В детстве я часто слышал от стариков в деревне, что «призрачная стена» — это проделки духов, которые любят морочить людям голову. Мол, если начнешь метаться в панике, то либо свалишься куда-нибудь насмерть, либо утонешь, а в итоге всю жизнь будешь ходить кругами по одному и тому же месту.
От этих мыслей мне стало не по себе, и на лбу выступил холодный пот.
— Юнь Фэн, ты что там делаешь? — внезапно раздался голос у меня за спиной.
Этот голос... я ни за что бы его не забыл. Это был второй брат.
— Второй брат! — я вскинул факел и резко обернулся.
Позади никого. Лишь сплошная тьма.
Побледнев, я попятился, нащупал в кармане амулет, который дала Яо Юймэнь, и крепко сжал его в ладони. От маленькой шкатулки-гау еще исходило тепло моего тела, и это немного успокаивало.
— Юнь Фэн! Я здесь, иди ко мне! — снова донесся голос Сунь Лао-эра.
Я сжался в комок, зажал уши руками и прижался спиной к деревянной горе, боясь даже дышать. Я испуганно озирался по сторонам, пытаясь найти хоть кого-то из остальных.
В этот момент, пока я сидел, прислонившись к дереву, кто-то дернул меня за одежду.
— А-а! — от ужаса я подскочил и, не разбирая дороги, бросился бежать.
Бах! Вслепую наткнулся на что-то мягкое.
В темноте постепенно проступило лицо Сунь Лао-саня.
— Юнь Фэн, ты с ума сошел? Чего ты носишься! Больно же, — он судорожно вздохнул, потирая грудь.
Вспыхнул свет факела. Передо мной показались Кэчжи и Сунь Лаода. Увидев их, я чуть не разрыдался и вытер пот со лба.
— Где вы были? Почему я вас не видел?
Сунь Лаода подозрительно посмотрел на меня:
— Ты чего, Юнь Фэн? Не пугай нас. Мы всё это время искали вход.
Я глубоко вдохнул и проговорил:
— Старший брат... я... мне показалось, что я видел второго брата...
— Что?!
— Невозможно! — воскликнул Сунь Лао-сань. — Где ты его видел? Тут, кроме нас, ни души! Тебе просто померещилось!
— Нет, ему не показалось... — Кэчжи, бледная как полотно, посмотрела на Сунь Лао-саня и кивнула. — Я... кажется, тоже видела Лао-эра.
Если бы один человек ошибся, это еще куда ни шло, но когда мы оба сказали одно и то же, Сунь Лаода нахмурился.
— Это... это что, призраки? — набрался я смелости спросить.
Услышав слово «призраки», Кэчжи побледнела еще сильнее. Сунь Лаода внимательно осмотрел всё вокруг и наконец задержал взгляд на грибах, растущих на старых бревнах. Он покачал головой и глухо произнес:
— Не бойтесь, это не призраки. Если тут кто и чудит, то только эта дрянь.
Он посмотрел на меня, потом на Кэчжи:
— Сяо Хун, Юнь Фэн, вы еще не поняли? Вы ведь первыми заметили эти грибы, вы были ближе всего к ним.
Кэчжи соображала быстрее меня. Она взглянула на грибы и пораженно прошептала:
— Старший, ты хочешь сказать... что это были галлюцинации? Что это не настоящий Лао-эр, а виноваты эти черные грибы?
— Именно так, я уверен, — кивнул Сунь Лаода. — Говорят, эта дрянь используется для вызова духов, так что легкий наркотический эффект вполне возможен.
Я, не подумав, тут же ляпнул:
— А что, если... если это действительно призрак второго брата сюда притянули?
— Ты что мелешь! — Сунь Лао-сань отвесил мне подзатыльник. — Не болтай ерунды! Мы еще не знаем, жив он или мертв!
Поняв, что сказал лишнее, я поспешил извиниться. Сунь Лаода не стал придираться:
— Хватит болтать. Идите за мной, я кое-что нашел.
Он отвел нас к северо-западному углу деревянной горы. Я и сам заметил: хотя снаружи бревна выглядели одинаково, под этим углом было видно, что внутри конструкция желтой кишечной кладки имеет чуть больше свободного пространства. Здесь вполне можно было протиснуться человеку.
Вооружившись острым кинжалом, мы начали по одному выковыривать бревна.
Сунь Лаода обернулся к нам:
— Держитесь за мной. Если что-то заметите — сразу говорите. Я полезу первым.
