Трое торопливо пробирались сквозь лес, и спустя два часа наконец вернулись в лагерь. Однако, стоило им прийти, как они поняли: что-то здесь не так.
Всего в этой археологической экспедиции состояло пять человек. Помимо Чэнь Яна (внештатного сотрудника), Синь Саня (внештатного сотрудника) и Цзя Лаоляня, здесь оставались лишь главная опора группы — Профессор Гу — и его помощница Мэй Линь.
Хотя солнце уже давно поднялось высоко, весь лагерь погрузился в мёртвую тишину — не было заметно ни единого признака человеческой активности.
Троица переглянулась, чувствуя неладное. Синь Сань тут же выпалил:
— Что за дела? Солнце уже вовсю светит, неужели этот старик до сих пор не встал?
Цзя Лаолянь потрепал себя по затылку:
— Едва ли! Вчера так рано легли спать, да и профессор с Мэй Линь не любители поспать подольше, наверняка они давно уже поднялись.
— Тогда почему никого нет? — Синь Сань принялся звать: — Старик, Мэй Линь, вы здесь?
Ответа не последовало, сколько ни кричи. Синь Сань хотел было крикнуть ещё раз, но Чэнь Ян схватил его за руку:
— Сперва заглянем в палатки.
Синь Сань нырнул в палатку Профессора Гу и тут же вынырнул обратно, покачав головой:
— Внутри никого.
— А Мэй Линь?
Цзя Лаолянь тоже вышел из соседней палатки и покачал головой:
— Мэй Линь тоже нет.
У Чэнь Яна на сердце внезапно скребнуло недоброе предчувствие:
— Продолжаем поиски.
Трое быстро разделили обязанности: Чэнь Ян отвечал за территорию самого лагеря, а Синь Сань и Цзя Лаолянь — за его внешние подступы.
Чэнь Ян быстро обошёл всё вокруг, но не обнаружил никаких улик. Если бы они ушли по какому-то делу, то наверняка оставили бы записку. Раз её не было, значит, они могли во что-то вляпаться.
Оплошность, какая же оплошность! Вчера и правда не следовало самовольно уходить. И на тебе: сокровищ не добыли, зато Мэй Линь и старик пропали.
В этот момент снаружи раздался крик Цзя Лаоляня. Услышав его, Чэнь Ян выбежал из лагеря и с первого же взгляда увидел, как Цзя Лаолянь отчаянно машет ему руками:
— Быстрее, тут впереди находка!
— Что нашлось?
— Мы отыскали пещеру.
— Пещеру? — Чэнь Ян нахмурился. — Где?
— Сюда, скорее за мной!
Они помчались вперёд, и минут через десять, перебравшись через небольшой холмик и обойдя груду обвалившихся каменных обломков, наконец увидели перед собой огромный пещерный зев.
Пещера достигала в высоту почти десяти метров, внутри зияла непроглядная темнота. Перед входом расстилалась небольшая ровная площадка, от которой вверх уходило несколько каменных ступеней.
Синь Сань полуприсел у края лестницы. Чэнь Ян и Цзя Лаолянь быстрым шагом подорошли ближе, и едва приблизившись ко входу, тут же ощутили влажный, тошнотворный запах тухлятины, от которого едва не замутило.
Цзя Лаолянь зажал нос и рот рукой. Чэнь Ян спросил Синь Саня:
— Ну что? Есть какие-нибудь зацепки?
Синь Сань кивнул подбородком на край ступеней. Чэнь Ян проследил за его взглядом и сразу заметил разбросанные там капли крови. Крови было немного, но ярко-красный цвет бросался в глаза.
Чэнь Ян протянул руку, потёр пальцем пятно и произнёс:
— Кровь ещё не полностью запеклась, возможно, они вошли внутрь совсем недавно.
— Откуда здесь эта кровь? — спросил Цзя Лаолянь.
Чэнь Ян покачал головой. Сначала он хотел сказать, что и сам не знает, но побоялся посеять панику, поэтому помедлил и произнёс:
— Должно быть, получили лёгкие ранения, но вряд ли серьёзные.
— Хватит болтать, нужно побыстрее их отыскать. Вчера мы уже ушли с пустыми руками, а если теперь потеряем еще и старика, нам, пожалуй, больше нечего делать в этой сфере, — Синь Сань поднялся на ноги, стряхнул пыль с задницы и шагнул прямо в проём.
Снаружи мир залит ярким солнцем, но стоило углубиться в пещеру всего на десяток метров, как вокруг стало темно хоть глаз выколи. Чэнь Ян включил фонарь, и луч света начал шарить по сводам пещеры — впереди простиралась сплошная тьма, не видно было ни конца ни края.
