— Ты кто такой?
Я отступил на два шага и, указав на него пальцем, спросил:
— Это я у тебя спрашиваю, кто ты такой? Чего передразниваешь?
К моему удивлению, он тоже отступил на два шага и, в свою очередь, ткнул в меня пальцем:
— Это я у тебя спрашиваю, кто ты такой? Чего передразниваешь?
— Черт возьми, — не сдержался я, — ты что, дурак?
Человек с заросшим лицом тут же отозвался:
— Черт возьми, ты что, дурак?
Я потерял дар речи и поспешил проверить, как там И-Кэчжи.
Увидев её состояние, я выдохнул: хотя лицо у неё всё ещё было бледным, дыхание стало заметно ровнее, чем раньше, а это был добрый знак.
Глубоко вздохнув, я повернулся к незнакомцу:
— Как бы то ни было, спасибо тебе. Спасибо, что спас меня и мою подругу.
Он снова повторил мои слова.
Мы всё ещё не выбрались из подземной реки, и я понятия не имел, где он раздобыл сухостой. Глядя на рыбу, жарящуюся на костре и сочащуюся жиром, я невольно сглотнул слюну.
— Эй, можно мне немного рыбы? — спросил я.
— Эй, можно мне немного рыбы? — повторил он.
Этот странный тип постоянно копировал меня, и тут меня осенило:
— Угощайся, не стесняйся.
Конечно же, он ответил:
— Угощайся, не стесняйся.
Я внутренне ликовал: ну, раз так, я не буду церемониться.
Я не ел горячего уже дня два, поэтому сразу набросился на еду. Собирался съесть лишь немного, но в итоге умял всю рыбу целиком, оставив одни кости.
— Фух, — закончив, я выплюнул рыбью косточку, — ты тоже поешь.
Я ожидал, что он снова начнёт меня передразнивать.
Но вместо этого...
Странный человек сначала замер, а потом принялся изо всех сил трясти головой.
К моему изумлению, его взгляд изменился — появилось какое-то неуловимое новое выражение.
Он опустил голову, посмотрел на рыбьи кости, разбросанные по земле, и медленно поднял взгляд на меня.
— Твою мать, парень, ты кто такой? Где моя рыба?
Глава 34. Труп Инь-Цзы
Не успев опомниться, я посмотрел на кучу костей и пробормотал:
— Прости, брат, я был ужасно голоден и не удержался... всё съел.
Он резко вскочил, да так быстро, что задел горящую ветку.
— Не надо драться! — поспешно воскликнул я. — Давай поговорим спокойно!
Он сжал кулаки, глядя на меня:
— Ты хоть понимаешь, сколько я здесь торчу? Черт возьми, ты знаешь, как трудно поймать здесь хоть одну рыбешку?
Я никак не ожидал, что, договорив, он осядет на землю и заплачет.
Я сделал три шага вперёд, присел рядом и осторожно похлопал его по плечу:
— Брат, ты сказал, что застрял здесь надолго? Откуда ты пришёл? Неужели тоже свалился сверху? — я указал на свод пещеры.
— Не пытайся втереться ко мне в доверие!
— Думаешь, я не знаю? Ты из северян, верно? Очередная крыса, роющая норы. Не строй из себя невинного кота! — говорил он прямо и громко, совсем не походя на того дурачка, что передразнивал меня пару минут назад.
Я прищурился и решил проверить его:
— Одна река — два берега, рубишь дрова на горе, жжешь костер внизу. Позволь спросить, уважаемый, сколько гробниц тебе доводилось вскрывать?
Едва я закончил, как он замер, а потом его лицо приняло крайне выразительный вид.
— Ого, парень, а у тебя зубы ещё не прорезались, а уже на жаргоне воровском шпаришь? Ладно, слушай сюда.
— Один мешок земли на юго-запад, одна лопата копает восток. Дрозды разгружают хребты, идут водным путем, легкая поступь по воде, маленький земляной дракон в почве!
Услышав это, я выдохнул. Это были пароли расхитителей гробниц. Наши школы различались, но одно оставалось неизменным: мы оба были из этого ремесла.
Из разговора с ним я постепенно начал выстраивать картину.
