Я знаю одну вещь: в эпоху Западной Чжоу бронзовые изделия отливали методом выплавляемых моделей, а способ литья по восковой модели появился гораздо позже. Бронзовые цепи, звенья которых входят друг в друга, на протяжении двух тысяч лет не рвались. Насколько мне известно, из-за технологических ограничений в период Западной Чжоу было невозможно создать бронзовую цепь такой длины.
Мы шли дальше. Поток воды становился всё стремительнее, а узкий берег, по которому мы передвигались, — всё уже. Сначала мы могли идти вдвоём в ряд, но позже, опасаясь поскользнуться и упасть в воду, я и И-Чжи перестроились: она шла впереди, я — следом.
К счастью, мы заранее купили качественные водонепроницаемые фонари, и сейчас это очень выручало.
Впереди повеяло прохладой, я это почувствовал. Это был хороший знак. Тогда я решил: если мы продолжим путь вдоль подземной реки, то обязательно найдём выход.
— Постой! — она внезапно остановилась.
— Что случилось, Хун-цзе?
— Юнь Фэн, посмотри, что это там такое? — она повернулась вполоборота и направила луч фонаря вперёд.
Дальность освещения была ограничена, расстояние — приличным, поэтому разглядеть что-то толком не удавалось. Я видел лишь какие-то смутные круглые тени, словно шары, подвешенные к своду пещеры.
— Что это за ерунда? — я тоже не мог понять.
— Будь осторожен, пойдём посмотрим, — бросила мне И-Чжи, обернувшись.
По мере приближения я наконец разглядел... Это были бронзовые изделия в форме вытянутой трапеции. Перед ними на тонких медных цепочках висело множество круглых глиняных шаров. Совершенно непонятно, для чего всё это нужно.
И-Чжи подняла голову и нахмурилась:
— Юнь Фэн, тебе не кажется, что они похожи на бяньчжун?
— Бяньчжун? Трапециевидные бронзовые колокола? — я был поражён.
Стоило ей это сказать, как я начал присматриваться и находил всё больше сходства. Древних бронзовых изделий существовало великое множество — около тридцати четырёх видов, и бяньчжун — лишь один из них. Позже их классифицировали на круглые, квадратные, в форме шляп, трапециевидные и так далее.
Почему в подземной пещере под горой Фэйэ подвешена такая огромная связка бронзовых колоколов? И для чего нужны те глиняные шары перед ними? Люди всегда испытывают любопытство к неизвестному.
— Сбей один, посмотрим, — И-Чжи подняла с земли небольшой камень.
Она размахнулась и метнула его, словно сбивала плоды с дерева, но первый бросок оказался неудачным. Она попробовала второй раз, но снова не попала.
— Дай я попробую, Хун-цзе, — я взял у неё камешек.
В детстве я любил стрелять из рогатки по птицам, так что рука у меня была набита. Первый же бросок достиг цели: шар качнулся, как на качелях, но из-за недостатка силы не упал. Тогда я вложил в бросок всю мощь.
Плюх. Глиняный шар рухнул в воду.
— Попал, Хун-цзе!
И-Чжи наградила меня скептическим взглядом. Видя, что упавший шар плывёт к середине подземной реки, она быстро стянула верхнюю одежду и обернулась:
— Жди здесь, я нырну, посмотрю, что это.
Плюх. Не успел я предупредить её, чтобы была осторожнее, как она прыгнула в воду. Прошло две минуты, поверхность оставалась спокойной. Я не видел ни её, ни упавшего шара.
— Хун-цзе! Хун-цзе! — в панике закричал я, стоя на берегу.
Вдруг к моим ногам прибило тот самый шар, а И-Чжи нигде не было... Я перепугался до смерти, застыв на месте в полном замешательстве.
Всплеск! Из воды показалась чья-то голова и плечи. Увидев, что это И-Чжи, я наконец выдохнул. Выбравшись на берег, она выглядела встревоженной.
— Ты ранена, Хун-цзе? Что случилось? — обеспокоенно спросил я, видя её помрачневшее лицо.
Она перевела дыхание, повернулась ко мне и произнесла:
— Под водой что-то есть... Не разглядела толком, похоже на огромное рукотворное колесо.
— А? Огромное колесо? Что ты имеешь в виду?
— Не знаю. Не говори об этом пока, давай посмотрим, что это за штука, — она указала на шар у моих ног.
— О, хорошо.
