Трое замедлили шаг. Впереди шёл Цзя Лаолянь, высматривая дорогу и то и дело оглядываясь по сторонам, однако нужного места они так и не нашли: сделав круг, они поняли, что снова вернулись на прежнее место.
Первым не выдержал Синь Сань:
— Цзя Лаолянь, ты же говорил, что это где-то рядом? Почему здесь ничего нет?
Цзя Лаолянь и сам недоумевал. Он отчётливо помнил, что днём оставил здесь метку, так куда же она подевалась? Он почесал затылок:
— Должно быть прямо здесь!
— Что значит должно быть? — разозлился Синь Сань. — Я спрашиваю, ты что, ещё не проснулся? Может, бросить тебя в этом жутком месте, чтобы ты доспал своё?
Цзя Лаолянь засуетился:
— Странно, очень странно! Я прекрасно помню, что это место было прямо тут. Куда оно могло пропасть?
Приговаривая это, он вытащил из кармана телефон, потыкал в экран и подошёл к кривому дереву:
— Посмотрите на это дерево! Я ведь привязал к нему кусок красной ткани как раз для приметы!
Чэнь Ян взял у него телефон, Синь Сань тоже подступил ближе. И правда, Цзя Лаолянь не лгал: на фотографии ветвистое искривлённое дерево было украшено ярким лоскутом кумача. Но суровая реальность заключалась в том, что дерево стояло на месте, а красная тряпка исчезла.
Чэнь Ян задумался:
— В этом лесу полно кривых деревьев, может, перепутали?
Цзя Лаолянь покачал головой, забрал телефон и ткнул пальцем в экран:
— Вот, и ствол, и эти сучья один в один. Точно это дерево, ошибки быть не может.
— Чертте что и сбоку бантик, — бросил взгляд по сторонам Синь Сань. — Среди ночи — неужто кто-то стащил?
Они находились в самом сердце гор, шагая по чащобе уже несколько дней кряду. Там не то что людей — даже зверя было не встретить. Услышав слова Синь Сань, Цзя Лаолянь невольно занервничал:
— Т-ты того, брось болтать! В этакой глухомани откуда взяться... чему-то такому?
Синь Сань презрительно хмыкнул, поленившись отвечать, и повернулся к Чэнь Яну:
— Что теперь делать будем?
Чэнь Ян нахмурился:
— Думаю, оно всё ещё где-то поблизости. Давайте разделимся и поищем.
Синь Сань согласился, а вот Цзя Лаолянь наотрез отказался. Синь Сань уже начал раздражаться и даже замахнулся кулаком, собираясь врезать упрямцу.
Сейчас было явно не время для внутренних распрей, и Чэнь Ян торопливо перехватил Синь Сань:
— Саньбэнцзы, иди в ту сторону, а Цзя Лаолянь пойдёт со мной.
Цзя Лаолянь тут же с облегчением выдохнул и закивал.
Обе группы быстро разошлись в разные стороны. Цзя Лаолянь был неплохого мнения о Чэнь Яне: некоторые вещи при Синь Сань сказать не получалось, но Чэнь Яну ему хотелось выговориться.
Отойдя с десяток метров, он придержал Чэнь Яна за рукав и тихо проговорил:
— Послушай, давай-ка вернёмся! Место тут недоброе. Честно говоря, ещё днём я это почувствовал — от всего леса так и веет мертвечиной, нам здесь делать нечего. Хорошо ещё, если никого не встретим, а вот столкнись мы с какой-нибудь нечистью — беды не оберешься.
Чэнь Ян помедлил:
— Ты про свои красные трусы?
— Да брось, это мелочи, выбросил и забыл. Просто... — Цзя Лаолянь понизил голос. — Помимо того кривого дерева, я заметил кое-что ещё подозрительное.
А? Похоже, у Цзя Лаоляня накопились и другие соображения. Чэнь Ян переспросил:
— Что именно ты имеешь в виду?
Цзя Лаолянь оглянулся на Синь Сань и продолжил:
— Да тот же Синь Сань! По правде говоря, всю дорогу мне казалось, что с ним что-то не так. На что ни глянет — глаза горят. И в деревне так было, и теперь. Чувствую я, всё это не просто так, у него свои планы.
Услышав это, Чэнь Ян едва не рассмеялся: старая болезнь этого парня снова дала о себе знать.
Цзя Лаолянь продолжал:
— Я ведь знаю Синь Сань: человек он по сути неплохой, только уж больно горяч и нетерпелив. Но в этот раз он ведёт себя из рук вон странно, и в лес этот притащился... С чего он вообще взял, что здесь спрятаны сокровища?
Трусливый нрав Цзя Лаоляня уже ни для кого не был секретом, и все эти речи явно означали, что он решил дать задний ход.
