Трое в растерянности застыли на месте, не зная, куда податься, и решили присесть и немного отдохнуть.
У Синь Саня ума палата, брякнул:
— Пещера уже кончилась, а Мэй Линь и старика мы так и не нашли. Куда они подевались? Неужели свалились в воду и утонули?
— Ты перестань молоть чепуху, а? — сказал Чэнь Ян. — Старик плавать не умеет, но Мэй Линь на воде держится. К тому же они оба взрослые люди, а не трёхлетние дети, как они могли совершить такую глупость?
— Тогда по-твоему, куда они делись?
— Откуда мне знать? Пещера вон какая огромная, может, тут есть и другие проходы!
Чэнь Ян зевнул — веки вдруг показались свинцовыми.
Тут он вспомнил, что не сомкнул глаз с самого вчерашнего вечера, и позвал остальных к реке умыться, чтобы хоть немного взбодриться.
Вода в подземной реке бежала живым потоком, обжигающе ледяная — едва коснулся, и по телу побежали мурашки.
Чэнь Ян выдохнул, зачерпнул ладонями воду и принялся тереть глаза, силясь прогнать сон.
Синь Сань и Цзя Лаолянь тоже плескали на себя воду. Видя, что оба более-менее освежились, Чэнь Ян позвал их продолжать поиски Мэй Линь и Профессора Гу.
Но в этот самый момент Цзя Лаолянь озадаченно хмыкнул.
Оглянувшись на звук, они увидели под водой перед Цзя Лаолянем какой-то бледный силуэт. Пятно полуплавало в толще воды, не поднимаясь и не опускаясь, и выглядело странно.
Цзя Лаолянь из любопытства загреб воду рукой, намереваясь вытащить эту штуку. От движения воды бледная тень поплыла наверх. Из-за слабого света разобрать, что это такое, было невозможно, а из-за ряби казалось, что под водой колышется какой-то туманный сгусток.
Медленно светлое пятно всплыло, Цзя Лаолянь протянул руку и схватил его, но не успел вытащить на поверхность, как вдруг истошно завопил и подпрыгнул:
— Мамочки мои! Да это... это же что такое?!
Чэнь Ян быстро бросил взгляд и понял, что в руке у того половина содранного человеческого лица — неизвестно чья, разбухшая и почти разваливающаяся.
Он сам взвился на добрые две сажени в высоту и попятился, но не успел сделать и двух шагов, как плечо вдруг онемело — его крепко схватили.
Реакция у Чэнь Яна была что надо: он на автомате попытался врезать локтем назад, но противник двигался еще быстрее, и удар пришелся в пустоту. В тот же миг за спиной свистнул рассекаемый воздух, и на него кто-то навалился.
Он мгновенно отскочил в сторону, а когда оглянулся, увидел, что вокруг откуда ни возьмись выросла дюжина крепких амбалов — все плечистые, мощные, вылитые гориллы из зоопарка.
Руки и тела бугаев пестрели татуировками: драконы, тигры, чудища, узоры, иероглифы, а у одного даже красовался Микки Маус. Во главе шайки стоял здоровяк с лицом в шрамах и тушей, сплошь покрытой бугрящимися мышцами. У всех были стволы, и сейчас дула смотрели прямо на троицу.
Цзя Лаолянь только-только отошел от ужаса, как тут же угодил в такую переделку, что едва не наложил в штаны. Синь Сань тут же выхватил Лопату из закаленной стали и встал в боевую стойку.
Головорез со шрамом презрительно окинул их взглядом и рявкнул:
— Вы еще кто такие? Чего тут у реки забыли?
Синь Сань фыркнул:
— А вы сами-то кто? Вынырнули еще тут!
Шрамированный зыркнул на него:
— Это я у вас первый спросил!
Синь Сань занес Лопату из закаленной стали, не желая уступать:
— Первый спросил? Ха, ну так сперва и отвечай!
