Все молча смотрели на речную гладь, и атмосфера в этот момент сделаласть пугающе тихой. Однако с тех пор, как та половина человеческого лица ушла под воду, на поверхности больше не происходило никаких движений, не поднялось ни единого пузыря.
Синь Сань отступил на два шага и тихо спросил Чэнь Яна:
— Я тут не расслышал, что это за штуку Цзя Лаолянь выловил из воды?
Чэнь Ян бросил вороватый взгляд на шайку человека со шрамом — те пока не предпринимали никаких других действий, поэтому он ответил:
— Похоже на человеческое лицо, причем наполовину объеденное.
— Объеденное человеческое лицо? И кто же его объел? — Синь Сань особо не раздумывал над этим и снова спросил Чэнь Яна:
— А кто еще? Да наверняка пираньи, разве они не говорили, что в реке водятся водяные монстры? Вот этот водяной монстр и есть пиранья, — тихо произнес Цзя Лаолянь.
Пираньи? Чэнь Ян задумался: если человека могли сожрать так, что осталась лишь половина лица, в этом мире, пожалуй, только пираньи на такое способны. Но судя по реакции шайки человека со шрамом, дело явно обстоит не так просто.
У тех были и ружья, и пушки, с какой стати им бояться стаи пираний?
Он покачал головой:
— Пока неясно, но необязательно, что это пираньи.
— Не пираньи? Тогда что же это в конце концов такое? — Цзя Лаолянь снова перепугался до смерти и задрожавшим голосом произнес: — Выходит, в этой реке и вправду водятся водяные монстры? Беда, похоже, профессор и Мэй Линь тоже погибли в ее водах.
— Не мели чушь собачью, если молчишь, за немого сойдешь, — Чэнь Ян и сам уже не выносил этот скверный рот Цзя Лаоляня и тут же обругал его.
Цзя Лаолянь быстро втянул голову в плечи, затаился, как черепаха в панцире, и больше не произнес ни слова.
Чэнь Ян снова украдкой взглянул на группу человека со шрамом и заметил, что все они до единого забились в угол, трусливые как мыши. Он презрительно цыкнул, повернулся к Синь Саня и кивнул в сторону воды:
— Пойдем к берегу, посмотрим.
Синь Сань кивнул, и они вдвоем прокрались к воде. Цзя Лаолянь поначалу хотел отступить назад, но боялся в одиночку угодить в руки человека со шрамом.
Тот громила со шрамом был свиреп и совершенно не знал уговоров, в два счета скрутил бы его и бросил в реку, так что волей-неволей пришлось плестись позади них обоих.
Чэнь Ян посветил во все стороны фонариком: вода была совершенно гладкой, без малейшей ряби, а то, что только что взметнуло фонтан брызг, бесследно исчезло.
Он потрогал нос и сказал Синь Саню:
— Отсоедини свою взрывчатку, забрось одну трубку вниз, поглядим, что будет.
Взрывчатка была водонепроницаемой, точь-в-точь как детонирующие шнуры, которыми они в детстве глушили рыбу.
Синь Сань в два счета отсоединил одну трубку, поджег фитиль и бросил в воду. Шашка, пуская пузыри, продолжала погружаться, а он тем временем принялся вслух вести обратный отсчет:
— Пять... четыре... три... два... один... ноль.
С глухим грохотом из воды вырвался водяной столб высотой больше метра, и земля под ногами содрогнулась. Цзя Лаолянь потерял равновесие и чуть не рухнул в воду, но Чэнь Ян вовремя успел его схватить.
В то же время Синь Сань громко завопил:
— Смотрите, под водой что-то всплывает!
Луч фонаря шарахнул в ту сторону: под водой сплошным потоком поднималось великое множество пузырей, словно в закипевшем котле.
Десяток секунд спустя водная гладь снова успокоилась, было видно, как вода под ней мутнеет — взбитый со дна ил замутил все вокруг, так что вмиг стало абсолютно ничего не разобрать.
Синь Сань поводил в воде Лопатой из закаленной стали, но ничего не выловил. Тут Чэнь Ян хлопнул его по плечу:
— Вон там, смотри скорее, что-то всплывает!
Повернув головы, они увидели под водой какое-то смутное белесое пятно, которое по течению поднималось все выше и вскоре вышло на поверхность. Стоило им приглядеться, как оба невольно выругались.
Это была рыба. Разумеется, не обыкновенная рыба, а какая-то странная тварь, хотя называть ее рыбой было не совсем правильно.
Все ее тело было искривлено, словно ее положили на разделочную доску и бессчетное число раз полоснули тесаком, полностью исказив прежний вид; она была сплошь покрыта ранами, и на всем теле не осталось ни единого целого места.