Предмет был очень твёрдым, размером с футбольный мяч. Я несколько раз ударил по нему острым камнем, пока не пробил небольшую щель. Словно вскрывая кокос, я просунул пальцы внутрь, пытаясь разломить его. С первого раза не вышло, но отверстие расширилось, и я посветил туда фонарём. Внутри было что-то белое. Я осторожно потянулся рукой и, коснувшись этого, изменился в лице. Мои пальцы нащупали две глазницы.
— Ну что там? — спросила И-Чжи.
Я поспешно отдёрнул руку и, опираясь на землю, отполз на несколько шагов назад.
— Человеческая... человеческая голова.
Глава 32: Звуки колоколов
— Мёртвая... это голова мертвеца! — стоило мне нащупать глазницы, как я всё понял: внутри шара был череп.
Лицо И-Чжи слегка изменилось, но она держалась лучше меня.
— Юнь Фэн, ты же здоровый мужик, к тому же расхититель гробниц, чего ты боишься черепа! Если бы здесь был Лао Эр, он бы ещё и поцеловаться с этой штукой полез, — храбрилась она. — Отойди! Дай я!
Она слегка нахмурилась и взялась за дело сама. Поскольку я уже пробил в шаре трещину, ей не составило труда разломить его окончательно, постучав по нему камнем.
Теперь мы видели всё отчётливо: я не ошибся, внутри действительно был человеческий череп. Местами кость выветрилась, но странным было то, что на поверхности черепа имелся слой позолоты. Эти позолоченные участки располагались в строгом порядке, напоминая не письмена, а скорее какие-то символы.
Я слышал о методах древней обработки: золочение по меди, по серебру, тонкое золочение, инкрустация золотом и серебром, золотая филигрань... но чтобы золотить человеческий череп — о таком я никогда не слышал. Золотой ободок вокруг глазниц в сочетании с абсолютно чёрным черепом выглядел зловеще.
И-Чжи нахмурилась:
— Когда я в молодости работала на одну банду из Чэндэ, я видела нечто похожее. Правда, это был не череп, а фаланга пальца. Главарь той банды сказал, что это вещи времён Весны и Осени.
Она подняла взгляд на трапециевидные бронзовые предметы на своде пещеры:
— Юнь Фэн, у тебя хороший глаз. На первый взгляд их тут не меньше нескольких десятков. Сбей ещё один, изучим.
— Хорошо, — кивнул я.
Высота была такой, что даже в прыжке не достать, поэтому я применил старый метод — стал сбивать камнями. Я выбрал булыжник покрупнее.
Дзынь!
Первый же удар пришёлся в цель. Камень столкнулся с бронзой, издав чистый и протяжный звон. Услышав этот звук, я окончательно поверил в догадку И-Чжи: этот ряд трапециевидных предметов на девяносто процентов состоял из бяньчжун.
— Вложи больше силы, — сказала И-Чжи, глядя вверх.
Дзынь! Последний удар был точным. С глухим всплеском колокол упал в реку. И-Чжи была готова: меньше чем через минуту она выловила его.
Мы принялись изучать находку. Предмет был узким сверху и широким снизу, покрыт красными пятнами и зелёной патиной. Кроме того, поясная линия, следы литейных форм и узоры облаков и громов были выполнены безупречно — сразу видно, старинная вещь эпохи Западной Чжоу. Я взвесил его в руках и почувствовал, что он подозрительно лёгкий.
— Хун-цзе, попробуй сама, мне кажется, с весом что-то не так.
И-Чжи взяла колокол в руки:
— И правда, такой лёгкий. Это что, не бронза?
Она была старше меня и много лет крутилась в этом деле, повидав гораздо больше. Она соскребла ногтем зелёную патину — та оказалась рыхлой и легко отвалилась. Под ней проступил серо-чёрный цвет металла.
И-Чжи нахмурилась:
— Это не бронза. Это ценная вещь. Если я не ошибаюсь, это небесное железо...
— Железный колокол? — мои глаза расширились. — Хун-цзе, разве в эпоху Западной Чжоу были железные изделия? Вроде бы нет. Ты не ошиблась?
Она покачала головой:
— Ты не понял. Я говорю о небесном железе, а не о чугуне. Железные изделия появились в конце периода Весны и Осени. По сути, небесное железо — это метеоритное железо. Неудивительно, что я сразу почувствовала, что вес не тот.
