Луч фонаря бил слишком ярко, разглядеть что-либо было невозможно, и в туманном сиянии угадывались лишь чьи-то силуэты. Прищурившись, Синь Сань спросил:
— Вы кто такой? Не могли бы сначала выключить фонарь?
Пришелец не стал гасить фонарь, лишь немного отвел его в сторону. Без слепящего света стало намного лучше. Все трое принялись тереть глаза, и вскоре зрение восстановилось. Наконец они разглядели, что перед ними стоит старик. Он был одет в старомодный френч стиля семидесятых-восьмидесятых годов, на удивление чистый и аккуратный.
Заметив, что все трое смотрят на него с ошеломленным видом, старик снова спросил:
— Вы вообще чем тут занимаетесь?
— Ой, — опомнился Чэнь Ян и ответил: — Послушайте, дедушка, мы тут путешествуем, посреди ночи заблудились и понятия не имеем, где находимся. А тут еще по неосторожности угодили в вашу ловушку. Счастье, что вы подошли, не будете ли так добры помочь нам выбраться?
Старик ничего не ответил, лишь посветил фонариком вниз и долго возился, после чего бросил:
— Подождите-ка.
Сказав это, он развернулся и попросту ушел.
Трое переглянулись в полном недоумении. Чэнь Ян спросил:
— Что он сейчас сказал?
Цзя Лаолянь ответил:
— Он сказал, чтобы мы подождали.
Вскоре сверху бросили веревку. Все трое обрадовались и один за другим стали карабкаться наверх.
Взглянув на старика, они испытали такой ужас, что Цзя Лаолянь чуть не рухнул обратно. Старик был невысокого роста, донельзя тощий, казалось, дунь ветер — и он полетит. На земле он стоял словно о пугало, подпертое парой сухих веток. Лицо его было мертвенно-бледным, лишенным всякой кровинки, а кожа обтягивала череп так туго, что напоминала высохшее лицо покойника.
Чэнь Ян дважды вздрогнул и торопливо спросил:
— Де... дедушка, а вы кем работаете? Почему вы среди ночи не спите?
— Сплю? — старик усмехнулся. Чэнь Ян отшатнулся: кожа на лице старика, казалось, вот-вот лопнет. — Я местный лесник, охраняю это место уже почти сорок лет. Обычно я сплю днем, а бодрствую ночью.
— Бодрствуете? Послушайте, дедушка! Какими же делами... какой такой активностью можно заниматься среди глухой ночи?
Старик указал подбородком на ловушку за их спинами:
— Ловлю всяких диких зверей, кабанов и тому подобное. Только вот не ожидал, что за столько лет впервые поймаю человека. Хм, я-то думал, поначалу сорвал большой куш, а прибежал — это вы трое.
Он вздохнул и снова спросил:
— Что вы за чудики такие? Не спится вам посреди ночи, шастаете тут черти где? Это же опасно, неужели не понимаете?
— Да-да-да, дедушка абсолютно прав, — забормотал Чэнь Ян. — Ай, мы тоже хороши! Посреди ночи не спим, пошли справлять нужду! Ну, справили нужду, и как угораздило ввалиться прямо в вашу ловушку? Это прямо как у той невесты, что поехала навестить родителей: все несчастья разом свалились на голову! — Он обернулся к Синь Саню и Цзя Лаоляню: — Скажите ведь?
— Да-да-да-да-да, именно так и есть! Именно так! — Синь Сань схватился за грудь и тоже принялся нести чушь. — В следующий раз клянусь, ни за что не пойду посреди ночи справлять нужду.
— Эх, ладно, ступайте-ка поживей обратно, нечего вам тут по лесу шататься. В этих местах сплошные могильники, по ночам небезопасно. Будете слоняться где попало, чего доброго, столкнетесь с какой-нибудь нечистью.
— С какой... с какой еще нечистью? — услышав это, Цзя Лаолянь едва снова не лишился чувств.
Синь Сань не купился на эти страшилки, усмехнулся и спросил:
— Да ладно? Старейшина, вы же сами тут бродите, неужели не боитесь встретить всю эту мерзость?
Старик хмыкнул и добродушно рассмеялся:
— Старик я, охраняю этот горный лес почти сорок лет, всегда жил один, чего я только не повидал? К тому же через несколько лет мне и самому придется поселиться вместе с ними, так что будем соседями. Чего тут бояться, ха-ха-ха-ха.
Смеясь, старик повернулся и собрался уходить. Синь Сань торопливо окликнул его:
— Дедушка, а вы куда?
Старик ответил, не оборачиваясь:
— Я живу тут неподалеку. Из-за вас, баламутов, полночи провозился, пойду посреди ночи спать.
Сделав два шага, он остановился:
— И вы давайте дуйте назад, хватит дурью маятся. Ишь ты, посреди ночи им приспичило нужду справлять! Хм!
— Да-да-да, мы сразу уйдем, прямо сейчас уйдем, — Цзя Лаолянь уже превратился в пуганую ворону, ему больше не хотелось набираться никаких впечатлений, он жаждал лишь одного — немедленно вернуться.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру старика, Чэнь Ян вдруг кое о чем вспомнил и поспешно крикнул вдогонку:
— Дедушка! Вы же только что сказали, что вокруг одни могильники? А где же могилы? Тут же кругом ничего нет!
Голос старика доносился всё тише и тише:
— Ничего нет? А ты присмотри-ка внимательно вокруг себя: те холмики — это по-твоему что, если не могильные бугры?
В сомнениях Чэнь Ян обернулся и огляделся. Позади него действительно во множестве громоздились большие и маленькие насыпи из земли — старые и новые, они тесным кольцом окружали их, насчитывая не менее нескольких десятков.
В голове у него гулко зазвенело. Он вмиг остолбенел на месте, что-то бормоча себе под нос, но уже никто не мог разобрать, о чем он говорит.

Комментарии

Загрузка...