Глава 19

Мы собирались разбудить этих людей, но не могли найти источник иллюзии и тоже не знали, что делать, поэтому пошли к старосте.Мы увидели, что староста пытается дозваться до жителей деревни Тяньянь, однако никто на него не обращал внимания.

— Эй, староста, что здесь вообще происходит? Почему деревня горит? — крикнул Чи Сицзе, обращаясь к нему.

— Вы, кучка дерьма, еще смеете возвращаться! Смотрите, я вас до смерти забью! — староста схватил попавшуюся под руку утварь и бросился на нас.

Чи Сицзе наотмашь схватил лопату и спросил:

— Что тут творится? Мы поможем!

— Поможете? Чем вы поможете? Мои сельчане не могут пошевелиться! Такие крутые? Так пойдите и убейте Фантомного Царя Хуан! Только языком тут треплете попусту. К тому же, если бы вы тайком не спустились в гробницу и не зарезали курицу, Тяньшэ так бы не поступил! — староста горько плакал, но был совершенно беспомощен.

— Я понял! Староста, давайте вместе перенесем жителей в безопасное место, времени на разговоры нет, быстрее за дело! — сказав это старосте, Чи Сицзе отдал приказ и нам.

Мы принялись за работу, поочередно унося оцепенелых сельчан. Было очевидно, что иллюзию на этих людей наложил не кто иной, как Царь Птиц Призрачного Щебетания — тот самый, про которого староста говорил как о Фантомном Царе Хуане.

К счастью, все жители стояли у порога, так что опасность была не столь велика, и у нас оставалось время на их эвакуацию. Наконец мы закончили переносить людей и смертельно устали: поясницу ломило, всё тело болело. Что делать дальше? Жители по-прежнему не приходили в себя, а Фантомного Царя Хуан найти не удавалось. Даже если мы их спасем, они просто умрут с голоду — всё было впустую!

Чи Сицзе спросил старосту о первопричине всего происходящего, и тот поведал нам:

— Эх! Видя, как сильно вы старались спасти сельчан, я так уж и быть всё вам расскажу! Дело было так. Четыре года назад в уезде Аба прошли сильные дожди, и воду в этой гробнице прорвало насквозь через образовавшуюся дыру, хлынув внутрь потоком. Дожди шли из года в год, так что в гробнице даже появилась маленькая речушка. Сам я не местный, я из провинции Хэнань. Начальство направило меня в Деревню Тяньянь уезда Аба поднимать экономику и бороться с бедностью, назначив здешним старостой. Я приехал сюда два года назад, поэтому могу говорить с вами, а не на местном языке цянов.

С этими словами он покачал головой и продолжил:

— К сожалению, год назад я обнаружил, что все сельчане полностью изменились: взгляд их стал пустым и безжизненным, словно в них вселились демоны. Когда я дотрагивался до них, они медленно произносили: здравствуйте, староста. Я был потрясен. Вернувшись в кабинет, я обнаружил снаружи человека с волчьими глазами, который восседал на зеленоглазом коне и прижимал к груди Фантомного Царя Хуан, а рядом держал на привязи медведя с желтой шерстью. Он назвал себя Царем Волков, Рубящим Головы. Сельчане уже были охвачены иллюзией его питомца — Фантомного Царя Хуан. Он велел нам обязательно подчиняться ему и делать всё, что он скажет: распустить слух, будто вода в той гробнице ядовитая, потому что он собирается разводить Гигантского Толстолобика со Стальными Зубами, а им нужен покой. Можете еще добавить, что там полно мутировавших существ. Если появятся чужаки, ни в коем случае не позволяйте им расследовать дела деревни, сразу прогоняйте прочь. Если у вас самих не хватит сил выгнать их, я устрою массовое разведение птиц призрачного щебетания и напугаю их до смерти. А если они окажутся упрямы и глухи к доводам, тогда пеняйте на себя: я заставлю этого желтошерстного медведя самовоспламениться — сгореть дотла он, конечно, не сгорит, но вас сжечь сможет! Вы обязаны поклоняться мне и слушать мои приказы! И еще одно, самое главное: не забудьте перебить всех собак! Терпеть не могу собачий лай, он мешает мне спать!

Староста снова тяжело вздохнул и добавил:

— Вот я и не смел и пикнуть против его воли. Ради того, чтобы сельчане жили спокойно, остальное уже не имело значения!

— А! Я понял! Староста, у вас в доме есть какое-нибудь средство передвижения? — меня вдруг осенило, и я задал вопрос.

— Чего ты задумал? Куда собрался бежать? Вы же должны сперва измотать Фантомного Царя Хуан, только потом сможете уйти! — завопил староста.

— Староста, вы всё не так поняли. Они останутся сторожить здесь, а я вспомнил ваши слова о том, что Тяньшэ велел перебить всех собак. Это значит, что они, возможно, боятся собак. Пусть я не знаю наверняка, правда это или нет, но попытаться стоит. Я хочу сгонять в соседнюю деревню и одолжить пару собак! Если это сработает, мы прикончим Тяньшэ! — с праведным видом заявил я.

— В этом что-то есть. Ладно, у меня есть велосипед, поезжай на нем. Если вы сможете спасти моих сельчан, я клянусь: чего ни попросите — всё отдадим! — с мольбой во взоре произнес староста, и я тут же отправился на восток, в деревню Мулинь, чтобы раздобыть собаку.