***
Сунь Лаода возглавил процессию, и мы поползли внутрь. Из-за тесноты факелы пришлось оставить, освещая путь только фонариками — совсем как на армейских учениях. На бревнах было полно пыли и паутины.
Вдруг Сунь Лаода остановился.
— Что такое, старший? — спросила Кэчжи.
Сунь Лаода повернулся и посветил фонариком. Свет больно ударил по глазам.
— Вы заметили, что становится всё ниже? Мы идем под уклон.
Я присмотрелся и понял, что он прав. То место, откуда мы только что выползли, превратилось в небольшой спуск. Это открытие всех озадачило. По всем правилам, такие усыпальницы строили на ровной поверхности, а в центре горы должен был стоять гроб. Почему же мы спускаемся вниз? Там есть что-то еще?
— Не забивайте голову, доберемся до конца — увидим, — отрезал Сунь Лаода и полез дальше.
Чем дальше мы продвигались, тем тревожнее становилось. Сначала уклон был едва заметным, но теперь он стал крутым. Даже братья Сунь, повидавшие немало гробниц, вряд ли когда-то видели нечто подобное.
Я полз последним, сразу за Кэчжи. Места было мало, и то, как она, в своих обтягивающих джинсах, то и дело выставляла зад, изрядно меня отвлекало.
Минут через десять пространство наконец расширилось.
— Осторожнее, смотрите на потолок, не ударьтесь, — сказал Сунь Лаода, пытаясь встать.
Вокруг царила тьма. Когда мы все выбрались, старший направил луч фонаря по сторонам. Его рука замерла, и когда мы проследили за светом, у всех перехватило дыхание.
Там не было одного саркофага. Там были гробы. Ряд за рядом, не счесть сколько... Некоторые сгнили, другие просели, превратившись в труху, но многие сохранились почти целиком. Запах кедра стоял такой густой, что казалось, он никогда не выветрится.
Десятки гробов, сваленных вместе, и ни одного предмета погребения — это не соответствовало ни одному известному стилю захоронения.
— Старший, столько гробов... это что, жертвенная яма времен Западной Чжоу? — нахмурился третий брат.
Его вопрос был обоснован: после династии Шан и ранней Западной Чжоу обычай приносить людей в жертву почти сошел на нет. Принудительное захоронение живых противоречило тогдашним законам.
Сунь Лао-сань с мрачным видом подошел к одному из гробов, который лишь слегка просел. Я сглотнул слюну и, не мигая, светил фонариком.
— Старший, дай лом, — сказал он, протянув руку.
Они действовали слаженно, и лом полетел к нему. Не теряя ни секунды, Лао-сань приготовился вскрыть крышку.
— Подожди, Лао-сань. Ты посчитал гвозди? — спросил старший.
Сунь Лао-сань посветил на крышку:
— Часть сгнила, точно сказать нельзя, возможно, шесть.
— Шесть гвоздей? Лао-сань, будь осторожен, не подходи слишком близко. Шесть — еще ладно, я боюсь, что их там пять.
Кэчжи тоже заволновалась:
— Слава богу, если не пять.
Позже я узнал, в чем дело. В древности существовали строгие похоронные обычаи. Гроб забивали гвоздями, чтобы отделить мир живых от мира мертвых. Семь гвоздей — норма, но меньше — уже плохо. Пять гвоздей — так называемые гвозди «запечатывания души», четыре — «усмирения души». В народных поверьях это сулит беду и мертвым, и живым.
Сунь Лао-сань был смелым человеком — годы работы землекопом притупили чувство страха. Он вставил лом в щель, гвозди прогнили, и крышка поддалась без труда.
— Что там, Лао-сань? — прошептала Кэчжи.
— Ничего особенного. Пара золотых нитей да куча «белого шоколада». Идите сюда, гляньте.
Мы подошли. В гробу не было утвари, только остатки золотых нитей и рассыпанные кости — тот самый «белый шоколад», о котором он говорил.
Сунь Лаода покачал головой:
— Условия здесь неплохие, две с лишним тысячи лет прошло, а кости уцелели. На севере от таких захоронений обычно и зуба не остается.
— Прошу прощения, подвиньтесь, — сказал он, подцепил бедренную кость и отбросил её в сторону. — Эй, а это что?
Он отгреб кости ломом, и показался черный круглый предмет. Присмотревшись, я увидел, что это облепленный грязью камень, на котором сохранились остатки семян.
— Похоже на семечки дыни? — нахмурилась Кэчжи.
— Точно, дыня. Черт, вот же дрянь, — Сунь Лао-сань отшвырнул камень и начал судорожно вытирать руки о штаны. — Это «жемчужина заднего прохода». В древности этим пытали людей. Если хозяин этой гробницы и правда Цзе-хоу, то он был редкостной сволочью.
