Его лицо было таким горячим. Я слегка толкнул его, и он открыл глаза, глядя на меня.
— Ты в порядке? Почему твое лицо такое горячее?
Никто в машине ничего не говорил, все лишь молча смотрели вперёд.
На его левой щеке начали появляться трещины, красные трещины тянулись от виска к самому уголку рта.
Его глаза снова изменились, точно так же, как несколько дней назад!
— Видишь? Возьми нож, порежь палец и капни своей кровью на его лицо, если не хочешь, чтобы он умер.
В спокойном голосе мужчины средних лет явно сквозило что-то неладное.
Я больше не раздумывал — на кону стояла человеческая жизнь. Мужчина средних лет протянул мне небольшой лезвие-ножик, а я даже не стал спрашивать, откуда оно у него. Я оцарапал собственный палец и занёс руку над его виском.
В тот самый миг, когда кровь коснулась его кожи, трещины стали медленно затягиваться, а с лица повалил дым, словно влага испарялась от моей крови.
Мое тело обмякло, в глазах потемнело, и я потерял сознание.
Когда я очнулся, уже стемнело. Все люди из машины вышли, и только Лин Юйлин всё ещё сидел рядом со мной с закрытыми глазами.
Снаружи горело несколько костров, вокруг которых стояли палатки. Небо давно погрузилось во тьму, и небольшие группы людей сбились в кружки у огня, чтобы согреться. Я вылез из машины и захлопнул дверь.
И надо же такому случиться: прямо передо мной стоял Лин Юйлин. Я остолбенел и оглянулся на салон — дверцы машины были плотно закрыты.
Как он смог выбраться наружу без единого звука?
Пока я ломал над этим голову, Дядя Цзю поднялся на ноги, назвал моё имя и поманил меня рукой. Я кивнул.
Я уже собирался броситься к ним, как из-под ног выскорзнула чья-то рука и попыталась схватить меня за лодыжку. Я отскочил назад и чуть не рухнул на землю.
Реакция Линь Юйлина была молниеносной — он крепко схватил меня за руку, удержав на ногах. Я пробормотал слова благодарности, опустился на четвереньки и заглянул под днище машины — пусто?
Но я совершенно отчетливо слышал, как из-под днища доносится странный скрежещущий звук, хотя под машиной никого не было.
Я поднялся. Чувствовал я себя скверно — с чего это этот сон оказался таким тяжелым и изматывающим? Гнетущие мысли не отпускали меня, когда я зашагал к группе людей во главе с Дядей Цзю, собравшихся вокруг костра.
Я присел, и Лин Юйлин тут же опустился рядом со мной. В его руке откуда-то появился пластиковый стаканчик с кипятком.
Я уже собирался взять его, но он преградил мне путь рукой. Я уставился на воду в стакане.
Вода начала испаряться, но в следующее мгновение весь поднимавшийся от кипятка пар разом исчез.
Он протянул стакан мне, и я сделал глоток: температура воды оказалась идеальной — ни холодной, ни горячей. Зато на его пальцах почему-то выступили капли воды. Он стряхнул их и беспечно отмахнулся.
Все вокруг о чём-то оживленно беседовали. Я окинул взглядом собравшихся: Лысый, Толстяк, Дядя Цзю, мужчина средних лет, Лин Юйцзе и еще несколько помощников.
Почти все, кто был с нами в машине, находились здесь.
— Дядя Цзю, что со мной сегодня творилось?
Стоило мне произнести эти слова, как Дядя Цзю и мужчина средних лет, до этого весело о чём-то щебетавшие, мгновенно умолкли.
Голоса вокруг стали стихать, и вскоре во всём лагере воцарилась абсолютная тишина.
— Лань Мин, вообще-то с твоей кровью что-то не так, — неожиданно произнес Дядя Цзю, и на его лице проступило выражение полной беспомощности.
— Что именно не так? — Толстяк швырнул мне пожелтевшее от времени письмо.
Я развернул его: текст был написан очень старым почерком, явно не сегодня.
5 мая, восемь часов вечера. Если ты читаешь это письмо, я надеюсь, что ты сможешь быстро отыскать вход и проникнуть внутрь, потому что времени почти не осталось. Лин Юйлин будет охранять тебя до самой твоей смерти, но в то же время он лишён всяких чувств — я очень надеюсь, что ты сможешь вернуть ему человечность.
Кровь в твоём живом теле уже увядает. Если подсчитать, тебе осталось жить самое большее девятнадцать лет и несколько месяцев. Это проклятие, и тебе обязательно нужно войти в Колесо, где ты найдёшь ответы на все свои вопросы, и, конечно же, способ исцелить себя.
