Глава 17

Чи Сицзе велел нам подготовить необходимое снаряжение перед спуском в гробницу. На этот раз самым важным правилом было ни в коем случае не лезть в воду без крайней нужды: в конце концов, там полно радиации и токсинов, из-за которых завелись мутировавшие существа. Даже с нашими средствами защиты мы могли легко попасть в беду.

Мы вчетвером направились к западной окраине деревни. Мне всё время казалось, что кто-то за мной наблюдает, но, обернувшись, я никого не видел. Чи Сицзе потянул меня за собой, не давая оглядываться.

Добравшись до входа, где, по слухам, когда-то и появилась та самая жуткая вода, Чи Сицзе предупредил, что здесь крайне опасно и в любую секунду может объявиться какая-нибудь кошмарная тварь, поэтому нам нужно держаться вместе и не разбредаться.

Мы пошли вдоль края, вглядываясь в воду. Она была черноватой — скорее всего, из-за того, что почва окрасила её. Внутри не было видно ни единого живого существа, сплошная мёртвая заводь. Однако эта вода выглядела точь-в-точь как та, что виделась мне в кошмарах накануне — именно в ней я тонул, и именно там плавала огромная рыбина. На вид она напоминала толстолобика, но зубы, как сталь, блестели на свету, внушая ужас.

Я инстинктивно предупредил остальных, чтобы были осторожнее: в воде мог скрываться Гигантский Толстолобик со Стальными Зубами. Не успел я договорить, как в воде что-то шевельнулось.

— Эй, брат Бай, неужели всё случилось в точности, как ты сказал?! — растерянно воскликнул Чи Сижань.

— Будьте осторожны! Если это действительно Гигантский Толстолобик со Стальными Зубами, мы все станем его обедом! — предостерёг Чи Сицзе.

— Уходим отсюда! Скорее прочь от воды, нам нужно туда, где больше суши! — скомандовал я.

Мы бросились бежать. Вскоре всё стихло, но мы уже ушли далеко, а местность вокруг всё так же оставалась залитой водой, суши становилось только меньше.

Так дело не пойдёт, видимо, придётся карабкаться. Чи Сицзе достал крюк, зацепил его за камень повыше, и, используя простые приспособления для лазания, мы начали продвигаться по стене. Чи Сижань был несобранным и постоянно чуть не срывался, хорошо, что его прикрывал Дай Мин.

На высоте мы заметили впереди просторную площадку и, добравшись туда, наконец ступили на твёрдую землю. Мы были счастливы — по крайней мере, здесь мы в безопасности. Впереди виднелись каменные ворота; пройдя сквозь них, мы оказались в пещере. Достав фонари, мы двинулись вперёд. Здесь было до жути темно. Если бы я был не с товарищами, то перепугался бы гораздо сильнее, но после той экспедиции Улуби страх темноты заметно притупился. Поэтому из нас четверых только Чи Сижань, боясь отстать, всё время вцеплялся в Дай Мина. Пещера была самой обычной, ничего примечательного, только паутина да пара ползающих скорпионов. Вдруг Чи Сижань, словно что-то заметив, направился в сторону, но внезапно провалился в яму. Мы бросились к нему и заглянули внутрь: там было светло. Должно быть, это выход за пределы деревни, естественный грот. Увидев свет, Чи Сижань расплылся в улыбке и принялся восторженно кричать: Свет! Свет!, что нас порядком раздражало. Мы спрыгнули вниз. Действительно, отсюда было видно небо, рядом текла река. Мы подошли ближе: вода выглядела чистой, натуральной, безо всякой радиации. Чи Сижань с улыбкой присел на корточки и начал пускать блинчики по воде, но вдруг оступился и с громким плюхом свалился в реку.

— Ох, ну что за человек, вечно с ним хлопоты! — с досадой выдохнул Чи Сицзе.