Оказалось, его зовут Чэнь Цзяньшэн, он из Южной школы и специализируется на водных пещерах. В своей группе он занимал должность Землекопа. По его словам, он торчит в этой подземной реке уже семь месяцев. Благодаря ловкости и умению плавать, он выживал, ловя рыбу и крыс.
Я спросил, где остальные члены его группы.
— Сдохли, — бросил он равнодушно.
— Сдохли? Вся группа? Как?
Услышав про это, я насторожился: вдруг это была обычная в нашем деле резня из-за добычи? Хун-цзе без сознания, если он решит напасть, нам обоим конец.
Заметив, что я напрягся, он усмехнулся:
— Трус ты, позоришь свою Северную школу. Не бойся, не я их убил. Кстати, парень, кто у вас Глава? Назови имя.
Поразмыслив, я тихо ответил:
— Наш Яньбатоу — Ван Сяньшэн, все зовут его Глава Ван.
— Ван Сяньшэн? Глава Ван? — он потер голову. — Кажется... кажется, слышал это имя пару раз.
— Ладно, я представился. А как звали главу вашей южной группы? Постой, не говори... Угадаю... Это был мужчина по прозвищу Чэнь-Котелок?
Костер трещал, подземная река текла медленно, он молчал, опустив голову. Мы оба погрузились в тишину.
Минут через пять он поднял взгляд:
— Вы видели тело старого Чэня?
Я кивнул:
— Да. В гробу. Но тело уже начало разлагаться, почти ничего не осталось.
Глаза мужчины покраснели:
— Глава Чэнь, ты так долго держался, кто бы мог подумать...
— Прими соболезнования, — ответил я.
— Слушай, ты сказал, что тут семь месяцев? Как так? Неужели не нашёл выхода? Не может быть...
— Выхода? — он горько усмехнулся. — Думаешь, я не искал? Пространство под этой гробницей Западной Чжоу словно личный сад хозяина. Ладно, парень, пошли. Бери эту девицу. Если не веришь, я покажу тебе, сам увидишь.
Я снова взвалил Хун-цзе на спину и пошёл за ним.
Некоторые вещи он мне не объяснил, но я начал догадываться.
Аромат дерева чэньсян и старого желтого кипариса вызывает галлюцинации. Мы были в порядке лишь потому, что быстро пришли в себя благодаря порошку, который Третий брат раздобыл у знакомых.
Может, южане тоже надышались этим, а из-за отсутствия снадобья перебили друг друга? А этот человек... то безумен, то в норме — не последствия ли это тех же галлюцинаций?
Конечно, это были лишь догадки.
Мы шли вдоль реки около часа, когда путь разделился: одна протока уходила на восток, другая на запад, а посередине была тупиковая каменная стена.
— Ну что, дошло теперь? — спросил он, обернувшись.
Я нахмурился:
— Сама гробница Западной Чжоу сверху имеет ту же структуру. В форме буквы Т, как и русло этой реки.
Он хлопнул в ладоши:
— А у тебя намётан глаз. Всё верно, планировка гробницы была намеренно создана такой. Это Драконья жила под горой Фэйэ. А пещера под ней веками была сырой и темной — то, что мастера фэншуй называют землей Инь-Цзы.
— Похоже, хозяин гробницы надеялся переродиться, питаясь энергией драконьей жилы... — рассуждал он вслух, ведя меня за собой.
Я слушал его, и сердце колотилось — я боялся, что он прав.
Существует поверье о трупах Инь-Цзы. В отличие от киношных прыгающих вампиров, это куда более опасная вещь. В древних трактатах о погребении говорилось: если труп Инь-Цзы приоткрывает рот, это навлекает беду на поколения потомков. А если он покоится в сыром месте, спиной к Иньской горе — это великое зло.
— Что, испугался? — покосился на меня мужчина.
— Ничуть! — отрезал я. — Это всё сказки древних, я не боюсь!
— Ну-ну, храбрый парень, — ответил он и пошёл дальше, не оглядываясь.
На самом деле, он не заметил одного.
Когда я говорил это, у меня дрожали ноги.
Глава 35. Противники
Мы шли по левой стороне развилки.