Видя, что Чэнь Ян никак не отреагировал, Цзя Лаолянь заволновался и уже собрался продолжить уговоры, как вдруг со стороны Синь Сань донёсся крик:
— Эй, идите сюда! Тут кое-что есть!
Чэнь Ян пожал плечами:
— Там что-то нашли, пойдём взглянем. — Заметив, что Цзя Лаолянь не спешит с места, он добавил: — Мы же знаем Синь Сань: жадный, падок на баб, вспыльчивый до ужаса, но это вопросы личной морали, обсуждать их сейчас бессмысленно. Ладно, шевелись, а то Саньбэнцзы опять за грудки возьмётся.
Цзя Лаолянь осёкся на полуслове, с тяжёлым вздохом проглотил возражения и послушно поплелся следом за Чэнь Яном.
— Гляньте, что это? — Синь Сань светил вперёд карманным фонариком.
Перед ними обнаружилась земляная яма, на дне которой валялись прелые листья. Среди листвы угадывалось что-то завёрнутое, но из-за слабого, дрожащего света разглядеть детали не удавалось.
— Д-да ничего особенного! — отозвался Цзя Лаолянь.
Синь Сань бросил на него косой взгляд:
— Приглядись хорошенько.
Цзя Лаолянь вытаращил глаза, остолбенел и вдруг заорал:
— Погодите, да это же мой красный лоскут!
Чэнь Ян тоже удивился: разве эта красная лента не была привязана к дереву? Как она здесь оказалась? К тому же кривое дерево находилось в той стороне, метрах в пятидесяти от этой ямы — как она могла сюда переместиться?
К тому же за утро они обследовали окрестности вдоль и поперёк, и никакой ямы здесь отродясь не было. А красная лента, судя по фотографии, была завязана намертво — её бы никакой ураган не сорвал. Чем больше он об этом думал, тем жутче становилось. Неужели Синь Сань оказался прав, и в лесу действительно водится что-то потустороннее?
Цзя Лаолянь попытался спуститься в яму, чтобы подобрать тряпку и во всём разобраться, но едва ступил на край, как с испуганным криком сорвался вниз:
— Ай!
— Какого чёрта... — Чэнь Ян не успел договорить, раздался глухой грохот, и земля под ними внезапно провалилась целиком.
Все трое кубарем полетели вниз. Кое-как поднявшись на ноги и отряхнувшись, они поняли, что угодили в ловушку.
Цзя Лаолянь оказался на самом дне и принял удар на себя, превратившись в живой матрас. Он завыл от боли:
— Ой-ёй-ёй, мамочки мои! Какой же ублюдок выкопал эту яму?! До смерти зашиб!
Синь Сань никак не мог взять в толк происходящее. Поднявшись, он спросил Чэнь Яна:
— Как так-то? Я же помню, здесь всё по-другому было! Откуда эта яма? Неужели нас кто-то опередил, чужие люди вперёд пришли?
Цзя Лаолянь тут же встревоженно подхватил:
— Я же говорил! В этом лесу мы не одни, нас наверняка выследили ещё в деревне!
Чэнь Ян и сам злился не на шутку. Смахнув с одежды грязь, он запрокинул голову:
— Хватит болтать попусту, лучше думайте, как отсюда выбраться.
Прежде яма была глубиной меньше метра, но после обвала дно ухнуло ещё на пять-шесть метров вниз. Общая высота стен составляла почти семь метров — тут и башней из тел не выберешься. К тому же в лесу выпала роса, глинистые стены были скользкими до ужаса, взобраться по ним не представлялось никакой возможности.
Синь Сань выругался от бессилия:
— Так дело не пойдёт. Цзя Лаолянь, давай подменяй меня снизу, попробую залезть первым.
С этими словами он принялся карабкаться, наступая на Цзя Лаоляня.
У Цзя Лаоляня кости были мягкие, он распластался на дне мокрой тряпкой и никак не мог послужить опорой. Синь Сань долго царапал глиняную стену, но, кроме полных пригоршней грязи, ничего не добился — до верхнего края он даже не дотянулся, зато от его пинков Цзя Лаолянь только вопил на разные голоса.
Синь Сань уже собирался разразиться новой руганью, как вдруг сверху донёсся странный звук: хруст... хруст... словно кто-то наступил на сухие ветки.
Нервы у всех троих мгновенно натянулись до предела. На дне ямы укрыться было негде, оставалось лишь прижаться спинами к глиняной стене. Кто бы это мог быть посреди глухого леса глухой ночью?
Шаги быстро приблизились, сверху раздался ещё какой-то шорох, а затем наступила тишина.
Чэнь Ян заподозрил неладное и уже собирался высунуться и посмотреть наверх, как вдруг в яму ударил сноп яркого света.
Трое стояли в сильнейшем напряжении, не смея вымолвить ни слова. После десятка секунд противостояния сухой, скрипучий голос сверху поинтересовался:
— Вы тут шо делаете, а?

Комментарии

Загрузка...