Хэ Ли.
Получатель: повзрослевший Лань Мин.
20 марта 1979 года.
Дочитав письмо, я почувствовал, что мой рассудок близок к помрачению. Какого чёрта мне осталось жить всего девятнадцать лет?!
Я судорожно согнулся.
Мне в аккурат исполняется девятнадцать лет, и до назначенного срока оставалось... одна неделя?!
Я молча протянул письмо Толстяку — даже спрашивать не нужно было, кому оно принадлежало.
Но я всё равно никак не мог взять в толк: что не так с моей кровью? Почему она увядает?
Дядя Цзю поднялся с места и хлопнул в ладоши:
— Не бойся, Лань Мин, мы обязательно сумеем тебя исцелить.
Остальные согласно закивали, а я лишь горько улыбнулся, глядя на Дядю Цзю и Толстяка.
Позже все разошлись по палаткам отдыхать. Я устроился в своей, а Лин Юйлин лёг прямо рядом со мной, улегшись на бок.
Среди ночи я случайно перевернулся во сне и задел его спину. Ощущение сильного жара обожгло руку и мгновенно вырвало меня из объятий сна.
Я отдёрнул руку. Его спина была мокрой от пота, а прикосновение к ней обожгло кожу — как же горячо! Я подумал про себя: что за чертовщина творится с этим парнем?
Достав из-за пояса фонарик, я посветил на него: лоб Линь Юйлина блестел от пота, спина насквозь промокла. Было очевидно, что температура его тела сильно отклонилась от нормы.
Покопавшись в рюкзаке, я отыскал маленький переносной вентилятор, вставил батарейки и поставил его перед его лицом. Застегнув молнию рюкзака, я услышал снаружи какие-то шорохи, но махнул на них рукой и снова рухнул спать.
Лин Юйлин поднялся и вышел наружу.
На следующее утро я проснулся от лучей солнца, пробивавшихся сквозь щели палатки. Зажмурившись и прикрыв лицо рукой, я приподнялся.
Лин Юйлин уже куда-то ушёл, а маленький вентилятор валялся в глубине моего рюкзака. Место, где он спал, было насквозь сырым — лужица воды едва не растеклась до моего спального мешка.
Выбравшись из палатки, я заметил, что утренний воздух уже не такой ледяной, как вчера. Оглядевшись по сторонам, я увидел толпу людей, сгрудившихся плотным кольцом вокруг какого-то крупного зверя. Направившись прямиком туда, я увидел, как люди расступаются, завидев меня.
На земле лежало бездыханное тело человека со страшными следами когтей на груди. Огромные борозды тянулись от самой шеи до нижней части грудной клетки, являя собой ужасное месиво из разорванной плоти и крови. Рядом с ним валялась ещё одна туша — трудно было понять, зверь это или человек, нечто среднее: чудовище с человеческим лицом и тигриным телом.
Дядя Цзю шагнул мне навстречу:
— Лань Мин, выскажи свои мысли или соображения, если они у тебя есть.
— Кажется, я видел нечто подобное в Каноне гор и морей. Это создание зовётся Лу У, — произнес я, подходя ближе к мёртвому чудовищу, и заметил, что у этого монстра целых несколько хвостов, а размерами оно превосходило две наши машины вместе взятые. Приглядевшись внимательнее и мысленно сопоставив увиденное со страницами Канона гор и морей, я понял, что сходство было абсолютным.
— Что-то удалось выяснить? — Мужчина средних лет тоже опустился на корточки рядом.
— Это Лу У с человеческим лицом и тигриным телом из Канона гор и морей, — не договорив, я выпрямился и размял затекшие суставы.
Затем продолжил:
— Человеческое лицо, тело тигра, тигриные лапы и девять хвостов. Согласно разделу Книга западных гор Канона гор и морей, Лу У — это божественный зверь, повествующий о девяти небесных пределах и небесных угодьях горы Куньлунь. Из всех охраняющих сады божественных созданий он занимает высшую ступень иерархии, это истинный дух-хранитель.
— Выходит, эта тварь — божественный зверь? — Толстяк присел на корточки и, подцепив рукой один из хвостов, с любопытством повертел его.
— Ну да! Самый настоящий божественный зверь. Правда, странно всё это: в Каноне гор и морей описаны лишь предания, и до сих пор не существовало никаких весомых доказательств их реального существования.