Головорез осекся: он никак не ожидал, что противник в заведомо проигрышном положении поведет себя так дерзко. Разозлившись, он вскинул руку:
— По моему приказу — пли! Пристрелить их!
Синь Сань сплюнул:
— Да кто из вас посмеет?
С этими словами он резким движением распахнул куртку, обнажая привязанную к поясу связку динамита, и взревел:
— Кто из вас сунется стрелять — вместе взлетим на воздух! Никто живым не уйдет, всех с собой заберу!
Бандиты никак не ожидали от Синь Сань такой прыти, а главное — не знали, блефует он или нет. Они замялись, не смея палить. Обе стороны замерли друг напротив друга в напряженном противостоянии, никто не хотел отступать.
Синь Сань продолжал задираться:
— Ну же! Давайте все разом! Кому жить надоело — шагом марш вперед, хоть поодиночке, хоть скопом, веселее будет по Желтому Источнику брести!
Десяток головорезов переглянулись, но так никто и не вышел вперед. Было очевидно, что при всей своей внешней свирепости, груде мышц и наколках они, как типичные бандиты, до дрожи боялись смерти — в конце концов, никто не собирался шутить с собственной шкурой.
Синь Сань продолжал куражиться: пусть силы были неравны, духом он уступать не собирался.
Головорезы не знали, что с ним делать, и в конце концов уставились на своего главаря. Брови Шрамированного сошлись на переносице так тесно, что казалось, будто их связали веревкой, а в голове царил полный тупик.
В этот момент из толпы выступил старик — древний, без единого зуба, с лысой, сверкающей макушкой, на которой не осталось ни волоска. Его сморщенное, хитрое лицо было лишено всякой плоти — худой, точь-в-точь Старый Хоу.
— Опустите оружие, давайте поговорим по душам, к чему эти ножи да пушки! — прошамкал он, после чего сложил руки в приветственном жесте перед Синь Санем и остальными. — Позвольте представиться: фамилия моя Хоу, зовут Хоу Удэ. А позвольте узнать имена трех доблестных героев?
Чэнь Ян потребовал:
— Сначала прикажи своим убрать пушки, потом поговорим.
Лицо Шрамированного посинело, но приказа он не отдал. Тут раздался женский голос:
— Хо И, опустите оружие.
Услышав женщину, Шрамированный неохотно махнул рукой. Бандиты облегченно выдохнули и один за другим опустили стволы.
Толпа расступилась, и оттуда вышла высокая женщина. Изящные черты лица, плавные линии фигуры — от нее веяло неуловимой, неземной легкостью.
У Чэнь Яна глаза полезли на лоб, он чуть не взвыл в голос: у этой женщины были ясные, пронзительные глаза и безупречное лицо, словно высеченное из камня умелым мастером. Такая красота подобала лишь небожителям, случайно сосланным в мир смертных.
Женщина подошла к самому первому ряду, бегло окинула троих взглядом и, остановившись на Чэнь Яне, спокойно произнесла:
— В этой реке водится водяной монстр, он только что погубил одного из наших людей. Вы что, совсем не боитесь?
Услышав это, Синь Сань едва не расхохотался:
— Чего? Ха-ха-ха-ха! Послушайте сюда, я всю жизнь колешу по стране и каких только стращил не повидал, но про водяных монстров отродясь не слыхивал. Что еще за зверь такой?
Головорез Хо И холодно хмыкнул:
— Госпожа, чего с ними цацкаться? Связать обоих да бросить в реку — посмотрим, долго ли они будут языками трепать!
— А ну рискните! — Синь Сань снова опередил всех, выставив напоказ шашку динамита прямо перед носом у амбалов.
Атмосфера снова накалилась до предела. Никто не желал уступать, и бой мог вспыхнуть в любую секунду. В этот момент на глади реки раздался громкий всплеск — плюх!
Все резко повернулись и увидели, как та половина лица по какой-то причине закружилась в воде, сделала пару кругов и резко ушла ко дну, скрывшись в темной глубине.

Комментарии

Загрузка...