Спина ее была темно-черной, брюхо отдавало мертвенно-бледным белым цветом, тулово короткое и толстое, а рыбья чешуя — жесткая и крупная, совершенно чужеродно вросла в тело. Два глаза росли прямо на макушке,
а пасть была задрана вверх на сто восемьдесят градусов и тоже располагалась на голове, полная хищных клыков, источая жуткий мертвецкий дух.
В этот момент странная рыба плавала брюхом вверх, очевидно, ее оглушило и убило ударной волной от недавнего взрыва.
Чэнь Ян взглянул на нее пару раз и чуть не выблевал вчерашний ужин — что это вообще за хрень? Противно до ужаса. Он быстро отвернулся: это чудище наверняка не рыба, а сгусток бесчисленных злобных духов, порождение эволюционного брака природы.
От этой уродливой рыбы исходило жуткое зловоние, так что даже такой крепкий парень, как Синь Сань, намертво зажал нос и, завопив, бросил в сторону шайки человека со шрамом:
— Глядите, вот он, ваш водяной монстр! Всего лишь уродливая рыба, только вот морда у этой твари до невозможности страшная.
С этими словами он покосился на ту самую барышню и язвительно бросил:
— Только вот ваш братец погиб уж слишком жалко. Если б у него был выбор, он бы, пожалуй, предпочел захлебнуться в выгребной яме.
Та барышня по-прежнему пряталась в тени и не показывалась, а Синь Сань снова усмехнулся:
— Что такое? Все еще оплакиваете своего братца?
В этот момент тот похожий на обезьяну старик вдруг указал на воду:
— Эй, посмотрите на воду!
Чэнь Ян обернулся: в толще воды неизвестно откуда одна за другой вспыхивали и переливались гроздья фосфоресцирующего света.
Каждое такое сияние было размером примерно с два кулака, испускаемый им свет то сжимался, то распускался, словно мерцая или создавая иллюзию преломления от речного течения.
Синь Сань взглянул на них и произнес:
— А? Эта уродливая дрянь тут не одна? Мы что, в рыбиное гнездо угодили?
Огоньки поднимались все выше, свечение становилось все ярче, и перед самым выходом на поверхность они вдруг попарно слились воедино, образовав сплошное пятно, площадь которого неуклонно росла.
Чэнь Ян вытащил Лопату из закаленной стали и зачерпнул воду, ничего не поймав, но интуитивно почувствовал неладное и уже собирался крикнуть Синь Саю, чтобы тот убирался ноги в руки, как вдруг услыхал за спиной дикий вопль Цзя Лаоляня, который тут же со всех ног бросился наутек.
Чэнь Ян замер и автоматически сорвался с места следом, однако пробежав всего пару шагов, обо что-то зацепился, потерял равновесие и плашмя рухнул носом в грязь.
Поднявшись на ноги, он оглянулся и увидел, что какая-то серая, похожая на веревку тварь уже вцепилась в его ногу и теперь тянула с неимоверной силой, пытаясь утащить в воду.
Чэнь Ян принялся отчаянно брыкаться, но стряхнуть ее не удавалось — напротив, хватка становилась все крепче. В этот момент вода снова забурлила, словно кипяток, и вся река пришла в неистовое кипение.
Чэнь Ян предчувствовал беду и в отчаянии схватил камень, принявшись изо всех сил колотить по обвившей ногу дряни. Два удара — а она все не отпускала, при этом икры ног стягивало все туже, а его тело неумолимо затягивало всё ближе к воде.
Вокруг не было ни единого предмета, за который можно было бы зацепиться, и после нескольких рывков он уже почти сорвался в воду.
Чэнь Ян весь покрылся холодным потов, запаниковав: пронеслось в голове, что теперь ему конец, но как же обидно!
Пока он лихорадочно соображал, руку вдруг резко потянуло, тело замерло, и, подняв голову, он увидел, что это Синь Сань удержал его. Тяжело дыша, тот выкрикнул:
— Успел!
Силы у твари под водой были колоссальные, в одиночку Синь Сань удержать его не мог, и он в ужасе заорал:
— Цзя Лаолянь, живо сюда, помогай!
Услышав призыв, прибежал Цзя Лаолянь, и они вдвоем навалились изо всех сил, наконец уравновесив тягу подводного чудища. К тому моменту нижняя половина тела Чэнь Яна уже почти скрылась под водой.
— Вытаскивайте меня скорее, вы что, завтрака не ели?! Тяните, ну тяните же! — вопил Чэнь Ян, продолжая отчаянно брыкаться в надежде вырваться из этой хватки.
— Хватит брыкаться, эту дрянь так не стряхнешь! — Синь Сань и Цзя Лаолянь сами скользили ногами по берегу, явно изнемогая. — Живо, срывай штаны!

Комментарии

Загрузка...