То, что И-Чжи назвала колокол метеоритным, имело под собой основания. Несколько лет назад, в 1996 году, Хэнаньский институт археологии совместно с рабочей группой Саньмэнься проводили спасательные раскопки в захоронении княжества Го в городе Саньмэнься. Там нашли два ржавых железных меча из гробницы Го Чжуна. Рентгеноспектральный анализ показал наличие в них высокого содержания никеля и других неизвестных примесей. В итоге эти мечи бронзового века были признаны археологами метеоритными.
— Хун-цзе, раз эта вещь такая ценная, может, унесём её? — во мне проснулась жадность. — Чем лежать в этой тёмной подземной реке, лучше уж пусть я её заберу, не пропадать же добру.
И-Чжи посмотрела на колокол, она тоже была не прочь.
— Не особо тяжёлый, давай возьмём. Вряд ли сюда кто-то заглянет в ближайшие сотни лет, — кивнула она.
Я снял верхнюю одежду, скрутил её в жгут, и, не обращая внимания на холод металла, примотал колокол к спине, завязав узлом на груди. Я качнулся — сидит плотно, надёжно.
— Грудь не стесняет?
— Всё в порядке, Хун-цзе, — я похлопал себя по спине. — Теперь, когда на спине висят сотни тысяч, даже не больно, всё отлично.
И-Чжи рассмеялась:
— Не суетись. Как выйдем, я найду помощников, позовём Лао Да и Лао Саня, вынесем отсюда всё целиком.
— Целым комплектом? Вот это дело! — я подтянул лямки на груди.
Мы продолжили путь вдоль реки. Я то и дело оглядывался: мне казалось, что колокола на своде пещеры — это пачки денег, которые покачиваются на ветру и манят меня к себе.
Мы отошли метров на двести, как вдруг у меня припекло в носу, и из него потекла кровь.
— Постой, Хун-цзе, — я запрокинул голову и окликнул её.
И-Чжи не преминула подшутить:
— Молодость, кровь кипит! Даже с голым торсом умудрился пустить кровь. Погоди, — она оторвала полоску ткани от своей одежды. — Запрокинь голову, не дёргайся, я вытру.
— Хун-цзе, у тебя тоже кровь! — я увидел, что у неё тоже пошла кровь из носа.
Она бросила помогать мне и, запрокинув голову, прижала ткань к лицу.
Джинн...
В этот момент позади нас раздался низкий металлический удар. Звук был похож на звон колокола. Я, с колоколом за спиной, запрокинув голову, обернулся. В ту секунду у меня волосы на теле встали дыбом!
Вода в подземной реке забурлила, бронзовые цепи с глиняными шарами и черепами начали быстро натягиваться. Десятки шаров ритмично раскачивались, раз за разом ударяя по метеоритным колоколам. Эти черепа, управляемые неким подводным механизмом, сами по себе начали исполнять мелодию, написанную две тысячи лет назад.
Дзынь. Донг!
Низкий звон становился всё громче, казалось, он проникает в самую душу. У меня аж кожу на голове стянуло. Мы были в двухстах метрах, но от этого звука у меня начали распухать глаза, сжиматься сердце, а в висках запульсировали вены. Кровь из носа лилась ручьём, остановить её было невозможно. У И-Чжи ситуация была такой же. Её глаза налились кровью, на лбу вздулись вены, и она в ярости закричала:
— Юнь Фэн, беги! Мы сейчас умрём!
...Многие не знают, что сами по себе колокола не звучат. Они вибрируют от ударов молота, а вибрация через воздух доходит до ушей. Так рождается мелодия бяньчжун. Спустя годы, пытаясь понять принцип работы, я под видом руководителя гонконгской арт-труппы нашёл профессора Ван Дань, бывшего техника завода музыкальных инструментов No703, которая лично руководила восстановлением набора колоколов Цзэн Хоу И.
Я спросил её, может ли звук колоколов убить человека. Профессор Ван очень удивилась, спросив, почему я об этом спрашиваю. Я ответил, что из чистого любопытства. В конце концов она сказала, что это возможно, приведя пример, как высокий звук разбивает бокал.
Оглядываясь назад, я понимаю: это был смертельный концерт, где исполнителями были десятки позолоченных черепов, а инструментами — набор метеоритовых колоколов Западной Чжоу. А хозяином, пригласившим нас с Хун-цзе на это представление, должен был быть Цзе-хоу.
Глава 33: Странные люди
— Беги... беги...