Дай Мин, не раздумывая, прыгнул в воду спасать неумеющего плавать Чи Сижаня. Я, вспомнив свой опыт утопления, побоялся лезть следом. Вода, в которой ещё секунду назад были брызги, внезапно затихла. Чи Сижань и Дай Мин исчезли. Преодолев внутренний ужас, я решил прыгнуть и посмотреть, что происходит. Но не успел я собраться, как Чи Сицзе, раздевшись до нижнего белья, с размаху нырнул в воду, а за ним последовал и я. Под водой я не видел остальных. Казалось, я внезапно научился плавать. Я долго осматривался, но никого не обнаружил. Встревоженный, я поплыл дальше. Воздух в лёгких заканчивался, я отчаянно рвался на поверхность, чтобы вдохнуть, но как бы ни старался, не мог всплыть — напротив, меня тянуло всё глубже. Я запаниковал. Дышать стало невозможно, и передо мной снова встала картина того самого утопления.

Всё кончено, подумал я, спасения нет, и, видимо, я так нелепо здесь погибну. Не знаю, сколько прошло времени, но вдруг я услышал крики Чи Сижаня о помощи. Я ведь уже давно был без сознания под водой, и мне было не до раздумий, почему я до сих пор жив, — я просто поплыл на звук. И действительно увидел Чи Сижаня, а рядом с ним Дай Мина. Я подплыл к ним, чтобы помочь выбраться, но тут заметил, что за ними гонится огромный Гигантский Толстолобик со Стальными Зубами. Чи Сижань, увидев меня, расширил глаза и, подплыв, ухватился за меня. Чудовище было огромным, а его зубы, казалось, могли прошить меня насквозь. Но я не мог позволить себе бояться. Я потянул товарищей за собой, однако мы быстро выбились из сил. Видя, что тварь приближается, я развернулся, подставив ей спину. Раздался рёв, и Гигантский Толстолобик со Стальными Зубами внезапно умчался прочь. Чи Сижань смотрел на меня с нескрываемым восхищением, словно хотел спросить: Как ты это сделал?. Я поскорее вытащил их на берег, где нас уже ждал Чи Сицзе.

— Что происходит? Где ты был? — спросил я.

— Я вынырнул сразу после прыжка, потому что понял: в этой воде нельзя утонуть. Поэтому я позволил вам самим повозиться и просто ждал наверху, — ответил Чи Сицзе.

— Нельзя утонуть? Почему? — изумился я.

— Сам подумай, разве вы утонули? — ответил Чи Сицзе.

Действительно, мы были целы и невредимы. Но что же это значит? Почему вода не убивает?

Пока я размышлял, картинка перед глазами вдруг подёрнулась дымкой. Я словно начал отступать, отдаляясь от них, перестал слышать их голоса. Я звал их, но они не отвечали. Я был готов разрыдаться, когда внезапно осознал: неужели я попал под действие иллюзии? Я закрыл глаза, успокоил сердце и, помедлив, открыл их снова. Я лежал на земле, рядом меня сторожил Чи Сицзе. Я пришёл в себя и спросил, что случилось. Он ответил, что мы попали под иллюзию, как только Чи Сижань упал в воду. На самом деле никто никуда не падал, Чи Сицзе с самого начала видел всё насквозь. Старшие мастера всегда могут противостоять иллюзиям, а у нас путь культивации короткий, вот мы и поддались.

Значит, утопление было фальшивкой, и Гигантский Толстолобик со Стальными Зубами — тоже.

— Гигантский Толстолобик со Стальными Зубами был настоящим, — пояснил Чи Сицзе. — Когда вы попали под иллюзию, он всплыл. Я хотел разбудить вас, чтобы вы бежали, но вы стояли как вкопанные. Я боялся, что он утащит кого-то из вас, поэтому начал перетаскивать вас в сторону. Последним был Бай Вэй, и именно в этот момент рыба выпрыгнула. Но Бай Вэй, находясь под действием иллюзии, повернулся, и это напугало чудовище, оно удрало.

— Почему так вышло? Как Бай Вэй смог его отогнать? — недоумевал Чи Сижань.

— Этого тебе знать не нужно, — весело ответил Чи Сицзе. — Достаточно понимать, что Бай Вэй — человек необычный.