Я быстро крутил педали до деревни Мулинь.

Добравшись до двора, где держали двух собак, я обнаружил, что из-за глухой ночи хозяин дома еще спал. Поскольку с самого детства собаки никогда на меня не лаяли, разбуженные моим появлением псы просто тихо уселись на месте. Я подумал про себя: красть — бесчестно, а если попросить взаймы, хозяин дома вряд ли согласится, да к тому же придется его будить. Немного подумав, я подобрал с земли ветку и выцарапал на пыльной дороге послание: Брат, я из соседней деревни Тяньянь, одолжу двух собак, с рассветом верну.

Взяв псов на привязь и привязав их по обе стороны велосипеда, я покинул деревню.

Приближаясь к родной деревне, я заметил оборотня, который верхом на зеленоглазом коне ускакал в сторону леса. Я обратил внимание, что собаки, уставившись на этого оборотня, постоянно находились в состоянии боевой готовности с крайне свирепыми мордами и оскаленными зубами. Мне показалось, что эти псы горели желанием сожрать оборотня и его зеленоглазого коня. Оборотень наверняка был Тяньшэ — точь-в-точь как в моем сне. Ухватившись за поводок, я бросился следом за собаками прямо в чащу и отпустил их. Почуяв запах, они устремились в погоню за Тяньшэ, а я побежал позади. Зеленоглазый конь, хоть и был быстр, в густом лесу со своим огромным телом совершенно не мог разогнаться, в то время как обе собаки обладали проворными и мелкими фигурами, так что в считанные мгновения настигли коня. Тяньшэ спрыгнул с него, и я увидел, как псы расправились с животным, буквально поглотив всю его жизненную силу — зеленоглазый конь мгновенно превратился в скелет.

Однако Тяньшэ продолжал бежать. Я подбежал ближе и велел собакам преследовать его. Псы неслись так быстро, что я совершенно за ними не поспевал. Бежав всё дальше, я вдруг увидел двухголового волка с крыльями, парящего в небе, а две собаки внизу снова принялись яростно лаять на него. Это определенно была истинная сущность Тяньшэ — Царь Волков, Рубящий Головы.

Но от следующей картины я остолбенел прямо на месте: я увидел, как в небо взмывает сияющий феникс. Его свет залил всю округу так ярко, что стало светло как днем. Я был покорен его видом — столь прекрасный феникс, его сверкающие перья развевались на ветру, оглашая окрестности священным криком. Но тут я сообразил, что Фантомный Царь Хуан назван так именно из-за своей способности превращаться в феникс. Это и был его истинный облик, просто принятый с помощью иллюзии.

Те две собаки, разумеется, не поддались мороку и бросились прямо на него. Феникс испустил отчаянный вопль, и в мгновение ока на земле валялась лишь мертвая тушка обычной курицы.

Заметив, что дело принимает дурной оборот, Тяньшэ явил свою подлинную форму: у него внезапно отрасла вторая голова и пара крыльев, и он взмыл ввысь. В тот же миг небо прорезали молнии и загремел гром — разве это не та самая крылатая волчья тварь из кошмара Дай Мина?

Царь Волков, Рубящий Головы показал себя, но приблизиться и причинить мне вред не смел, потому что две собаки неотступно кружили возле меня. Тем не менее он мог призывать молнии, чтобы разить меня ими. Я бросился бежать, но удары молний были до жути страшными. Собаки бежали следом за мной, и казалось, что разряды молний совершенно их не трогают. Я мог только бежать. Царь Волков, Рубящий Головы исступленно ревел, вторя раскатам грома и издавая оглушающий шум. Меня контузило ударной волной, ноги больше не держали, я рухнул на землю. Обе собаки взобрались прямо на мое тело, и тогда молнии перестали меня поражать. Я потерял сознание. Перед тем как закрыть глаза, я заметил, как вдалеке кто-то выпустил стрелу в Царя Волков, Рубящего Головы.

Когда я открыл глаза, передо мной стоял заросший щетиной мужчина лет тридцати. Более того, его лицо показалось мне смутно знакомым. Своим грубым голосом он поприветствовал меня:

— Очнулся, пацан.

Голос звучал как у зрелого мужчины, хотя сам он был не так уж стар — просто зарос бородой.

Увидев, что на улице уже брезжит рассвет, я в тот же миг вспомнил, что Чи Сицзе и остальные до сих пор ждут меня. Я резко подскочил и выпалил мужчине всю правду: мне нужно срочно возвращаться в Деревню Тяньянь.

Он сказал мне не спешить, сейчас отправляться еще не поздно. Мы вышли со двора, и я с удивлением понял, что нахожусь в том самом доме, где одолжил собак. Я изумился, но расспрашивать было некогда, и я уже собирался уходить, как вдруг мужчина окликнул меня. Он подошел к мотоциклу и бросил:

— Садись!

Поблагодарив его, я ответил:

— Я лучше на велосипеде доеду, а вы оставайтесь дома. Я загляну к вам во второй половине дня, тем более что еще даже толком не поблагодарил вас!

— Какое тебе на велосипеде, ты что, не спешишь? Садись, на мотоцикле быстрее! — возразил он.

Я еще раз поблагодарил его, устроился на мотоцикле, он надел на меня шлем, и мы тронулись в путь.