Я подошел к голове чудовища. По обе стороны падали пряди спутанных волос; его лицо действительно напоминало мужское — черты самые заурядные, но совершенно не похожие на лица современных людей, скорее смахивающие на облик человекообразной обезьяны.
— Точно! Как же я сразу не сопоставил? Старею, совсем соображать перестал, эх! — Мужчина средних лет хлопнул себя по лбу и принялся с досады чесать затылок.
На теле божественного зверя не было видно никаких ран, однако на землю натекли лужи крови, которые уже схватились ледяной коркой и частично припорошены снегом, угадываясь лишь смужными пятнами.
— Когда он погиб? И что насчет этого человека? — спросил я, бросив озадаченный взгляд в сторону Линь Юйлина, стоявшего в стороне среди зевак.
— Судя по всему, смерть наступила совсем недавно. Если я не ошибаюсь, это произошло прошлой ночью, — мужчина средних лет сделал знак рукой, и мы все подошли ближе.
— Ну-ка, давайте поможем.
Он имел в виду, что тушу нужно перевернуть.
Зверь оказался невероятно тяжелым, так что пришлось задействовать почти всех членов экспедиции.
— Так! Раз, два, три, взяли! — разносился вокруг зычный голос мужчины средних лет.
Как говорится, нет горы, которую нельзя сдвинуть, если сердца людей бьются в унисон. Потратив добрых минут десять, мы совместными усилиями всё же перевернули тушу.
Я еле держался на ногах от усталости. Толстяк, тяжело отдуваясь и хватая ртом воздух, приплелся ко мне:
— Лань Мин, да чем этот гад питался, что вымахал такой тяжести?! Сил моих больше нет, уморился до смерти.
— Понятия не имею. Но чувствуется, здесь кроется какая-то чертовщина.
Мой взгляд невольно вернулся к Лин Юйлину: он стоял на прежнем месте словно и не прикладывал рук к общей ноше, холодно взирая на бездыханное тело.
Переведя внимание обратно на тушу, я заметил на её правом боку какое-то круглое выпуклое образование.
Лин Юйлин вытащил из-за спины нож и решительно шагнул вперед.
Стоило ему вонзить клинок в плоть, как чудовище издало глухой утробный рев, его глаза вспыхнули золотистым светом, оно судорожно дёрнулось пару раз и замерло окончательно.
Затем Лин Юйлин аккуратно прорезал по контуру выпуклости ровное круглое отверстие.
Наружу хлынула масса содержимого — кровь залила землю, смешиваясь с обрывками рыхлой плоти, на которой отчётливо виднелись тигриные полосы. Без сомнений, это были останки его сородича.
Разорвав зубами собственный палец, Лин Юйлин подошел к голове зверя и прижал окровавленный палец к его глазницам. Не прошло и полминуты, как из туши с жужжанием вырчилось целое облако насекомых — огромных, размером с человеческую ладонь.
Окружающие в панике вскинули ружья и открыли огонь.
— Кровавый светляк? — Голос мужчины средних лет затих на полуслове, а вокруг тут же поднялся взволнованный гомон.
Дядя Цзю хлопнул в ладоши, призывая всех к тишине:
— Это кровавые светляки, они появились в результате мутации обычных светляков.
— Кровавый светляк... Я тоже о них слыхал. Говорят, они мутируют, нажравшись какого-то растения по имени Восьмилепестковый цветок, — запинаясь, пробормотал Толстяк, тревожно озираясь по сторонам, и потихоньку отделился от толпы.
Заметив это, я последовал за ним, оставив Дядю Цзю и остальных продолжать обсуждение.
Толстяк отошел на небольшое расстояние и остановился.
Я бросился за ним следом, но земля под ногами оказалась слишком скользкой: я потерял равновесие, рухнул прямо на Толстяка, отчего тот испуганно выкрикнул:
— Ай!
Инстинктивно я ухватил его за руку.
И в тот же миг мой взгляд упал на то место, куда он едва не сорвался: внизу зияла пропасть, доверху заполненная человеческими скелетами и остатками животных!
Дядя Цзю, мужчина средних лет и остальные участники экспедиции с испуганными криками бросились к нам на помощь.
— Держись крепче, Толстяк! — выкрикнул я, протягивая вторую руку и вдвоем намертво вцепившись в его массивное запястье, пытаясь вытянуть его наверх.
В этот момент чья-то рука метнулась с быстротой молнии, в железной хватке схватила нас обоих за руки и в одно мгновение выдернула наверх...

Комментарии

Загрузка...