— Эй, парень! Быстрее! Так мы до темноты не дойдем! — подгонял он меня.
Я промолчал, но про себя ворчал: какая к черту разница, день сейчас или ночь? И вообще, я несу человека!
Хун-цзе была не тяжелой, но нести её по скользкому берегу подземной реки было сущим мучением.
— Стоп. Здесь остановимся, — скомандовал он и указал на противоположный берег.
Там, в скале, виднелась узкая щель.
— Зачем? — не понял я.
— Как зачем? Переплывем и пойдём туда.
— Я не умею плавать, а Хун-цзе без сознания. Ты шутишь? Нужно дождаться, пока она очнётся.
Мужчина посмотрел на меня, потом на Хун-цзе, вздохнул и, проворчав что-то про ленивых ослов, опустился на землю.
Я прислонился к стене и задремал. Мне приснился странный сон: роскошный дворец, танцовщицы, а на бронзовой кровати с драконами лежит человек в короне. Его лицо было опухшим, как у утопленника, с длинными клыками.
Я проснулся в холодном поту.
— Приснилось что-то? — спросил мужчина, приоткрыв глаза.
— Да так, ерунда, — я вытер пот.
К вечеру Хун-цзе наконец пришла в себя. Я напоил её остатками воды.
— Хун-цзе, ты очнулась! — обрадовался я.
— Едва не сгинула, — прошептала она, сжимая мою руку. — Спасибо, Юнь Фэн. Ты не бросил меня. Глава был прав, ты настоящий мужчина.
Затем она заметила мужчину в углу.
— Южная школа, Землекоп, Чэнь Цзяньшэн, — представился тот, сложив руки в приветствии.
Хун-цзе ответила тем же, хотя в её глазах читалось недоверие.
— Северная школа, тыл, Чэнь Хун, — сказала она.
Они обменялись короткими кивками. Южане и северяне всегда были в контрах, так что это приветствие было ещё верхом вежливости. Я старался не подливать масла в огонь, ведь нам нужно было выбраться отсюда вместе.
Но когда я предложил перебраться на ту сторону, Хун-цзе нахмурилась:
— Юнь Фэн, почему ты так доверяешь этому человеку?
— Глупости, — фыркнул Чэнь Цзяньшэн. — Женщины и низкие люди — самые трудные существа для общения.
— Ты! — Хун-цзе вскочила.
— Попробуй ещё что-нибудь сказать!
— Хун-цзе, не надо! — я попытался её удержать, но не успел.
— Крыса южная! Вставай! — она рванула к нему.
Но тут я заметил, как в глазах мужчины снова что-то изменилось. Он вскочил, почесал голову и повторил:
— Крыса южная! Вставай!
Хун-цзе была в ярости:
— Попробуй ещё раз передразнить меня!
— Попробуй ещё раз передразнить меня, — послушно повторил он.
— Вонючая южная крыса!
— Вонючая южная крыса!
Глава 36. Сад
Хун-цзе и Чэнь Цзяньшэн были уже взрослыми людьми, но вели себя как дети. Я объяснил ей, что он, похоже, не в себе.
— Вот оно что... — фыркнула она. — А я-то думала. Ладно, не буду мараться об этого дурачка.
— Ну вот и хорошо, — сказал я. — Так что насчет перехода?
— Ты правда веришь этому безумцу?
— Хун-цзе, ты не заметила? Откуда у него сухие дрова? Думаю, он говорит правду, и здесь скрыты тайны.
Она вздохнула:
— Ладно, Юнь Фэн, я верю тебе. Пойдем посмотрим, что там. Ты плавать-то умеешь?
— Если честно, даже по-собачьи не умею, — признался я.
— Эх, Юнь Фэн, в нашем деле без этого никуда. Ладно, обними меня покрепче, я переправлю тебя.
Я кивнул. Река была узкой, но глубокой и ледяной. Хун-цзе была отличным пловцом, но даже она не решалась рисковать.
— Эй, парень, руки ниже опусти, — сказала она, когда я обхватил её.
— Ой, прости, Хун-цзе! — я поспешно перехватился.

Комментарии

Загрузка...