тому же мне стало интересно, что это за «стоящая вещь».
Мы сидели молча, а Чэнь Цзяньшэн то и дело смотрел в небо, не пойми что высматривая. Прошел час, и я начал терять терпение. Резко встав, я спросил, сколько ещё мы будем сидеть и когда займемся делом. Хун-цзе тоже повернулась к нему.
Чэнь Цзяньшэн полулежал, опираясь на руки, и жевал травинку.
— Тьфу, — он выплюнул травинку. — Я однажды это видел и забыть не могу. Не торопитесь, скоро стемнеет. Совсем скоро...
— Стемнеет? Здесь? — я огляделся.
Окружающая обстановка напоминала сумерки, света было маловато, но всё вокруг было видно.
— Ха-ха, началось! Смотрите! — Чэнь Цзяньшэн указал туда, откуда мы пришли.
На наших глазах пространство начало погружаться во тьму, словно при полном солнечном затмении: из сумерек — в глубокую ночь. Причем эта тьма, похожая на грозовую тучу, медленно двигалась в нашу сторону.
Не прошло и трех минут, как всё пространство вокруг нас погрузилось в непроглядную тьму. Я не видел даже собственных пальцев.
— Чэнь-землекоп! — закричал я в темноту. — Что ты хотел нам показать?!
Глава 38. Следы
— Показать ночной пейзаж! Чего ты орешь! — я слышал только его ворчание.
В панике я начал шарить в карманах в поисках фонарика, чуть было не выругавшись: «Какой, к черту, ночной пейзаж...»
Но прежде чем я успел включить фонарь, то, что я увидел, лишило меня дара речи. Искры, способные разжечь пожар. Это был не обычный огонь. И не светлячки.
Это были растения, излучающие бледно-золотистое свечение.
Куда ни глянь, бесчисленные цветы и деревья вокруг испускали желтоватый свет, превращая всё вокруг в море звезд... Это зрелище навсегда врезалось мне в память.
Весь процесс занял около трех минут. Тьма рассеялась, и мы снова увидели друг друга. Мы с Хун-цзе были потрясены, а Чэнь Цзяньшэн выглядел очень довольным:
— Ну что? Не обманул? Такое чудо редко где увидишь.
Кто-то из читателей может спросить: как растения могут излучать желтый свет? Может, скажете, что я выдумываю?
Хун-цзе дала ответ. Оправившись от шока, она молча пошла вперед, сорвала маленький цветок и, нахмурившись, уставилась на него. Затем она протянула его мне. По краям лепестков красного цветка был тонкий налет мха. Он был таким тонким, что без пристального осмотра его и не заметишь. Она соскребла немного ногтем и бережно спрятала в складках одежды.
— Он светится бледно-желтым, — сказала Хун-цзе с изумлением. — Если я не ошибаюсь, это золотистый мох.
Что такое золотистый мох? Большинство людей о нем не слышали, но любители искусства цветочных композиций могли что-то об этом знать. В эпоху Пяти династий и десяти царств в императорский дворец приносили мох, который днем был бледно-зеленым, а ночью сиял, как желтая звезда. Если его бросить в воду, она начинала переливаться золотом. Так говорится в записях. Кроме того, Ван Цзя в своих «Записях о забытых событиях» писал: «В Лян принесли золотистый мох, цветом он был как золото, сиял так, что освещал всю комнату». Древние источники не раз упоминали об этом растении. Те, кто не видел его, могут сказать, что древние хвастались, но я... я видел. Хун-цзе видела. И Чэнь Цзяньшэн — тоже.
— Ну что, чудо? Раньше такого не видели? — самодовольно спросил Чэнь Цзяньшэн.
Хун-цзе вытерла руки и обвела взглядом окрестности:
— Не думала, что такое диковинное растение существует на самом деле... Впечатляет.
— Ха-ха, то-то же. Я сам, когда впервые увидел, чуть со страху не помер. Пойдемте, покажу ещё одну интересную вещь.
Он отряхнул землю с одежды и снова пошел вперед. По пути Хун-цзе выглядела очень обеспокоенной. Я спросил, что случилось. Она посмотрела на меня и прошептала:
— Юнь Фэн, возможно, Яо Юймэнь и Батоу были правы. Мы пришли туда, куда приходить не следовало...
— Эх, ладно. Раз уж мы здесь, будь что будет.
...
Через час Чэнь Цзяньшэн привел нас к земляному холмику высотой не больше метра, похожему на могильный курган.
— Ждите, сейчас покажу, — сказал он и начал копать землю голыми руками. — Э? Куда делось? Я же прятал здесь... Куда оно делось? — он в ярости начал перерывать землю.
— Чэнь-землекоп, что ты делаешь? Что ты здесь спрятал?
Он продолжал яростно копать и, оглянувшись, ответил:
— Нефритовый топор-юэ. Случайно нашел, с золотой и серебряной инкрустацией, на нем ещё карта была выгравирована, ничего не понятно. Черт возьми, куда он делся? Неужели ноги отрастил и убежал?
Топор-юэ — это ритуальный предмет, популярный в поздний период династии Шан и ранний период Западной Чжоу. В основном их делали из бронзы, и лишь немногие — из нефрита. По статусу они приравнивались к тигриным печатям — это был предмет высшего ранга. Девять треножников, четыре лошади и один топор-юэ — это была система, которую ни один вассальный князь не осмелился бы нарушить, особенно в могущественный период Западной Чжоу.
Если слова Чэнь Цзяньшэна верны и он действительно нашел такой топор, это значит одно: владелец гробницы не боялся сына Неба, чжоуского вана. Если владелец гробницы — тот самый Цзе-хоу, то, говоря прямо, он плевать хотел на чжоуского вана и решил использовать атрибуты высшей власти.
Но я не мог понять одного: как Чэнь Цзяньшэн мог так просто найти настолько важную вещь? И что за карта была на топоре? Может, это карта выхода? Пока мы не увидели предмет своими глазами, делать выводы рано. Возможно, он лжет.
— Черт, да куда же он делся! Я же метку поставил! — Чэнь Цзяньшэн перерыл весь холмик, но так ничего и не нашел.
— Чэнь-землекоп, может, ты ошибся? Перепутал что-то с топором? В гробнице, не принадлежащей чжоускому вану, таких вещей быть не может.
— Черт! — он уставился на меня. — Я в этом деле уже больше десяти лет, неужели я не отличу такую вещь?!
Хун-цзе кивнула:
— Пустые слова ничего не значат.
Видя, что мы ему не верим, он разозлился:
— Да пошли вы, не хотите — не верьте, а я всё равно найду! — и снова принялся копать.
Я покачал головой и огляделся. Свет был слабым, вокруг царил полумрак. В ста метрах от нас, под деревом, я вдруг увидел невысокий черный силуэт в шляпе. Он прятался за деревом и подглядывал за нами.
— Кто там?! Кто здесь? — я в панике включил фонарик.
— Что случилось, Юнь Фэн? Что ты увидел? — Хун-цзе вздрогнула от моего крика.
Я снова посмотрел туда, но под деревом уже никого не было.
— Хун-цзе, я видел черную фигуру в шляпе. Очень низкий, меньше полутора метров, — сказал я, задыхаясь от волнения.
— Черная фигура в шляпе? Низкий? Юнь Фэн, ты не слишком устал? Тебе показалось?

Комментарии

Загрузка...