Цзя Лаолянь рефлекторно запахнул куртку, и всё его тело снова забилось в мелкой дрожи:
— Подумать только, снаружи так тепло, а внутри вдруг такая жуткая холодина... Как думаете, в этой пещере могут водиться...
Синь Сань больше всего на свете ненавидел эту привычку Цзя Лаоляня и тут же оборвал его:
— Чего ты боишься? Сейчас день на дворе, чего тут бояться-то? Я говорю, ты можешь хоть немного угомониться? Не боишься все свои кости растрясти по дороге?
— Я... я же не специально! Но посмотри на эту температуру, здесь же и впрямь хо-хо-холодно! — у Цзя Лаоляня застучали зубы, то ли от реального холода, то ли по привычке.
Синь Сань не стал больше с ним возиться, повернулся к Чэнь Яну и спросил:
— Ладно со стариком, но Мэй Линь женщина умная и образованная, с чего бы ей втихаря лезть в пещеру исследовать её?
Если говорить начистоту, исчезновение старика и Мэй Линь было напрямую связано с Чэнь Яном. Если бы они вчера не улизнули тайком или вернулись чуть пораньше, те двое не пропали бы без вести. При этой мысли Чэнь Ян почувствовал укол совести.
— Тут их вины нет. Винить нужно только нас за то, что мы вчера тайком смылись из лагеря и даже словом им не обмолвились, — Чэнь Ян испытывал глубокое раскаяние за вчерашнюю вылазку.
Конечно, предупреди они их заранее, уйти бы точно не вышло. Не говоря уже о старике, отговорить Мэй Линь им бы точно не удалось.
Стоило завести об этом речь, как Синь Саня снова разобрала злость:
— Цзя Лаолянь, откуда ты вообще добыл ту карту и заявил, что в этом месте спрятаны сокровища?
— Я... мне её дал один друг.
— Что за друг? Откуда она у него?
— Он... он говорил, что купил её за большие деньги.
— Чушь собачья! — Синь Сань смачно сплюнул. — В следующий раз познакомишь меня со своим дружком, я из него всю душу вытрясу.
Цзя Лаолянь мысленно хмыкнул: ещё надо посмотреть, кто из вас кого побьёт. Вслух же он произнёс:
— В следующий раз, как представится возможность, я сразу же тебя с ним познакомлю.
Чэнь Ян покачал головой и поторопил остальных двигаться дальше.
Прошло минут десять петляний по извилистым ходам неизвестной глубины, прежде чем они начали замечать на стенах следы ручной работы. Эти следы выглядели крайне грубо, напоминая какие-то узоры, но разобрать их конкретный смысл было невозможно. При этом, чем дальше они углублялись, тем больше становилось подобных отметин.
Троица продолжала идти вперёд, пока наконец не увидела грубые четырёхугольные каменные столбы, похожие на балки. Они были кое-как расставлены вдоль обеих стен пещеры, хотя никакого определенного архитектурного стиля угадать в них не получалось.
Синь Сань с удивлением огляделся и спросил Цзя Лаоляня:
— Цзя Лаолянь, среди нас ты самый образованный. Погляди-ка на эти столбы, к какой эпохе они принадлежат? Кто их возвёл? И с какой целью?
Цзя Лаолянь посмотрел на Синь Саня так, будто перед ним умалишённый:
— Да это же обычные каменные столбы! Проще некуда, как по ним определить эпоху? Кто хозяин? Да тут даже небожители не смогли бы разобраться!
— А почему тогда в телевизоре всякие эксперты едва взглянут на антиквариат, как сразу знают, кому он принадлежал, какова его история и откуда он взялся? — Синь Сань не заметил странного взгляда Цзя Лаоляня и следовал традиционному правилу: не знаешь — спрашивай.
— Для этого требуются колоссальные исторические и археологические знания, бесчисленные часы скрупулёзного анализа, и мало того, опираться нужно еще и на...
Синь Сань почувствовал, как от этих речей у него пухнет голова, и поспешно замахал руками, прерывая бесконечный монолог Цзя Лаоляня.
Вскоре пещера подошла к концу, других дорог не было. Тупик представлял собой небольшую просторную полость, откуда доносился отчётливый шум текущей воды.
Чэнь Ян быстрым взглядом окинул пространство, но ни Профессора Гу, ни Мэй Линь не обнаружил. Он громко окликнул их пару раз, но в ответ по-прежнему доносилась лишь тишина.
Они обшарили всю округу и, в конце концов, следуя на звук воды, нашли в дальнем углу подземную речку. Осмотрев берега вверх и вниз по течению, они не нашли ни малейшего следа Мэй Линь и Профессора Гу.

Комментарии

Загрузка...