Затем Сунь Лаода объяснил нам свою догадку. Жертвенный обычай был отменен в начале Западной Чжоу, но в отдаленных княжествах, где правители были упрямы, его продолжали соблюдать. В то время женщины занимали низкое положение, и в жертву приносили в основном их. Скорее всего, в гробу была женщина-ткачиха.
Третий брат восстановил картину: три тысячи лет назад, в жаркий летний день, хозяин дома решил «проявить доброту» и привез телегу дынь, чтобы работницы могли освежиться. Но в дыни подмешали снотворное. Когда женщины уснули, им в задний проход вставили каменные шары. Некоторые просыпались от боли, но было поздно — их забивали в гробы живьем.
Этот зверский способ пришел из древнего государства Юэ. Кроме шаров, в рот вставляли золотые нити — чтобы «ничего не вошло и не вышло», чтобы душа навсегда осталась служить хозяину.
Бедняги умирали в полной темноте, не в силах даже закричать. Это было ужасно.
***
Стоять лицом к лицу с мертвецами двухтысячелетней давности было невыносимо. Но братья Сунь были другими. Лао-сань, глядя на кости, вздохнул:
— Прах к праху, земля к земле. Мы здесь случайно, не обессудьте. Надеюсь, вы скоро переродитесь. — Он сложил руки в жесте приветствия. — Будьте осторожны, не заденьте гробы. Идем дальше. Странно всё-таки, где же саркофаг Цзе-хоу? Неужели он на небо вознесся?
Я шел, опустив голову, боясь даже вздохнуть. Через пару минут мы наткнулись на небольшую каменную стелу с едва различимыми письменами.
Сунь Лао-сань присел, посветил фонариком и стер слой пыли.
— Что там написано? — спросила Кэчжи.
Он покачал головой:
— Древняя клинопись, не разобрать. Но полагаю, это связано с жертвенными женщинами.
В этот момент Кэчжи вдруг вскрикнула.
— Ты чего так орешь! — рявкнул Сунь Лаода.
Она в ужасе подбежала к нам, бледная как смерть:
— Кто-то... кто-то потрогал меня за зад! Настоящей рукой! Не костью!
Сунь Лаода прикрыл её собой и направил свет туда, где она стояла.
— Рука... старший, человеческая рука! — первым заметил я.
За гробом, у которого стояла Кэчжи, приоткрылась крышка, и оттуда свешивалась полуразложившаяся рука. Она была покрыта белыми червями.
Сунь Лао-сань подошел ближе, зажав нос. Его лицо исказилось. Судя по одежде, в гробу лежал мужчина, причем одежда была современной. Лао-сань выудил из области пояса трупа медный жетон. На нем было выгравировано: «Чэнь из котелка».
Сунь Лаода помрачнел:
— Это южане...
Из их обрывков фраз я понял: существуют две школы расхитителей гробниц — Северная и Южная. У северян свои термины, у южан — свои. Тот, кто ищет гробницы, у них называется «Чэнь из котелка» (ранее — Юаньлян).
Старший предположил:
— Лао-сань, как думаешь, это внутренние разборки? Хотя мы не знаем этого Чэня, но раз он «Чэнь из котелка», значит, занимал не последнее место в их банде...
— Трудно сказать... Южане спустились раньше нас, но непонятно откуда. И вот, потеряли столько людей. Старший, надо быть осторожнее.
— Само собой.
Мы двинулись дальше. Вскоре путь нам преградила каменная дверь, а по бокам от неё стояли две жуткие статуи из синего камня. Треугольные собачьи головы, оскаленные пасти, тела цилиней, человеческие уши и крылья. Они выглядели настолько свирепо, словно предупреждали: не входите.
— Какие жуткие стражи гробницы... — пробормотал третий брат.
Обычно таких чудищ выдумывали сами владельцы гробниц. В антикварном деле больше всего не любили именно эти статуи и керамических кукол. Я заметил деталь: у обоих стражей глаза были разного размера.
Сунь Лао-сань нахмурился:
— Стражи с косыми глазами — к большой беде. Не смотрите на них, уходим.
— Куда уходим? — возмутилась Кэчжи. — Тут дверь!
— Это лишь вторые ворота в таком огромном дворце, ничего удивительного. Я смогу их открыть, максимум за день, — спокойно ответил Лао-сань.
— За день?! — воскликнула Кэчжи. — Лао-сань, ты что, привык тут жить месяцами?

Комментарии

Загрузка...