Мы с И-Чжи, поддерживая друг друга, ковыляли вдоль берега. Позади нас плыл протяжный звон. Вода в реке бурлила, на поверхности образовалась воронка — как и говорила И-Чжи, под водой был огромный механизм, похожий на колесо. Оно приводило в движение цепи, те тянули черепа, а те били по колоколам.
Я изо всех сил зажимал нос, но алая кровь просачивалась сквозь пальцы. В этот момент И-Чжи, словно что-то вспомнив, закричала:
— Заткни уши! Бежим назад!
Она потащила меня обратно. Бежать назад, туда, откуда мы пришли — это же самоубийство! Я не понимал её замысла, но подчинился. Несмотря на заткнутые уши, мы приближались к источнику звука, и барабанные перепонки разрывались от боли. Кое-как, ползком и бегом, мы вернулись в самое начало.
— Выбрось... выбрось колокол... — одежда на груди И-Чжи была залита кровью, голос её звучал слабо.
Превозмогая боль в ушах, я развязал одежду и с силой швырнул колокол в реку. Почти в тот же миг звон прекратился. Черепа, лишившись источника энергии, по инерции качнулись ещё пару раз и замерли. Подземная река снова стала спокойной, будто ничего не произошло. Мы с И-Чжи лежали рядом, тяжело дыша.
— Хун-цзе... как ты догадалась, что нужно бежать назад?
И-Чжи была бледна, грудь в крови, и она слабым голосом объяснила свои догадки. Я проанализировал её слова и понял, что она права. Хорошо, что она сохранила хладнокровие, иначе, если бы мы бежали вперёд, мы бы точно не выжили.
Пещера была длинной и узкой, звук в ней распространялся мгновенно, мы бы не убежали. Кроме того, она ныряла в воду и видела механизм. Колокола зазвучали, потому что я сбил один из них — это нарушило баланс веса в системе. Метеоритное железо обладает силой притяжения, это была точнейшая механика. Возможно, две тысячи лет назад река была другой, а колесо находилось на поверхности.
Во времена династии Чжоу «Чжоу И» только создавалась, а «Ци Мэнь Дунь Цзя» уже давно оформилась. Мнение о том, что «Ци Мэнь Дунь Цзя» произошла от «Чжоу И», неверно — она определённо древнее.
Затем наступил период Сражающихся царств, когда «Чжоу И» ещё не была широко известна, но уже существовали стратегии школы «Вертикалей и Горизонталей», военная наука, методы управления, механизмы школы Мо-цзы. Это породило таких титанов, как Гуй Гу-цзы, Сунь Бинь, Ин Чжэн, Янь Ин, Бай Ци.
Этот механизм с черепами и колоколами наверняка был создан при поддержке школы Мо-цзы и школы Инь-Ян. Если взглянуть на это под другим углом, это и есть те самые национальные сокровища, о которых говорил Яо Юй... Жаль, что мы не можем их забрать. Снятие любого колокола запускает механизм.
— Хун-цзе, как думаешь, мы не застрянем здесь навсегда? — я вытер кровь.
И-Чжи не ответила.
— Хун-цзе? Хун-цзе?
Я с трудом поднялся и увидел, что она лежит с бледным лицом, нахмурившись, и уже потеряла сознание.
— Хун-цзе! Хун-цзе, проснись! — я отчаянно тряс её, но она не шевелилась.
Я попытался напоить её водой, но она не могла глотать. Попробовал дать размоченное печенье — бесполезно. Дыхание её стало слабым.
— Идти... надо идти... мы должны выбраться, нам ещё искать братьев... Идти!
Сжав зубы, я взвалил её на спину. Фонарь почти сел. Я, с голым торсом, поддерживая её, шёл вдоль берега. Пот заливал глаза, было больно. Я то шёл, то падал, пил речную воду, ел размоченное печенье. Я ни на миг не думал сдаваться — я должен был спасти её.
Здесь не было смены дня и ночи. Я не знал, сколько времени провёл в пути, как вдруг впереди забрезжил огонёк. Ноги подкосились, и я потерял сознание.
...Тепло разливалось по телу. Я открыл глаза. Рядом трещал костёр, в нос ударил манящий аромат еды. Вдруг прямо над моим лицом возникло чьё-то заросшее волосами лицо. Я отшатнулся в испуге, решив, что это дикарь-людоед.
— Ты... кто ты такой? — с опаской спросил я, отстранившись.
Он повторил за мной:
— Ты...

Комментарии

Загрузка...